V. — Nantes
Nantes ne prit d’importance pour les Acadiens qu’après l’affaire Pérusse. Auparavant, en 1772, il n’y en avait que sept ; c’étaient, sans doute, de ces Acadiens qui, revenus de la Martinique à Concarneau et à l’île de Batz, avaient été le 24 avril 1768 autorisés à s’établir à Nantes. 178 évacués de Saint-Pierre et Miquelon en 1778 furent débarqués à Nantes. Mais, après l’échec du Poitou, les 1.400 à 1.500 Acadiens, transférés en cette ville, y formaient, selon l’expression de Necker, comme « un corps de nation ». « La Finance » leur continuait leur solde, en attendant qu’ils fussent transportés en Louisiane aux frais de l’Espagne, qui devait également
leur continuer cette solde pendant deux ans. Les affaires traînèrent; la guerre de l’Indépendance survint; ce ne fut qu’en 1795 que se produisit l’exode de 1.244 Acadiens de Nantes (sur 1.434), auxquels se joignirent environ 250 autres de Bretagne (embarqués à Lorient et à Saint-Malo), soit en tout plus de 1.600. Le gouvernement avait eu à cœur de régler, avant leur départ, leurs soldes, leurs arrérages et même leurs dettes privées : il en résulta pour la seule ville de Nantes et pour la seule année de 1784 une dépense de près de 300.000 livres, et pour la Bretagne entière, de 1776 à 1787, l’énorme somme de 791.282 livres. Or, dans la région de Nantes, il restait encore en 1785 une centaine d’ Acadiens pourvus d’emploi et 190 vieillards, femmes et enfants incapables de se suffire. Ces 282 Acadiens reçurent 15.439 livres pour le 1er semestre de 1784 et 30.879 pour l’année 1785. Il est dit le 22 mars que 18 ne peuvent se passer de la solde de six sols (au lieu de trois), mais que onze accepteraient en échange des lettres de maîtrise et de petits emplois. Ces derniers durent avoir en partie gain de cause : car il n’est versé en 1788 que 864 livres à six Acadiens ; mais, au 1er juillet 1789, 378 à quatorze.
Vinrent alors les confuses lois républicaines qui font surgir tant de solliciteurs qu’en mai 1792 l’administrateur du département de la Loire- Inférieure ne trouva rien de mieux que de classer les quémandeurs en trois classes : 1° — 91 « vrais Acadiens non établis avec des Françaises, dont 34 nés en Acadie et lieux voisins. » Un entrepreneur, Henri, trouve le moyen d’organiser en un syndicat (déjà !) ce petit monde d’Acadiens ; ils s’appellent Boudrot, Giroir, Bourg, Leblanc, Aucoin, Dupuy, Landry, Daigre, Poirier, Oranger, Dugas, Melanson, Trahan, Leblanc ; ils sont presque tous marins, journaliers ou domestiques ; 2° — 137 descendants, parents ou alliés d’Acadiens nés Vincent, Trahan, Gaudet, Dugas, Haché, Aucoin, Boudrot ; 3° — 22 autres, apparentés ou alliés à des Acadiens ; soit en tout 250. De ces Acadiens, 20 habitent Paimbœuf : des Granger, Trahan et Poirier. Le 16 nivôse de l’an VII, les plus malheureux d’entre eux, des vieillards, des infirmes, des veuves ou des orphelins dont les maris ou pères sont « morts au service de la République », se plaignent de n’avoir rien reçu depuis le 7 messidor an III, alors que la guerre a « dé-
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rangé les affaires commerciales ». L’année suivante, 22 nivôse an VIII, surgissent 97 réfugiés de Saint-Pierre et Miquelon, dont 41 ont droit aux secours conformes à la loi du 28 germinal an VII ; leurs demandes sont, le 26 thermidor, appuyées par les Membres du Corps législatif de la Loire- Inférieure : « de pauvres veuves languissent dans la plus affreuse misère, surtout en ce département où l’anéantissement du commerce maritime et les désastres accumulés du chef-lieu (guerre civile) ont porté la misère au dernier degré ». « Je vais m’occuper de cette classe intéressante de citoyens, écrit dès le 11 fructidor le Ministre de l’ Intérieur, et mettre sous peu un terme à leurs souffrances ». Le 17 frimaire an IX, recommandation du ministre de la marine au ministre de l’intérieur en faveur de ces « infortunés Acadiens réduits à une misère extrême : ils ont des droits incontestables à la bienfaisance nationale. » Suit, entre autres, une liste de seize veuves ; elie montre que, profitant ou non des dispenses demandées, les Acadiens se mariaient surtout entre eux : Molaison, née Orangé ; Vincent, née Trahan ; Renaud, née Poirier ; Aucoin, née Leblanc ; Blanchard, née Grangé ; Baudrot, née Dugas ; Clavé, née Trahan ; Daigre, née Thériot ; Dupuy, née Aucoin ; Melançon née Grangé ; Moyse, née Bourg, etc... Un recensement de décembre 1815 compte à Nantes 106 Miquelonais dont nombre d’Acadiens.
Enfin, l’enquête de 1822 montre : 1° à Nantes, un capitaine de Marine, Coste, mari d’une Cormier (huit enfants) ; un Poirier, patron de gabare (femme et 2 enfants) ; un Mirande, préposé aux douanes ; une Hébert, veuve d’un capitaine au cabotage ; une veuve Leblanc (2 enfants) qui tient une école maternelle ; une veuve Rousselle, née Aucoin, fileuse ; une veuve Barra, née Leblanc (quatre enfants) sans ressources ; une veuve Clavet, née Trahan (sans ressources) ; trois sœurs Boudrot (sans ressources) ; une veuve Chevrel, née Molaison (2 enfants) ; une dame Pacaud, née Granger (quatre enfants) ; une dame Tibodeau (huit enfants) ; etc... ; 2° à Paimbœuf, une Pacaud, née Granger ; une Trahan ; une Granger ; une veuve Archer, née Trahan. Ce grand nombre de veuves s’explique par le fait que beaucoup de maris, étant marins, avaient « péri en mer ».
