CHAPITRE XXXI

AU CANADA

En Gaspésie et ailleurs. - — Rapprochement des deux peuples frères.

n estime généralement qu’il y a autant d Acadiens dans le reste du Canada et même dans la seule province

de Québec que dans l’ancienne Acadie des Provinces Maritimes. Ainsi que nous l’avons vu, les uns y vinrent directement après le grand dérangement, soit par la vallée du Saint-Jean, soit le long du Golfe Saint-Laurent ; les autres y vinrent de Nouvelle Angleterre par terre ou par mer, après le traité de Paris.

Dès 1756, on signale à Québec 200 Acadiens venus du Saint- Jean : c’étaient, sans doute, quelques-uns des échappés du grand dérangement que Boishébert, après l’écavuation de l’embouchure du fleuve, avait tâché d’établir en amont des chûtes. Commes ces établissements, même celui de Sainte- Anne, n’échappèrent pas aux violences de Lawrence, de Monckton et de leurs subalternes, il vint encore à Québec en 1758 et 1759 d’autres réfugiés du Saint-Jean avec Alexandre Le Borgne et Pierre Robichaud qui, d’abord réfugiés au Cap Saint-Ignace, finirent pas s’établir à l’Islet. A propos de ceux qui s’établirent dans la région de Bécancour en 1758, le chanoine Louis Richard écrit en novembre 1892 :

« Presque tous provenaient de la région de Beaubassin ; ils étaient venus par le Saint-Jean. Partis au printemps sans provisions ni munitions, ils ne s’avancèrent qu’avec lenteur, ne pouvant pourvoir à leur subsistance que par la pêche et le rare gibier qu’ils attrapaient avec des pièges. Enfin, ils purent, au début de l’hiver, atteindre le Saint-Laurent, à Cacouna.

AU CANADA

4éS

Il n’y avait sans doute pas dans tout le groupe une famille qui fût au complet. »

Après la capitulation de Québec, il y eut un reflux des émigrés du Canada vers le Saint- Jean, puisqu’en 1760 deux cents d’entre eux présentèrent au colonel Arbuthnot du fort Fredericton l’attestation de leur serment d’allégeance signée du juge Cramahé ; on sait que Moncton ne les en livra pas moins à la vindicte de Lawrence qui les expédia d’Halifax dans les prisons d’Angleterre. Plus tard, au Madawaska, il y eut encore un chassé-croisé de Canadiens et d’Acadiens ; les uns y vinrent dès 1785 occuper les bonnes terres neuves de ce pays perdu ; les autres durent les quitter vers 1797, chassés par la famine.

Beaucoup plus important et non moins lamentable fut, nous le savons, le va-et-vient des fugitifs le long du Golfe. Dès 1757, on en signale 130, ainsi venus de Québec. « En octobre 1756, précise l’intendant Bigot, des bateaux chargés de 200 Acadiens arrivèrent à Québec ; ils furent distribués dans les paroisses de l’Ile d’Orléans, en particulier, dans la paroisse Saint- François où l’abbé Le Guerne fut nommé curé : car il y en avait déjà 400 à Québec. On leur donna des rations. » Hélas ! des rations de 4 onces par jour, pendant quelques mois ; mais, ce que ne dit pas l’infâme Bigot, c’est que lui et ses agents de la « Grande Compagnie » trouvèrent le moyen de dérober à ces malheureux réfugiés le peu d’argent et les quelques objets de valeur qui leur restaient. « Il y en a environ quinze à seize cents à Québec », écrit-il en février 1758. Dès 1758, Lévis portait leur nombre à 2.000. En ces temps de guerre désastreuse, ils furent durement épouvés par la misère et la maladie. « 300 sont morts de la petite vérole », constate Bigot le 15 février 1758. On sait avec quelle intolérance le général Amherst prétendit exclure les Acadiens de la Convention de Montréal en 1760. Nombre de ces Acadiens n’en demeurèrent pas moins au Canada.

Quelques-uns n’allèrent pas si loin ; ils restèrent blottis sur la rive nord de la Baie des Chaleurs, dans les coins perdus de la vaste péninsule de Gaspésie, la première terre foulée par Cartier (juillet 1534), puis exploitée par Champlain, Monts et Pontgravé (1610), enfin colonisée par Nicolas Denys. En 1763,

LA RENAISSANCE

on signale 109 premiers Acadiens. En 1774, l’armateur jersiais Charles Robin amena de France sur deux navires 81 Acadiens qui s’établirent dans la Baie des Chaleurs. Parmi eux se trouvait l’unique frère de l’abbé Bourg, Charles Bourg, qui donna naissance aux nombreux Bourque de Carleton et de la région. On les laisse défricher, ensemencer, améliorer ces excellentes « terres rouges », mais on se garde bien de leur accorder des concessions régulières. Or, en 1780, arrive le flot envahissant des « loyalistes » américains, que dirige le capitaine Justus Sherwood. A ceux-là on prodigue tout, au contraire : 200 acres par adulte, 50 acres par enfant, et des semences, et des instruments agricoles, et des provisions pour trois ans. Ainsi, dès 1784, se trouvaient là 200 familles loyalistes réparties en trois groupes : Douglastown sur la baie de Gaspé ; New Richmond et New Carlisle sur la Baie des Chaleurs. De New Carlisle on veut faire une ville, leur capitale ; on la trace au cordeau ; on y engloutit 82.000 livres, sans que rien ou à peu près sorte de terre. De même qu’en 1765 on avait adjugé au général Haldimand la seigneurie du Grand Pabos, de même en 1787 on donne au lieutenant-gouverneur Cox l’île de Bonaventure, en 1789 à James Orchard la seigneurie de Montlouis, en 1793 au marchand Charles Robin celle de Grande Rivière, à Jeremiah Mac Carthy celle de Port Daniel, etc. Et, pendant qu’on fait ces largesses à des intrus d’Europe (Anglais, Écossais, Irlandais, Jersiais) qui le plus souvent n’en peuvent ou n’en veulent même pas tirer parti, on refuse aux Acadiens des titres de propriété pour des terres qu’ils cultivent, sous prétexte qu’ils sont dangereux. Or, dès 1780, les malheureux réfugiés qui s’étaient établis à Pabos se montraient aussi industrieux que leurs frères de la Baie des Chaleurs ; on ne les soupçonna pas moins en haut lieu d’être favorables aux insurgés américains. « Bien qu’ils ne soient pas les amis de l’État, écrit au gouverneur Haldimand le lieutenant-gouverneur de Gaspé, O Hara (17 juillet 1783), leur activité ne peut être que profitable. Ils ont reçu l’assurance qu’on ne toucherait pas à leurs biens. Ils ne demandent pas plus de terres qu’ils n’en peuvent cultiver, alors qu’Anglais et Américains réclament des milliers d’acres et n’en font rien. Le père d’une famille acadienne de dix personnes ne demande que deux acres de front sur une lieue de profondeur. »

ENVIRONS DE CHETICAMP au Cap Breton.