MARGARÉE, AU CAP BRETON

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Alors, par prudence, le gouvernement consent (30 mai 1784) qu’on établisse à Pabos et à Bonaventure quelques-unes de leurs familles, vu que « ces gens sont plus rangés et plus attachés à leurs établissements que quiconque dans le pays. » On dut même en juillet les défendre contre l’insatiable rapacité des loyalistes qui voulaient s’emparer des terres par eux défrichées. Le 7 août 1784, l’abbé Bourg recommande une concession de terre à François Comeau, de Bestigouche, et le lieutenant-gouverneur Cox, une autre à Pierre Gaulière, de Cascapédie. Le 19 août, les pilotes Jean Caissy et Jean Lebrun demandent aussi des terres. Oui, on leur donne des terres à défricher ; mais toujours on leur refuse les titres de propriété. Aussi, alarmés, vingt Acadiens de Bonaventure, établis depuis 1762, écrivent-ils en avril 1789 au Gouverneur Lord Dorchester : « Privés de titres, nous sommes exposés à perdre... le fruit de nos longs et pénibles travaux... Nous vous supplions, de vouloir ordonner que des titres en forme nous soient donnés... Par cette bonté, Votre Excellence mettra un terme à nos justes craintes... et nos enfants s’attacheront à un sol qui, ayant reçu leurs premiers travaux, deviendra leur héritage... » Rien ne vint qu’en 1795 la menace de tailler des seigneuries anglaises à même les défrichements acadiens. Ce ne fut qu’en 1796, après de multiples requêtes, qu’arrivèrent enfin les précieux papiers qui délivraient ces malheureux de l’insupportable menace d’être ou brutalement expulsés ou rançonnés sans merci. Ainsi, sous l’heureuse influence de l’abbé Bourg, se développèrent les établissements agricoles de Maria, de Cascapédia, de Paspébiac, de Pasbeau, de la Rivière-aux- Renards, etc. ; tant et si bien que, malgré la présence de trois lieutenants-gouverneurs successifs, Nicolas Cox, Francis Le Maistre et Alexander Forbes, (1787-1833) grassement payés (1.000 livres st. par an), l’élément loyaliste, si choyé et si comblé qu’il fût, céda peu à peu la place à l’élément français brimé et opprimé. Dès 1793 les cinq huitièmes des habitants du district de Gaspé étaient acadiens et canadiens.

« Dès le début du dix-neuvième siècle, dit Fr. Ant. Bernard, l’obscur héroïsme des mères acadiennes aidant, la Gaspésie se dresse aux avant-postes du Québec comme une forteresse destinée à arrêter la marche menaçante des bataillons anglais déjà solidement établis sur les magnifiques domaines volés aux

LAUVRIÈRE. T. II

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Acadiens... Si les Anglais, en y déversant dès 1780 des flots de loyalistes américains, avaient réussi à déloger ou à noyer l’élément acadien qui les y avait précédés de vingt ans, tout le territoire du Golfe Saint-Laurent s’anglicisait à fond, et les Canadiens français se voyaient refoulés vers les centres de Québec et de Montréal. Heureusement la ténacité acadienne eut raison en cette circonstance de la fourberie anglo-saxonne. En peu d’années, par sa vitalité intense, fruit de sa profonde vie religieuse, la race martyre dressa, en face d’une Nouvelle Écosse fanatique, le mur d’une Gaspésie française et catholique, bientôt soudée aux vieilles paroisses canadiennes du fleuve Saint- Laurent par les unions matrimoniales et les relations de commerce. La Gaspésie fut donc au Canada la sentinelle avancée de la foi catholique et de la civilisation française »

Malgré le mauvais vouloir britannique, une organisation ecclésiastique devenait urgente. Le 30 juillet 1795, Mgr Hubert, évêque de Québec, arrive en tournée pastorale avec trois prêtres français qu’avait chassés la Révolution : son vicaire général, H. J. L. Desjardins, le frère de celui-ci, l’abbé L. J. Desjardins et l’abbé Castanet. A celui-ci il assigne tout le Sud de la Baie des Chaleurs avec Caraquet pour résidence ; à celui-là, toute la Gaspésie avec résidence à Carleton, l’ancienne Tracadièche. Cette mission était si vaste qu’il fallut bientôt confier Bonaventure (336 âmes), Paspébiac et Port Daniel à un autre prêtre français, M. de la Vaivre. M. Castanet mourut à la peine, et fut remplacé par un autre prêtre français encore, M. Joyer. Comme organisation civile, l’abbé Desjardins se contente de faire élire par ses paroissiens trois syndics qui siégeaient parfois en une sorte de tribunal : « Ces heureux colons, qui savent mourir sans médecins, savent aussi vivre sans avocat, dit Mgr Plessis après ses deux missions de 1811 et de 1812. Ils n’ont nulle idée de la chicane non plus que de l’injustice ; si quelquefois s’élèvent parmi eux des contestations, elles sont aussitôt soumises à l’arbitrage et terminées sans retour. » On voit que les persécutions anglaises n’avaient pas altéré la morale acadienne. En 1810 un curé de Carleton, l’abbé Painchaud, fit le recensement de la population : Carleton, Maria et la Nouvelle, 684 catholiques (8 protestants) ; Restigouche, 166 cath. (140 prot.) ; Cascapédiac, 147 cath. (39 prot.) ; Rivière de l’Anguille, 160 cath. (8 prot.). La mission des sauvages à Restigouche comptait, en outre, 300 âmes. En 1825, le jeune curé de Carleton, l’abbé Faucher, empêcha une révolte

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de ces Micmacs qui, exaspérés par l’alcool et les procédés vexatoires des Anglais, voulaient les massacrer.

Comme toutes les grandes infortunes humaines, la ruine acadienne trouva ses exploiteurs. A peine fut-elle consommée que deux mercantis jersiais, les frères Charles et Philippe Robin, dont nous avons déjà eu l’occasion de parler, eurent une idée géniale en son cynisme : sachant d’une part la richesse des parages poissonneux de la Gaspésie abandonnés depuis la Guerre de Sept Ans et d autre part l’abondance de maind’œuvre acadienne au rabais dans les ports de France et ailleurs, ils s’avisèrent d’organiser l’exploitation de cette pêche délaissée par les victimes même du « grand dérangement ». Dès 1770, on voit donc ces maquignons d’hommes rôder sur les quais de nos ports de la Manche ; ils s’en vont, de ville en ville, de groupe en groupe, promettant aux pauvres hères exilés, outre le retour au pays natal, monts et merveille. Et ces misérables déracinés, trop heureux d’être ainsi replantés en terre natale, acceptent à n’importe quel prix, se laissant embaucher à n’importe quelle condition, et on les embarque pêle-mêle à Jersey ou à Guernesey. Le gouvernement français eut beau s’opposer mainte et mainte fois à ces manœuvres suspectes ; l’enrôlement clandestin dura des années et reprit en Nouvelle Angleterre comme en Nouvelle Écosse. Voici ce que les malheureuses dupes trouvèrent en leur paradis acadien : sur les plages désertes de la Gaspésie, à Paspébiac, à Percé, à Gaspé, à Grande Rivière, de grandes bâtisses mal aménagées qui se muent rapidement en geôles de forçats :

« Paspébiac, dit Mgr Plessis en 1811, est l’endroit central du grand commerce de morue de MM. Robin ; ils y ont leur comptoir et leur magasin principal ; ils y sont propriétaires d’une étendue c‘ e terre considérable. Les habitants auxquels ils se sont rendus nécessaires sont des espèces de serfs entièrement dans leur dépendance ; ils ont concédé à 33 d’entre eux 33 arpents de terre de front sur dix arpents de hauteur, en sorte que chaque colon n’ayant que dix arpents en superficie ne peut vivre qu’avec le secours de la pêche et que, se trouvant hors d’état d’en faire les avances nécessaires, il est toujours endetté au bourgeois, toujours à sa disposition, exposé à être mis à bord de quelque bâtiment de la compagnie et à faire le voyage d’Europe en qualité de matelot lorsqu’il ne peut par la pêche acquitter ses dettes. »

Pareilles exactions enrichirent vite les Robin : leur exportation annuelle de 30.000 quintaux de poisson en Europe se double en 1783 des commandes américaines. Les guerres napoléoniennes portèrent le prix de la morue à six louis le quintal ; aussi, de 1808 à 1814, les profits furent-ils énormes. Or, pendant que ces « marchands de poisson », « multi-millionnaires », dit Fr. Antoine Bernard, se gardant bien de venir au Canada, étalaient en Europe leur luxe de parvenus, les misérables créateurs de tant d’opulence « traînaient le boulet de leur servage » sur les rivages gaspésiens. Ils le traînent encore. Quoique des Irlandais et même des Anglais se soient laissé prendre en ce dur engrenage, le gouvernement britannique a toujours fermé les yeux sur de pareils agissements ; bien pis, des compagnies rivales, également jersiaises, LeBouthillier ; Fruing ; Collas, Valpy et Lebas, n’ont fait qu’aggraver le mal et l’étendre. Voici ce qu’en 1879 l’abbé Ferland, en sa Gaspésie (pp. 185-6), écrivait à propos de la maison-mère :

« Les habitants de Paspébiac dépendent complètement de la maison Robin. Lorsque le gouvernement se décida à concéder des terres, M. Charles Robin, qui jouissait d’un pouvoir absolu, exposa aux pêcheurs qu’il leur serait plus avantageux de n’avoir qu’un lopin de dix arpents, parce que la culture en grand les détournait de la pèche. Ils se laissèrent persuader, et maintenant ils regrettent leur folie. Ces petits terrains ne fournissent qu’un peu de pacage, et les propriétaires doivent tout acheter aux magasins de la compagnie qui leur avance des marchandises à crédit et dont ils demeurent toujours débiteurs. Quand ils veulent secouer leurs chaînes et porter ailleurs leur poisson, on les menace de les traduire pour dettes devant les tribunaux qu’ils redoutent. Force leur est de se remettre sous le joug et d’expier par une longue pénitence leur tentative d’émancipation. Le règlement [très sévère] imposé aux agents [six établis deux par deux] leur défend de rien avancer aux pêcheurs avant un temps marqué... Comme les pêcheurs ne sont payés qu’en effets, ils ne peuvent rien mettre de côté pour l’avenir ; mais, quand ils ont pris ce qui leur est nécessaire, on achève de solder leurs comptes avec des objets de luxe. Aussi les filles sontelles mieux vêtues que les élégantes des faubourgs de Québec. — Les écoles sont proscrites. « Il n’y a pas besoin d’instruction pour eux, écrivait M. Philippe Robin à ses commis ; s’ils étaient instruits, en seraient-ils plus habiles à la pêche ? »

Assurément non ; mais ils seraient infiniment plus habiles à se dérober aux ruses et aux procédés usuriers de ces Shylock,

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qui se donnent pour gens de leur langue et de leur race. Bien que les compagnies jersiaises déclinent, le mal n’a pas cessé : ainsi le 24 juin 1924, un avocat de Gaspésie se plaignait publiquement à l’honorable Ministre Taschereau, que les pêcheurs étaient encore forcés de vendre leur poisson à raison de trois dollars et demi les 280 livres, alors que ce même poisson était revendu à Québec et à Montréal à raison de 18, 20 et 22 sous la livre. Aussi réclame-t-on un Ministère des Pêcheries qui organise transports et coopération.

Là, comme en Nouvelle Écosse, comme au Nouveau Brunswick, le clergé comprit très tôt que le meilleur moyen d’arracher son peuple à tant d’exploitation et à tant de misères, c’était de le détourner des décevants attraits de la pêche pour le ramener au sûr et profitable labeur de la terre.

« On ne voit que misère cette année, écrit l’abbé Bourg en 1791, attendu que la pêche au saumon et la chasse ont entièrement manqué et que la pêche à la morue est fort médiocre ; mais la récolte est bonne... C’est un malheur qu’on ne soit pas plus porté à cultiver avec soin. Toutefois, quelques habitants de ma paroisse recueillent déjà plus qu’ils ne dépensent. J’espère que cet exemple inspirera aux autres le désir de les imiter. »

La campagne agricole ainsi entreprise par 1 abbé Bourg fut poursuivie avec autant de persévérance que de clairvoyance par ses successeurs. Dès la suppression des terres seigneuriales (1854), furent fondées en 1860 dans la vallée de Matapédia, la paroisse de Saint-Alexis que peupla un groupe acadien venu de l’ Ile du Prince Édouard, puis Saint- Jean l’Évangliste et bien d’autres. En 1891, l’abbé Musseley créa pour une quinzaine de familles belges la mission de « la Belgique », qui se mua rapidement en paroisse acadienne de Saint-Alphonse. Prêchant d’exemple, l’abbé Gagné, en 1875, organisa Maria en un centre agricole qu il dota de la première fromagerie du pavs, et l’abbé Smith, très français en dépit de son nom, vient en 1908 d’ajouter en cette paroisse modèle une coopérative de vente et d’achat, un cercle de fermières, une caisse populaire. C’est ainsi que 1 initiative d un clergé actif et zélé sauve le peuple gaspésien de la misérable routine, en même temps que de l’asservissement jersiais ou autre.

Un grand progrès s’accomplit en 1867 : la création de 1 évê-

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ché de Rimouski comprenant, outre la Gaspésie, les îles de la Madeleine. Le premier titulaire fut Mgr Jean Langevin. « La création d’un siège épiscopal en notre pays, a dit un évêque canadien, signifie élan et progrès dans tous les domaines de l’activité d’un peuple. » Création d’un séminaire diocésain qui recrute des prêtres de la région tout dévoués aux intérêts régionaux ; création d’une école normale qui recrute des instituteurs qui, de même origine, ont le même esprit de dévouement ; création de paroisses, d’écoles paroissiales, de couvents qui instruisent et organisent des populations ignorantes et inconscientes ; création de voies de communication adéquates au progrès économique résultant de cet essor général, etc. Ainsi, de 1888 à 1891, sous l’influence du député de Bonaventure, Honoré Mercier, devenu premier ministre de la province de Québec, fut créée une ligne côtière qui rattacha New Carlisle à V Inter colonial passant à Matapédia ; cette ligne d’intérêt local, fut en 1910, malgré la malhonnêteté des entrepreneurs anglais, prolongée jusqu’à Gaspé. Or, en mai 1823, l’évêque acadien de Rimouski, Mgr Léonard, originaire de Carleton, obtint la création d’un nouveau diocèse : celui de Gaspé qui, comprenant les deux comtés de Gaspésie (Bonaventure et Gaspé), fut confié à un descendant parfaitement francisé des higlanders canadiens, Mgr Ross ; d’où, création prochaine d’un nouveau séminaire, d’une nouvelle école normale, de nouvelles écoles paroissiales, de couvents, etc., et d’un nouveau chemin de fer, qui, contournant toute la presqu’île, rattachera Gaspé à Matane, à Rimouski et à Lévis. « De cette question d’intérêt matériel, dit dès octobre 1923 le nouvel évêque présidant une assemblée publique et officielle, dépendent le développement et l’avenir d’un peuple qui a souffert et souffre encore..., atteint dans les sources de sa vie... Question de vie ou de mort... Nos chances de succès viennent de l’importance de la Gaspésie : nos forêts, nos mines, nos pêcheries, notre sol cultivable en font une des plus riches régions de la Province ; nous avons des ports qui tôt ou tard attireront l’attention des compagnies transatlantiques ; nos sites naturels constituent déjà pour les touristes étrangers un paradis terrestre. » Tel est au Canada le langage des princes de l’Église qui sont, comme en notre moyen-âge, à la fois chefs de. peuples et bienfaiteurs de régions,

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Le « bon berger de Gaspé » va-t-il trop loin en ses espoirs et ses craintes ? Nullement. Le recensement de 1911 dénombre en Gaspésie (comtés de Gaspé et de Bonaventure) 68.615 habitants, dont 53.000 d’origine acadienne et canadienne. Les 15.000 Gaspésiens de langue anglaise sont d’origine jersiaise, « loyaliste », écossaise et surtout irlandaise, ces derniers en majorité dans les paroisses de Saint-Jules et de Douglastown. Subissant la croissante prépondérance d’une population française que sa puissance prolifique n’empêche pas d’être tolérante, les éléments allogènes s’assimilent peu à peu ou s’éloignent. De plus en plus fréquentes sont les conversions au catholicisme, premier acheminement vers l’assimilation intégrale. Même les « fortes têtes » de Bayonne, des Sables-d’Olonne et de Bretagne qu’avaient recrutées et perverties les Bobin rentrent dans le rang, c’est-à-dire dans le giron de l’Église. Au point de vue social, cette population se trouve, de par la nature même du sol, divisée en deux groupes : dans la plus grande partie du Gaspé et même dans le Bonaventure jusqu’à Gaspé, à Percé, à Malbaye, à Paspébiac, partout où la falaise laisse peu de place aux terres arables, à Port Daniel, à Pabos, à Grande Rivière (maintenant Chandler), à Newport, il y a des pêcheurs qui s’affranchissent de plus en plus des grandes compagnies enfin déclinantes ; dans le reste du dernier comté, à Bonaventure, à Caplan, à Cascapedia, à Maria, à Carleton (autrefois Tragadièche), à Mégouache, à Saint-Jean l’Évangéliste, à Nouvelle, à Matapédia, les « gens de la baie » sont surtout des agriculteurs groupés en de riants villages prospères qui s’égrènent tout le long de cette belle « Méditerranée canadienne » qu’est la Baie des Chaleurs.

L’élément acadien prédomine au point que le 16 août 1922, à Grand Pré, Mgr Arsenault, procureur de l’archevêque de Québec, estimait à 40.000 le nombre des Acadiens dans les deux comtés de Gaspésie. On se marie jeune, en effet ; et, pour élever dix, quinze, dix-huit enfants, on s’impose de rudes labeurs pendant trente à quarante années. « Une des familles qui se sont le plus anciennement établies à Bonaventure, dit l’abbé Ferland, celle des Poirier, compte plusieurs centaines d’individus. Comme l’on vit vieux, il arrive qu’un vieillard, comme un certain Forêt, laisse en mourant 318 descendants. » Ainsi la population double tous les vingt ans. Elle triplerait

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ou quadruplerait, si la Gaspésie ne souffrait pas du même mal que 1 Acadie et le Canada r 1 émigration. Le clergé a beau organiser dans les cinquante paroisses et dessertes du pays écoles et bibliothèques, quatorze couvents même pour les jeunes filles plus instruites que les jeunes gens ; ces jeunes filles ont beau vouloir enseigner dans les écoles ; ces jeunes gens ont beau vouloir s employer l’été dans les « chantiers » des forêts, 1 hiver dans les « moulins » des scieries ; la Gaspésie, si riche qu elle soit en mines et en arbres, reste encore trop peu développée pour occuper toute cette jeunesse pullulante; elle s’en va donc vers les villes du haut Canada où l’urbanisme ne sévit que trop déjà (Montréal, 800.000 habitants) ou même, ce qui est plus grave, elle se perd aux « États ». Il faudrait des organisations agricoles pour arracher le pavsan à sa routine et lui ouvrir des débouchés profitables ; il faudrait des ports mieux aménagés, des transports mieux organisés, des coopératives pour les gens de mer ; il faudarait des écoles supérieures pour créer une classe dirigeante. Ainsi à Chandler un capitaliste français de Chicoutimi a su retenir au pays des centaines de Gaspésiens en leur donnant de la main-d’œuvre en son usine à pulpe, rivale des trop puissantes maisons anglaises et américaines. Si la Gaspésie ne s’organise pas, a dit Mgr Ross, 4 le peuple, décimé par la fuite de milliers de ses enfants, se sentira frappé à mort. Heureusement, de bons chefs veillent à cette crise de croissance : ils y pareront à temps.

En Gaspésie, sous 1 influence d’un doux climat et d’une modeste aisance, la tragique douleur des anciens jours s’est muée peu à peu en une douce mélancolie qui n’est pas sans charme. Même en son parler mêlé de rudes termes nautiques, 1 intonation est restée plus douce qu’en Acadie et surtout qu’au Canada.

« Le caractère de l’Acadien de Gaspésie, dit un missionnaire de passage (le Devoir, 4 nov. 1922), est fait de foi simple et naïve, d un grand respect pour le prêtre, d’une docilité à ses instructions qui se dénient rarement; il a conservé certains traits de vivacité, de délicatesse, de courtoisie de son lointain

mfhh* F1ranfais- * ‘ Les Acadiens [de Gaspésie] constatait abbé Ferland en 1879, ont la physionomie douce et intelligente. Leur caractère et leurs habitudes s’accordent avec leurs dehors prévenants. » « En Gaspésie, ajoute le géographe Émile nier, les âmes sont pleines d’une inquiète mélancolie, prison-

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nières qu’elles sont sur un étroit littoral entre la mer formidable et les proches escarpements calcaires de l’intérieur. » « Les fils des proscrits de 1755, a dit finement un jeune Gaspésien dont nous avons apprécié toute la délicatesse et tout le charme, ont gardé au fond de leur âme le souvenir nostalgique d’une patrie perdue ; la race est à jamais marquée du sceau de la souffrance : mais, avec le temps qui change tout, ce souvenir a perdu son goût d'amertume pour ne laisser de trace apparente que dans l’imagination et la sensibilité, toutes deux très vives, du peuple martyr... L’Acadien aime à se replier sur lui-même dans une longue méditation, pendant que le vent et la pluie battent contre ses fenêtres et que mugit dans les ténèbres le proche Océan. »

Oui, malgré tout, l’Acadien de Bonaventure et de Gaspé a beau se moderniser à b américaine ; sa jolie maison de bois peint à toit pointu a beau résonner tour à tour des appels de la sonnerie téléphonique ou des vibrations du phonographe ; cultivateur au volant de son automobile ou pêcheur en sa barque à gazoline, il garde, au fond du cœur, en même temps que les tristesses, les fiertés de son âme française. « La France vaincue par les armes en un jour de faiblesse, dit noblement le Frère Antoine Bernard, demeure victorieuse sur le sol gaspésien par ses traditions, par sa langue, par sa religion. L’œuvre de Cartier et des Denys, du Père Le Clercq et de l’abbé Bourg, de tant d’obscurs pionniers de la civilisation latine n’a pas cessé. Elle se poursuit, malgré la conquête, malgré les roueries du vainqueur, à l’école du « rang », au couvent, à l’école paroissiale, au foyer familial où brûle sans se consumer la flamme du souvenir. Les générations qui montent entendent toujours l’appel de la race. »

Après le traité de Paris, avons-nous vu, bon nombre d’Acadiens s’enfuirent des geôles de la Nouvelle Angleterre ; les uns par terre, les autres par mer. A pied, en effet, par les bois et le long des rivières, par la voie surtout du Lac Champlain, vinrent au Canada pendant plusieurs années de lamentables caravanes de ces demi-prisonniers, qui, hâves et loqueteux, traînaient avec eux vieillards, femmes et enfants. Ce qui frappe le chanoine Louis Richard en ses recherches généalogiques, c’est le nombre de familles incomplètes, dû au dénuement, aux souffrances, aux maladies : « Mes recherches, dit-il,

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ont produit sur moi la plus pénible impression ; car j’ai trouvé à chaque pas des preuves inouïes du démembrement des familles : tous ceux qui atteignirent nos rivages n’étaient plus que de misérables épaves : on ne rencontre que veufs, veuves ou orphelins ; le nombre de veuves l’emporte sur celui des veufs ; car les femmes avaient, semble-t-il, plus que les hommes la force de supporter tant d’épreuves. » Moins épuisés, quoique non moins misérables, furent les fugitifs évacués par mer. Le 28 février 1766, des Acadiens de Nouvelle Angleterre avaient supplié le gouverneur de Québec de les accueillir au Canada ; Murray, qui avait besoin de colons, acquiesça en avril ; le 1er septembre arrive une première goélette de Boston, amenant 40 Acadiens ; le 8, une autre, en amenant « un grand nombre », apparemment 50. Ce jour même, « le Conseil décide d’envoyer au munitionnaire l’ordre de fournir aux 90 Acadiens, ainsi qu’à leurs femmes et à leurs enfants, des vivres pour un mois » et de faire publier un avis informant tous les seigneurs de cette province « qu’ils devront, sans perdre de temps, s’entendre avec les nouveaux venus pour les établir sur leurs terres aux meilleures conditions possibles ». Rameau et Richard estiment à 3.500 le nombre des Acadiens ainsi rentrés dès 1766 dans la province de Québec.

Les Sulpiciens, qui possédaient de vastes terres, envoyèrent à Saint-Pierre du Portage (plus tard comté de l’Assomption) des réfugiés de Boston et du Golfe. L’un de ces derniers, échappé de Menoudy, Daniel Dugas, dit son petit-fils, « fut envoyé, aux Moulins que les Messieurs de Saint-Sulpic.e possédaient sur le haut de la rivière » (de l’Épiphanie) ; son jeune fils, qui n’avait que sept ou huit ans, fut confié aux soins de M. Brassier, procureur du Séminaire. En 1769, le curé de Saint-Pierre, Sulpicien lui-même, M. Jacques Dugeay, établit 25 familles sur de bonnes terres où elles fondèrent une « Nouvelle Acadie », la paroisse de Saint-Jacques (le Majeur) du ruisseau Vacher, bientôt dénommée Saint-Jacques de l’Aehigan. On s’efforça d’y attirer autant d’Acadiens de Québec que l’on put ; pour débuter, on leur donnait, outre leurs terres,

« une vache, quelques quintaux de fleur, une pesée de lard, des instruments aratoires et quelques ustensiles indispensables ». Ils n’en durent pas moins demander, le 24 février 1779, d être exemptés de toute corvée, tant qu’ils n’auraient pas

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défriché leurs terres. En 1772, Mgr Briand leur donna pour curé l’un des deux premiers prêtres acadiens du diocèse, l’abbé Jean Bro ou plutôt Brault, fds de déportés en France et camarade d’études de l’abbé Bourg à Saint-Servan et à Paris. Dernier né en Acadie (vers 1743) d’une pauvre famille de douze enfants, élevé chez les Jésuites de France et chez les Spiritains de Paris, ordonné prêtre à Montréal en 1772, il se consacra pendant trente-neuf ans au bonheur temporel et spirituel de ses frères acadiens rassemblés en ce refuge ultime. « Toute sa vie, dit son biographe l’abbé F.-X. Chagnon, il aima ses Acadiens avec une tendresse vraiment paternelle ; malgré la douceur de son caractère, il ne pouvait dissimuler la profonde antipathie qu’il avait pour la race anglaise. » « J’ai mis M. Bro, dit Mgr Briand, auprès d’un gros essaim d’Acadiens venus de la Nouvelle Angleterre au Canada et formant une grosse paroisse dans le domaine des officiers, qui les ont charitablement aidés à s’établir. »

On estime qu’en 1775, ces transplantés, reprenant racine, n’étaient pas moins de 250 répartis en 50 familles. Rapidement ils multiplièrent. Comme en 1778 il y eut 96 naissances contre 29 décès, on ne s’étonnera pas qu’en 1786 ils fussent 597 ; comme en 1808 il y eut 127 baptêmes contre 30 enterrements, rien de surprenant qu’en 1814 il y eut 2.007 communiants ; de même, en 1818, 171 baptêmes contre 61 sépultures, d’où 2.500 communiants. Or, depuis longtemps déjà le surplus de la population se répandait sur les paroisses voisines. Nous relevons les noms suivants : Bro, Martin, Le Blanc, Dupuy, Richard, Bourgeois, Doucet, Poirier, Arsenaux, Dugas, Vincent, Commo, Thibodo, Gagnon, Terriot, Landry, Hébert, Melançon, Cassé, Granger, Robichaux.

« Un siècle d’existence, dit en 1872 leur curé et leur historien François X. Chagnon, une origine des plus tragiques, une population de trois mille âmes vivant sur une étendue de belles terres n’ayant pas moins de quinze milles de superficie, pour organisation religieuse une fabrique qui peut compter chaque année 5.000 livres de revenu ; neuf écoles qui, sous le contrôle de Commissaires, donnent entière satisfaction, un couvent bien fondé, dirigé par des religieuses qui donnent une éducation solide et soignée a plus de 130 élèves ; une église spacieuse, qui peut loger au besoin 5.000 personnes, ornée de deux belles tours surmontées de deux clochers, le tout sous une

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direction sage et énergique ; tel est, dans son ensemble, l’état actuel de la paroisse de Saint-Jacques de l’Achigan » [l’une des plus prospères de la province de Québec », ajoute Édouard Richard en 1892]... Plus des deux tiers des habitants sont Acadiens par l’esprit et le cœur ; leurs anciennes habitudes patriarcales se conservent soigneusement de père en fils. On ne trouve pas parmi eux, il est vrai, tout le progrès désirable dans la culture des terres ; mais, en revanche, ils sont simples dans leurs mœurs, ils vivent de peu ; ils ont en horreur le fléau du luxe qui menace de perdre tant de paroisses ; ils sont persévérants dans leurs entreprises et très habiles dans l’industrie domestique. Ce qu’ils aiment, ce qu’ils recherchent avant tout, c’est la paix et l’union dans leurs familles, c’est une vie paisible et les beautés de nos fêtes religieuses. »

Le Seigneur de Saint-Denis-sur-Richelieu, Pierre-Claude Pécaudy de Richelieu, accueillit aussi sur ses terres de Saint- Denis et de Saint-Antoine treize familles acadiennes en 1767, une autre en 1775, d’autres encore en 1790 et en 1802 ; il leur donna à défricher des terres du quatrième rang. On signale trois familles Leblanc, dont une revenue de Nouvelle Angleterre avec quatre enfants non baptisés ; une famille Bourgeois, de quatre enfants aussi, laquelle descendait du vieux chirurgien d’Aulnay ; un Mignault, qui, échappé de ses « chaînes » de Géorgie, retrouva sa femme dans Québec assiégé ; un Richard, des Mines, qui revint à pied de Philadelphie avec sa femme portant des enfants en bas âge ; des Brun, des Bourque, des Brault, des Robichaud, des Thibodeau, des Gaudet.

Vers 1768, une douzaine de familles des Mines, venues à pied par le Vermont, se réfugièrent sur les bords de la Petite Rivière de Montréal dans le comté actuel de Saint-Jean (district d’Iberville). Un Écossais, le capitaine Alexandre Grant, héritier par sa femme de la baronnie de Longueil, les accueillit sur ses terres, à peine défrichées depuis 1750 par quelques Canadiens : « ils s’attaquèrent bravement à la forêt avec le fer et le feu. » Il y avait, et il y a encore parmi eux, des Cire, des Hébert, des Landry, des Brault, des Granger, des Bourgeois, des Boudreau, des Comeau, des Trahan, des Richard, des Poirier. En cette autre « Acadie » (le nom est resté officiel), il y eut, en 1817, 287 baptêmes, 118 sépultures, 2.800 communiants ; en 1820, 335 baptêmes, 182 sépultures ; en 1824, 3.000 communiants. Cette forte natalité détermina la création successive des paroisses de Sainte-Luce en 1798,

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de Saint-Cyprien de Napierville en 1820, de Saint-Jacques le Mineur en 1834, de Saint-Biaise en 1873.

De même, le groupe d’ Acadiens, qui fonda une première Cadie à Saint-Gervais, en fonda une deuxième, puis une troisième, puis une quatrième. On signale encore d’autres « Cadies » à Sainte-Angèle de Laval, près du lac Saint-Paul, à la Joliette, aux environs de Saint-Hyacinthe, dans les comtés de Verchères, de Témiscouata, etc... Dans les basses terres du comté actuel de Nicolet, — ces terres basses et humides que préfèrent toujours les Acadiens, — se mêlèrent encore deux groupes d’émigrés : aux réfugiés de Beaubassin et des Mines venus par la Rivière Saint- Jean dès l’automne s’ajoutèrent, en 1767, des déportés du Massachusetts venus ou à pied par terre ou par mer sur des bateaux de Boston ; on devinera leurs communes misères si l’on sait que la plupart des familles étaient décimées, comptant nombre de veufs, de veuves et d’orphelins, Ces Richard, ces Leprince, ces Bourg, ces Poirier, ces Gaudet, ces Hébert, ces Cormier, ces Comeau, ces Bourgeois, ces Le Blanc, ces Landry, ces Thibodeau, ces Brault, ces Doucet, ces Beliveau, ces Robichaud, s’établirent, à Becancour, et surtout à Saint-Grégoire, « où encore aujourd’hui (1895), dit l’un de leurs descendants, Édouard Richard, il ne se trouve pas cinq familles dont l’origine ne soit acadienne ». En cette petite « Cadie » ils maintinrent les mœurs de l’ancienne. « Les différends se réglaient par le moyen d’arbitres ; nous n’avons entendu parler que d’un seul procès et jamais d’une naissance illégitime ou d’un scandale public... La coutume existait toujours de pourvoir à l’automne aux besoins des pauvres pendant l’hiver ; l’on portait à leur domicile tout le bois, les provisions, les vêtements qui leur étaient nécessaires jusqu’au printemps... Toutes les pertes par le feu étaient réparées en commun », Il va de soi qu’actives et prolifiques comme elles le sont, ces familles d Acadiens ont constitué un sérieux appoint dans la colonisation française du Canada. Toutes ne restèrent pas, du reste, attachées à la glèbe ; bon nombre s’établirent dans les villes, à Québec, à Montréal. D’autres passèrent dans les provinces de l’Ouest, en particulier dans le Manitoba. Quelques Acadiens, comme J.-Auguste Richard, de Montréal, se distinguèrent même dans les affaires : commerce, industrie, finance. Un parent de l’his-

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torien Édouard Richard, Mgr Le Prince, est devenu le premier évêque de Saint-Hyacinthe : un autre Acadien, Auguste Landry, fut en 1911 président du Sénat fédéral du Canada. Les 100.000 Acadiens et plus de la province de Québec ne se confondent pas entièrement avec leurs frères canadiens. « L’Acadien est bon enfant, écrit Fontaine en 1880, assez frondeur, d’allures libres, au franc parler ». En ses petites « Cadies », il garde soigneusement ses coutumes propres, ses cérémonies religieuses, sa fête nationale : il tient à ne pas se fondre totalement dans la population canadienne, tout en fraternisant avec elle.

Comme les Canadiens, les Acadiens ont essaimé dans tout le reste du Canada, et l’on en trouve plus ou moins dispersés dans les provinces d’Ontario, de Manitoba, de Saskatchewan, d’Alberta et de Colombie. Sans doute, se disent-ils, comme « le grand blessé de l’Ouest » : « Nous ne reconnaissons à personne le droit d arrêter les Canadiens français à la frontière de Québec et de leur dire : « Hors de là, vous n’êtes plus chez vous ! » Nous sommes chez nous partout au Canada... Pour nous, la patrie s’étend jusqu’au dernier morceau de terre canadienne, jusqu’au dernier brin d’herbe. Chacun de nous l’emporte avec lui dans son cœur comme un trésor sans prix. » Or ce sont précisément deux Acadiens qui, dans l’Ontario comme dans le Manitoba, se sont trouvés, par leur valeur comme par les circonstances, désignés, en leurs provinces respectives, pour prendre la défense des intérêts français et particulièrement de la langue française contre « un ostracisme qui n’a rien de commun avec le fair play », contre « la force brutale » de « majorités oppressives ». Le Sénateur Philippe Landry, ancien président du Sénat (mort en 1919), a dignement présidé V Association canadienne-française d'éducation de l’Ontario, qui lutte si énergiquement contre les perfides tentatives d’exclusion de la langue française dans les écoles de cette province où vivent 200.000 Canadiens français. Non moins dignement Mgr Beliveau remplit son rôle si difficile et si délicat d’évêque français de Saint-Boniface.

« D’autres sont venus plus tard en plus grand nombre s’emparer de ces plaines de l’Ouest arrosées de la sueur et du sang des nôtres, disait ce prélat acadien le 14 février 1918 ; mais il n'en reste pas moins vrai que nous sommes ici (au Manitoba)

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cent mille Canadiens français organisés en solides paroisses catholiques, desservies par un nombreux clergé. Nous formons la plus solide phalange de l’Église catholique dans l’Ouest du Canada... Nous ne saurions donc désespérer de l’avenir et manquer de courage sans déchoir ; or, nous ne voulons pas déchoir ; car nous avons à cœur de demeurer catholiques et français. »

On voit que, jusqu’en ces postes avancés, les Canadiens n’ont pas tort de confier à un prélat et à un magistrat acadiens la défense de leurs grands intérêts nationaux.

Les Canadiens comprennent si bien cette communauté d’intérêts qu’ils se rapprochent de plus en plus des Acadiens jadis méconnus : non seulement ils se sentent frères de race, mais encore unis par le besoin ; ils apprécient toute l’importance de l’appoint acadien en leur lutte séculaire contre l’oppression anglo-saxonne. S’il y eut infiltration acadienne au Canada, « il y a maintenant, dit le R. P. Thomas Couët, o.p., infiltration canadienne en Acadie. Insensiblement les gens des deux provinces se mêlent et s’assimilent. Prêtres, médecins et avocats acadiens vont s’instruire dans les Universités de Québec et de Montréal ; religieux et religieuses du Canada (Pères de Sainte-Croix, Congrégation de Notre-Dame, Hospitalières de l’ Hôtel-Dieu, Sœurs de Sillery), viennent créer collèges et couvents en Acadie. A mesure que s’accentuera le progrès, nous nous sentirons plus solidaires les uns des autres ; et ce sera tant mieux : car nous avons besoin de notre mutuel appui. Déjà même, dans l’échange de cordiales poignées de main, passe chaque jour un peu plus de cette fraternité qui aurait dû nous unir en tous temps. » « Frères par le sang, par la langue et par la religion, dit de même M. Alfred Roy dans VEvangeline (7 août 1924), rapprochons-nous, unissons-nous, collaborons à la même œuvre de relèvement national. »

Née de l’exemple et de l’appui de la Société canadienne de Saint-Jean-Baptiste, la Société acadienne de l’Assomption n’a cessé d’être soutenue par d’autres sociétés canadiennes, telles que les Artisans canadiens-français, les Forestiers catholiques canadiens-français. En 1909, ces derniers tinrent à Moncton leur convention annuelle, « heureux de faire ainsi connaissance intime avec leurs frères d’Acadie. » Depuis quelques années les collèges de la province de Québec ont

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créé une douzaine de bourses en faveur de jeunes Acadiens méritants. En 1924 les étudiants acadiens de Québec, qui ont constitué le cercle d’Auinay, organisent, avec le concours des ministres de l’Instruction publique et de la Colonisation, un Comité Québec-Acadie, destiné à développer une précieuse entente entre les deux grands groupes français du Canada. Montréal compte déjà deux succursales de la Société nationale de l’Assomption : l’une pour les hommes, l’autre pour les femmes. Enfin, au moment où nous écrivons ces lignes, sur l’initiative du Devoir de Montréal, 270 pèlerins canadiens parcourent en deux trains le Nouveau Brunswick et la Nouvelle Écosse pour célébrer à Grand Pré, en même temps que la grande fête acadienne du 15 août, la joie d’une entente cordiale. « Si les Canadiens n’ont pas partagé tous les malheurs des Acadiens, dit l’un d’eux, Jules Beaucaire, dans le Mercure de France (1er juillet 1923), ils n’en aiment pas moins ces derniers comme des frères ; ils chérissent les mêmes souvenirs ; ils tiennent à cheminer ensemble sur les routes de la destinée française. »

Sources et autres références.

Archives du Canada. - Rapport de 1888 (coll. Haldimand), B. 202. pp. 25-35.

, 4b?£J- B- Allaire. — Histoire de S ainl-Denis-sur- Richelieu. Montreal, 1905.

Abbé J. B. Ferland. — La Gaspésie. Québec, 1879.

Abbé S. A. Moreau. - Histoire de l’Acadie (comté de Saint-Jean). Montréal, 1908.

Abbé F. X. Chagnon. — Annales religieuses de Saint- Jacques le Majeur, vulgo de l’Achigan. Montréal, 1872.

Emile Sai.one. — Colonisation de la Nouvelle France. Paris, 1905. pp. 447-8.

Ed. Richard. - Acadie (édit. Henry d’Arles), II, 480 ; III. 213, 218, i-23-4, 430-440.

James Geddes. — Sludy of an Acadian Dialect spoken on the North Snore of the Baie des Chaleurs.

Frère Antoine Bernard. — La Gaspésie : foyer de vie française et catholique. (Thèse manuscrite de doctorat soutenue à l’Institut catholicme de Paris en mai 1924). H

20^juület^l920)S G°UET’ °' P' ~ L’Acadie est bien vivante. (Le Devoir,

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