LES VIEUX CANONS DE PORT-ROYAL

LES VIEUX CANONS D’ARICHAT Ile Madame.

AUX ÉTATS-UNIS

Le principe d'association a été particulièrement fécond. Dès 1884, se constitua à Saint-Albans (Vermont) la Société Jacques Cartier ; depuis 1850 n’a cessé de fonctionner la Société Saint- Jean-Baptiste de New-York. Invités en 1874 à la Convention de la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal, les Franco-Américains y déléguèrent des milliers d’entre eux qui furent cordialement bienvenus ; en 1880, même succès à Québec : « Canadiens des deux pays, dit F. Gagnon au milieu d’applaudissements unanimes, formons une alliance patriotique durable, invincible ; rallions-nous, sachons nous apprécier, nous entr’aider, nous protéger. » Avec la devise canadienne : « Notre religion, notre langue, nos mœurs », se constituèrent plus de 400 sociétés dont 142 ont survécu : 62 dans le Massachusetts, 25 dans le New Hampshire, 18 dans le Vermont, 14 dans le Connecticut, 12 dans le Maine, 11 dans le Rhode Island. Pour se fortifier encore, pour « unir en un même sentiment de fraternité tous les citoyens d’origine française aux États-Unis », ces sociétés se fédérèrent en 1900 à Woonsocket en l 'Union Saint- Jean-Baptiste d’Amérique, « la mieux organisée des États-Unis » (actif : 2.605.266 dollars, 45.655 membres en sept. 1924, dont 19.926 dans le Mass., 5.679 dans le Me., 5.391 dans le Conn., 5.492 dans le R. I., 2.713 dans le N. H., 2.448 dans le Vt., 2.082 dans le N. Y., etc.) ; en 1896 à Manchester en Y Association Canado- Américaine (15.480 membres en 1910), en l’Ordre des Forestiers Franco- Américains (8.500 membres en 1910), en la Fédération catholique francoaméricaine, etc... Ces sociétés n’ont pas seulement contribué au bien-être de leurs membres par la distribution de millions en primes d’assurances, elles ont encore fortement assuré la solidarité politique et religieuse des Franco-Américains par la création et l’entretien de nombreuses églises et écoles paroissiales. « Nos belles associations mutuelles, déclare le congrès américain d’octobre 1911, sont les bases fondamentales de notre force pour la propagation et la réalisation de notre idéal national. » Enfin, à Boston, s’est créée en 1899 la Société historique franco-américaine, qui, uniquement composée de membres franco-américains, étudie toutes les questions historiques concernant les Franco-américains ; et, plus récemment encore, en 1918, naquit la Ligue des droits du français dont le nom indique nettement le but L’intense

LAUVRIÈRE. T. Il

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vitalité de ces groupements français se manifeste tous les ans depuis 1865 en des conventions générales qui, en quelque centre favorable (New York, Springfied, Troy, Chicago, etc...) réunissent des délégués accourus de toutes les régions des États-Unis. En 1901, à Springfield, les 742 délégués, après avoir délibéré sur les quatre questions : religion, éducation, naturalisation, secours mutuels, confièrent à une commission permanente le soin « d’employer tous les moyens nécessaires pour mettre à exécution les résolutions prises ». Il y a mieux encore : de même que la Fédération catholique franco-américaine groupe toutes les sociétés franco-américaines, de même une Fédération complète de toutes les sociétés nationales, tant du Canada que des États-Unis, est en formation depuis le dernier congrès de la Société Saint- Jean-Baptiste à Montréal (22-24 juin 1924) ; on ne peut qu’entrevoir les incalculables conséquences d’une telle union de tous les groupements de la race française aux États-Unis.

Que ne peut-on pas attendre d’une race devenue dans le Nouveau-Monde aussi pratique que généreuse en son idéalisme? Pour toutes les œuvres tant paroissiales que générales, on sait toujours où trouver de l’argent : car la générosité franco-américaine est inépuisable. Une paroisse a-t-elle besoin d’une église, d’une école, d’une salle publique ? on organise un concours de munificence, on se répartit en équipes de quêteurs à domicile et en fort peu de temps les sommes les plus considérables sont acquises : le 27 mai 1923 62.510 dollars pour la paroisse de Sainte-Cécile à Pawtucket, R. I. ; 40.000 pour celle de Saint-Jean-Baptiste à Arctic, R. I. ; 50.000 pour celle de Notre-Dame de Pittsfield, Mass. ; 42.000 pour Notre- Dame du Bon Conseil, à Phénix, R. I. ; 105.000 pour celle du Rosaire à Gardner, Mass. ; bref, 3.000.000 pour 55 paroisses en 1919 et 1920. S’agit-il d’agrandir une école paroissiale à Gardner, Mass., on récolte 105.014 dollars en une campagne de six jours (21-27 juin 1923). De là, ces superbes édifices scolaires dont la beauté, ne le cédant en rien au confort et à 1 hygiene, est la parure, en même temps que l’honneur de cités telles que Woonsocket, Manchester, Southbridge, etc. ; de là, cette efflorescence de riches églises de marbre et de granit qui rappelle la prodigieuse poussée de nos cathédrales au Moyen Age. Et de même pour les hospices, les orphelinats,

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les asiles. De même encore il existe une « Caisse pour les écoles pauvres », une souscription pour ,e Collège de l’Assomption récemment atteint par le feu (100.000 dollars de dégâts).

« C’est une preuve manifeste de la volonté de vivre de nos paroisses franco-américaines, écrit V Union de Woonsocket (juillet 1923), aussi bien que de la résolution de nos paroissiens de les maintenir. Assurer la fondation ou le maintien des églises et autres œuvres nécessaires au culte, c’est assurer à l’élément franco-américain la plus grande force sociale. Tant que nos compatriotes se réuniront au pied du même autel, ils conserveront leur entité ethnique. » « Une race qui se souvient ne meurt pas ; or, le Franco-Américain, fier de son origine, n’oublie pas son passé, et il a foi en son avenir. »

Pareille organistaion d’une population fervente a tout de suite eu les plus grandes conséquences politiques. Acceptant les devoirs, en même temps que les droits, qui résultent de leur naturalisation, les Franco-Américains prennent une part active dans les luttes électorales de leur patrie d’adoption : ils s’américanisent ainsi fort loyalement, sans trop s’angliciser. « Canadiens émigrés, déclare Ferdinand Gagnon, soyons loyaux, mais en même temps restons Canadiens français. Conservons précieusement notre langue et notre foi, c’est-àdire respectons le signe que la religion a mis sur notre front et celui que la patrie a mis sur nos lèvres... Loyaux, oui 1 et Français toujours. » Aussi, fidèles à cette devise, les Franco- Américains sont-ils entrés successivement dans les conseils municipaux, dans les mairies, dans les Assemblées législatives, dans les Sénats de la Nouvelle Angleterre : en 1890, ils y comptaient dix-huit députés ; en 1907, 35 en cinq États (18 dans le New Hampshire, 6 dans le Massachusetts, 5 dans le Maine,

4 dans le Rhode Island, 2 dans le Connecticut) ; en outre,

5 sénateurs (dont 2 dans le Maine, 2 dans le Rhode Island et 1 dans le Massachusetts). « Le Sénat fédéral et la Chambre des Représentants ont vu des Franco-Américains siégeant sur leurs bancs, dit le gouverneur Cox du Massachusetts (Union, de Woonsocket, juillet 1922). Cette année, à la Chambre du Massachusetts, il y a neuf Franco-Américains... En cet État, il y a un nombre infini de Franco-Américains qui se sont distingués ; ainsi, à la Cour Supérieure, siège le juge Hugo A. Dubuque ; ainsi, depuis trente ans, M. Pierre Bonvou-

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loir, trésorier de la ville de Holyoke, jouit de l’estime et de l’affection de tous ses concitoyens. »

Bien mieux, un Canadien, venu à seize ans de Québec à Woonsocket, mari d’une Française et toujours fidèle à sa foi religieuse et à ses sentiments canadiens, M. Aram J. Pothier, a été depuis 1908 quatre fois de suite gouverneur de l’État de Rhode-Island. En 1911, invité par les Français de Rhode Island à célébrer le 14 juillet, le gouverneur Pothier disait :

« Mes amis, cette fête fait revivre les plus beaux souvenirs de la mère patrie. Au nom de l’État, je vous souhaite la plus cordiale bienvenue. Le Rhode Island compte environ 60.000 Franco-Américains qui, par leur énergie, leur travail et leurs qualités de race, ont depuis cinquante ans largement contribué au progrès de la Nouvelle Angleterre. J’appartiens à ce groupe de loyaux citoyens de la République. C’est à ce second titre que je viens fêter avec vous la France que ces Canadiens aiment, parce qu’ils ne l’ont jamais oubliée. Ce sont leurs vœux pour la grandeur de la France que je m’autorise à vous apporter en ce jour, et ces vœux sont d’autant plus touchants qu’ils viennent d’un peuple qui depuis trois cents ans n’a cessé de revendiquer ses droits et qui a toujours été fidèle à sa langue et à sa foi. »

A M. Aram Pothier a succédé en cette haute magistrature le descendant de quelque brave soldat canadien, M. San-Souci.

M. Adélard Archambault, trois fois maire de Woonsocket, fut en 1903 lieutenant-gouverneur du Rhode Island. L’honorable Henri Burque, d’origine acadienne apparemment, est juge à la Cour suprême de l’État de New-York. A Nashua,

N. H., en 1921, le maire, trois échevins et quatre conseillers municipaux étaient acadiens. Nombre de Franco-Américains ont été nommés consuls des États-Unis en pays de langue française ; 1 un d eux, Arthur Beaupré, fut ministre plénipotentiaire en Hollande; à Limoges est depuis douze ans consul M. Eugène Belisle, peut-être descendant des Le Borgne de Belle- Isle, « A bien considérer l’œuvre accomplie par les Franco-Américains dans le Massachusetts, dit le gouverneur Cox (op. cit.), on peut dire en toute bonne foi qu’ils ont puissamment contribué au bien-être général, à la stabilité

des institutions, au progrès des méthodes gouvernementales. »

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Les Franco-Américains ne paient pas moins loyalement la dette du sang ; lorsque les États-Unis prirent aux côtés de la France leur place dans la récente lutte de la civilisation contre une barbarie renaissante, ces descendants de Français s’enrôlèrent sous le drapeau étoilé avec encore plus d’ardeur patriotique que leurs concitoyens de langue anglaise. « La part prise par les Franco-Américains dans l’effort américain au cours de la récente guerre est bien connue, dit le gouverneur du Massachusetts, M. Cox (Union de Wonnsocket, juillet 1822) ; ce rôle leur fait particulièrement honneur dans le Massachusetts. Un grand nombre de braves du 104e régiment de la 26e division étaient des Franco-Américains. Si l’on prend la peine de parcourir la liste des engagés volontaires d’un grand nombre de villes et de villages, on se sent profondément impressionné par la très forte proportion de Franco-Américains qui s’enrôlèrent sous le drapeau étoilé. » Leur connaissance même de la langue française les a rendus particulièrement précieux pour la liaison des troupes comme interprètes officieux et parfois même officiels. Et ce ne fut pas pour nos populations françaises une mince surprise d’entendre ces Sammies si bien parler la langue de leurs pères : car, disons-le à ce propos, le français des Franco-Américains, à part d’inévitables américanismes, est plus pur que le patois de bien des provinces du Vieux Pays. A nous-même il nous fut donné à Paris, ce qui nous fut une grande joie, d’entendre des Franco- Américains et des Franco-Américaines s’exprimer en notre langue avec plus de pureté et plus de correction que bien des Parisiens ou des Parisiennes.

Les lignes suivantes, récemment écrites à l’occasion du 14 juillet, dans « l’organe officiel de l’Union Saint- Jean-Baptiste d’Amérique », (1er juillet 1922) nous disent éloquemment les sentiments qui animent à notre égard l’élite des Franco- Américains :

« Nous autres, d’origine française, nous ne pouvons pas laisser passer inaperçue la fête de notre ancienne mère-patrie. Nous n’appartenons plus à la France ; mais elle fut notre mère. Le sang qui coula dans nos veines est bien un sang français , les énergies, qui nous animent dans la lutte obscure de chaque jour ou aux heures solennelles où nous revendiquons nos droits, sont bien des énergies françaises. [La robuste sève française coule encore en nos veines, ajoute M*le Rocheleau ; ce bon sel gaulois

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assaisonne nos discours, les premiers mots que nos enfants bégayent sont des mots français; nos plus chères traditions sont celles qui nous sont venues de France.] Et donc, en ce jour de fête, c’est notre devoir de saluer Ja France. — C’est aussi notre droit. Pour nous, cette fête de la France doit être un jour de ressouvenance. Que le passé revienne tout entier faire battre nos cœurs d’un long tressaillement d’amour ! Que l’histoire vienne redire les noms glorieux qui rayonnent en lettres d’or sur ses pages. Que les noms de Cartier, Champlain, Laval, Montcalm, Lévis, Frontenac, Lafayette, Rochambeau et tant d’autres, ces noms si français sonnent dans nos bouches ! Que tout ce qui reste de sang français en nos veines s’émeuve en ce jour d’une ardente fièvre 1 Que notre âme française se rappelle la mère inoubliable, la grande aimée, et que du fond du cœur nous répétions quand même et toujours : Vive la France 1 »

Il va de soi que, si ardent, pareil essor de la race française au milieu même des plus vieilles colonies anglaises de l’Amérique suscite d’une part les plus grands espoirs et d’autre part les plus grandes alarmes.

« La survivance de la race française n’est pas seulement possible, dit le Père Flamon en 1891 ; elle est probable pendant plusieurs générations, surtout dans les centres où la majorité est française, par suite d un usage fréquent et familier de la langue française. Plus que jamais, affirme-t-il, on parle français dans les nombreuses paroisses exclusivement canadiennes des États. L’opposition a stimulé l’énergie des émigrés. Des journaux français se sont fondés pour soutenir ces idées patriotiques ; et, à la tête de ces forces, les dirigeant et les rassemblant en un faisceau solide, sont les prêtres canadiens qui partagent en tout les idées et les aspirations de leurs concitoyens. » — « Les centres canadiens français de la Nouvelle Angleterre sont l’espoir de la nationalité française en ce pays », confirme en 1911 J. G. Le Boutellier (Belisle. Hist. de Presse fr. aux Etats-Unis). Le contraste est frappant pour celui qui, partant d’un centre américain, tombe brusquement au milieu de cette effervescence de vie essentiellement canadienne-française. Dans ces centres tout concourt à la manifestation du caractère français dans son intégrité ; l’usage général de la langue française dans la famille, dans la rue, dans les magasins, à l’atelier , la splendeur et la richesse des églises, les maisons d’éducation où la culture française reçoit son plein épanouissement, les sociétés religieuses et civiles si nombreuses où règne un ardent patriotisme. Dans des centres comme Fall River, New Bedford, Woonsocket, Lowell, Manchester, pour ne mentionner que les plus importants, le français n’est pas près de disparaître. Au contraire, il semble qu avec l’accroissement prodigieux des nôtres, la langue fran-

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çaise prend de plus eu plus d’extension. » « Les habitants du Canada débordent nos frontières, avoue un Américain. La victoire remportée par les hommes de race anglaise sur les plaines d’Abraham est vengée par les femmes de la race de Montcalm. La Nouvelle Angleterre est vaincue. Les essaims détachés de la ruche française prennent possession du territoire. Les descendants des Pilgnms, multipliant moins rapidement que leurs ancêtres, se raréfient d’année en année. Les jeunes gens de Nouvelle-Angleterre s’en vont vers l'Ouest, au Sud, partout, pour échapper à la concurrence des nouveaux venus dont l’activité surpasse la leur et qui semblent devoir couvrir la terre. »

Dès 1880, F. Gagnon parlait, en effet, d’établir aux États- Unis un nouveau Canada qui serait le prolongement de l’ancien. De nos jours, le parti nationaliste canadien conçoit déjà la fédération ou plutôt même l’union de ces deux Canadas français après séparation du Nord-Ouest anglo-saxon.

« Les assises du futur État franco-américain se dessinent nettement : occupation du Nord de l’Ontario, des deux rives de l’Ottawa, des deux rives du Saint-Laurent, le Vermont, le New Hampshire et le Maine. [D’aucuns vont plus loin ; ils prévoient l’adjonction d’une Acadie reconstituée dans les trois Provinces Maritimes bientôt francisées]. Gardés du côté de l’Est par la mer, nous serions protégés au Sud et à l’Ouest par une longue frontière stratégique formée de massifs montagneux et de larges étendues d’eau. (Revue moderne, 15 mai 1921).

Qu’en pensent les Américains ? A ce sujet, les Français des États-Unis se font d’étranges illusions. Du fait qu’ils sont bien accueillis, parfois libéralement payés, d’ordinaire traités sur un pied d’égalité, ils en concluent naïvement, avec leur incorrigible sentimentalité latine, qu ils sont aimés et estimés en leur patrie d’adoption ; ils connaissent mal la mentalité anglo-saxonne qui survit même aux États-Unis. En hommes d’affaires pratiques, ce ne sont pas les qualités du cœur et de l’intelligence, les vertus morales et sociales que les Américains apprécient en ces braves gens qui peinent pour leur profit; c’est le bon marché de leur main-d’œuvre, le bénéfice de leurs aptitudes professionnelles, les avantages d’un fort rendement industriel que facilitent, à vrai dire, des qualités de conscience et des habitudes dociles ; il y a là un précieux cheptel humain, un bon mécanisme vivant, une opportune mentalité ethnique qu il serait sot de rebuter ,

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car de cet élément français dépend la prospérité économique de la Nouvelle Angleterre. Mais de rapports personnels, point : entre Américains et Canadiens ou Acadiens, dit le père Hamon, il n’y a que relation de patrons à salariés ; il arrive même souvent qu’un simple agent remplace le bailleur de fonds, lequel, intéressé à l’entreprise, vit princièrement de ses gros revenus en quelque lointaine et somptueuse installation à la mode. L’exploitation atteint même son comble, quand l’ouvrier, payé en bons valables sur les magasins de la compagnie, se trouve contraint de rendre de la main gauche une part des salaires péniblement gagnés par sa main droite. Comment des esprits positifs, si fiers de leur supériorité mercantile, ne mépriseraient-ils pas, en leur for intérieur, de pauvres hères si facilement bernés ? « C’est un excellent travailleur qui nous vient du Canada, dit l’économiste Lesley (Man’s Origin and Deslinies) ; il est sobre, honnête ; mais son travail est mal calculé ; il s’en retourne pauvre en son pays, quand il peut s’en retourner. »

A ce dédain s’ajoute une triple hostilité sociale, religieuse et politique. Les ouvriers anglais et surtout irlandais détestent ces travailleurs allogènes qui, plus actifs et plus maniables, leur sont préférés et, par suite, les évincent des centres industriels de l’Est ; aussi ne se gênent-ils pas pour prendre leur revanche sans scrupule, dès que s’en présente l’occasion. Ainsi, les « Chevaliers du Travail », ayant une fois entraîné dans une grève leurs associés français, s’empressèrent, aussitôt leurs propres revendications satisfaites, d’abandonner ces associés à leur sort, ce qui impliqua le chômage et la ruine d un grand nombre. On ne s’étonne donc pas trop de voir, dans un rapport officiel de 1887, les Franco-Américains de Nouvelle Angleterre traités de « Chinois de l’Est ». « C’est une horde d’envahisseurs industriels, écrit le professeur Carrol Wright, et non un courant d’émigration stable. Ils n’ont aucune considération pour nos institutions civiles, politiques et scolaires. » Les délégués franco-américains eurent beau protester, le professeur américain eut beau officiellement se rétracter ; on surprend ici sur le vif l’hostilité spontanée du milieu ambiant à l’égard de cet élément réfractaire.

Au point de vue religieux, mêmes difficultés. Bien qu’immigrés, les Irlandais voient d’un mauvais œil ces catholiques

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d’une autre race qui, ne voulant ni apprendre leur langue ni se soumettre à leurs habitudes, défendent fièrement leur indépendance ethnique. Il n’en fut pas toujours ainsi : à l’origine, pour se faire accepter, les prélats irlandais se montrèrent plus ou moins tolérants. Nous avons cité les paroles libérales de Mgr Quigley, de Chicago ; en voici d’autres :

« Le grand moyen pour les Canadiens de conserver leur foi, c’est de. conserver leur langue, de rester attachés à leurs coutumes et de faire instruire leurs enfants en leur langue maternelle. » (Mgr O’Reilly, évêque de Springfield à la bénédiction de l’église canadienne de Holyoke en 1883). « Quoique les catholiques aient tous la même foi, la même religion, les mêmes aspirations, la langue est une cause raisonnable de séparation pour le culte public. » (Mgr 'Williams, archevêque de Boston, à la bénédiction de l’église canadienne de Lynn, Mass., en 1888).

« Sans doute, il faut étudier l’anglais ; mais il ne faut pas négliger le français. La connaissance de cette langue ajoute une deuxième vie, un monde nouveau d’idées à ceux qui la posssèdent. » (Mgr Wadhams, évêque d’Ogdensburgh, à Rogerville, N. Y.).

Voilà de nobles et généreuses paroles qui étaient de nature à établir entre catholiques français et catholiques irlandais une bonne entente exemplaire, une forte union féconde en heureuses conséquences tant spirituelles que pratiques. Pourquoi faut-il qu’un vil esprit d’envie, d’intolérance, d’intrigues les ait depuis démenties ? Le récent acharnement des catholiques irlandais contre tout élément allogène ne s’explique que par un aveugle besoin de domination sur une foule amorphe, préalablement nivelée par une anglicisation ou une américanisation également systématiques. « Les associations nationales n’ont pas de raison d’être en ce pays, déclare en 1889 le congrès catholique de Baltimore, soumis aux influences irlandaises ; ces sociétés devraient être organisées dans un but religieux et non dans un but national, pour des intérêts de race. » Éternelle histoire du Renard qui a la queue coupée ! Il est triste de constater qu’en tête précisément des organisations les plus hostiles aux catholiques français tant des États- Unis que du Canada (Forestiers indépendants, Woodmen of the World, Royal Arcanum, Union Fraternal League et quelques autres plus ou moins maçonniques) se trouvent les Chevaliers de Colomb (cf. Revue franco-américaine, janv., sept..

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oct. 1910; janv. 1911, et Union, mai, juin, sept. 1922). A entendre ces énergumènes, dont quelques-uns ont déversé dans la Catholic Review l’âcre bile de leur sectarisme, il faudrait, pour détruire cette survivance française rien de moins que le concours du Gouvernement civil, même des protestants, et même des incroyants. « Les Canadiens n’ont qu’un défaut : ils ne s’américanisent pas, dit odieusement la susdite revue (26 avril 1891). Si les feuilles protestantes voulaient prêter main forte à ceux qui travaillent à en faire des citoyens vraiment américains, ne croit-on pas qu’une pareille conduite serait plus raisonnable que leur sotte opposition ? » Donc, fermer les 120 églises et chapelles franco-américaines, ainsi que leurs écoles et leurs couvents, supprimer les 210 sociétés de l’Union Saint- Jean- Baptiste et tant d’autres sociétés analogues, interdire les vingt journaux et autres publications en langue française, chasser les 240 prêtres canadiens, les 225 médecins canadiens, etc., etc., bref anéantir la mentalité française dans l’âme des Franco-Américains par l’intolérance d’une législation qu’appliqueraient des hérétiques et même des athées, voilà l’idéal politique des prétendues victimes de persécutions anglaises en Europe. Sur ce néant de ruines humaines veut sans péril et sans gloire triompher la fanatique Erin.

C est surtout dans le Maine que s’affirme cette intolérance odieuse. En cet Etat où, sur une population catholique de 123.547 habitants, il y a 91.567 Franco-Américains, 27.000 Irlandais, 2.500 Italiens et 1.000 autres étrangers, l’évêque de Portland, d’origine irlandaise, s’est autorisé d’une loi civile vieille de vingt ans. Corporation sole, pour concentrer en lui tous les pouvoirs du despotisme : à des paroisses presque totalement franco-américaines : Dexter, South Brewer, Waterville (1.000 Fr.-amér. contre 250 Irl.), Sanford, Caribou, Farmington, sont imposés des curés irlandais ignorants ou insoucieux de la langue de leurs fidèles, si même ils ne lui sont pas hostiles. Bien que la plupart des 28 écoles françaises aient été fondées par les Franco-Américains, qui paient, en outre, pour les écoles publiques et pour les écoles anglaises imposées par l’évêque, ces écoles françaises sont ou fermées (à Skoweghan, par exemple), ou soumises à un inspecteur irlandais hostile à tout enseignement français, si bien que des enfants français sont forcés de prier en anglais. Interdiction de créer

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un collège français à Lewiston ; défense à des cortèges de sociétés canadiennes, telles que l’Union Saint-Jean-Baptiste, de pénétrer en des églises, à Rumford Falls, par exemple, à Lewiston, à Brunswick, à Westbrook. En 1910 les délégués de 75.000 Franco-Américains réclament le droit de disposer des églises, écoles et institutions de charité péniblement bâties et entretenues avec leurs propres deniers, ou, tout au moins, d’être informés de l’emploi de leurs générosités : refus ; les 6.000 signataires d’une pétition à cet effet sont menacés d’interdiction, six d’entre eux sont finalement interdits ; l’un d’eux, même au lit de mort... Or cet évêque francophobe, récemment venu en France, s’y donna pour ami des Français et y fut fêté en conséquence. Tel est frop souvent le rôle d’un clergé cyniquement assimilateur. Dès lors, on conçoit l’indignation des victimes.

« Nous protestons, dit Y Indépendant de Fall River (22 novembre 1922), contre ceux qui par leur position et leur influence cherchent à nous faire disparaître comme race... Nous serons loyaux envers la République dans la guerre comme dans la paix ; mais que l’on ne nous demande jamais d’être traîtres à notre race et d’oublier la langue de nos père1- ! Que l’on n’ose jamais lever une main sacrilège contre nos sociétés ou nos paroisses nationales ! Indigne du nom de Canadien et de Français serait celui qui accepterait sans murmure le joug d’un tel despotisme.

C’est surtout au point de vue politique que les Franco- Américains rencontrent de la méfiance et parfois même une hostilité déclarée. Ils ne se sont pas contentés pourtant de protester de leur loyalisme ; leur presse et leurs sociétés ont fait mainte et mainte campagne en faveur d’une naturalisation prompte et franche. « Nous conseillons avec la plus grande ardeur à tous nos compatriotes de s’occuper activement de la naturalisation des Canadiens français », recommande en 1911 le vingtième congrès franco-américain du Connecticut. De même, en ses discours publics, le gouverneur Aram Pothier n’a cessé de protester tant de sa loyale allégeance à la République américaine que de son attachement à sa foi catholique et à la langue française. Ajoutons que, conservateurs par éducation comme par instinct, les Franco- Américains s enrôlent presque tous dans les rangs du parti républicain.

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Qu’importe ? On ne les accuse pas moins de vouloir constituer un État dans l’État ; on s’indigne de ne pas les voir rapidement s’assimiler à « la première race du monde » ; on leur reproche âprement de ne pas se fondre au plus tôt dans « la plus grande nation qui fût jamais », et cette mauvaise humeur agressive s’en prend à toutes les formes de leur particularisme : groupements religieux, manifestations nationales, fêtes acadiennes ou canadiennes :

« A la terrible puissance du Romanisme, dit le Boston American du 28 décembre 1889, il faut ajouter le pouvoir ultramontain français... Songez-y donc, Américains patriotes, les Jésuites français ont conçu le projet de former une nation catholique avec la province de Québec et la Nouvelle Angleterre, et ce projet de rendre la Nouvelle Angleterre catholique a déjà pris des proportions capables d’alarmer les plus optimistes. Les Français sont plus d’un million aux États-Unis et, selon toute probabilité, 350.000 en Nouvelle Angleterre. Ils remplissent vos fabriques, achètent vos fermes, s’introduisent dans vos « législatures » et y exercent une puissante influence. Le nombre de leurs enfants est inimaginable pour des Américains. Ces enfants, on les éloigne des écoles publiques, afin de leur donner une éducation en tout semblable à celles qu’ils auraient reçue au Canada. On leur dit qu’en apprenant l’anglais, ils perdront leur langue, leur nationalité, leur religion. On les conserve comme race étrangère, distincte, soumise au Pape en matière religieuse et politique. Rapidement, ils acquièrent le droit de vote ; en certains endroits, ils ont déjà la majorité absolue, tandis qu en beaucoup d autres ils tiennent leurs adversaires en échec. »

Alarmes américaines et enthousiasmes canadiens sont-ils également justifiés ? La création, jadis invraisemblable, d’un vaste Canada mi-anglais, mi-américain est-elle un espoir chimérique ou un péril proche ? La Nouvelle France va-t-elle renaître sous un autre aspect ? Assurément, pareille éventualité aurait quelque chance de se réaliser si partout, comme sur certaines frontières, il y avait entre les deux pays, parfaite continuité ethnique et géographique. Mais il s’en faut de beaucoup. Sans doute, dans les petites villes de dix ou quinze mille habitants, les majorités françaises se défendent merveilleusement depuis trois, quatre, cinq générations ; mais, dans les grandes villes, les minorités françaises, en dépit des plus louables efforts, ont grand’peine à se maintenir intactes.

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Contre toutes les forces de submersion ces admirables îlots français résisteront-ils indéfiniment ? La résistance ne suffit pas ; il leur faudrait, comme certaines formations madréporiques, croître continuement et rapidement ; il faudrait qu’une natalité plus forte encore que la leur compensât le fléchissement d’une immigration actuellement déclinante et les déperditions locales. En est-il ainsi ? en sera-t-il ainsi ? Beaucoup de bons esprits s’inquiètent au point de préférer et de conseiller le prudent repli du rapatriement à cette dangereuse dissémination des forces vives, à cette aventureuse occupation de postes trop avancés en pays hostile et lointain. D’autres, au contraire, ne doutent pas de l’avenir, luttent intrépidement sur place. Quoi qu’il advienne, si belle vaillance mérite notre admiration ; car, jusqu’à ce jour, aux États-Unis, de toutes les races allogènes, c’est la race française qui a le mieux su résister au banal nivellement américain. Aussi se permet-elle hardiment en sa presse actuelle de se réclamer, pour la défense de ses droits ethniques, de l’exemple héroïque de la Serbie, de la Roumanie, de la Pologne. « La famille franco-américaine n’a pas dégénéré, a dit l’hon. F. X. Belleau au congrès de Lewiston (oct. 1921). En quelque endroit de l’Amérique que nous habitions, nous sommes les fils d’une même race ; le même sang coule dans nos veines. Nous avons même ambition, même patriotisme, même loyauté. » Tant de confiance et de fierté ne peut que profondément émouvoir les frères de sang du « vieux pays » de France.

En ce vivace et tenace « petit monde franco-américain », quel rang occupent les Acadiens ? Sur les 800.000 Franco- Américains de Nouvelle Angleterre, il y en aurait, d’après 1 ' Evangeline du 8 novembre 1923, environ 50.000. Le Rhode Island, le Maine et dans le Massachusetts la région de Boston attirent surtout les Acadiens. Là plus qu’ailleurs ils ont senti le besoin de s’unir pour défendre leur foi, leur langue, leurs mœurs ; d’où la création de la Société de l’Assomption, qui, constituée le 8 septembre 1903 à Waltham, Mss., et approuvée par le Congrès national de 1905 à Caraquet, étend maintenant ses ramifications dans toutes les Provinces Maritimes du Canada et veut les étendre jusqu’en Louisiane. Ayant pour

LA RENAISSANCE

organe officiel la Liberté de Fitchburg, Mass., elle est animée par le zèle infatigable d’un rare apôtre national, M. Clarence Cormier, plein d’initiative et d’entrain, toujours par monts et par vaux en quête de recrues nouvelles, admirablement secondé par une femme qui partage ses fatigues et ses succès. Ainsi se sont organisés dans le Massachusetts les groupes acadiens de New Bedford (600 familles), de Lynn (500), de Fitchburg (500), de Gardner (500), soit environ 3.500 Acadiens) de Leominster (400), de Cambridge (160 à 200, pour la plupart venus des Iles de la Madeleine et du Cap Breton), de Newton (150), de Waltham (150), de Lowell (100), de Haverhill (presque toutes venues de la Baie Sainte-Marie), de Chelsea (presque totalement acadien), de Salem (41), de Worcester (30), de Fisherville (30), de Peabody, de Quincy, de Lawrence, de Longmeadow, de Wilmington ; dansée Maine, ceux de Rumford (350), de Chisolm, de Westbrook, de Sanford et de Springvale (auxquels on a bien voulu (5 août 1923) donner le nom de l’auteur de ces lignes, lequel en est profondément touché) ; dans le Connecticut, ceux de Bristol (40 familles), de Thompsonville, etc. ; dans le New Hampshire, celui de Berlin.

Au dernier moment, nous apprenons qu’une troisième « Société mutuelle de l’Assomption des États-Unis », réservée aux Acadiens des États-Unis, s’est fondée en 1913 ; ayant son siège à Fitchburg, Mass., elle comptait à son dernier anniversaire 1.774 membres en 19 succursales. Sa rivalité avec sa sœur aînée n’altère pas, nous dit-on, de bons rapports amicaux. Sans doute ; mais il faut avouer que, si l’émulation a du bon, peut-être l’union vaut-elle encore mieux.

La plupart des Acadiens de Nouvelle Angleterre, insoucieux des fatigues et des dépenses, se montrent de fervents Assomptionnistes, dont l’ardeur nationale se ranime en ces réunions périodiques où jeunes et vieux se retrouvent, parlent du vieux pays, entendent célébrer les martyrs de Grand Pré, se joignent aux chants patriotiques : Marseillaise acadienne, Evangeline, Restons Français, etc. Le 3 septembre, par exemple, plus de 300 d’entre eux célébrèrent leur fête nationale à Lynn. Le 2 et le 3 septembre 1923, pour le vingtième anniversaire de la fondation de leur société nationale, une assemblée régionale réunit à Gardner, en présence de Mgr Belliveau de Grande Digue, des délégués acadiens de toute la Nouvelle Angleterre.

AUX ÉTATS-UNIS

« Beaucoup d’Acadiens ont passé aux États-Unis depuis une cinquantaine d’années », nous écrit le sénateur Pascal Poirier. |Nous avons vu, en effet, qu’outre les colons du Madawaska ils viennent surtout de la Nouvelle Écosse, de l’île du Prince Édouard et de la côte Nord-Est du Nouveau Brunswick], Le nombre en est considérable, bien que difficile à estimer. Ils travaillent presque tous dans les usines et filatures et sont très appréciés des patrons pour leur intelligence, leur honnêteté et leur sobriété. Plusieurs sont contre-maîtres ; quelques-uns sont marchands. [Nombre d’entre eux, nous écrit-on, appartiennent aux classes dirigeantes : prêtres, médecins, avocats, fonctionnaires, industriels, négociants, etc... ; «ils y jouent un rôle important. » Nous avons nous-même relevé à Webster, Mass., le nom Landry de deux prêtres d’origine acadienne]. Des organisations sociales et nationales, sous l’égide de l’Assomption, s’efforcent par tous les moyens de conserver tout ce qu’ils ont apporté avec eux de l’Acadie, et ils estiment n’avoir rien apporté de plus précieux que la langue et la foi de leurs ancêtres. Le 15 août, tout ce monde-là se souvient avec émotion de l’Acadie et de la France. Ils restent en communion avec leurs frères du Nouveau Brunswick, de la Nouvelle Écosse et de l’ Ile du Prince Édouard. »

Ils gardent souvent, en effet, même en vivant côte à côte avec leurs frères du Canada, leur particularisme acadien, c’està-dire leurs groupements, leurs fêtes, leurs coutumes. « Les relations entre les Franco-Américains et les Acadiens, nous écrit M. Alexandre Belisle (21 août 1921), n’en ont pas moins été de tout temps des plus cordiales ; ... fervents catholiques, ils font partie de la paroisse franco-américaine partout où elle existe. » « Pour bien servir la cause catholique et française, disait Mgr Belliveau à l’assemblée régionale de Gardner (2 sept. 1923), restez unis de cœur et de corps aux sociétés sœurs du Canada ; redoutez comme la mort toute désunion ». De cette fraternité des Canadiens et Acadiens, en Amérique comme ailleurs, voici une preuve toute récente. A l’occasion de la fête nationale de l’Assomption, l’organe officiel de l’Union Saint-Jean-Baptiste d’Amérique (juillet 1922), adresse « à nos frères acadiens » les mots suivants :

« Le 15 août, dans toute l’Acadie, les descendants du peuple martyr feront monter vers leur Mère du Ciel les ardentes supplications d’une race inébranlablement fidèle à la foi et aux traditions des aïeux. L’histoire n’offre pas de plus bel exemple de courage, de ténacité et d’héroïsme... Aujourd’hui, la race acadienne est plus vivante que jamais ; elle vit dans ses enfants

LA RENAISSANCE

là-bas, au pays natal... ; elle vit ici dans ses enfants des Etats- Unis. Plusieurs sont membres de l’Union Saint-Jean-Baptiste d’Amérique. [Catholiques dévoués, ils sont toujours au premier rang des œuvres paroissiales]. Aussi nous prions tous nos « Conseils », surtout ceux qui comptent des membres acadiens, de célébrer cette fête et de s’unir aux Franco-Américains d’origine acadienne pour chanter Y Ave maris stella. A l’occasion de leur fête nationale, notre Société souhaite à nos frères acadiens la réalisation des espérances que leur permettent d’entretenir un passé catholique sans tache et une histoire nationale incomparable. *

Les Acadiens des États-Unis méritent donc, eux aussi, de vivre leur vie française, d’être sauvés de l’enlisement angloaméricain, de n’être pas oubliés puisqu’ils n’oublient pas. « Ne soyons pas désunis, écrivait tout récemment M. J. E. Laforce dans Y Indépendant de Fall River ; autrement, une famille après l’autre, perdant le meilleur de son âme nationale, disparaîtra dans le grand tout américain. Serrons les rangs, unissons-nous intimement, organisons notre vie sociale... Apprenons notre histoire qui nous rendra fiers de notre race... Soyons dignes de nos aïeux qui ont tant lutté et tant souffert pour nous. » Si, faute d’instruction, « faute de confiance en soi », continue M. Alexandre Belisle, aucun de ces Acadiens ne s’est encore assez distingué dans le monde des affaires ni dans les professions libérales, il n’y a pas lieu de désespérer de l’avenir : car « les jeunes gens font maintenant des études sérieuses et vont de l’avant ». Qu’on les aide donc ! qu’on les fasse bénéficier des nouveaux avantages de leurs frères d’Acadie I

Caiholic Encyclopœdia, vol. VI, 1909.

Le Père R. Hamon, S. J. — Les Canadiens-Français de la Nouvelle Angleterre, Québec, 1891.

Alexandre Belisle. — Histoire de la Presse franco-ame'ricaine et des Canadiens français aux Etats-Unis, Worcester, 1915.

Abbé Magnan. — Histoire de la race française aux Etats-Unis, Paris,

Edmond de Nevers. — L’âme américaine, Paris, 1903, 2 vol.

Desrosiers et Four.net. — La race française en Amérique, op. cit.

Gilmary Shea. — The caiholic Church in the United Stales, op cit . Y’ Union de Woonsocket, R. I., juillet 1921 à sept. 1924 (Organe officiel de 1 L nion de la Société Saint-Jean-Baptiste d’Amérique).

L’ Assomption, revue mensuelle du College de l’Assomption de Worcester, Mass, (année 1924).

CATHÉDRALE D’ANTIGONISH