II. — Aux Grands Lacs

Dans le Nord des États-Unis, il y a deux courants d’émigration canadienne : l’un vers l’Ouest, l’autre vers l’Est. Le premier, qui est le plus ancien, est le plus funeste à la race française.

Noublions pas que, dès le dix-septième siècle, les Français furent les premiers occupants, et longtemps les seuls colons européens, de cette riche région illimitée de la Nouvelle France. Citons pour mémoire les noms des Chouart et des Radisson (1659), des PP. Joliet et Marquette (1673), des Du Lhut (1679), des Hennepin (1689), etc. Coureurs des bois, explorateurs et missionnaires français furent, là comme ailleurs, « l’avant-garde de la civilisation chrétienne ». « L’histoire de leurs travaux, dit Bancroft, est liée à toutes les villes célèbres de l’Amérique française » : car ce sont des Français qui ont fondé Saint-Paul, Saint-Joseph, Vincennes, Grands Rapides, Prairie-au-Chien, Dubuque, Milwaukee, Bangor, Bay City, etc... Onze États doivent leur première colonisation à la France : le New- York en 1624, le Maine en 1625, le Wisconsin en 1669, l’Illinois en 1682, le Michigan en 1685, l’Arkansas en 1690, la Louisiane en 1699, l’Alabama et l’Indiana en 1702, le Mississipi en 1716 et le Missouri en 1719. Ce n est guère qu’en 1783 que le traité de Versailles attribua aux États-

LA RENAISSANCE

Unis toute cette riche région des Grands Lacs que le traité de Paris avait en 1763 laissée au Canada c’est-à-dire les États actuels de Minnesota (en partie), de Wisconsin, de Michigan, d Illinois, d’Indiana et d’Ohio. L’activité française en ces régions survécut à la perte même du Canada. Mais, quand éclata la révolte des treize colonies, ii fallut opter : Détroit et ses environs restèrent fidèles à l’Angleterre ; l’Illinois et l’Indiana prirent parti pour les insurgés après la paix. Rattaché aux États-Unis, Détroit envoya à 1 Assemblée législative de Washington son fidèle pasteur Gabriel Gibault, emprisonné pour dettes contractées en faveur de ses ouailles. De Baltimore, où ils établirent leur séminaire, les Sulpiciens rayonnèrent dans tout le pays où ils organisèrent missions, paroisses et diocèses jusqu’aux Grands Lacs et jusqu en Louisiane. Avec eux rivalisèrent les Lazaristes installés dans le Missouri. Puis les Pères de Sainte-Croix fondèrent à Indiana 1 Université Notre-Dame. Aussi comptet-on encore en ces régions des centaines de prêtres séculiers ou réguliers qui sont de race française.

En 1836, le nouvel État de Michigan dénombraitl5.000 Canadiens, à vrai dire dépossédés de leurs biens ; leur absorption eût été rapide si, de 1850 à 1870, n’étaient venus du Canada, des milliers de bûcherons, de mineurs, de colons qui peu à peu s’organisèrent en paroisses et en associations françaises sous le patronage de Saint-Jean-Baptiste; en 1892, première convention générale à Chicago ; en 1901, célébration du deuxième centenaire de Détroit. Mais, faute de prêtres français, beaucoup de ces Canadiens trop épars, trop délaissés, se sont laissé angliciser par le clergé irlandais. Les diocèses de Chicago, de Grands Rapides et surtout de Marquette n’en comptent pas moins, — maintenant surtout que, plus stable, a population française se livre au commerce, à l’industrie et à 1 agriculture, nombre de paroisses canadiennes pourvues d’écoles françaises. L’historien du Michigan, T. Saint-Pierre signale, en outre, « sur le lac Erié les colonies canadiennes du Nord de l’Ohio qui comptent bien 20.000 Franco-Canadiens et sur le lac Michigan celles de l’Illinois qui forment une popuation d au moins 50.000 âmes. Dans le Michigan, en particuher, es Franco-Américains ont fait des prodiges pour maintenir leur langue et leurs mœurs, en dépit de la pauvreté des rela-

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tions avec le Canada, de l’immense dispersion des paroisses, de l’indifférence ou même de l’hostilité du haut clergé à l’égard de leur particularisme. Et pourtant, le recensement officiel de 1900 comptait 32.483 Canadiens nés au Canada et 75.584 nés aux États-Unis. Marquette, Ishpeming, Menomenee, Lake Linden, Escanaba, Iron Mountain, Calumet, Bay City, Saginaw, Muskegon, sont des paroisses de langue française, tout comme celles de la province de Québec, et les Franco- Américains prédominent à Hubbel, Hancock, Houghton, Dollar Bay. Malheureusement, il n’y a qu’une vingtaine de prêtres canadiens et pas un journal français. Si prospères que soient certains négociants et industriels franco-américains de ces régions, « l’enseignement du français, constate le secrétaire de l’Union Saint- Jean-Baptiste (juillet 1923), est nul en bien des groupes du Michigan et fort négligé en bien des paroisses de l’Illinois. » « Frères de l’Ouest, supplie l’infatigable apôtre, M. Vézina, ne vous divisez pas, pressez-vous autour du clocher paroissial, exigez pour vos enfants l’enseignement du français ; adhérez aux sociétés nationales qui, seules, peuvent vous sauver en assurant la survivance de votre foi, de votre langue, de votre nationalité. » Dès septembre 1923, une grande campagne de recrutement en faveur de V Union Saint-Jean-Baptiste vient de commencer dans la vieille cité de Cadillac : hommes de profession libérale et gens d’affaires, femmes et jeunes filles s’en sont mêlés ; les débuts promettent.

A l’Ouest, les groupes du Lac Supérieur s’appuient sur ceux du Nord du Wisconsin et du Minnesota qui peuvent avoir une population canadienne de 60.000 à 70.000 âmes. Dans le Wisconsin, la population française de 20.000 âmes environ est malheureusement trop dispersée ; mais 20.000 Franco- Américains du Minnesota sont rassemblés à Saint-Paul, au Petit Canada, aux Chutes Saint-Antoine, au Lac-qui-parle, à l’Aile du Corbeau, et des 20.000 du Michigan la plupart sont concentrés dans les comtés de Monroe, de Sainte-Claire et de Macomb. Dans l’Illinois, outre Chicago où la population française est passée de 7.000 habitants en 1863 à 20.000 en 1871, se trouvent les centres français de Bourbonnais (4 à 5.000 âmes ayant leur école-université dirigée par les Clercs de Saint Viateur), Manteno, Sainte- Anne, Petites- Iles, Erable,

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Moméni, Kankakee. Le Missouri, fondé par les Canadiens, en compte encore des milliers. On en trouve bien d’autres jusque dans le Montana, le Colorado, l’Arizona, l’Orégon, le Nouveau Mexique, le territoire de Washington et naturellement en Californie. La statistique officielle de 1900 attribue aux douze États des Grands Lacs (Ohio, Indiana, Illinois, Michigan, Wisconsin, Minnesota, Missouri, lowa, North Dakota, South Dakota, Nebraska, Kansas) 77.019 citoyens nés au Canada et 198.451 nés de parents canadiens ; mais, comme plus de 25.000 autres sont issus de parents canadiens qui, nés aux États-Unis, leur ont transmis leur langue et leur religion, on peut porter à plus de 300.000 la population française de ces régions.

Pourvus de leurs églises et de leurs écoles, de leurs prêtres et de leur presse, (entre autres, le Courrier franco-américain de Chicago et l’Echo de l’Ouest de Minneapolis), les Canadiens des Grands Lacs luttent non sans peine contre les puissantes forces d’absorption américaine qu’aide la néfaste influence irlandaise. On estime à 200.000 le nombre d’entre eux qui, faute de prêtres français, ont perdu leur nationalité française en même temps que leur foi catholique. Sentant toute la grandeur du péril, le clairvoyant prélat de Chicago, Mgr Quigley, leur disait naguère avec autant de justesse que de noblesse :

« Avant tout, Canadiens français, conservez vos traditions, vos institutions ; propagez votre langue et vos coutumes : c’est par elles que vous êtes restés en Amérique un peuple distinct et que vous avez conquis l’admiration de tous. C’est encore en conservant cette langue et ces traditions que vous remplirez le mieux votre mission : donnez à l’Amérique tout ce que la vieille France avait d admirable et que vous avez si bien conservé. »

Il n est pas douteux que des milliers d 'Acadiens se trouvent mêlés à des centaines de milliers de Canadiens. Moins bien enracinés que les Canadiens eux-mêmes au sol natal d’où ils avaient été si souvent arrachés, ils purent plus facilement qu’eux se laisser entraîner par les flots successifs de l’émigration ; mais, à l’heure actuelle, nul travail n’a encore été fait pour les en distinguer. On nous signale pourtant des groupes acadiens à Milwaukee dans le Wisconsin et à Sioux City dans le Dakota. Il y en a, certes, bien d’autres.

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Dans les États de l’Est, la population française est tout à la fois plus dense, plus stable et mieux organisée. Si l’on en croit une tradition orale que nous confirme un historien de l’Acadie, Henri d’Arles, qui a longuement séjourné en ces régions, des familles acadiennes déportées lors du grand dérangement, n’ayant pu quitter la Nouvelle Angleterre, ont donné naissance à des groupements qui se sont maintenus et développés jusqu’à nos jours. D'autres, en particulier à Worcester, nous écrit M. Alexandre Belisle (21 août 1921), privés de tout contact avec des gens de langue française, éloignés de toute église catholique, se sont fondus dans la population ambiante en devenant Américains et protestants ; leurs noms même se sont anglicisés. Pour eux s’est accompli l’anéantissement national voulu par Lawrence et ses complices.

La grande émigration canadienne date de la guerre de l’Indépendance. Il était logique que nombre de Français du Canada, tout comme les Français de France, prissent fait et cause pour les rebelles d’Amérique contre l’ennemi commun qui était l’Angleterre ; un régiment acadien aurait été ainsi constitué ; l’un des généraux américains, Sullivan, était par sa mère Acadien. La paix conclue, la jeune République reconnaissante donna à ces frères d’armes, qu’ils eussent combattu sous Washington ou sous Lafayette, des concessions de terres à Chazy dans le Vermont, où vinrent chaque année les visiter des jésuites de Laprairie, et sur les bords du Lac Champ lain dans l’État de New-York, the Refugees’ Tract ; leurs descendants y vivent encore. — L’émigration canadienne, qui avait continué, insensible, pendant les premières années du dernier siècle, prit soudain, après les troubles civils de 1837, une grande importance. Nombre de réfugiés politiques, de « patriotes », franchirent la frontière et se fixèrent un peu partout, mais surtout dans le Vermont. En ce dernier État la population catholique était si considérable que dès 1850 il fallut nommer évêque de Burlington Mgr de Goësbriand qui, en 1853, fit venir du Canada et de sa Bretagne natale des prêtres destinés à ses paroisses françaises. — Ce fut, toutefois, la guerre

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de Sécession qui détermina le grand courant migrateur : 40.000 Canadiens s’enrôlèrent dans les rangs des Nordistes ; puis la grande prospérité financière qui suivit attira vers la Nouvelle Angleterre des milliers d’émigrés ; pour de hauts salaires, ils s’employèrent aux briqueteries, cordonneries, filatures de coton, fabriques de lainage qui surgissaient de toutes parts : les chemins de fer accélérèrent ce mouvement. D’abord ne venaient que des jeunes gens qui s’engageaient pour une saison, puis des adultes plus sédentaires, puis des familles entières qui peu à peu renoncèrent à toute idée de retour. Au début de cet exode, on afficha le mépris au Canada : « Laissez-les partir, s’écriait Georges Cartier en 1867 ; c’est la canaille qui s’en va. » Mais, quand on s’aperçut que cette prétendue canaille réussissait fort bien aux États-Unis, on se ravisa, on s’inquiéta, et l’on prit les mesures que l’on crut propres à les retenir. Trop tard : de 1875 à 1890, le nombre des émigrés canadiens tripla ». De nos jours cet exode est devenu alarmant. On constate que, de juin 1917 à juin 1919, 90.234 immigrants canadiens se sont inscrits aux États-Unis ; de juin 1919 à juin 1921, 132.000 ; enfin 127.000 dans les neuf premiers mois de 1923. Or, ces chiffres officiels ne tenant pas compte de l’émigration clandestine, on porte le nombre des émigrants à 300.000 par an, à 25.000 par mois.

Quelles sont les principales causes actuelles de cette émigration tant acadienne que canadienne ? La plupart des émigrants, les deux tiers peut-être, sont des ouvriers de ville et de campagne qui ne trouvent pas au Canada des emplois assez rétribués ni même assez réguliers. Les autres sont des cultivateurs qui, ou bien adultes, se sont endettés tant par des dépenses excessives que par une exploitation mal avisée, ou bien qui, jeunes encore, n’ont pas trouvé de concessions de terres à leur convenance. Il y a aussi des jeunes gens instruits dont l'instruction se trouve moins bien rétribuée au Canada que dans les maisons de banque et de commerce des États. Et puis il y a la bougeotte : n’oublions pas que ces fils d’émigrants ne se sentent pas aussi solidement enracinés en leur terres neuves que nos paysans de France ; l’esprit d’aventure trouve encore des adeptes, et la contagion de l’exemple est forte pour qui aime des rajeunissements de vie en des horizons nouveaux.

VUE D’ARICHAT Ile Madame.

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Le mouvement d’émigration vers l’Est s’est produit moins par infiltration progressive que par développement sporadique. L’infiltration s’accomplit surtout le long des frontières communes, du Madawaska aux Grands Lacs. A mesure que, poussés par la fièvre de la spéculation, les habitants de la Nouvelle Angleterre, réduits en nombre par une natalité déclinante, se portaient vers les grandes entreprises financières des villes ou vers les grandes exploitations agricoles de l’Ouest, les prolifiques familles acadiennes et canadiennes sont venues peu à peu combler leurs vides et s’enraciner sur les terres qu’avaient vainement défrichées les Pilgrim Fathers et leurs descendants. Cette substitution graduelle, et d’autant plus stable de l’élément français catholique à l’élément anglais protestant au cœur même de la plus vieille colonie puritaine, est un phénomène démographique des plus remarquables, qu’on y voie, selon les croyances, un juste retour des choses humaines ou une intervention quasi providentielle. En tout cas, cette pacifique conquête du sol anglais par les fils ou cousins des persécutés de 1755 s’accomplit surtout dans les États du Maine, du New Hampshire, du Vermont, et particulièrement du New-York.

Dès 1884, l’abbé F.-X. Chagnon, ce « père des conventions », estimait en cet État à 74.285 les membres de ses 13.745 familles franco-américaines, soit 6.800 à Cohoes, 5.000 à Platteburgh, 3.500 à Redfrod, 2.300 à Malone, 2.500 à Ogdensburg, 2.000 à Buffalo. Nombre de ces familles restent attachées au sol. Vers 1890, dans le seul comté de Clinton, près du lac Champlain, on estimait que sur 55.000 habitants, il y avait 26.300 Canadiens, presque tous fermiers. Dans le Vermont, se trouvent, en outre, nombre de ces excellents travailleurs du bois qu’a toujours fournis le Canada : bûcherons, charpentiers, menuisiers. Même de nos jours, dans la partie ouest du Massachusetts, on a trouvé 4.433 familles franco-américaines établies sur des fermes ; la moitié d’entre elles les possèdent, en même temps qu’elles les cultivent. Ces fils de paysans, épris de propriétés immobilières, s’enracinent en terre américaine. S’emparer du sol américain qu’abandonne le Yankee, voilà l’idéal de nombre de Franco-Américains. Ainsi, tant par submersion que par migration acado-canadienne, les Puritains disparaissent de leur vieil habitat jadis si durement acquis.

LAUVRIÊRE. T. II

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Plus remarquable encore que cette infiltration progressive de la classe paysanne est le développement sporadique de la classe ouvrière. Depuis la guerre de Sécession, chaque fois que se crée en Nouvelle Angleterre un centre industriel, tout de suite afflue la main-d’œuvre acadienne et canadienne qu’attirent le taux élevé des salaires et un ensemble apparemment avantageux des conditions d’une existence nouvelle ; en même temps fuit la population ouvrière de race anglaise et même irlandaise, qui se montre tout à la fois plus exigeante, moins laborieuse et moins docile. C’est ainsi que villes et campagnes se vident également de leur population urbaine et rurale. En voici un exemple entre mille: Worcester, Mass, qui ne comptait en 1823 que 3 familles françaises et 40 en 1852, dénombrait 1.743 Acado-Canadiens en 1869 et 18.000 en 1911. En 1891, le Père Hamon signalait des majorités françaises en nombre de petites villes industrielles de dix à quinze mille habitants et de fortes minorités en de grandes villes manufacturières, telles que Fall River, « la plus française des villes américaines » (15.281 Franco-Américains en 1910), Lowell (12.269, en 1924 25.000), Worcester (4.988), Providence (4.456). Manchester, Woonsocket, Southbridge, etc. Or, d’après l’Union de Woonsocket (sept. 1922), il y aurait de nos jours 40.000 Franco- Américains à Fall River, 32.000 à Woonsocket, 30.000 à Manchester, 10.000 à Southbridge (sur 16.000 habitants)... A Lewiston, Me, plus d’un tiers de la population est francoaméricaine. Dans les cordonneries de Marlborough, sur 15.000 ouvriers, 4.000 naguère étaient français.

« Les Franco-Américains sont le pilier des industries de notre région, dit le gouverneur du Massachusetts (Union de Woonsocket, juillet 1922) et, dans tous les genres d'affaires commerciales, ils ont acquis un rang élevé. » a U y a parmi les nôtres, confirme M11® Rocheleau, des milliers d’artisans, dont un très grand nombre sont passés maîtres dans leurs métiers... Mais c’est surtout quand il met la main au rabot que le Franco- Américain excelle. Il est né charpentier : il travaille le bois avec le même amour que l’ Italien le marbre. On le rencontre partout où s’érigent banques, hôtels et gratte-ciel. Ces placages, ces moulures, ces lambrissages compliqués, ces beaux travaux de marqueterie ; tous ces chatoiements de boiseries somptueuses sont presque toujours exécutés par des Franco- Américains sous les yeux de contremaîtres et de patrons francoaméricains comme eux. Après l’ouvrier et l’artisan, il y a chez

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nous, tout comme au Canada, les agents, les courtiers, et puis la grande armée du négoce. Les marchands ne se comptent plus ; beaucoup font des affaires considérables. Et nous avons des nôtres dans la haute finance et dans la grande industrie qui importent, exportent, brassent de grosses affaires. Dans les professions libérales, les nôtres sont largement représentés. Nos avocats deviennent juges ; nos médecins et chirurgiens, chefs de clinique ; nos éducateurs, surintendants des écoles, quand ils n’occupent pas des chaires dans les universités. »

N’empêche que, malgré ces développements assez récents, l’immense majorité de la population franco-américaine reste prolétaire.

Quant à l’importance numérique de cette population, elle est très difficile à établir, puisque les statistiques officielles ne comptent que les native-born, c’est-à-dire les enfants issus de parents franco-américains. Ainsi, la statistique officielle de 1900 donne aux États-Unis 810.105 Franco-Américains, dont 508.362 à la Nouvelle Angleterre ; or, un recensement diocésain de cette dernière région en dénombre 753.532 ; soit un écart de 125.170, ou de 42 %. Dans le seul État du Maine, les Franco-Américains, procédant eux-mêmes à leur recensement, trouvèrent en 1906 le chiffre de 91.567, alors que la statistique officielle ne donnait que 57.682. Un recensement diocésain de 1910 donne les chiffres suivants en sept diocèses : Ogdensburg, N. Y, sur 63.520 catholiques, 42.500 Franco- Américains ; Burlington, Vt., sur 46.000, 32.204 ; Manchester, N. H., sur 70.000, 40.302 ; Portland, Me., sur 71.000. 43.500 ; Boston, Mass., sur 510.000, 45.000 ; Springfield, Mass., sur 170.000, 69.800 ; Providence, R. I., sur 195.000, 53.603. Donc, une majorité de 92.014 dans les quatre premiers diocèses et le tiers dans les sept diocèses. Mais les choses n’en sont pas restées là. De 300.000 en 1890, le nombre des Franco- Américains s’est élevé en vingt ans, d’après le susdit gouverneur Cox en 1922, à plus de 800.000 en Nouvelle Angleterre, dont plus de 400.000 dans le seul Massachusetts.

Voici, du reste, le recensement officiel de 1920 ; il ne manque pas d’éloquence, si incomplet qu’il soit ; la sécheresse même de ses chiffres est grosse d’espoirs incalculables.

LA RENAISSANCE

Citoyens de langue française nés à l’étranger

Citoyens de langue française nés aux États-Unis

Massachusetts. . . . 116.634

New-York . 48.238

New Hampshire . . 30.609

Maine . 36.071

Rhode-Island .... 31.270

Connecticut . 18.376

Vermont . 14.406

Massachusetts.... 187.457

New- York . 71.384

New Hampshire. . 52.637

Maine . 51.285

Rhode-Island . 48.532

Connecticut . 30.884

Vermont . 25.898

Total . 303.604

Total . 468,076

Total général : 303.604 + 468.076 = 771.680

Or ces chiffres semblent tellement inférieurs à la réalité (d’aucuns parlent de 1.500.000 et d’autres de 2.000.000) que les Franco-Américains, en leur récent congrès de Fall River (25-26 novembre 1923), ont décidé de faire eux-mêmes le recensement de leur population qu’ils estiment à plus d’un million et demi. Bientôt seront publiés les résultats de cette grosse opération qu’en ce moment mènent à bonne fin les grandes sociétés nationales des Franco-Américains. Comme les descendants des cent Pilgrim Fathers et autres Anglo- Saxons ne sont guère que 30 millions sur une population de 110 à 115 millions d’habitants, ils s’efforcent de réduire le chiffre des allogènes ; dès lors, on conçoit que les Franco- Américains, si bons citoyens qu’ils soient, prétendent affirmer la véritable importance de leur entité nationale.

Dans le Massachusetts, le directeur de la statistique, M. Charles F. Pidgin, s’est livré à des recherches fort intéressantes. En 1895, les Franco-Américains du Massachusetts étaient officiellement 109.763 ; en 1905, 118.247, soit une augmentation de 8.484, ou 8 %. Mais en 1895, il y en avait, en outre, 198.393 nés aux États-Unis de Franco- Américains et en 1905 233.921, soit une augmentation de 35.528, ou 30 %. La natalité était donc presque quatre fois plus forte que l’immigration. En 1895, la proportion des naissances était de 80 % ; en 1905, de 97 %. Le nombre des descendants de Franco-Américains égalait presque celui des immigrants. On

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voit que la sève française n’a rien perdu en cette transplantation de ceps vigoureux. Autre statistique intéressante : 68 0 /0 de cette population habitait des villes ; 21 0 j0 des villages ; 6 % seulement, Boston ; mais, de 1895 à 1905, l’augmentation dans les campagnes a été de 115 %, alors qu’elle a été de 90 0 /0 dans les villes ; enracinement plus sain et plus ferme de la race. Malheureusement, les mariages mixtes sont relativement nombreux : contre 168.264 Franco-Américains qui ont épousé des Franco-Américaines, 17.257 ont épousé des Américaines, dont 1.348 Irlandaises, et 12.873 Franco- Américaines ont épousé 2.313 Canadiens anglais et 9.133 Américains. A moins que, parmi ces prétendus Américains ou Américaines, ne se trouvent des Franco-Américains ou Franco-Américaines, de la troisième ou quatrième génération, il semble que c’est de ce côté que se trouve le danger de déperdition pour la race.

D’autre part, ce n’est pas impunément que des centaines de milliers de paysans abandonnent la saine culture des champs en plein air pour se condamner au labeur de tâcherons dans l’atmosphère viciée des usines et surtout des filatures de coton proverbialement malsaines. Naturellement, des chefs d’industrie, qui, âpres au gain, traitent les gens en machines, ont exploité à outrance la fraîche vigueur, la bonne volonté naïve, l’ignorance excessive de ces ouvriers improvisés ; à raison d’une piastre par jour, sans autre répit qu’une heure à midi, fonctionnaient, de six heures du matin à six heures du soir, ces organismes humains mal nourris et mal soignés. Si le profit individuel de ces ouvriers français était minime, le profit familial n’était lui-même possible que parce que les familles étaient nombreuses, femmes et enfants, ceux-ci dès le bas âge, s’attelant à des besognes au-dessus de leurs forces. Conséquence fatale : à ce régime de forçat, les plus robustes santés cèdent, déclinent, s’étiolent, d’autant plus vite que, la journée finie, les familles épuisées ne trouvent souvent d’autre refuge que de grandes bâtisses ouvrières de cinq à six étages, où, parquées par métier, elles s’entassent en mornes troupeaux humains dans une promiscuité funeste. Que de belles santés la tuberculose a ainsi, en quelques années, minées et condamnées à une fin précoce I Et puis, à quoi bon gagner davantage, si tous les gains s’en vont en dépenses excessives et parfois

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superflues ? Faute de pouvoir amasser le pécule primitivement destiné au paiement de vieilles dettes, à la libération d’hypothèques, à l’achat de terres convoitées au pays natal, le cultivateur, improvisé ouvrier, renonce peu à peu à toute idée de retour et, de stable citoyen indépendant en sa patrie, devient prolétaire instable et dépendant en un monde étranger. Certains de ces déracinés, même en acceptant les plus humbles tâches, disent Desrosiers et Fournet, « n’ont, à aucun point de vue, amélioré leurs conditions matérielle, sociale ou politique ; ils n’ont souvent fait que passer d’un endroit à un autre, suivant les fluctuations de l’industrie et du commerce ». Pour remédier à ce fâcheux processus de déperdition nationale, sociale et morale, on a, dès 1874, constitué des agences de rapatriement, qui en certaines années ont ramené au bercail jusqu’à 2.000 créatures égarées et qui de nos jours (1924) se vantent de ramener 100 familles par semaine.. Sous le ministère Laurier, l’abbé Gravel, profitant d’une période de chômage en Nouvelle Angleterre, a su ramener des milliers de déracinés et les enraciner à nouveau dans les bonnes terres canadiennes du Saskatchewan ; de tels exemples méritent d’être suivis. Mais que de déracinés se refusent à reprendre racine ! « Leur humeur aventureuse l’a emporté sur les souvenirs de la patrie absente. Ils ont préféré les longues privations et les durs labeurs aux perspectives que leur offrait leur pays d’origine ». Des habitudes prises, fussent-elles néfastes, ne se corrigent pas aisément, et ce n’est qu’en ces dernières années que l’émigration a cessé de croître.

Mais que faire des émigrés, désormais installés à demeure en pays étranger ? Leur nombre était si considérable qu’on ne pouvait se désintéresser de leur sort précaire : ils étaient d’autant plus exposés à perdre leur foi catholique et leur mentalité française que, là comme partout, aux formes variées de l’assimilation américaine s’ajoutait la funeste influence de l’anglicisation irlandaise, exacerbée par la concurrence prolétaire. « Nos adversaires ont si bien compris la puissance de cohésion que nous procure 1 idiome national, proclame la dix-neuvième convention des Franco-Américains du Connecticut (Norwich, 7 et 8 sept. 1909) que c’est contre ce château-fort qu’ils ne cessent de diriger leurs plus fortes batteries. » Ces oublieuses victimes des persécutions européennes en vinrent, en effet.

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en leur fureur intolérante, jusqu’à appeler l’aide du bras séculier contre tout idiome qui leur résiste : « Les langues étrangères doivent disparaître, écrit en 1891 l’abbé Talbot Smith dans la Catholic Review. L’État doit y veiller et y apporter remède... Il faut écraser les chefs de ce mouvement » [en faveur des langues maternelles]. Heureusement, quels que soient ses défauts, le Français d’Amérique a d’ordinaire deux qualités ; il est particulariste et grégaire : ayant conscience de sa valeur ethnique, il s’associe pour la mieux défendre. Non seulement, avons-nous dit, surtout en Nouvelle- Angleterre, l’émigration canadienne est rarement individuelle et uniquement familiale ; individus et familles tendent à s’unir dans le pays étranger en groupes bien constitués. Or, à peine un groupe français s’est-il formé quelque part qu’en bons amis aux vieilles habitudes sociables on se réunit le soir, la journée finie ; on veut s’entendre, s’unir, s’organiser, créer une petite France, son petit Canada, sa petite Cadie ; on veut avoir comme là-bas, encore mieux que là-bas, sa paroisse avec son église et son prêtre français, son école, avec son « frère » ou sa « sœur », son journal, si possible, et sa fête nationale.

Le clergé français a, de bonne heure, compris la nécessité d’organiser les paroisses françaises pour dérober ses ouailles à l’emprise du clergé irlandais. « Les Canadiens ont besoin d’églises séparées », proclame dès le début Mgr de Goësbriand. dont nous avons déjà signalé l’actif enrôlement pour cette œuvre religieuse et nationale de prêtres bretons et canadiens. Ainsi se sont constituées dès 1850 et 1856 les paroisses françaises de Burlington et de Swanton dans le New Hampshire, en 1867 de Notre-Dame de Pittsfield dans le Massachusetts, en 1869 de Saint-François de Waterville dans le Maine, etc... En 1890, il y avait ainsi en Nouvelle Angleterre 22 paroisses entièrement françaises contre 15 paroisses mixtes. De nos jours, les Acado-Canadiens sont en majorité dans cinq diocèses de la province ecclésiastique de Boston : car il faut se méfier des statistiques officielles. En 1906, dans le Maine, alors que le rapport officiel donnait 25.000 Franco-Américains contre 35.000 Irlandais, un recensement minutieux entouré des plus grandes formalités légales donnait 91.567 Franco- Américains contre 31.980 Irlandais; 1 évêque de Portland

LA RENA ISS ANCE

n’en est pas moins Irlandais, et à ce point assimilateur qu’un récent procès a fait scandale. Aussi les Franco-Américains ont-ils bien souvent, non seulement leurs curés de langue française, mais parfois leurs évêques même comme Mgr Michaut, fils d’Acadien, à Burlington, et Mgr Guertin, à Manchester. Le tableau suivant, emprunté au sixième volume de la Caiholic Encyclopœdia (1909) proclame en sa brève éloquence la forte organisation religieuse des Canadiens français dans les six États de la Nouvelle Angleterre.

Diocèses

Paroisses

Missions

Prêtres

séculiers

Prêtres | réguliers

Boston .

Hartford .

Springfield ....

Burlington ....

Portland .

Manchester. . . .

Providence. . . .

Fall River .

Malgré l’autorité de ces chiffres, la part faite au clergé français en Nouvelle Angleterre n’est pas ce qu’elle devrait être : à la tête de cinq diocèses à majorité franco-américaine ne se trouvent pas actuellement, selon l’équité, cinq évêques franco-américains, mais un seul. « Notre hiérarchie américaine doit être protégée contre toute invasion étrangère », proclame odieusement le polémiste irlandais Talbot Smith (24 mai 1891). Bien plus, nombre de paroisses à majorité franco-américaine ou même presque totalement franco-américaines ont des prêtres irlandais, parfois hostiles à leurs ouailles. « Nous demandons avec toute l’énergie dont nous sommes capables des curés de notre nationalité en des paroisses à majorité française », réclame en 1909 la Convention du Maine qui a le plus à se plaindre de la persécution irlandaise. Ce n’est pas que manque le clergé français d origine locale ou autre ; non, c’est la bonne volonté qui fait défaut dans les hautes sphères ecclésiastiques de la Nouvelle Angleterre; et, plus haut

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encore, malgré le fameux mémoire de 1906, l’on est mal renseigné par des intrigants dont l’intérêt est précisément de tromper.

L’Action Française, de Montréal (janvier 1924), signale un nouveau danger :

« Faut-il dire, avec quelques critiques, que les nouveaux prêtres franco-américains comprennent un peu différemment leurs devoirs, qu’ils sont plus enclins à accepter sans inventaire les idées modernes de gratuité [scolaire], d’uniformité, d’américanisation, à exagérer l’importance de l’anglais, à accorder au français une place plutôt décorative, à oublier que le problème ne consiste pas à faire des enfants des Américains, mais à les garder Franco-Américains ? Nous laissons à d’autres de répondre. Certains trouvent aussi des motifs d’inquiétude, — peutêtre est-ce sans raison, — dans le fait que l’on dirige de plus en plus vers les séminaires américains les jeunes ecclésiastiques que l’on envoyait autrefois recevoir leur formation théologique au sein de l’atmosphère canadienne-française de Montréal et de Québec. On constate que des sujets apparemment brillants sont refusés à l’admission à la prêtrise, tandis que d’autres moins bien doués sont acceptés sans difficulté ; et l’on voit en tout cela une tentative de rabaisser le niveau intellectuel du clergé franco-américain. D’autres enfin s’alarment de la pénurie des vocations ecclésiastiques, alors que le besoin de prêtres de formation française devient de plus en plus pressant. »

Qui perd le plus à ces menées perverses d’une ambition aveugle ? le catholicisme. Comme les deux tiers des Irlandais aux États-Unis n’ont plus la foi catholique, angliciser les Franco-Américains, c’est les vouer tôt ou tard à l’apostasie. Des 15 millions de catholiques anglais aux États-Unis, 5 millions seulement sont Irlandais ; les autres Irlandais sont incroyants. Les plus fermes soutiens de l’Église sont donc ces Franco-Américains bernés par ceux-là même dont l’intérêt et le devoir religieux seraient de les encourager et de les organiser.

Malgré l’insuffisante part qui lui est faite dans les plus hautes fonctions comme dans les plus humbles ministères de la hiérarchie ecclésiastique, le clergé franco-américain combat de son mieux la funeste influence anglicisante du clergé irlandais ; mais l’église seule, comme le comprend ce clergé francoaméricain, ne suffit pas plus pour le maintien de la religion que pour le maintien de la nationahté : il faut l’école.

LA RENAISSANCE

« La première école pour l’enseignement du français en Nouvelle Angleterre, lisons-nous dans l’ Union de Woonsocket (juillet 1922), fut fondée à Rutland, Vermont, en 1869, sous le nom d’Académie Notre-Dame de Vermont par la Congrégation des Sœurs des SS. Noms de Jésus et de Marie. [Ce fut, je crois, le premier couvent canadien en Nouvelle Angleterre, confirme le père Hamon.] Le Père Louis C. Gagnier, nommé en 1868, par Mgr de Goesbriand, directeur des Œuvres catholiques chez les émigrés du Vermont, décida les religieuses d’Hochelaga, (Montréal), à venir ici pour établir une école en vue de l’enseignement du français. Au début du printemps 1869, la supérieure. Sœur Marie François de Borgia, et quatre autres religieuses arrivèrent donc à Rutland, louèrent une maison dans la Grande Rue et recrutèrent des élèves parmi les Canadiens du village et des environs ; l’ouverture des classes se fit en septembre avec une trentaine d’élèves... En 1874, les religieuses achetèrent deux grandes maisons, l’une à gauche, le pensionnat, l’autre à droite la maison des sœurs, et les transformèrent en une Académie qui, en 1879, comptait soixante élèves. En juin 1882, alors que près d’une centaine d’élèves suivaient les classes, de regrettables difficultés amenèrent la retraite des religieuses des SS. Noms de Jésus et Marie,; elles fermèrent leur Académie et vendirent leur couvent... C’est un triste souvenir pour les Franco-Américains de la Nouvelle Angleterre et en particulier de Rutland ». [On devine sans peine d’où vinrent ces difficultés].

« La langue garde notre nationalité, a dit l’un des plus fervents défenseurs de la cause franco-américaine, Ferdinand Gagnon, et notre nationalité garde notre religion et nos mœurs. Tant que nos enfants parleront français, ils resteront Canadiens ; ils seront catholiques. Dès qu’ils perdront leur langue, ils perdront aussi leur foi. » « La langue française, affirment Desrosiers et Fournet, constitue pour les Canadiens le meilleur préservatif contre les tentations d’apostasie, d’indifférence religieuse et de schisme. »

Ce principe essentiel est toujours si bien compris, que, dans le Courrier de Salem du 24 mars 1921, nous lisons :

« Il y a quelque temps, les journaux français du pays se sont occupés d’une question de la plus haute importance pour la conservation de notre race et le maintien de la foi catholique parmi les nôtres aux Etats-Unis : je veux parler de nos écoles paroissiales... Pour nous Franco-Américains qui désirons le parler français dans nos familles, nous n’avons qu’une chose à faire ; c’est d’envoyer régulièrement nos enfants à nos écoles paroissiales... Nos écoles sont soutenues uniquement par les faibles contributions que l’on demande... Que ceux qui ont les moyens d’encourager une œuvre aussi indispensable réfléchis-

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sent et donnent à cette question vitale toute leur énergie et tout leur dévouement. » « Au Canada, dit l 'Etoile, de Lowell (26 mars 1921), nos pères ont fait merveille en matière d’éducation. Leurs fils émigrés aux États-Unis n’ont pas hésité à créer nos incomparables écoles paroissiales. » « Restons maîtres de l’école, dit Y Union (mai 1922) : car la lutte est à l’école, gardienne de notre foi et de notre langue, asile de nos traditions nationales. La neutralité n’est qu’un masque d’hostilité. C’est à l’école que se joue le sort des nations, que se forme l’âme des peuples. Restons maîtres de l’école. »

D’accord avec son curé, chaque groupe acadien de quelque importance bâtit donc, et non sans dépenses dignes de toute louange, auprès de son église paroissiale son école paroissiale : l’une soutient l’autre. Dans les écoles de filles, on n’enseigne que le français ; dans les écoles de garçons, on ajoute l’anglais ; car la formule est : « Au dehors, l’anglais pour les affaires ; en famille, rien que le français. » Pourquoi le français seul aux filles ? Nos mères ont une vocation spéciale : façonner en leurs enfants des âmes françaises ; qu’elles entretiennent donc pieusement au foyer la langue qui fit nos ancêtres probes, valeureux et croyants 1 » Quelle part doit être faite au français dans les écoles de garçons ? à l’acharnement des sectaires du Connecticut, les Franco- Américains ont arraché en 1923 l’autorisation légale d’au moins une heure par jour ; mais ailleurs on obtient davantage : dans le Rhode Island où l’élément français constitue le sixième de la population, les jeunes Franco-Américains parlent aussi couramment et correctement une langue que l’autre. « L’école est notre arsenal, dit I Union Saint- Jean-Baptiste (12 oct. 1921) : bâtissons donc des écoles nombreuses, salubres, bien aménagées ; améliorons nos méthodes, en histoire surtout, afin que nos enfants, conscients du rôle glorieux de leurs ancêtres en Amérique, aient, avec la fierté de leur race, un idéal vraiment national. » Et, pour que tous les enfants même les plus déshérités profitent de cet enseignement patriotique, une caisse des écoles donne des bourses à ceux des enfants pauvres qui sont bien doués : car « l’élite de la jeunesse, d’où qu’elle vienne, nous donnera les classes dirigeantes de demain. '

D’après un recensement approximatif ( Cath. Encyctop., vol. VI), il y avait en 1908, dans le diocèse de Boston, 15 écoles canadiennes fréquentées par 7.263 élèves, dans celui de Burling-

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ton 17 par 4.009, dans celui de Fall River 14 par 6.171, dans celui de Hartford 10 par 3.508, dans celui de Manchester 19 par 8.833, dans celui de Portland 13 par 6.073, dans celui de Providence 14 par 7.414, dans celui de Springfield 31 par 11.712, soit dans toute la Nouvelle Angleterre 133 écoles françaises fréquentées par 54.983 élèves tant acadiens que canadiens. « Depuis seize ans, à vrai dire, le nombre des écoles a augmenté ; le chiffre des élèves a presque doublé ; malheureusement, le nombre des maîtres et des maîtresses n’a pas suivi la même progression. Il n’est pas rare qu’une religieuse donne l’instruction à une centaine d’enfants parqués dans un local qui n’en devrait contenir que la moitié ; ou bien, l’on est obligé de recevoir les enfants par groupes : garçons le matin, fdles le soir ; toutes conditions qui ralentissent d’autant plus les progrès de l’éducation que les Franco-Américains veulent non sans raison une éducation marquée du double caractère et français et américain. » D’autre part, ce n’est pas sans inquiétude que les Franco-Américais constatent le nombre encore bien trop considérable d’écoles mixtes. « L’école mixte, disentils, mène à des mariages mixtes » ; or, chaque fois qu’en un milieu anglo-saxon un Canadien ou une Canadienne entre dans une famille anglaise ou irlandaise, ses enfants se trouvent dès la première génération anglicisés ; ils sont perdus pour la race française. Aussi, en leur vingtième congrès de Stafford Springs (25 et 26 oct. 1911), les 200 délégués franco-américains proclamèrent-ils « comme un déni de justice le fait que dans certains milieux on tente sans cesse d’une manière sourde mais avérée de reléguer la langue française à l’arrièreplan des études... Il n’est ni juste ni raisonnable que dans des écoles paroissiales entretenues à nos frais le français ne soit pas enseigné au moins a 1 égal de l’anglais » Mêmes vœux émis en 1909 à Brunswick par la Convention du Maine où, l’intolérance sévit le plus odieusement : « droit absolu à notre langue maternelle dans nos églises et nos écoles payées de nos deniers ; . nomination d’instituteurs et d’institutrices en ces écoles dont le nombre doit être proportionné à notre population. » Malheureusement, l’acharnement irlandais ne désarme pas. « La politique catholique en matière d’éducation est d insister pour que tous les sujets soient enseignés en anglais, y compris la religion. » Stimulé par elle, le gouvernement de

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Washington menace de créer un ministère de l’Instruction public qui supprimerait tout privilège.

Quoi qu’il en soit, dès maintenant les écoles paroissiales ne suffisent même plus ; il faut un enseignement plus élevé. Trois à quatre mille jeunes Franco-Américains ont beau fréquenter les principaux collèges classiques et techniques du Canada, les congrégations religieuses ont senti la nécessité de créer en Nouvelle Angleterre une quinzaine de collèges et d’écoles supérieures de tout genre. « Nous devons viser à devenir des maîtres dans toutes les voies de l’activité humaine, dit Y Union, (juill.-déc. 1921). Nous vivons en un pays où le travail sous toutes ses formes se développe d’une manière merveilleuse, où tous les hommes rivalisent dans tous les métiers et toutes les professions : commerce, industrie, finance ; créons donc une institution qui donne à la génération grandissante l’instruction requise pour parvenir aux plus hautes situations dans les affaires. » De là, entre autres, le collège technique du Mont Saint-Charles, à Woonsock ; dû à des souscriptions privées, il est dirigé par les Frères du Sacré- Cœur. Mais ce n’est pas tout : il faut, même en cette nation pratique, des humanités ; ainsi, en 1903, les Assomptionnistes de France, offrant une avance de 60.000 dollars, fondèrent un collège classique sur la colline de Greendale à Worcester, Mass.

a Au début, modeste maison de bois, lisons-nous dans l’ Union de Woonsocket, R. I. (Juillet 1922), le Collège est devenu en quelques années un imposant édifice de briques et de granit. A une première aile bâtie en 1905 sont venus s’ajouter en 1912 un corps principal de bâtiment et cette année une nouvelle aile, due en majeure partie à la générosité du clergé... Le collège pourra donc dès l’an prochain recevoir environ 290 élèves. — L’enseignement est bilingue... Pourquoi le français ? Parce que le Collège de l’Assomption veut être le lien entre le Canada et l’Amérique ; il veut vivre du passé comme du présent, tout en admettant le progrès. Le passé, c’est le Canada avec son patrimoine de vertus, ses exploits, ses gestes épiques, son histoire... Descendants de Latins et de Français, nous avons le devoir de toujours garder ce qui nous fait tels, ce qui nous distingue de tous les autres groupes nationaux : notre âme française vouée au culte du beau, du vrai et du bien... Pourquoi l’anglais ?... Le français, c’est sa race, c’est lui ; l’anglais, c’est sa vie. A titre de citoyens américains, nous avons le devoir d’aimer notre pays et ce qui fait sa grandeur, de nous approprier ses qualités

SiO

LA RENAISSANCE

caractéristiques de vigueur, d’énergie, de persévérance, de confiance en soi, de sens pratique. Le mélange heureux des qualités françaises et américaines est de nature à former un type distinct. : Ie Franco-Américain. L'enseignement est classique. Seules les études classiques assurent aux facultés leur épanouissement complet. Les spécialisations hâtives sont funestes : un spécialiste précoce est presque toujours un homme manqué. Le collège n’est donc pas une école professionnelle : il donne une culture générale ; il forme l’homme dans l’enfant. Il combine en son programme l’élévation littéraire et la pratique des sciences... — Au Collège de l’Assomption, nous voulons former une élite religieuse et intellectuelle, donner aux Franco-Américains des hommes capables de les diriger dans l’amour de la vieille patrie catholique et française. » « Notre collège de l’Assomption est devenu une force importante en notre vie religieuse et sociale », constate l’Union de juillet 1921. « Notre survivance nationale dépend du niveau où nous saurons maintenir l’intelligence de notre race. »

Mais un seul collège supérieur ne suffit pas encore, bien qu’il soit doté du privilège de conférer des diplômes universitaires. En ce moment même, la Fédération catholique francoaméricaine, dirigée par des «hommes qui ont fait leurs preuves, » « d’un catholicisme éprouvé et d’un patriotisme éclairé », fait dans la presse française des États-Unis une active propagande en faveur de la création de nouveaux collèges, « sur la nécessité d’organiser l’enseignement supérieur. »

« Nos besoins d’éducation supérieure sont bien grands, lisonsnous dans l’Etoile de Lowell, dans l’Opinion publique de Worcester et dans l’ Indépendant de Fall River (26 mars 1921)... Comment satisfaire le désir légitime de tous nos grands centres de posséder, non loin de chez eux, un collège de hautes études commerciales, industrielles et techniques ?... Nous ne voulons pas d’institutions mi-supérieures, mais supérieures dans toute l’acception du mot... Il nous faut sans délai former l’élite de notre Jeunesse au grand commerce, à la finance, à l’industrie... fournir des hommes capables de diriger le peuple dans toutes les circonstances de la vie... Des collèges supérieurs nous sont absolument indispensables pour développer notre élément et le faire survivre, lui conserver la langue et les traditions, le maintenir dans un état intellectuel au moins égal à celui des populations qui nous entourent, lui permettre de soutenir victorieusement le choc des luttes quotidiennes de l’avenir... Notre survivance réside tout entière dans nos moyens d’éducation... Nous devons contempler de haut les vastes horizons. »

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Voilà un beau langage au service d’un noble et utile idéal. Nous ne saurions trop admirer, trop encourager, trop applaudir au succès de pareilles entreprises. Nous croyons que la mère-patrie ne saurait être indifférente à un si beau mouvement qui l’honore et la fortifie. En attendant que soit créée une université franco-américaine, les étudiants francoaméricains de Boston ne peuvent que s’organiser en un cercle d’études et d’entraide nationale.

Et puis, il faut une presse française qui serve d’organe et de lien à tous les groupes épars. Dès 1789 parut « Le Courrier de Boston » qui vit encore ; puis naquit « le Patriote r> de Saint- Albans dans le Vermont. En 1875, paraissaient vingt journaux franco-américains. Plus de deux cents feuilles virent ainsi le jour, pour la plupart éphémères à coup sûr, mais renaissant sans cesse avec assez de sève ou, en certains cas, assez de vigueur durable pour entretenir et purifier en ce pays anglosaxon une bonne atmosphère française. A l’heure actuelle persistent en Nouvelle Angleterre six quotidiens : la Tribune, de Woonsocket, R. I., l’Avenir national, de Manchester, N. H., l’Etoile, de Lowell, Mass., V Indépendant, de Fall River, Mass., V Indépendant, de New Bedford, Mass., l’Opinion publique, de Worcester, Mass. ; deux tri-hebdomadaires : l’ Impartial, de Nashua, N. H., le Messager, de Lewiston, Me ; un bi-hebdomadaire : la Justice, de Biddeford, Me ; douze hebdomadaires : le Franco-Américain, de Fitchburg, Mass., la Justice, de Holyoke, Mass., le Jean-Baptiste, de Pawtucket, R. I., le Lynnois, de Lynn, Mass., le Courrier, de Salem, Mass., le Courrier, de Lawrence, Mass., le Citoyen, de Haverhill, Mass., le Réveil, de Putnam, Conn., le Clairon, de Lowell, Mass., la Liberté, de Fitchburg, Mass., le Bulletin, de Fall River, Mass., la Semaine paroissiale, de Fall River, Mass., sans parler de l’Union, de Woonsocket, organe mensuel de la Société Saint- Jean-Baptiste, et de la revue de l’Assomption du collège de ce nom.

« Les services que la presse franco-américaine a rendus à notre élément sont innombrables, dit Y Union (fév. 1922). Défenseur intrépide de notre foi, de notre langue et de nos traditions, elle a mainte fois soutenu d’âpres luttes pour la sauvegarde de nos droits menacés ; gardienne fidèle de notre nationalité, elle n’a cessé de nous protéger contre les empiètements

LA RENAISSANCE

d’assimilateurs masqués. Un dévouement inlassable à nos intérêts les plus chers et un attachement inébranlable à nos institutions ont glorieusement marqué les soixante années de son existence. Souvent elle a facilité l’établissement des paroisses nationales et, grâce à son intime coopération avec notre clergé, les écoles paroissiales bilingues ont surgi en maints endroits. Le soin jaloux avec lequcL elle veille au maintien de nos coutumes et de notre verbe français est pour elle un titre incontestable à notre gratitude. Inclinons-nous bien bas devant cette œuvre de courage viril, de vertu sociale, d’apostolat religieux... La presse franco-américaine fait partie de notre patrimoine national. »

« La presse française du Massachusetts, reconnaît le gouverneur de cet État, M. Cox (Union, de Woonsocket, juillet 1922), exerce sur le public une influence puissante et bienfaisante ». Un jeune journaliste, mort à trente-six ans, Ferdinand Gagnon (1850-1886) a laissé un nopa estimé de tous, tant furent grands son zèle, son activité et son dévouement à la cause franco-américaine. En septembre 1906, l 'Association des journalistes franco-américains réunie à Woonsocket (Rhode Island) pour organiser la défense de l’élément franco-américain proclama ses principes : pratiquer une naturalisation loyale en se préoccupant des intérêts politiques et nationaux du pays d’adoption et, pour ce faire, apprendre la langue anglaise ; rester, quand même, fidèlement attachés à la langue maternelle en exigeant son enseignement sur un pied d’égalité dans les écoles paroissiales ; exiger un clergé français : curés et même évêques, dans toutes les paroisses et diocèses où la majorité catholique est française ; organiser toutes associations et sociétés de secours mutuels de nature à resserrer les liens qui unissent entre eux les Franco-Américains et qui les rattachent aux Canadiens français ; encourager partout la création et la diffusion de journaux français. « Nos journaux sont un élément de force incalculable pour la défense et le développement de notre cause, proclame le vingtième congrès franco-américain (25-26 sept. 1911). Il faut donc les encourager de toute notre force au prix de n’importe quels sacrifices. » « Ces vaillants soldats qui sont toujours sur la brèche, il faut que la cité en péril par tous les moyens les encourage et les soutienne ; sinon, elle périra. » Ce mot d’ordre héroïque est écouté, compris et suivi.