Tome II. — Chap. xxxm

Nous n’avons pas assez mis en valeur le rôle éminent que joua un prêtre acadien dans les destinées de l’Acadie. Né en 1847 à Saint-Louis de Kent, Marcel Richard, dixième enfant d’une humble famille, fut élevé au collège de Saint-Dunstan, à Charlottetown, I. P. E., l’unique collège classique dans les Provinces Maritimes à cette époque. Après trois années d’études au grand séminaire de Montréal, il fut ordonné prêtre, sixième prêtre acadien, en 1870. Vicaire, puis curé en sa paroisse natale, il collabora avec l’abbé Biron à la fondation du premier collège classique des Acadiens (1773-1883), sans encourir toutefois la disgrâce de son évêque de Chatham, Mgr Rogers. Chargé en 1883 d’organiser la nouvelle paroisse de Rogersville, il se consacra pendant trente ans à cette œuvre ardue avec un tel zèle d’apôtre et de colonisateur que, rival de l’abbé Sigogne, il fit défricher de vastes étendues de forêt et édifier là, à Saint- Ignace, à Richibouctou et dans toute la région quatorze églises ou chapelles, trois presbytères, deux couvents, cinquante écoles, un monastère de Trappistes ; il donna même refuge aux Trappistines et aux Eudistes chassés de France. Ami des humbles et surtout des paysans, ennemi de la paresse et de l’ivrognerie, il se dévoua au relèvement des Acadiens en vrai « régénérateur de l’Acadie ». Ce fut lui qui en 1881 à la convention de Memramcouck fit adopter l’Assomption comme fête nationale, et en 1884 à Miscouche fit acclamer notre tricolore étoilé comme drapeau national ; ce fut lui qui en 1910 à Rome obtint du pape la nomination du premier évêque acadien. Prélat domestique, Mgr Richard n’avait qu’à paraître pour enthousiasmer les foules tant par son éloquence chaleureuse que par sa prestance et son charme. Lors de sa mort, en juin 1915, l’hon. juge Pierre Landry a justement déploré la perte du plus habile et du plus valeureux défenseur de la cause acadienne, d’un vrai « Père de la Patrie ».