AVANT-PROPOS» VII

sieurs fois de 1618 à 1630 > notamment à Rouen, chez J.-B. Behourt, en 1627, in-8% et elle est devenue extrêmement rare. A peine les divers biographes ont -ils parlé de cette œuvre étrange, qui d'ailleurs (le titre de l'édition de 1627 Talleste) « n'a Jamais esté représentée » , et de fait la représentation n'était pas exempte de difficultés.

Les auteurs de la Bibliothèque du Théâtre- François (1768) se sont contentés d'en citer quatre vers. On a, nous le savons, mis en avant l'idée que la tragédie dont il s'agit n'était pas l'œuvre de Théophile; mais une tradition constante dément cette hypothèse.

D'ailleurs, Tesprit audacieux du poëte se retrouve dans plusieurs pensées hardies dont l'expression était alors bien rare.

armes d'Anne d'Autriche. Notons en passant qae nous avons lieu de nous étonner que MM. Gautier et Sainte- Beuve n*aient point ])ar]é du petit conte latin intitulé laritsa ( placé îi la fin du tojne I > édit. de 1956 ) , et qu'on croirait sorti de la plume de Pétrone ou de ceUe d'Apulée. Il a été traduit en français par Bussy-Rabutin, ainsi que par Querlon {Nouvelle Bibliothèque de campagne), Mirabeau en a inséré une version parmi les divers écrits qui forment le 5« volume de son TibuUe. Voir Dussault, Annales littéraires ^ tome IV» page 963.

vin ÀVINT-PROPOS.

Nous n'avons pas ici à nous préoccuper de Pétrange légende mythologique qui a fourni à Théophile le sujet de son œuvre. Qui ne connaît les beaux vers de la sixième églogne de Virgile :

Et fortunatam , si nanquam armenta fuissent, Pasiphaén, nivei solatur amore jaTcnci.

Ah ! Tîrgo infelix ! quae te dementia cepit ?

Les érudits modernes, scrutant les fables de Tantiquité et les soumettant à cette ana-* lyse minutieuse dont Técole allemande a fourni le modèle, ont envisagé la reine de Crète sous des aspects fort différents, sans doute, de ceux qu'elle offrait aux poètes de Tantiquité. Qu'il nous soit permis de renvoyer à cet égard aux articles Minos et Pasiphaén insérés dans le Dictionnaire de mythologie ^ qui a été annexé à'ia Biographie universelle. Nous lisons dans cet ouvrage qu'après avoir donné huit enfants à Minos (quatre fils et quatre filles ] , Pasiphaé se sentit amoureuse d'un taureau que son mari avait oublié d'immoler, et bientôt le Minotaure naquit. On demandera comment la bizarre passion de la reine put être connue et partagée, comment cet étrange désir put être converti en un acte réel et complet, comment