c. Il lilsï d'un ton sévère

Pourquoi voulez-vous que je fasse de cette femme ma dérision? ... Pensez-vous que je la suppose inférieure à vous ou à moi, ou à quoique autre?... .le ne sais quelle idée vous vous faites d'elle, mais moi, je la trouve tristement e( doucement bel!<\.. Cette malheureuse, avec sa face blanche d'amertume, ses traits que creusent des tannes salées, son pauvre corps, elle m'inspire une vénération extrêmement pure... Kt je l'appelle du nom de sœur, et je lui dis : « Vous m'êtes précieuse, ma douce .Marie », et je me sens ému au fond de rame quand je conçois, ne fût-ce que pendant une minute, huiles ses actions... Ohl lorsqu'elle court sous l'averse fumeuse et mobile, parmi les routes, à la recherche de ce maître inconnu qu'elle ne voit point, mais que tout de même elle attend à son insu... et lorsqu'elle se lamente après l'amour... et lorsque, pour vous

rendre heureux, elle souffre et geint, étant pleine de douleur et de colère dans l'instant où vous, au contraire, êtes jubilants... alors je la trouve admirable, je vous le dis...

(La Pouille, pendant ce discours, d'abord surprise, puis touchée, et enfin au comble de l'exaltation, s'est jetée aux pieds du Christ dans une attitude de reconnaissance excessive. Le fossoyeur paraît rêver. Les compagnons écoutent d'un air passionné. Les gens du village font des gestes de moquerie à l'adresse du Christ et de Marie.)

THOMAS d'un air entendu.

Bon! bon... je vous comprends maintenant... C'est votre façon à vous de vous payer une femme. . . (il rit largement.) Avec des mots vous faites le généreux...

(Les compagnons se dressent, le poing tendu, comme pour se jeter sur Thomas.)

MARTIAL, ZACHARIAN furieux.

Chiens que vous êtes ! — Charognes!...

THOMAS, EUSÈBE, etc., gouailleurs.

Venez-y donc, vagabonds infectés de poux ! — Avons-nous besoin de vous par ici? — Qu'estce que vous êtes ? Des hommes que la misère rend enragés !.*...

P-R&MIÈRE l'AHTIE

(Ils sont prêts à bondir. Ils menacent les compagnons, dont le Christ arrête la colère par un geste.;