CINQUIÈME PARTIE

tables, suintants «l'une rouge bumidité, âci pleins de boue ! Quelles choses avez-vous accomplies pour avoir un aspect aussi étrange?... Comme je regrette de vous avoir Laissés partir! Qu'ètesvous allé faire à la Ville?... Maintenant, me voici comme un maître qui. avant délaissé des serviteurs fidèles, les retrouve après son absence dans son champ nu '....

LA POUILLE «l'un ton de supplication.

Mon bon seigneur !...

LE FOSSOYEUR sourdement et terriblement

Ce que nous avons fait ne sera pas stérile!... Oui, nous avons souffert, et dan- quel but?... Nous nous sommes heurtés à la Ville comme des hommes passionnés d'amour à des contradictions d'antipathie... Kl nous avons eu à subir des coups terribles... Non- revenons enduits de croule- de sable, sanglants, le manteau déchiré, la lace salie... En tumulte, nous aussi, nous avons combattu... Oui, à la haine la violence correspond... et les déclarations de guerre ne provoquent pas les serments de l'amour. El non- nous sommes levés contre une chose qui voulait nous écraser... \.\ dous aurons nous aussi notre tour de sain! triomphe... Car de même que la vérité esi toujours beaucoup plus puissante que mille erreurs sur les-

quelles elle l'emporte par sa seule évidence et qu'elle broie sans effort dans les termes de sa force, ainsi nous aurons eu raison d'hommes innombrables... 0 maître, je voudrais te rendre compte de mes aciions. Mais ce n'est pas le moment... (il rit en désignant la ville et d'un accent sinistre avec un geste de menace qui fait blêmir le Christ.) Plus tard, on dira dans la Ville que nous avons été vers elle comme une famine. Nous l'aurons en effet décimée comme un crime. Et nous aurons agi sur elle ainsi qu'une peste... Et notre apothéose est prête, ô Ville, ô nuit !...

(Les compagnons sont silencieux. Marie semble accablée et palpitante. Quelque chose de terrible anime le regard du fossoyeur. Pendant qu'il parle, le Christ l'écoute et attache sur lui ses yeux fixes, violents. Il paraît découvrir petit à petit une vérité tragique, il pressent une catastrophe, il devient extrêmement pâle et sombre. Puis, tantôt il se tourne vers Martial, qu'il interroge avec angoisse, tantôt vers Zacharian dont le visage déchiré et sanglant resplendit d'une joie affreuse, tantôt vers Marie, qui baisse la tête- Et, saisi d'un tressaillement dont ses compagnons ne devinent pas la raison et le sens, il se tait, les cheveux dressés de terreur et reste ainsi un moment silencieux en considérant la Ville sur laquelle planent les menaces de la destinée, et toujours en fêle cependant. Marie s'approche d'un air humble et lui prend la main. 11 y a une minute de terrible anxiété. Les mendiants précisément reviennent par la droite et s'arrêtent, sur-