Chapitre VI

tendre que le but de l'œuvre est la peinture du caractère d'CEdipe, et que l'action est un des moyens dont le poète se sert pour exprimer le caractère? Et encore, dans VŒdipe- Roi il y a une action d'une certaine importance. Que dirons-nous là. où, pour ainsi dire, il n'y en a pas? En vue de quelle action Sophocle nous fait-il la peinture d'ORdipe à Colone? Voilà donc une œuvre faite do moyens qui n'ont pas de but? Voilà donc une tragédie qui n'est pas une tragédie? N'est-il pas plus juste de croire que les Grecs admettaient fort bien que la tragédie fût la peinture d'une manière d'être, ayant pour principal moyen d'expression l'action?

Mais poursuivons la série des déductions d'Aristote. — Si l'action est le but du drame, les autres parties dont le drame est fait, non seulement doivent être subordonnées à Faction comme des moyens au but, mais encore céder le pas comme importance matérielle. Aussi mieux vaut une tragédie sans caractères qu'une tragédie sans action, « car il peut y avoir une tragédie sans mœurs, il ne peut y avoir une tragédie sans action ^. » Une tragédie sans mœurs, voilà qui nous éloigne bien, ce semble, de ce que les contemporains de Périclès appelaient une tragédie. — Une tragédie sans action, voilà qui n'est point pourtant si éloigné de certaines œuvres de tragiques grecs. Il ne faudrait pas oublier que Prométhée enchaîné est une tragédie grecque, et aussi les Troyennes.

Si l'action est la partie la plus importante de la tragédie, deux conséquences suivent tout d'abord, la nécessité de l'unité d'action, la nécessité d'une intrigue forte et variée.

Il faut que action soit une si elle est « l'âme de la tragédie ». Ceci est de la logique la plus rigoureuse. On peut supposer une tragédie qui soit la peinture du développe-