Scaliger, Poetice, liber III, caput xcvii

de temps. « Nec prudent is est poetœ efjiceve ut Delphis Atlienas, aut Athenas Tliebis inoiaento temporis projiciscatur 1. » A plus forte raison, ce me semble, il en permettrait pas, ce qui est encore bien plus l'effet d'une convention, que cette scène qui était tout à l'heure à Athènes, en un moment de temps se transporte à Delphes ou Thèbes. Le mensonge lui paraîtrait évidemment insupportable

Sur l'unité de temps il est explicite et absolu. Il n'admet pas ces combats qui se livrent autour de Thèbes au courant des dt'ux heures qu'on passe au spectacle : « Nec pnvlia illa aut oppugnationes quœ ad lliebas duabus horis conficiuntur placent mihi -. » Je ne reste que deux heures au spectacle, je ne puis m'imaginer qu'il se passe tant de choses en deux heures ; c'est l'arg-ument qu'on donnera, après Scaliger, pendant trois siècles, en faveur de l'unité de temps. Scaliger ne peut souffrir non plus que, dans Eschyle encore, Agamemnon soit tué, puis tout aussitôt enterré : « Adeoque cito vix ut actor vespirandi teinpus liabeat ^ » Enfin, sur cette même unité de temps, poussant à l'excès, comme toujours, Aristote, il donne une règle impérieuse et décisive. Aristote, sans rien prescrire, indique vingt-quatre heures ou à peu près {ri [J.h Tpaywâi'a on (xiXicxot. Tueipaxai inzb ^icnv xepioâov 7]Xiou eîvai, "o p-ixpôv ê^aXaTTeiv), et prend même soin d'indiquer que dans le principe la tragédie ne connaissait pas plus que l'épopée de limites de temps (tô irpÛTOv 6[tO'!ci); év xaT; upaycooiat,? toOto e'7rO''ouv >caî év toîç eicecrtv) *. Scaliger, donnant une définition précise de son ar- » gwnentwn brevissiniuni, dit absolument : « La fable dra- » malique devant se renfermer dans une période de cinq )) ou six heures — quwn scenicwn negotium totwn sex oc-