Aristote, Poétique, V

» tove horis peragatur... » '. — Voilà, bien tracées, dès 1561, ces limites étroites où la tragédie française va s'enfermer, et parfois se mettre à la gène, pendant si longtemps.

Si l'on veut comme le crayon de cette tragédie telle que l'entend Scaliger, il l'a tracé lui-même. A-t-on à traiter le sujet de Ceyx et Alcyone ? Voici le plan :

Premier acte : — Ceyx est parti ; on s'inquiète, on s'informe de son sort — Chœur maudissant la navigation.

Deuxième acte : — Prêtre faisant des vœux, s'entretenant avec Alcyone et sa nourrice ; autels, feux sacrés, discours religieux. — Chœur approuvant les prières faites aux dieux.

Troisième acte : — Messager annonçant commencement de tempête, rumeurs sinistres. — Chœur s'entretenant des naufrages célèbres.

Quatrième acte : — Plein de désordre ; les rumeurs se confirment ; matelots, marchands racontant le naufrage, — Chœur pleurant le malheur probable de Ceyx.

Cinquième acte : — Alcyone regardant la mer découvre le cadavre de son époux ; veut se tuer elle-même, ce qui fait double catastrophe ".

Voltaire n'a pas tort de trouver ce plan ridicule. Au fond cependant, il répond bien à la théorie, elr un peu à ce que la tragédie française sera longtemps. Ce qu'on voit que Scaliger y cherche surtout, c'est la netteté du plan, l'unité rigoureuse de l'action, l'unité de temps, Funilé de lieu, et ce sont des conséquences de ses principes que ce drame où tout est annoncé par des messagers, que cette scène vague et abstraite, qui semble n'être qu'un lieu de rendez-vous pour des gens chargés d'apprendre au spectateur où en sont les choses. A force de vouloir une action unique, on