Liber III, caput xcvii

siuit, quarum cognitione daninatiiur vitia quœ in eis recitantur ^ » Et le moyen, c'est le dénouement moral, le dénouement où le vice est puni : « prœsertim quwn impurarwn mulierwn viiam mors infelix sit secuta ^. » Voilà la théorie du dénouement vengeur de la vertu présentée très clairement. Sur ce point nos théoriciens se sont montrés tout d'abord assez décisifs.

Quant aux maximes et aux sentences, nous voyons tout de suite que c'est à un contemporain de Pibrac et de Pierre Mathieu que nous avons affaire. Les apophtegmes moraux no sont pas pour Scaliger un ornement de la tragédie; ils en sont le fond, le soutien où elle s'appuie tout entière : « Sententiœ... sunt enim quasi columnœ aut pilœ quœdam totius fabricœ illius... quibus iota tragœdia est fulcicnda ^ » Et ce que Scaliger entend par sententiœ, ce n'est pas d'une manière générale les pensées, les idées, les ^ixvoiai d'Aristote. C'est bien des maximes générales, des sentences morales qu'il s'agit ici. 11 y en a de deux sortes, et Scaliger en donne des exemples. Les unes sont courtes et concises : (( Mors bonos beat... » Les autres étendues et relevées par l'éclat de l'expression ((/e/iws /Jtc/wm et fusum). Exemple, en joli latin : « Nolite existimare bonos interii'e, quorum animus per se immortalis ad eas sedes unde profectus erat, evolat ex liis miseriis. » Et voilà que se présentent à notre esprit toutes ces éloquentes leçons de moralité, toutes ces brillantes considérations sur la gloire d'une belle mort dont nos tragiques ont si complaisamment semé leurs ouvrages. Voilà la porte ouverte à tout ce théâtre français, si philosophique, dont il ne serait pas malaisé de tirer un traité complet de morale.