Liber III, caput xcvii

pour Diderot, et pour Voltaire, l'office du poète est en grande partie d'enseigner et d'enseigner la morale. Il insiste sur ce point, blâmant ceux qui ont pu penser autrement : «... uliimwn Jîtieni poeseos, qui est docendi cum delectatione. Nainque poeta etiam docet ; non solum delectat. ut quidam arbitrabantur . » 11 faut que les spectateurs soient instruits. 11 ne suffit pas qu'ils soient charmés ou frappés d'admiration. On a reproché à Eschyle d'avoir visé exclusivement à cette fin. Ils doivent être à la fois instruits, avertis et charmés : « Neque eo tantum spectandum est ut spectatores vel admirentur, vel percellantur ; id quod Œschijlum J'actitasse dicunt critici : sed et docendi et monendi et de- Icctandi. » On voit comme, sur ce point, l'oracle de Scaliger est clair et impérieux. — Mais comment l'auteur tragique doit-il avertir et instruire en même temps que charmer ? Il le fera de deux manières, d'abord par l'économie même de la pièce, qui doit nous mener à un dénouement moral ; ensuite par une sorte d'enseignement direct que l'auteur dispense lui-même sous forme de leçons, sentences et maximes, distribuées en belle lumière au cours de l'ouvrage. Scaliger est aussi net sur le premier point que sur le second. 11 faut que le dénouement soit moral. Ce n'est pas à dire que les personnages du drame doivent être tous moraux. Plus clairement que Jean de La Taille, Scaliger s'explique sur ce point. C'est bien à tort, selon lui, qu'on a reproché à Euripide d'avoir mis sur la scène des caractères odieux. 11 les a montrés tels qu'ils étaient : « quales quales ostendit '. » Si on l'en blâme, il faut supprimer l'histoire : « historias quoque abolendas, si nequitiœ nullœ sint audiendœ. » Mais l'auteur ne doit pas oublier son office de moraliste. Il doit condamner, même dans les comédies, les vices qu'il étale aux yeux : « Etiam comœdiœ in pretio