V. La Fontaine : l'épilogue des Deux Ptçfeons

0 beau Jourdain qui do tes claires eaux Viens arroser les plaines verdoyantes, Et dont le cours des languissants ruisseaux Coule au milieu des campagnes preignautes Du peuple Hébreu, et des palmiers aussi Qvii sont exempts des froidures poignantes !

Verrai-je point, exempt de tout souci Ce plaisant jour que mon pays délivre INe sera plus soumis à la merci Des ennemis? Faudra-il toujours vivre En servitude, et le cruel damjer Incessamment nous viendra-il poursuivre?

Un vilain roi, un barbare étranger

Nous tient sous joug, nous qui sommes la race

Du noble Isac et de sang lignagcv,

Ceux qui jadis n'ont redouté l'audace

D'un roi d'Egypte, et remplis de vertus

N'ont craint ses chars, ses faux et sa menace.

Cet essai (le Florent Chrétien me paraît devoir être compté au nombre des inventions curieuses et recommandables de la versification au xvi'' siècle. Il faut honorer les artistes patients qui ont essayé, par mille moyens, de dénouer notre versification naissante, comme dit Fénelon. Florent Chrétien n'est pas un grand poète ; il est un versificateur plus éveillé et plus attentif que ceux qui l'ont précédé sur le théâtre français. J'ai voulu marquer avec exactitude la place qu'il me semble mériter à ce titre, et c'est mon excuse de m'être arrêté si longtemps en sa compagnie.

La compagnie de Nicolas Filleul et d'André de Rivaudeau est certainement moins attrayante. Il faut pourtant men-

tionner au moins ces deux écrivains qui n'ont pas laissé, ce semble, d'avoir en leur temps une heure de célébrité. On trouve leurs noms, en bon lieu, dans les catalogues de Lacroix du Maine et de Duverdier. A ces deux écrivains tout semble manquer, et surtout ce qui, au point de vue de l'histoire littéraire, importe le plus, l'originalité. Le cadre de la tragédie classique est formé : ce n'est plus un mérite que de l'avoir en main, et ni Rivaudeau ni Filleul n'y font entrer rien de nouveau. On ne peut faire autre chose, quand on les rencontre, que constater qu'ils ont exactement suivi les règles de composition dramatique en honneur autour d'eux depuis 1550. C'est ce que nous allons brièvement reconnaître.

De Nicolas Filleul i, outre un recueil de sonnets, je connais deux tragédies, V Achille, représenté au collège d'Harcourl à Paris, le 21 décembre 1563 ^ et la Lucrèce. Cette dernière a été jouée au château royal de Gayon, devant le roi Charles IX, le 29 septembre 1566, avec une comédie pastorale intitulée les Ombres ^ La Lucrèce et les Ombres ont été publiées sous le titre général de « Théâtre de Gaillon » à Rouen, en 1566. C'est de la Lucrèce que \q Journal du Théâtre Français dit que le succès fut éclatant. En voici la courte analyse :

Tout d'abord on reconnaît la méthode chère aux classiques du xvi*^ siècle, le in médias res poussé à l'excès. La pièce commence juste un moment avant qu'elle ne soit finie. Au premier acte Tarquin nous confie qu'il est amoureux de Lucrèce; au second Lucrèce nous apprend qu'elle est déshonorée et qu'elle va mourir. A voir ces auteurs entrer en matière, quand on sait, à n'en pas douter, qu'on en a pour cinq actes, on appréhende toujours qu'ils n'aient

i. Né à Rouen vers 1330 (Goujet).