Lacroix du Maice

rien à mettre dans les quatre premiers, et cette crainte est d'ordinaire justifiée. La Lucrèce en effet est tout ce qu'on peut rêver de plus vide. Il faut dire aussi que, comme presque toutes les pièces de ce temps, elle est bien distribuée. Premier acte : Tarquin amoureux. — Deuxième acte : Douleur de Lucrèce. — Troisième acte : Arrivée de Collatin et de Brute. — Quatrième acte : Collatin et Brute, instruits de l'événement, brûlent de se venger. — Cinquième acte : Suicide de Lucrèce et appel aux armes. Voilà un poème dramatique bien coupé. Mais on voit ici l'inconvénient de resserrer ainsi le sujet et de nous mettre d'abord si près de la catastrophe : les actes intermédiaires ne contiennent rien. Il n'y a qu'une élégie déclamatoire dans le second acte ; que des discours qui ne reposent sur rien dans le troisième acte (car Collatin et Brute ignorent tout encore et sont venus à Rome on ne sait trop pourquoi) ; enfin il n'y a rien qu'un serment de vengeance dans le cinquième acte.

Remarquons encore ce singulier procédé dramatique, tout à fait conforme aux théories de Scaliger. Ces premiers tragiques français sont des orateurs. Ils voient, avant toute chose, en un sujet tragique un thème de développements oratoires. Il s'ensuit que lorsqu'ils tombent, d'heureuse rencontre, sur un sujet dramatique, ils le retournent, pour ainsi dire, de manière à dissimuler dans l'ombre tout le fond tragique, et à mettre en lumière toutes les amplifications de rhétorique que ce fond peut comporter. La Lucrèce est conçue ainsi. Le drame proprement dit se passe dans la coulisse et c'est de là qu'il pousse, pour ainsi dire, sur la scène tous les beaux discours qu'il inspire, et qui sont seuls dignes, d'après l'art poétique du temps, d'être exposés au jour. Il en résulte que la tragédie se décompose ainsi qu'il suit : {Prologue dans la coulisse : Lucrèce filant au milieu de ses femmes ; Tarquin la con-

templant et sentant le désir lui venir au cœur). — Premier acte sur la scène : Discours de Tarquin sur l'amour dont il vient de sentir l'atteinte. — (Entr'acte dans la coulisse : Scène passionnée, Tarquin pressant Lucrèce, Lucrèce ferme en son dessein de vertu et d'honneur ; contraste, choc de passions, peinture de caractères, en un mot tout ce qui fait le drame.) — Deuxième acte sur la scène : Discours de Lucrèce sur son malheur. — (Entr'acte dans la coulisse : Rumeurs au camp; on parle d'un attentat odieux; Je nom de Lucrèce est prononcé; inquiétude de Collatin et de Brute; ils partent.) — Troisième acte : Discours de Collatin et de Brute se demandant pourquoi ils sont venus, et dissertant sur l'histoire romaine. — {Entr'acte : l'aveu ; Lucrèce et Collatin ; leurs sentiments divers ; désirs de la mort chez l'une ; soif de vengeance chez l'autre.) — Quatrième acte : Serment de Brute et de Collatin... et ainsi de suite. Le fond du drame est caché avec soin, et ne laisse passer jusqu'à la scène que les développements plus ou moins brillants auxquels il peut donner lieu ; toutes les scènes essentielles sont scrupuleusement évitées, tous les discours qu'on peut faire à propos de ces scènes, complaisamment étalés. On en arrive ainsi à construire un drame dont quatre actes, à la vérité, sont un peu languissants, mais où tous les entr'actes sont d'un vif intérêt. C'est l'excès et le dernier terme où tend la tragédie oratoire; c'est le contraire de la tragédie. Si l'on était sur que la Lucrèce a été, comme on le dit, très goûtée de son temps, elle serait très précieuse, à ce titre, comme document et comme enseignement.

Il y a le même vide et la même absence d'action dans VAman^à-Q, Rivaudeau. — Ce Rivaudeau est d'une origine assez illustre. — C'est le fils de Robert Rivaudeau ou Ribaudeau, valet de chambre de Henri II, et le petit-fils du fameux ïiraqueau. Né dans le pays de son grand-père, à

Fontenay, en 1538, mort en 1580, il semble avoir vécu à Poitiers, et avoir fait partie de cette petite société littéraire très vive et brillante où ont passé les Sainte-Marthe, La Péruse, Vauquelin, Mesdames des Roches, Julien de Guersens, etc. Il a laissé un recueil de poésies mêlées, et cet Aman, qui fut représenté à Poitiers (sans doute dans un collège) en 1561, selon Dreux du Radier ^, et en 1567 par les Enfans-sans-souci, selon le Journal du Théâtre Français.

L'Aman de Rivaudeau ressemble beaucoup comme composition à celui de Claude Rouillet. C'est dire qu'il est bien coupé, mais fort traînant. Quant au style, il est meilleur que celui de Nicolas Filleul, dont, en vérité, je n'ai pas osé parler. 11 est très déclamatoire et fort alourdi de fatras mythologique ; mais il ne manque pas de quelque vigueur, d'une certaine verve. Les imprécations d'Aman au quatrième acte ont de l'énergie :

Furies, laissez-moi I Las ! laissez-moi, bourrelles ! Soyez à Mardochée et non à moi cruelles. Reculez vos serpents et vos hideux flambeaux; Allez donner aux Juifs mille et mille tombeaux. Au moins, Mégère, au moins quand ta torche brûlante Aura du tout rôti mon àme impatiente^ Quand tu m'auras sucé la moelle des os, Ote à mes ennemis comme à moi le repos !

Il a aussi quelques bonnes parties de lyrique. Voici un système de strophes assez bien entendu. Une strophe de cinq vers de dix, à rimes croisées, de telle sorte que la masculine du premier se retrouve au troisième et au dernier, encadrant ainsi la phrase rythmique tout entière. Cette période au cours borné, répétant en son milieu et ramenant à la chute le son initial, a été maniée par Ri-