Les Lacèues

L'invention lyrique doMontchrétien est peu variée, mais elle est heureuse. Il s'est peu mis en quête de rythmes rares ; mais il a justement accommodé à sa pensée les rythmes dont il s'est servi. 11 a eu l'oreille musicale autant que personne, et dans ces tragédies qui ne sont guère que de longs hymnes de deuil, les chœurs ne sont pas inférieurs au dialogue, l'accompagnement soutient le chant d'une manière digne de lui.

Tel est ce poète aimable qui doit compter parmi les gloires du xvi*^ siècle. Je souffre qu'on lui refuse le nom de vrai tragique; mais il faut reconnaître qu'il a été un poète très distingué. Par la distinction de la forme, il a devancé ses contemporains et la génération d'écrivains qui l'a suivi immédiatement. Il a détendu le style tragique, et, si on peut lui reprocher de l'avoir un peu amolli, il ne/faut pas oublier qu'il était à propos de l'adoucir. Il a eu l'élégance, la noblesse, l'harmonie, la grâce tendre et aimable, « molle atque facetum. » 11 procède directement de Joachim Du Bellay; s'il annonce Théophile, il fait songer aussi à Quinault, sinon à Racine. Ce qui semble certain, c'est que Racine lui a fait l'honneur de le lire et de se souvenir de lui '. Ce qui n'est pas douteux, c'est que ce poète trop oublié, dernier né de la première école classique qui ait illustré notre théâtre, a bien mérité des lettres françaises.

MoNTCHRÉTiEN {Aman).

Aman

Je vois taire partout la populaire envie, J'aperçois qu'à m'aimer toute cour se convie, Kt les peuples sujets au sceptre de mon roi Pleins d'un craintif respect se courbent devant moi. Un seul des circoncis, un maraud, un esclave, Fait litière de nous et en face nous brave.

Je veux que par le monde il soit notoire à tous Qu'Aman a sur les Juifs sa colère éfpanchée. Pour punir à son gré l'orgueilleux Mardochée, Et que ce peuple vil, par la terre épandii, Par la faute d'un seul fut un jour tout pe,rdu.

Racine (Esther).

Aman Lorsque d'un saint respect tous les Persans touchés N'osent lever leurs fronts à la terre attachés, Devant moi tous les jours un homme, un vi! esclave, D'un f.-ont audacieux me dédaigne et me brave.

Je veux qu'on dise un jour aux peuples effrayés : Il fut des Jiiifs, il fut une insolente race; Répandus sur la terre, ils en couvraient la face : Un seul osa d'Aman attirer le courroux : Aussitôt de la terre ils disparurent tous.

Notre sujet s'arrête avec lui ; car nous sommes arrivés à la date de 1600, et les Chastes amours de Théagène et Chariclée, de Hardy, ont été représentées en 1601. La période du théâtre irrégulier commence avec le xvii« siècle. — Toutefois, de même que l'école classique aura ses retardataires dans les premières années du xvii*^ siècle, aussi le théâtre irrégulier a ses précurseurs dans les dernières années du xvi''. Le dernier chapitre de notre étude sur les tragiques du xvi'' siècle doit donc porter sur le théâtre irrégulier en ses commencements, comme les premières pages de notre étude sur les tragiques du xvii'' siècle porteront sur le théâtre régulier en son déclin.