Ibid

Les rivaux les plus anciens et les plus obstinés des acteurs privilégiés furent les Italiens. On les retrouve à chaque instant en France, depuis 1548 jusqu'à la fin du siècle. La cour des Valois les attirait, les privilégiés et le Parlement les repoussaient, le public les retenait. Lutte pleine d'incidents, qui dura un demi-siècle. — En 1548, nous trouvons à Lyon une troupe italienne qui avait été appelée pour servir d'ornement aux fêtes données à la nouvelle reine Catherine de Médicis. Ils jouèrent la Calanclra de Bibbiena ^ — Déjà, si nous en croyons Florimond de Rémond -, la reine Marguerite de Navarre avait fait venir des comédiens italiens pour représenter ses propres ouvrages. — D'autres furent appelés plus tard par la reine comme l'indique Brantôme : (( Elle prenait plaisir aux farces des Zanis et des Pantalon, et y riait son saoul.... » Ces Italiens ne jouaient sans doute qu'à la cour ; mais en 1571 on en signale une compagnie qui jouait à Paris tragédies if), comédies et farces ^. « Ils avaient pour directeur Albert Ganasse. Ils tenaient lettrespatentes du roi (Charles IX) qu'ils opposèrent aux réclamations des Confrères et Enfants-sans-souci. » On ignore l'issue du procès. Mais cette troupe semble avoir disparu vite. Elle faisait payer cher, jusqu'à onze sols, disent les plaignants en leur requête, « somme excessive et non accoutumée ».

En 1577, on voit reparaître les Italiens sous le nom de Li Gelosi. Ceux-ci venaient de Blois où ils avaient joué devant le roi pendant les États tenus en cette ville (1576). Le roi (Henri III) les avait attirés à Paris. « Ils commencèrent » de jouer, dit l'Étoile, le 19 juin 1577 au palais du Petit- Bourbon. » Après contestations assez longues, il y avait eu transaction entre les Confrères et eux. Ils étaient tenus de

1. V. Cliassang : Des Essais dramatiques imités de l'antiquité.

"2. Histoire de lu naissance, progrès et décadence de l'hérésie. — Cf. Ebert, Geschichle der F. T., p. J22.

3. Revue rétrospective, IV, p. 348. Cf. Fabre : Les Clercs du Palais, ch. IX. Ebert, p. 122.

payer à leurs confrères de l'Hôtel de Bourg-og^ne la somme d'un écu tournois par représentation. Leur succès fut grand. Ils faisaient payer quatre sols par tète, « et il y avait si » grande affluence de peuple que les quatre meilleurs pré- » dicateurs de Paris n'en avaient pas autant ensemble quand » ils prêchaient. » Le plus curieux de cette affaire c'est qu'elle fut une aflaire d'Etat. Il y eut lutte en Ire le Roi et le Parlement sur le propos des Gelosi. « Le mercredi 2() juin » 1577, la Cour assemblée aux Mercuriales avait fait défense )> aux Gelosi de plus jouer leurs comédies, parce qu'elles

» n'enseig^naient que paillardises Le samedi 27 juil-

» let, les Gelosi, après avoir présenté à la Cour les lettres- » patentes par eux obtenues du roi, afin qu'il leur fût per- » mis de jouer leurs comédies nonobstant défenses de la » Cour, furent renvoyés par fin de non-recevoir, et défense » à eux J'aite de plus obtenir et présenter à la Cour telles » lettres, sous peine de dix mille livres parisis d'amende » applicables à la boite des pauvres. Nonobstant lesquelles » défenses, au commencement de septembre suivant, ils » recommencèrent à jouer leurs comédies à l'Hôtel de » Bourgogne, comme auparavant, par la jussion expresse » du roi K »

Ces comédiens étrang^ers, si protégés par la Cour, semblent s'être maintenus sans notables interruptions jusqu'au XYiiP siècle, époque à laquelle ils devinrent un théâtre régulier. Ils jouèrent d'abord, comme on a vu tragédies (?), comédies et farces. Plus tard ils y ajoutèrent des pantomimes et des tours de souplesse '.

Le privilège était entamé. Les atteintes contre lui se multiplièrent. De loSO à 1600, on voit les troupes de comédiens de campagne tourner avec envie autour de Paris, et chercher sans cesse à pénétrer dans cette enceinte réser-