CHAPITRE VI

Les poules aux œufs d’or

(Soupers obliga tvires ),

Le souper forcé, — Pension, mauvaise et insuffisante. — Les frais de Y artiste excèdent ses appointements. — Un commissaire de police sobre. — Quelques menus. — Les époux séparés* «— Appel aux travailleurs* — Moyen pratique do se meubler sans bourse délier. — Les amendes, le coup de la pendule. — Les loges. — Les oubliettes de rAmour, — Patronne et couturière, — Les conseils d’une tenancière. -—* Clair de lune. — Le baeeara. — Musiciens et*.* croupiers. Bien ne va plus! — Travail de nuit.

Je pensais, comme le vulgaire, que l’estomac était un organe destiné à recevoir et à digérer les aliments nécessaires à l’existence ; je savais également ce viscère — que beaucoup remplissent en peinant — fatidiquement soumis à nombre d’affections, parmi lesquelles la gastrite, la dyspepsie, l’hémathémèse, le cancer, etc.., ; mais j’ignorais qu’adroitement orienté vers une sorte de boulimie forcée, l’estomac était susceptible de devenir une source de revenus assez considérables. Le tenancier du beuglant, lui, connaît trop bien cette particularité — le pins.,, clair de ses bénéfices étant dfi à l’estomac de ses,., chanteuses.

De même qu’il s’est réservé le droit de loger ses

LES POULES AUX ŒUFS d'üR

pensionnaires, moyennant 50 francs par mois, le tenancier s'est arrogé eelui de les nourrir pour 100 fr., c'eskà-dire de les préparer savamment au souper moderne qui sera servi après le spectacle ; il offre donc

S aux repas journaliers des soupes et des viandes tellement peu appétissantes que les malheureuses, n'y pouvant toucher, attendent minuit et celui qui les invi-^

t tera, comme jadis, dans le désert, les enfants d'Israël devaient attendre la manne.

On connaît le prix élevé de ces agapes, où il est de bon ton de s'envoyer des coupes de champagne... jusque dans la figure ; et l'on ne doit point s'étonner que la note, pour un souper de deux personnes, atteigne quelquefois la somme respectable de dix louis» Au reste, le tenancier possède, en la « soupeuse » qui sait pousser 3e client à la dépense, une auxiliaire puissante et.. intéressée : songez que la plupart du temps elle touche 10 0/0 de commission sur chaque souper qu'elle fait faire! In jeune magistrat * — - celui-là même qui me dénonçait l'inconcevable bonté d J un ministre pour un tenancier de beuglant — m'affirniait que F Une des « chanteuses » de ce dernier avait , en une nuit, soupé huit fois//f C'est certainement un record, et, parmi les « poules » aux œufs d'or qui enrichissent les « marchands d'eau chaude », cette demoiselle, au ventre pantagruélique, doit être bien notée.

Ainsi donc, tous les soirs, de minuit jusqu’à cinq heures du matin, dans toutes les villes de France, il j a des boîtes >> ou l’on soupe 1 Ah 1 que nous sommes donc un peuple joyeux 1... Après le concert gaulois, le festin grivois!... Car vous vous doutez bien que toute cette jeunesse, proviucialement gaie — toujours en mal d’imiter nos mœurs parisiennes — ne se con-

tente pas de gober des huîtres et de savourer des pâtés truffés-. ^Nonl... Derrière les devantures soigneusement closes, on s’adonne à de clandestines orgies, des orgies basses* laides.- Vieux beaux et jeunes vieux, réunis dans le même but crapuleux, s'en donnent pour leur argent. En province, on noce aussi bêtement qu’à Paris ; mais au moins, à Paris* ce sont les hétaïres, des femmes que personne n’oblige à la prostitution, qui consentent à être nos invitées ; tandis qu’en province les invitées le sont souvent malgré elles, et le principal talent que Pou exige d’elles comme chanteuses, c'est d’être avant tout de bonnes soupeuses* Las ! que de malheureuses soupent parce qu’elles ont et mal déjeuné et encore plus mal dîné ; parce que* si elles ne font pas au moins quatre soupers par semaine, on les priera d’aller vendre ailleurs leur voix, leur estomac et... leur corps. Toutes finissent par fouetter leurs rancoeurs professionnelles à grands coups d’alcool ; elles n’ont que la consolation de se dire en soupant :

—■ Enfin 3 je commence donc à gagner un peu d’argent 1

Et si nul ne les invite à souper î

Celles que l’on n’invite pas restent quand même, et souvent jusqu’à l’aube* regardant boire et manger les autres.

On soupe aussi dans les chambres. Les chanteuses préfèrent cela et pour plusieurs raisons : elles sont plus à leur aise* sont^ tenues de moins boire ; leur pudeur surtout aura moins à souffrir des contacts imposés : et puis elles pourront ainsi s’arranger pour expédier le plus vite possible... souper et client, de façon à rester enfin seules pour rêver — peut-être — d’un amour chaste, rêve qu’elles n’osent plus caresser... En vérité, les bêtes sont moins privées d’amour que ces « filles d’amour »,

u*:s poules aux œufs d’or

C’est le plus souvent au commencement de ces orgies que l’on organise les fameuses loteries, les loteries de ekair humaine/ Ce sont les lots eux-mêmes — je veux dire ces dames — qui distribuent les billets correspondant au numéro attaché à la clef des chambres. Et cest le tenancier qui empoche Fargent!

Le « marchand d’eau chaude » profite ordinairement de Farrivée d'une nouvelle troupe pour offrir cette petite fête à ses clients. Pourtant, à Rouen à la demande générale des habitués, la loterie avait lieu

chaque soir. Ces mœurs de ribaudes étaient très goûtees.

Consolons-nous... Nous verrons plus loin qu’afin que Ion ne nous envie pas notre civilisation, nous sommes parvenus à faire acœpter à l’étranger le beuglant et ses mœurs. Car, nous devons le reconnaître avec franchise, le beuglant est un produit d’exportation essentiellement française.

Tous les extraits de lettres qui suivent se passeur do commentaires :

» 24 ruai 1906*

... Il y a encore sujet de signaler un abus d’autorité igné d une vive et énergique critique dans le procédé ieux consistant a imposer aux artistes uno adresse de tauratenr- ogeur, celui-ci généralement dépourvu do tout ou eut et délivrant des aliments dont la bonne qualité est Je plus souvent bannis, 4

La raison malpropre présidant à cet abus saute n,,v jeux des moins clairvoyante ; | e plus arbitraire est. que repas ne sont pas pris à la. maison .. imposée .. r ar -

LÀ TRAITE UES CHANTEUSES

tiste doit verser une indemnité assez onéreuse, ce qui est le comble de malveillante autorité,

M,„, conscMlc r municipal,

R.,*, 17 mai,

... Après renseignements pris, F arrêté du maire n’est même pas suivi, car tous les artistes sont nourris dans l’établissement et logés dans une maison indépendante. Je me suis même laisse dire que la direction touche tant sur les chambres des artistes logés dans d’autres hôtels. Ainsi la plupart des artistes logent chez C... à la poxdaîlleriz, ïi R... Vous pourries, je le crois, en écrivant au proprié' taire qui, paraît-il en est écœuré, avoir des renseignements précis et sûrs, car ce que j 1 annonce là m'a été raconté*

À 11..., la maison J,,, est un établissement infect où surtout la femme libre, qui noce, est admise. M me L.... a été engagée par l'agence Guigne d'Avignon, aux conditions de 190 francs et quêtes ; mais il y a 100 francs de pension et 60 francs de chambre, obligatoires dans la maison, alors que dans le pins grand hôtel de R... la table d’hôte est à 76 francs par mois, et qu'une chambre luxueuse, à K..,, se paie 1 franc par jour. Tout ceci n'est qu'une exploitation vile de la part, du directeur.

En arrivant, M. C... vous adresse à un restaurateur, vous alléchant pur des prix et des arrangements avant a-

LES POULES AUX ŒUFS Iï’or

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getix , vous y coupez et vous ïiccôptez. Le restaurateur en question n’est qu'une maison de passage où toutes les plus basses racerocheuses vont pour une heure ; c’est sale et^ il est impossible de dormir pendant la nuit ; on est même sur le qui-vive, continuellement, pour seg affaires. Le patron de cet hôtel est un ignoble individu très mal réputé. Lorsque vous êtes installée on vous demande le double de ce que l’on vous avait annoncé ; on a recours à toutes les ruses pour vous exploiter, et M, C... a un tant 0/0 sur les affaires.

Voici les dépenses d’une artiste à Agen, à 120 francs d’aupointementft ;

Pension kS francs par jeur* 15 jours*... 45 f r

Chambre h 50 francs par mois, 15 joui»..... 25

Honoraires pour f agence... 22

Frais de loges et régie, 15 jours.. 3

Voyage . 23

Totai * '.. 108 fr.

Par ce procédé, l’artiste a 108 francs de frais et n’a que 120 francs d appointements !... Que doit faire cette artiste pour réussir à partir de la ville, et manger jusqu alors?.., ë

Dame, il n’y a qu’un moyen... et on devine lequel.

ritünfet'Vl 1 * 8 “f‘ SteS ° nt °° mœe *PP°‘ n tements la nourriture et les quetes, mais quelle nourriture!!! et quelles quetes!!!, C’est à ne pas y croire. Nous

,, AIN A CHAQUE BEP AS, CAR CELUI Qü’OÎÎ NOUS DONNE N EST PAS MANGEAELE. . a

Presque tous les jours ce sont des ragoûts de pomiues de terre avec un bout de fromage, ou un morceau de boudm avec du fromage — toujours le même! — et jamais deux plats. ».

... Je suis en ce moment à C., ; la nourrit lire y est exécrable : pour le diner une sardine et des pois chiches, E ceci représente 3 francs par jour. M’étant plaint au commissaire do police, celui-ci m’a répondu que les patrons étaient de braves gens et qu’à son dîner il s était contenté d’une soupe et d'une pomme de terre ; que si je n’étais pas content je n’avais quà m’en aller.