LA PROIE

dans le cabinet directorial. M. Du Mec la tâte avec des gestes de marchand d’esclaves. Il veut voir scs jambes... sa poitrine (à cause de Fut, probablement!) Fuis, grave comme le major, la déclare bonne pour le concert, avec une phrase dans le genre de celle-ci :

.— J] ya sans dire que tu sais chanter,,, (M, Du Mec tutoie tout le inonde).

Ah 3 si c’était une autre !... comme il lui parlerait autrement !...

— Etes-vous bonne soupeuse ? Je vous enverrai dans une ville à miches.,, à San mur par exemple.

Et M. Du Mec. satisfait de sa débutante, la confie il ces « autres », à celles qui savent oii elles vont et qu’il a, la veille, racolées au café de la Chartreuse ou sur les trottoirs. M. Du Mec leur fait un signe : elles ne parleront pas de suite.

Point n’est besoin de vingt leçons!... En huit jours, la Gosse a appris sept ou huit immondices qu’elle chante, la plupart du temps, sans en comprendre le sens. C’est suffisant.

M. Du Mec l’appelle de nouveau dans son cabinet, lui fait signer des papiers déclarant d’abord qu’elle est majeure : puis des autres, des autres, en tête desquels elle lit le mot : Engagement La Gosse signe tandis que M. Du Mec lui montre, étalée sur une chaise, une jolie robe rose, — la robe rêvée !

La petite n’en peut croire ses yeux. Elle murmure un :

— C’est pour moi ?,., mais je n’ai pas d’argent !...

— Bah ! la Gosse, répond M. Du Mec, tu t’arrangeras plus tard avec ton directeur,,.

— Mais,,.

— Il n’y a. pas de mais.,. D’abord, cela se passe toujours ainsi,..

La Gosse ne répond plus.,. Du moment que cela se passe toujours ainsi !...

11 LA TEA1TE DES CHANTEUSES

M. Du Mec lui remet, avec l’argent de sou voyage, une pièce de dix francs sur les quarante francs qu’il a reçus pour elle, et la farce ignoble est jouée... Paris ' ,l fournir, à la province, pêle-mêle ses vierges et scs avariées...

ht, dans le train qui l’emportera, la petite Gosse, les yeux un peu rougis d’avoir plaqué .< les vieux », relira l’annonce consolatrice qui l’a lancée dans l’art lyrique... la courte annonce insérée dans un journal ou écrivent des académiciens austères, des écrivains célébrés, des anciens ministres, des députés humanitaires, bref, un tas de gens très bien, très distingues. mais complices... inconscients, nous osons encore le croire, des MM. Du Mec!..,