I. — LES MISSIONS CATHOLIQUES

Le mal est désormais connu. Il s'agit d'y apporter un prompt remède. Et comment ?

De trois manières principales :

1° Par l'action combinée àts gouverneine?its européens ;

2° Par le dévouement d'un certain nombre de volontaires, envoyés et soutenus par la générosité libre du public ;

3° Par l'action religieuse et civilisatrice des missions chrétiennes.

Cette dernière ne fera pas défaut. Elle est à l'œuvre depuis longtemps déjà, et bien que cette action des Missions ne rentre pas nécessairement dans l'objet de cet ouvrage, on ne peut la passer sous silence. Non seulement l'évangélisation parles Missions catholiques est le moyen de civilisation par excellence pour les nègres africains, comme elle l'a été jadis pour les Blancs européens, mais les Etablissements des Missionnaires déjà existants doivent servir d'objectif, de centres de ralliement et de base d'opération, dans l'intervention armée soit des volontaires, soit des troupes régulières (i).

Voici, d'après une note qui nous a été communiquée par le R. P. Barillcc, de la Congrégation du St-Esprit et du S. -Cœur de Marie, quelle était la situation de l'Eglise

(i) L'inriuence civilisatrice des Missions est tellement évidente, et leurs résultats prouvent si bien la possibilité de relever la race nègre de son état actuel, que nous en faisons l'objet d'un second volume sous le titre de: La Barbarie africaine et les Missions catholk^ues ; in 8'^ 192 pages.

Ch. XII. La croisade africaine. 191

catholique aux siècles précédents, et ce qu'elle est aujourd'hui,

L'Eglise Catholique si florissante en Afrique dans les cinq premiers siècles de notre ère, y avait été tellement ruinée par suite des schismes, des hérésies, des persécutions et surtout de l'invasion musulmane, qu'au commencement de ce siècle on pouvait la regarder comme anéantie sur ce vaste continent. On n'y comptait, en effet, qu'un évéché vacant, et trois ou quatre missions ou préfectures apostoliques, savoir :

i" La préfecture apostolique de Tripoli et la mission de Tunis, qui étaient chargées de pourvoir aux besoins spirituels des européens commerçant dans ces parages, ou des malheureux chrétiens pris par les corsaires et retenus dans les bagnes ;

2° La préfecture apostolique du Sénégal, qui se bornait aux îlots de St-Louis et de Gorée ;

3'' La préfecture apostolique du Congo, bien déchue de son ancienne splendeur ;

4° L'évéché d'Angola, habituellement vacant ;

5'^ La prélature du Mozambique, qui ne faisait que végéter au point de vue religieux et civil.

Aujourd'hui l'Evangile est prêché par toute l'Afrique, et chaque année voit s'y former de nouvelles Missions.

Voici le tableau des diverses juridictions ecclésiastiques actuellement existantes avec la date de leur érection et le nom des Instituts chargés de leur évangélisation :

ANNEES Noms des juridictions