II. Action des puissances coloniales

En supposant que l'accord s'établisse et se maintienne entre les puissances coloniales, leur action coercitive et répressive peut s'exercer de deux façons : i^sur mer, par le blocus ; 2° sur terre, par des troupes tenant la campagne.

D'abord sur mer, ils bloqueront toutes les côtes de la mer Méditerranée, de la mer Rouge et de l'Océan indien, de façon à empêcher les daous (dhow) ou barques arabes de transporter les esclaves vers les pays musulmans asiatiques : Arabie, Turquie, Perse, Indochine, Malaisie.

Comme ces barques filent aisément sans être aperçues et s'abritent même sous l'inviolabilité des pavillons européens, il faut nécessairement que tout vaisseau européen de guerre ou de commerce, qui croise dans ces parages, ait le droit de visiter celles qui sont suspectes, nonobstant le pavillon qu'elles portent Jusqu'ici la France seule s'est refusée à accorder ce droit de visite aux croiseurs anglais ou de toute autre nationalité : aussi, on le conçoit, les négriers voguent-ils de préférence sous pavillon français. Il est inutile d'ajouter que le gouvernement français, loin d'autoriser cette pratique, offre le concours de ses croiseurs, trop rares malheureusement dans ces parages.

On sait que depuis le Congrès de Vienne, les Anglais n'ont cessé de faire la chasse aux négriers. D'après même des conventions exigées des gouvernements de Constantinople, d'Egypte, de Zanzibar et autres, les croiseurs cernent les ports des côtes orientales africaines ; vingt fois chaque année, ils capturent des négriers arabes, et, après avoir rendu la liberté aux malheureuses victimes, le boutre ou daou capturé est scié par le milieu, et reste dans le port comme exemple de justice bien appliquée.

Si l'action internationale des croisières s'établit franchement, on pourra probablement détruire assez vite la piraterie sur mer ; mais dans l'intérieur de l'Afrique, la tuerie se continuera et les cruautés s'accroîtront peut-être même en raison du plus grand profit que les chasseurs d'hommes retireront

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de leur « bois d'ébène », qu'ils feront plus difficilement parvenir à destination.

Quoi qu'il en soit, on devra proscrire avant tout la vente des armes à feu aux Africains, car c'est par le fusil que les traitants sont cent fois supérieurs en force aux pauvres nègres, mal armés de lances et de flèches sans portée efficace. Le roi Léopold II, souverain du Congo indépendant, a déjà prohibé cette vente des armes, de même qu'il a permis la formation de corps de volontaires européens, pour porter secours aux noirs dans l'intérieur de ses Etats.

Les autres puissances coloniales devront imiter cet exemple et, de plus, celles qui possèdent une marine de guerre et des troupes disponibles devront exercer dans leurs territoires respectifs une police à main armée.

Ce sera l'œuvre du temps, mais avec de l'entente et de la persévérance, le succès final n'est pas douteux, car dans cette affaire, plus qu'en toute autre, il est vrai de dire : Aide-toi et le Ciel f aidera.