III. En Allemagne

Lettre du Cardinal au prince de Bismarck. — Le

Cardinal Lavigerie n'ayant pu, pour cause de fatigue, se rendre auprès du gouvernement allemand, adressa le 24 août 1888 de Bruxelles au prince de Bismarck, une lettre dont nous extrayons les passages suivants :

« Mon prince,

» Je prie V. A. d'agréer l'hommage des exemplaires des conférences que j'ai faites sur l'esclavage, en France, en Angleterre et en Belgique.

» C'est en ma qualité d'évêque missionnaire que, depuis

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bientôt vingt ans, je m'occupe de l'érection des missions dans le centre de l'Afrique, et, ayant juridiction spirituelle sur la partie ouest qui a été soumise à l'empire d'Allemagne, j'ai l'honneur de m'adresser à vous, dans l'intérêt de tant d'âmes malheureuses dont je suis le vieux pasteur.

» Les contrées de Tabora et à l'ouest du Tanganika, où se trouvent mes missionnaires, parmi lesquels il }- a quatre allemands, sont dans une situation aussi pénible que les autres, par rapport à l'esclavage. Je dirai même qu'elles en souffrent plus que d'autres contrées. Si V. A. veut se faire lire la lettre d'un de mes missionnaires, sur la situation actuelle de la traite des esclaves à Ujiji, elle se fera une idée des horreurs qui s'y commettent.

» Ujiji est situé dans la zone qui appartient à l'Allemagne. Je dois ajouter que dans toutes les parties de l'Unyanyembé et sur les chemins qui vont de Tanganika à la mer, on peut assister journellement au terrible spectacle de la traite des noirs, où l'on conduit de longues caravanes d'esclaves. Si le gouvernement de S. M. I. le veut, on peut facilement mettre fin à ces horreurs, et il donnera ainsi au monde chrétien l'exemple de la suppression du marché des esclaves qui fait actuellement, en Afrique, plus de ravages qu'il n'en a fait autrefois sur la mer.

» Il suffit donc de s'entendre pour défendre absolument le transport, dans l'intérieur de l'Afrique, d'armes à feu et de poudre, et une troupe de 500 hommes sera suffisante pour l'empêcher.

» Rien n'est plus apte à attirer sur nous la bénédiction de Dieu, qu'un tel acte de pitié et de miséricorde.

» J'adresse mes prières à Dieu et je le supplie que ses bénédictions viennent sur V. A. en récompense de ce qu'elle fera pour les peuplades dignes d'une immense commisération.

t Cardinal Lavigerie.

Cette lettre a été envoyée le 25 août à son destinataire par le ministre plénipotentiaire allem.and.

La réunion du « Gurzeniche » de Cologne, le 27 octobre 188S. — Les personnages les plus marquants, catholiques et protestants, en tête desquels se trouvaient Mgr l'Archevêque et le Président supérieur,gouverneur de la province du Rhin, assistaient à cette réunion, ainsi que toutes les autorités civiles et militaires de la ville. C'est à la suite de cette assemblée qu'eut lieu l'entente diplomatique entre les cabinets de Berlin et de Londres, auxquels s'est joint tout récemment celui de Lisbonne, pour le blocus de la côte orientale de l'Afrique, le long du Zanguebar.

Après que le conseiller intime M. Langen eut ouvert la séance, il proposa de donner la présidence à M. Hamme, procureur général. Celui-ci donne la parole au professeur de religion l'abbé Hespens, qui résume ce qui s'est passé en Afrique dans ces derniers temps. Pendant le cours de son discours l'orateur présente le lieutenant Wissmann à l'assemblée, qui applaudit celui-ci avec enthousiasme.

La parole est donnée après cela au lieutenant JVissmann, qui fait une description de l'intérieur de l'Afrique comme il l'a connue en 1882.

Il commence par réfuter quelques opinions émises dans la circulaire d'invitation, notamment concernant Tippo-Tip. Il insiste sur ces deux points : il est absurde d'assimiler Tippo- Tip au Mahdi ; les dernières nouvelles concernant Tippo-Tip sont eji sa faveur.

Actuellement, là où l'orateur avait jadis, dans un premier voyage, constaté le bien-être et le bonheur, il a trouvé à son dernier voyage en Afrique la misère et la famine, tout cela grâce aux agissements des esclavagistes.

M. Wissmann dit que, dans un avenir plus lointain, la question la plus importante pour l'existence de l'Etat du Congo sera la question des Arabes. Il ne croit pas que l'expédition de Stanley pour délivrer Emin Pacha ait échoué. Si ce malheiir arrivait, ce serait le signal de nouvelles luttes, de nouveaux désastres. Il n'y a qu'une chose sur laquelle tous ceux qui s'intéressent à l'Afrique sont d'accord, c'est de louer Mgr Lavigerie de sa noble initiative.

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Le discours de M Wissmann a été salué au commencement et à la fin par un tonnerre d'applaudissements.

Après lui, le D"" Fabri, inspecteur des missions protestantes allemandes en Afrique, a pris la parole. Il a insisté sur le fait que les deux grandes communautés chrétiennes de l'Allemagne ont enfin trouvé un terrain de réconciliation et de fraternité. Le nègre est tellement démoralisé par l'oppression séculaire des Arabes, qu'il doit voir une puissance qui le défende, qui le protège pour secouer sa torpeur. Jusqu'à présent, cette puissance fait défaut.

Lorsque l'Allemagne a commencé son mouvement africain, elle pouvait calculer que le jour viendrait où elle rencontrerait l'élément arabe.

Il y a maintenant une question primordiale, celle d'envoyer des expéditions volontaires au Congo. L'armée allemande n'est pas organisée de façon à envoyer un corps de troupes en Afrique. Il n'y a que la marine qui puisse agir.

A ce moment, M. Descamps-David, professeur de droit international à l'université de Louvain, délégué de la Société antiesclavagiste de Belgique, prononce un important discours :

« Je vous apporte les meilleures nouvelles du mouvement antiesclavagiste belge. Ils abondent les dévouements personnels qui viennent s'offrir à nous. D'autre part, dès avant la constitution de nos comités, près de 200,000 francs ont été souscrits. Dans toutes les villes importantes de Belgique, des comités d'hommes et des associations de dames patronnesses se forment pour soutenir notre œuvre. Le mouvement est général et magnifique.

» Je voudrais maintenant faire une observation sur un point spécial et rectifier certaines données produites à cette tribune par l'orateur précédent, l'honorable docteur Fabri, directeur des missions évangéliques. Comme l'a fait déjà observer le premier lieutenant Wissmann, l'illustre explorateur que vous avez acclamé tout à l'heure, il serait injuste de soutenir que l'État du Congo soit en quelque sorte dans les mains de Tippo-Tip. Je sais que \ Etat i^idépendant, qui masse des forces considérables sur l'Aruwimi, n'a pas à se plaindre de Tippo-Tip en ce moment. On a de sérieuses

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raisons d'admettre, à Bruxelles, que Tippo-Tip est entré dans la bonne voie et des mesures sont prises pour l'y maintenir.

» Des recrutements importants ont été faits et le jeune État prend vaillamment toutes les mesures propres à maintenir l'ordre chez lui,

» En ce qui concerne une entente internationale sur certains points, elle est, à coup sûr, hautement désirable et serait un gage d'un rapide et complet résultat.

> Il faudrait s'entendre premièrement pour défendre d'importer en Afrique de la poudre, des armes et des liqueurs fortes.

» On pourrait s'entendre aussi contre le Mahdi et diriger dans ce sens des expéditions de divers pays dans un but commun. »

Le président de l'assemblée, le procureur général Hamme, a résumé les débats. Il a dit que cette réunion de 3000 personnes a démontré que tous voulaient atteindre le même but humanitaire. Les résolutions qu'on prendra seront soumises au chancelier de l'empire et au Reichstag, et en même temps au noble champion d'une noble cause, le Cardinal Lavigerie, archevêque d'Alger, auquel la réunion adressera des remerciements pour tout ce qu'il a déjà fait pour cette grande œuvre. Cette union de tous les partis pour une cause est la meilleure preuve que celle-ci est bonne.

\'oici les résolutions qui ont été acclamées par l'assemblée :

I" La suppression de la chasse aux esclaves, avec ses horreurs infâmes, incombe aux États chrétiens et constitue la condition préalable de la suppression réelle de la traite des esclaves.

2° Bien que la conférence du Congo oblige toutes les puissances signataires à la suppression de l'esclavagisme et à l'amélioration du sort des indigènes, ce sont cependant en première ligne l'Etat du Congo, le Portugal, l'Angleterre et l'Allemagne, menacés directement par les esclavagistes arabes, qui ont le devoir d'accepter, de commun accord, et de mener à bonne fin le combat contre l'esclavagisme.

3" L'assemblée exprime la confiance que l'honneur du

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drapeau allemand et les intérêts allemands, lésés dans l'Afrique orientale par les esclavagistes arabes, seront vengés par le gouvernement de l'empire.

4° Elle exprime l'assurance que le Reichstag accordera son appui à ces résolutions, en témoignage de l'accord parfait de toute la nation allemande, sans distinction de parti ni de confession religieuse.

Ces résolutions ont été envoyées au Chancelier et au Reichstag.

A la suite de cette réunion, les membres du bureau ont envoyé à Son Eminence le Cardinal Lavigerie une adresse chaleureuse, à laquelle celui-ci a répondu immédiatement.

Réponse du prince de Bismarck à la vicme assemblée. — De son côté le prince de Bismarck, à qui les résolutions prises dans la réunion du Gurzeniche avaient été envoyées, adressait au président de cette réunion la lettre suivante :

Friedrichsruhe, 6 novembre,

« Je vous remercie bien sincèrement pour votre lettre du 27 octobre et la communication des résolutions prises par l'assemblée tenue à Cologne sous votre présidence, dans le sens de la répression du commerce des esclaves et de la protection du travail colonisateur allemand en Afrique. Le gouvernement impérial s'efforce depuis longtemps d'amener une entente des puissances intéressées pour préparer des mesures efficaces contre la traite des noirs et, pour le moment, il est engagé dans des négociations à cet effet avec le gouvernement royal britannique. J'ose espérer que ces négociations formeront sous peu une base pour entamer également les pourparlers avec les gouvernements intéressés sur la côte orientale de l'Afrique, l'Italie et le Portugal, ainsi qu'avec les puissances signataires de l'acte du Congo.

De Bismarck. »

L'accord anglo-allemand. — Le 13 novembre suivant, le Messager de l Empire allemand publiait le communiqué ci après :

« Les gouvernements allemand et anglais ont conclu, au

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sujet des troubles de l'Afrique orientale, une entente, dont les notes qui suivent pourront donner une idée :

» Une note du comte de Hatzfeld à lord Salisbury, datée du 3 novembre, propose, en présence de l'hostilité croissante des trafiquants d'esclaves arabes, de bloquer en commun, et avec l'assentiment du Sultan, Zanzibar et les côtes de l'Afrique orientale qui appartiennent à ce souverain, afin de supprimer la traite des esclaves et l'importation d'armes et de munitions. Les amiraux anglais et allemand, ajoute le comte de Hatzfeld, se réuniraient à Zanzibar pour s'entendre relativement aux détails de l'établissement du blocus.

» Pour que le blocus fût effectif envers la traite des esclaves, il serait nécessaire que les croiseurs des deux puissances visitassent tout navire suspect, afin de le capturer, s'il était coupable, et quel que fût son pavillon.

'% Le gouvernement allemand est prêt à faire, en commun avec le gouvernement anglais, les démarches nécessaires auprès des autres puissances. Comme le commerce des esclaves se produit aussi sans être troublé sur les côtes voisines des domaines portugais, il serait nécessaire de demander au gouvernement portugais son assentiment et son concours pour l'extension du blocus le long de ces côtes.

» Dans une note de lord Salisbury, datée du 5 novembre, ce dernier accepte les propositions du comte de Hatzfeld, en invoquant des raisons analogues à celles qui figurent dans la note précédente, et ajoute que le blocus devra durer jusqu'à ce qu'une des puissances manifeste son intention d'y mettre fin. »

(Bulletin de la Société antiesclavagiste de France, 25 Novembre.)