LE PARTAGE POLITIQUE DE L'AFRIQUE

Géographie physique et ethnographique.

Dans les chapitres précédents, la lumineuse lettre encyclique de Léon XIII et les brillantes conférences données à Paris, à Londres et à Bruxelles par Tillustre Primat d'Afrique, jettent un éclat incomparable sur la question de l'esclavage africain.

Le principe de l'intervention européenne étant admis, il nous reste à revenir sur les sources des révélations africaines et sur les détails des horreurs de la traite africaine.

Mais préalablement, pour l'intelligence des faits qui seront rapportés plus loin, nous donnons ci-après deux cartes sommaires de l'Afrique, l'une dans son ensemble (p. 225), Tautre reproduisant plus en détail les parties centrales qui nous intéressent davantage.

Nous croyons nécessaire d'exposer en outre ici quelques notions de géographie générale, qui permettront à nos lecteurs de se faire une idée plus exacte de la vaste scène où se déroulent les actes de la tragédie esclavagiste.

A cette fin, nous nous permettrons de rapporter ici le discours que nous avons eu l'honneur de prononcer au Congrès antiesclavagiste de Paris, en 1890 (voir p. 226).

Ce discours résume la situation physique, ethnographique et politique du continent africain, envisagé précisément au point de vue de l'antiesclavagisme.

f L'Afrique, cet immense continent de 30 millions de kilomètres carrés de superficie, est trois fois plus étendue que

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TEurope, cinquante-six fois plus que la France. Nous ne nous figurons pas très bien la superficie d'un pays pareil. Pour vous en donner une idée, prenons comme unité de comparaison la surface de la grande île de Madagascar, laquelle, déjà plus grande que la France, serait cependant contenue au moins quatre fois dans TEtat du Congo, par exemple. La comparaison frappe plus encore si l'on nous dit que le Congo belge contiendrait plus de soixante-dix fois la Belgique elle-même, qui le possède par son roi. » Voilà quant à l'idée de grandeur.

> Passons à la constitution physique du sol, qui a une si grande influence sur l'habitabilité d'une contrée.

> Sans nous arrêter à la description des côtes, qui sont généralement basses et peu hospitalières, disons que l'Afrique comprend trois grandes divisions naturelles :

^ i** Dans la partie septentrionale, jusqu'à la latitude de Timbouctou, c'est le Sa/tara, ce sont les déserts arides qui dominent ; l'eau y manque, et il n'y a pas de fleuves, parce que les fleuves sont le résultat des pluies. Or, pour de simples raisons météorologiques, cette région étant dans la zone des calmes, les pluies y sont rares ou nulles ; de là cette suite de déserts qui traversent non seulement l'Afrique, mais encore l'Asie, par l'Arabie, la Perse, jusqu'au nord de la Chine.

> Naturellement, dans ces déserts où l'agriculture n'est guère pratique, les habitants, très clairsemés, sont nomades; ils conduisent leurs troupeaux de steppes en steppes, selon l'époque de la pousse des herbages : c'est la région pastorale, toutefois parsemée 6! oasis cultivées.

^ 2° Au contraire, la partie centrale de l'Afrique, du lac Tchad au lac Nyassa, que, dans notre jeunesse, les meilleures cartes laissaient en blanc avec l'étiquette de régions inhabitées y cette partie centrale, dîs-je, est aujourd'hui reconnue comme la plus riche, la mieux arrosée, la plus productive, la plus peuplée. C'est là que coulent le Niger et son affluent la Binué; c'est de là que le Nil égyptien sort des grands lacs Victoria, Albert et Edward, que nous ont fait connaître les Speke, les Baker, les Stanley ; c'est là que

Ch, V. Le partage politique de F Afrique. 73

s'étale ce prodigieux fleuve du Congo, découvert par Lîvîngstone et Stanley, et qui a pour tributaires les lacs Tanganika, Moéro, Banguélo; non loin, se voit le lac Nyassa, affluent du Zambèze. C'est là aussi que se trouve cette étrange forêt congolaise, si bien décrite par Stanley qui Ta traversée, et qui couvre à elle seule un territoire équivalent à la France et à l'Espagne réunies.

> Stanley s'est demandé d'où vient cette atmosphère extraordinairement . humide, produisant une végétation aussi luxuriante. Il en trouve l'explication dans la présence des surfaces lacustres elles-mêmes, et aussi dans la proximité des montagnes neigeuses du Ruwenzori, du Kénia et autres du grand Plateau central africain, montagnes dont la hauteur arrête et condense les nuages venus des deux Océans. Comme nous le dirons, ces régions, si bien arrosées et si plantureuses, sont la patrie des peuples nègres, mais aussi, malheureusement, c'est la région de la chasse à l'homme.

> 3* Au sud, la troisième grande division naturelle comprend le bassin du Zambèze jusqu'au Cap. Les richesses minérales abondent, et les steppes herbeuses qui y dominent ont pour conséquence la vie pastorale, qu'y mènent, non seulement les indigènes, mais encore les colons européens.

% Ajoutons que, par l'élévation de leur akitude, 1000 mètres en moyenne, la région des grands lacs et l'Afrique australe ont un climat plus salubre et plus supportable que ne le ferait supposer leur situation intertropicale.

> Ces considérations d'ordre physique étaient utiles pour comprendre ce que nous allons dire des populations africaines.

> Au point de vue ethnographique, les 120 à 150 millions d'habitants de ce continent forment deux grandes divisions de races :

«1° Les régions sèches du nord et du nord-est sont particulièrement habitées par les races blanche et brune ou leurs métis, c'est-à-dire par les Arabes, les Berbères et autres sémites, par les Nubiens, les Gallas, les Somâlis et autres Éthiopiens. Ce sont des peuples nomades, guerriers, conquérants, vivant de négoce ou de rapines. Professant l'islamisme.

ils s'adonnent particulièrement à la chasse et au trafic des esclaves.

> 2° Plus au sud, dans le Soudan, sont les nègres proprement dits, et, dans l'Afrique centrale, les Bantaus, autres variétés de la race noire. On aurait tort, en effet, de confondre les noirs en un seul type ; ils sont de familles très diverses, de physionomies très variées, et les nuances physiques et morales qu'on observe parmi elles sont aussi distinctes qu'entre TEuropéen et le Chinois. En général, ces noirs, groupés en peuplades peu nombreuses, vivent de la culture du sol, sont de mœurs paisibles, simples, naïves, superstitieuses, quoi qu'ils soient très aptes à une culture intellectuelle plus élevée qu'on ne le pense généralement. Malheureusement, leur crédulité, exploitée par des féticheurs ou sorciers, les rend souvent cruels, anthropophages même, et leur simplicité de grands enfants les laisse à la merci des tyrans de toute espèce.

> Au point de vue social, politique et religieux, la différence est tout aussi profonde. Les blancs arabes pt leurs métis, en introduisant en Afrique les pratiques du mahométisme, ont vu partout chez les noirs fétichistes une proie à saisir, des esclaves à subjuguer, un bétail humain à traiter de toutes façons par le fer et par le feu, tâche dont ils ne s'acquittent, hélas I que trop bien. C'est un à deux millions de nègres qu'ils pourchassent annuellement, tuant les uns, emmenant les autres en esclavage, au risque d'en perdre les trois quarts en route.

> Arrivons donc à cette grave question de la traite.

> Notre carte indique par une teinte bistre spéciale la région où sévit la chasse à l'homme, et par des traits noirs, les routes de caravanes (i) que suivent les convois d'esclaves. Ces indications ne sont pas arbitraires ; elles ont un caractère officiel, car je les ai prises sur un document qui a servi à la conférence diplomatique de Bruxelles.

> L'aire de la traite couvre environ la moitié centrale

(i) Les dimensions réduites du croquis de cette carte, que l'on trouvera à la page 225, n*ont pas permis de donner les lignes de caravanes.

Chy V, Le partage politique de r Afrique. 75

du continent africain. Sa limite coïncide au nord avec celles du Soudan et des peuples nègres; elle se dirige de Médine, en Sénégambie, vers Timbouctou, le lac Tchad et Khartoum, sur le Nil ; de là elle traverse l'Abyssinle et le Somal, longe à courte distance les côtes orientales jusqu'au bassin du Zambèze, dans le pays des Matébélés. Dans l'Afrique australe et occidentale, où les Européens ont plus d'influence, la limite de la traite s'éloigne des côtes, surtout dans le bassin du Congo, qu'elle remonte jusqu*aux Stanley- Falls, à 1 500 kilomètres de la mer. De là elle se dirigea travers le Cameroun allemand et te Niger anglais pour aboutir au Dahomey, de triste célébrité, et au pays de Kong, aujourd'hui soumis à la France.

> C'est dans cette immense surface, beaucoup plus grande que TEurope, que s'exerce la cruelle chasse à l'homme. C'est de là qu*on enlève chaque année pour l'exportation trois cent mille nègres ; et, comme pour un esclave qui arrive à la côte, cinq ou six autres malheureux ont péri dans l'attaque de leurs villages, ou sont morts en route de faim et de mauvais traitements, c'est donc, comme je l'ai dit, peut-être deux millions de victimes faites annuellement par les féroces négriers mahométans! Qu'on juge par là de l'admirable fécondité de cette race nègre, ainsi constamment décimée, et réparant ses pertes pour maintenir son chiffre actuel de population, qu'on évalue en général à cent vingt millions d'âmes.

> Quel espoir ne doit-on pas fonder sur cette vitalité ellemême ! Arrive le jour de la libération tant souhaitée, vienne la protection efficace des Européens, ces cent vingt millions de noirs, régénérés par le christianisme, deviendront dans un siècle quatre cent millions, et avant deux siècles peutêtre un milliard d'êtres humains, que l'Afrique, si féconde, nourrira sûrement sans difficulté. Quelle conquête d'âmes pour le ciel ! Quelle belle perspective pour l'œuvre antiesclavagiste du pape Léon XIII et du cardinal Lavigerie !

> Arrivons à la répression de la traite: c'est le sujet qui nous tient le plus au cœur.

> Je n ai pas à entrer dans les détails des résultats du

y6 La Traite des Nègres.

congrès diplomatique de Bruxelles, qui concordent si bien avec nos aspirations. Cependant je signalerai sur cette carte les grandes lignes de caravanes qui, partant des marchés de Tintérieur. se dirigent naturellement vers la côte, du moins dans l'Afrique septentrionale et orientale, où Faction de l'Europe est encore trop récente pour être complètement efficace.

> Remarquez toutefois, que, pour ménager l'honorabilité des puissances, on a supprimé les parties de routes accédant aux ports de ces côtes, là où peut-être se fait encore, quoique frauduleusement, l'embarquement des esclaves.

> Ainsi, telle route aboutirait à Quiloa, telle autre à Mombaza ; mais depuis que les Allemands et les Anglais y veillent, les traitants évitent ces ports pour embarquer clandestinement aux environs.

> Afin d'y porter remède, l'Acte général de Bruxelles (art. xxi) a établi sur les mers orientales une zone de surveillance que vous voyez tracée sur la carte, et dont la limite, partant de Quilimane, descend jusqu'au sud de Madagascar, englobe cette île et remonte en ligne droite vers l'entrée du golfe Persique. Entre cette ligne et la côte, tout croiseur autorisé doit, dans certaines conditions, arrêter les bâtiments indigènes suspectés de faire la traite.

» Une autre délimitation est celle de la zone d'interdiction ou. de réglementation de l'entrée des armes à feu, des munitions et des spiritueux. Cette zone comprend les trois quarts du continent, du 20® degré de latitude nord au 22® degré de latitude sud, ainsi qu'une bande maritime de 100 milles mariais (art. viii et xv).

. > Mais qui exercera cette surveillance sur terre et sur mer, de façon à amener un résultat pratique?

» Ce seront naturellement les puissances européennes qui se sont partagé dans ces derniers temps les territoires africains, et chacune y est intéressée surtout dans la zone d'influence qu'elle s'est attribuée par accord avec les puissances voisines.

» J'aborde maintenant la partie la plus délicate de ma ^he: le partage politique de l'Afrique.

Ch. V, Le partage politique de r Afrique^ yj

Sachant que je m'adresse à un congrès international, et que je dois à chaque nationalité une stricte impartialité, je désavoue d'avance toute expression qui pourrait froisser Tamour-propre bien légitime de chacune d'elles. Un grand nombre de délimitations, que vous voyez marquées par des couleurs afférentes à chaque nation, sont rigoureusement établies d'après les traités existants. En dehors de celles-là, je signalerai comme litigieuses et provisoires les limites qui le sont en effet, et que, du reste, pour dégager l'avenir, j'ai indiquées en traits interrompus.

"h Si l'on fait le tour des côtes africaines, abstraction faite des îles, on peut remarquer qu'elles sont découpées en plus de trenteportions appartenant à huit puissances européennes : la France, l'Angleterre, l'Allemagne; le Portugal, l'Italie, r Espagne, l'État indépendant du Congo belge, la Turquie et à trois républiques libres.

> I. — Nous commencerons cette revue par TEtat du Ck)ngo; car, quoique jeune encore, c'est lui qui présente peut-être le mieux en Afrique le type d'un État chrétien constitué de toutes pièces en moins de dix années.

> On sait l'origine de cet État. C'est en 1876 que le roi Léopold II forma une Association internationale pour la civilisation de P Afrique^ par la création de stations scientifiques et hospitalières, ayant notamment pour but la suppression de l'esclavage.

> Des postes étaient déjà établis dans la région orientale, sur la route de Zanzibar au lac Tanganika, lorsque Stanley, qui venait de descendre le Congo dans sa mémorable expédition de 1875- 1877, fut appelé à Bruxelles. Le roi le chargea, dès l'année 1879, de remonter le même fleuve en créant des stations sur ses rives et en signant des traités avec les indigènes. Cinq ans après, en 1885, le congrès de Berlin, après avoir statué la liberté commerciale du bassin hydrographique du Congo, prolongé conventîonnellement jusqu'à l'océan Indien, et après y avoir interdit la traite des nègres, reconnut la souveraineté du roi des Bvi^lges sur le territoire qui constitue l'État du Congo. Les limites de cet État, par accords faits avec la France et le Portugal notam-

ment, sont: à l'ouest, le cours moyen du Congo et son affluent TUbangi; au nord, le 5* degré de latitude nord; à Test, le 30^ degré de longitude est de Greenwich, ainsi que les lacs Tanganika, Moéro et Banguélo ; au sud et au sudouest, les limites du bassin fluvial, le Kassaï, le 6* degré de latitude sud et la rive gauche du bas Congo.

> Ce vaste territoire n a qu'une entrée bien étroite, mais c'est Tembouchure même du fleuve, navigable sur 180 kilomètres, depuis Banana et Boma jusqu'à la région montueuse des chutes. De Matadi au Stanley-Pool un chemin de fer est en construction pour suppléer à l'innavigabilité du fleuve ; mais au delà, à travers le grand plateau central, plus de trente bateaux à vapeur parcourent déjà les 10,000 kilomètres de voies navigables formées par le haut Congo jusqu'aux Stanley-Falls, ou par ses puissants affluents : l'Ubangi, le Lomami, le Kassaï et vingt autres,

> Nous n'avons pas à parler ici de l'avenir commercial de ce vaste pays. Disons seulement que son organisation administrative, judiciaire, militaire et religieuse est complète. Des Pères du Saint-Esprit et des missionnaires belges de Bruxelles évangélisent le bas et le moyen Congo, tandis que les Pères blancs du cardinal Lavigerie sont établis à Mpala, à Kibanga et à Karéma, sur les rives du Tanganika. C'est à Mpala aussi que le brave capitaine français Joubert, ancien zouave pontifical, s'est constitué un petit royaume qu'il défend avec une troupe de n^res disciplinés et aguerris, capables de repousser les agressions des traitants arabes.

> Au point de vue antiesclavagiste, je crois intéressant de vous signaler deux camps retranchés, établis par l'État et gardés chacun par une milice d'un millier d'indigènes commandés par des officiers belges. L'un de ces camps, au confluent du Congo et de TArouwimi, s'oppose à la descente des Arabes, qui ravagent encore la région forestière au-dessus des Falls; et l'autre, le camp de Lousambo, met en échec les traitants de Nyangoué. Bien plus, un résident belge surveille les agissements de Tippo-Tip lui-même dans sa capitale de Kassongo. Désormais tout, danger sérieux ayant disparu, l'État congolais a autorisé le comité antiesclavagiste belge

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8o La Traite des Nègres.

à mettre en route son expédition, qui a pour but de lancer un premier bateau à vapeur sur le haut Congo et un second sur le Tanganika même. Espérons que, dans un an peut-être, les pavillons protecteurs belges et congolais flotteront sur ce lac, de concert avec le pavillon des missions anglaises, qui s'y trouve déjà.

» Je me suis attardé avec cet État du Congo, parce que, placé au cœur de TAfrique centrale, il montre ce que Ton pourra obtenir également pour la cause antiesclavagiste dans les possessions qui Tentourent, et que je vais vous signaler rapidement,

» I® Voici d'abord la colonie portugaise de VAngolay qui s'avance d'une part jusqu'à la rivière Koango, limite contestée, au delà de laquelle se trouve le territoire de Lunda récemment annexé à l'État libre ; d'autre part, les Portugais iront jusqu'au Kabompo et au Zambèze, si le traité du 20 août dernier avec le gouvernement anglais est ratifié.

» 7P Du Cunène au fleuve Orange la colonie allemande du Damaraland est limitée à l'intérieur, d'après le traité avec l'Angleterre, par les 20® et 21*^ degrés de longitude est, avec une pointe sur le Zambèze.

» 3* La colonie anglaise du Cap s'est agrandie successivement des territoires du Khama, des Matébélés, des Barotsés et du Nyassaland, de façon à avancer au nord jusqu'à l'Etat du Congo et à atteindre la pointe sud du lac Tanganika, à 3000 kilomètres du Cap. Ces vastes régions sont celles que parcourut le grand Livingstone, après les Portugais sans doute, et où il mourut en 1873. Elles comprennent, comme enclaves, les deux républiques de l'Orange et du Transvaal, formées par les descendants des Boers hollandais.

» 4° Sur la côte orientale, le Mozambique portugais s'avance jusqu'au 32* degré de longitude en moyenne, et jusqu'à Zumbo, sur le Zambèze. Le long de ce fleuve, les Portugais auront le droit, d'après les traités, d'établir des routes ou chemins de fer pour relier leur colonie de l'Angola à celle du Mozambique.

Ck, V, Le partage pvlitiqiie de V Afrique, 8 1

» 5** Citons, en passant, la grande île A^ Madagascar, Ai^^ox" mais réservée an domaine de la France.

» 6* Le Zanguebar, ou TEst africain allemand, qui a pour limite au sud la Rovouma, atteint à Touest les lacs Nyassa, Tanganika et Victoria. Il est à remarquer que dans les partages africains, les grands lacs sont ordinairement limitrophes, et ainsi leur mitoyenneté est profitable à plusieurs puissances.

» 7° Au nord d'une ligne qui joint la côte de Mombaza au lac Victoria, et du i®*" degré de latitude sud, commence le territoire de la compagnie impériale britannique de F Est af ricain ; il englobe cette célèbre contrée de l'Ouganda, que Mgr Livinhac a évangélisée pendant douze ans d'une manière si fructueuse qu'elle s'est illustrée par d'héroïques martyrs de la foi, dont nous voyons ici même les fils et les frères survivants. Bien plus, le roi Mouanga, après avoir été le bourreau des chrétiens, est devenu catéchumène afin de se faire ensuite catholique. Quelle plus belle récompense pourrait désirer un missionnaire qui cherche avant tout le salut des âmes !

» D'après le traité conclu avec l'Allemagne, le territoire anglais de l'Equateur touche au Congo belge; de là, ils'avance vers le nord et se confond avec le bassin hydrographique du Nil, réserve faite des possessions italiennes en Abyssinie et de celles du khédive d'Egypte.

» 8" Au nord du Juba, le territoire italien s'étend de la côte des Somâlis jusqu'en Abyssinie ; il se termine vers Massaouah, sur la mer Rouge.

» Il faut, toutefois, réserver la côte anglaise de Berbérah sur le golfe d'Aden, et le territoire français d'Obock et Tadjourah.

T^<> Enfin V Egypte elle-même se trouve de fait, comme l'on sait, occupée militairement et administrée en partie par l'Angleterre, dont l'action s'exerce plus ou moins vers le sud et peut-être le sud-ouest.

'TRlIes sont, dans l'Afrique orientale et centrale, les zones d'influence presque complètement délimitées et appartenant à rÉtat du Congo, au Portugal, à l'Allemagne, à l'Angle-

terre, à la France et à l'Italie. Ce sont ces puissances qui se chargeront naturellement de la police de ces régions, pour empêcher le transport des esclaves vers les pays musulmans de TAsîe.

» II. — Pans l'autre moitié du continent africain, au nord et à l'ouest, qui comprend le Sahara et le Soudan, les délimitations sont moins complètes et les subdivisions des côtes plus nombreuses. Les frontières ne sont souvent que des amorces partant du littoral et s'arrêtant dans des régions peu explorées. Nous allons les signaler en reprenant au bassin du Congo :

» i" D'abord le Gabon et le Congo français. Ils sont séparés de rÉtat libre, vers l'est, par une partie de la rive droite du Congo et de l'Ubangi ; au nord, par la frontière allemande du Cameroun, qui suit le 2^ degré 30 minutes de latitude septentrionale jusqu'au 15* degré de longitude, laissant un passage à l'action française vers le Soudan central- » 2*" Mais il faut réserver, dans le Congo français, deux enclaves : celle du Kàbinda portugais, au sud-ouest, et un territoire espagnol situé sur la côte nord-ouest et dont les délimitations sont en ce moment lobjet de négociations diplomatiques.

» 3* Le Cameroun allemand est intercalé entre le Congo français et le Niger anglais ; ses limites vers le Soudan ne sont pas fixées.

» 4*» Au delà d'une ligne tirée du Rio del Rey à Yola, sur la Binué, viennent le Niger et le Soudan anglais^ comprenant les importants États de Sokoto et de Bornou, jusqu'à la ligne de convention anglo-française du 20 août dernier, qui joint la ville de Say à la côte nord-ouest du lac Tchad»

» 50 Plus à l'ouest, le Dahomey^ réservé à l'action française, est limité par deux méridiens s'avançant de la côte jusqu'au 9* degré de latitude. Il est suivi du Togoland allemand et de la Côte d'Or, colonie anglaise, sans qu'il y ait encore pour ces trois possessions de lignes de fermeture vers l'intérieur du Soudan.

» 6^ Plus loin recommence, à Grand-Bassam, le territoire français de la côte d^Ivoire, rattaché au Soudan par la ville de

**—*** « •■<» <• ><• mm> -...Jm^-m^itmiM^Èé

Ch. V. Le partage politique de F Afrique. 8 3

Kong, puis aux Rivières du Sud et au Sénégal jusqu'au cap Blanc.

» Il fauty toutefois, dans ce territoire français, faire la part de quatre enclaves sur la côte : la république noire de Libéria, le Sierra- Leone anglais, le Cachéo ou Guinée portugaise, et la Gambie anglaise.

» 7^ Au nord du cap Blanc, la côte saharienne et TAdrar sont des possessions espagnoles^ ainsi que les îles Canaries, en face du cap Juby, où se trouve une station anglaise. Dans le Maroc, sultanie musulmane indépendante, les Espagnols possèdent les présides fortifiés de Ceuta, Mélilla et autres.

» 8^ Nous arrivons ainsi à la possession française la plus importante : F Algérie et la Tunisie. Dans l'accord du 5 août dernier, l'Angleterre reconnaît la zone d'influence de la France au sud de ses possessions méditerrannées à travers le Sahara jusqu*à une ligne tirée de Say, sur le Niger, à Barua, sur le lac Tchad. La France pourra ainsi réunir f Algérie au Sénégal et au Dahomey^ et former un empire immense, mesurant près de 4000 kilomètres du nord au sud, et autant de Test à l'ouest. Quel superbe champ d'action, où les aptitudes militaires de la nation pourront s'exercer librement contre les pirates du désert, pour amener dans toute l'Afrique du nord le règne de la liberté et de la justice I La France ne faillira pas à cette tâche qui lui revient de droit.

» 9* Enfin, entre la Tunisie et l'Egypte, s'étend la Tripo» litaine^ soumise à Fempire turc; mais, du lac Tchad aux bassins du Congo et du Nil, régnent de vastes régions sahariennes et soudanaises : le pays des Tibbous, le Tibesti, le Darfour, le Wadaï, le Baghirmi, libres encore, semble-t-il, de contrats signés avec les Européens ; mais là aussi on ne tardera pas à signaler des délimitations d'influence politique entre les possessions limitrophes françaises, anglaises et allemandes.

» Mais n'anticipons pas sur l'avenir. Qu'il nous suffise d'avoir établi la situation actuelle, déjà bien différente de ce qu'elle était il y dix ans à peine.

» Qu'il me soit permis de terminer en rappelant un vœu

du roi Léopold II, souverain de l'État du Congo : c'est que ce partage de l'Afrique continue à se faire toujours pacifiquement ; car la guerre, transportée sur ce continent, serait un funeste exemple donné aux populations indigènes, qu'il s'agit d'amener à la civilisation par les moyens que donne la charité chrétienne.

> Un dernier mot. Que ce partage africain ait souvent pour mobile les intérêts politiques et commerciaux, rien de plus naturel : ce sont là les petits calculs humains. Pour nous, je crois qu'il est plus consolant d'y voir des desseins providentiels, des vues de la miséricorde divine pour la régénération et la christianisation de nos frères de races noires.

> Commencer par la suppression de la traite et arriver à \ l'abolition de resclavage,tel est en ce moment le vrai rôle des

puissances chrétiennes en Afrique, et, bon gré mal gré, nous sommes forcés de reconnaître la justesse de cette observation, que faisait à Saint-Sulpice le vénérable cardinal Lavigerie : Le doigt de Dieu est là,

» Fkère Alexis-Marie. »