I. — Discours du Cardinal a Londres

Le mardi, 31 juillet, a été tenu à Londres, dans Princess's- Hall, un meeting anti-esclavagiste présidé par S. E. lord Granville, ancien ministre des affaires étrangères, et auquel assistaient Son Eminence le cardinal Manning, archevêque de Westminster, et un grand nombre d'autres personnages llustres d'Angleterre. Parmi ceux-ci on remarquait des voyageurs et explorateurs africains et, à leur tête, Tun des plus célèbres, le commandant Cameron, qui a employé sept ans à visiter l'intérieur africain et à combattre l'esclavage, et qui a composé sur ses voyages un ouvrage excellent, depuis longtemps traduit en français.

Le Times rapporte que l'honorable président du meeting a ouvert la séance par une allocution entre-mêlée de fréquents applaudissements, et dans laquelle il a présenté à rassemblée le cardinal Lavigerie, comme le porte-drapeau de l'anti-esclavagisme français, et celui-ci a ensuite pris la parole en ces termes :

Mylordy Mesdames^ Messieurs.

Je vais vous parler des horreurs de l'esclavage africain.

J'ai déjà deux fois pris solennellement la parole pour les flétrir, la première fois à Rome aux pieds du Souverain Pontife, le grand Léon XIII, mon père comme celui de tous les chrétiens ; la seconde en France, ma terre natale ; mais, ce double devoir de respect filial et de patriotisme accompli, c'est vers vous que je viens, chrétiens d'Angleterre. Malgré ce qui nous sépare, je suis certain d'avance que nos senti-

6o La Traite des Nègres.

ments seront les mêmes dans une cause qui est celle de Thumanîté, de la justice et de la liberté. {Applaudissenients.)

Je viens donc à vous parce que les premiers ^ vous avez, dans ces sentiments, déclaré la guerre à V esclavage des Indes Occidentales, Il opprimait, depuis trois siècles, des millions de créatures humaines, cruellement enlevées à TAfrique. Il était soutenu par tous les sophismes de la cupidité, et semblait dès lors invincible. C'est vous, ce sont vos pères, qui, sans vous laisser effrayer par aucun obstacle, avez entrepris de l'anéantir. Le monde connaît les noms des écrivains qui menèrent cette noble croisade et des hommes d'État qui les secondèrent, les noms des Wilberforce, des Clarkson, des Buxton {Applaudissements^ Et je ne puis oublier, en prononçant ce dernier nom, qu'il est celui du fondateur de votre Société, de cette Ligue contre l'esclavage, sous les auspices de laquelle nous sommes réunis en ce moment. Durant plus d'un demi-siècle, elle a noblement combattu pour cette sainte cause. Elle vient de constater son triomphe en voyant Cuba d'abord, le Brésil ensuite se rendre aux idées et aux sentiments que, de concert avec les écrivains de la France et des États-Unis d'Amérique, elle a vulgarisés partout. Or, selon le proverbe qui nous est commun, « Noblesse oblige » et, dès lors, l'Angleterre, qui a tout fait pour détruire l'esclavage colonial, ne peut se désintéresser de l'esclavage africain, cent fois plus horrible.

C'est elle qui, par les récits de ses explorateurs, a, la première soulevé cette question nouvelle. Les premiers, ils ont fait connaître à l'Europe les atrocités qui se passaient, à son insu, au cœur de notre continent.

Après avoir aboli l'esclavage en Amérique, après avoir établi dans la mer Rouge et dans l'océan Indien, les croisières qui devaient empêcher le transport des esclaves en Asie, le zèle des nations chrétiennes s'était refroidi. L'indignation généreuse, qui avait forcé la main aux princes comme à l'opposition forcenée des traitants, était tombée. On ne serç^blait plus se souvenir que l'esclavage ex;istât encore sur la terrei* On oubliait même l'esclavage musulman qui, dans les pays plus voisins de nous, durait encore 50us une foripe

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qui semblait moins cruelle, lorsque tout d'un coup, il y a quinze années, on a su par vos voyageurs qu'il régnait avec des fureurs sans nom, dans le centre, à peu près inconnu jusque-là, de notre Afrique. Ils Tont dit, et ils ont demandé au monde chrétien d'intervenir en faveur de créatures infortunées qui sans doute n'ont pas la même foi que nous, mais qui sont, comme nous, les créatures de Dieu.

A la tête de ceux qui déclaraient cette guerre nouvelle était l'intrépide, le noble LiViNGSTONE ( Vifs applaudissements.) J'ai voulu, en ma qualité de vieil Africain, visiter la tombe du grand explorateur, sous les voûtes de Westminster. Vous l'avez enseveli au milieu de vos plus grands hommes. Vous avez eu raison, car Livingstone, par son courage, par sa haute intelligence, par l'abnégation de sa vie, est la gloire de ce siècle et de votre pays. {Applaudissements prolongés). Mais, si vous êtes les héritiers de sa gloire, vous devez être les exécuteurs de ses derniers vœux. {Applaudissements^ Aussi est-ce avec une émotion qui a fait monter les larmes jusqu'à mes yeux que j'ai lu les dernières paroles que sa main a tracées et que l'Angleterre a fait officiellement graver sur sa tombe par l'ordre de ses gouvernants : € Je ne puis

> rien faire de plus, a-t-il écrit dans l'abandon où il allait

> mourir, que de souhaiter que les bénédictions les plus atonie dantes du ciel descendent sur tous ceux, quels qu'ils soient,

> Anglais, Américains ou Turcs, qui contribueront à faire

> disparaître de ce monde la plaie affreuse de ï esclavage. > {Applaudissements^

Je vous remercie de ces applaudissements. Ils sont pour moi l'augure du succès de nos communs efforts. {Nouveaux applaudissements?^

Enfin, je suis ici non pas seulement pour solliciter votre pitié et vous rappeler les obligations qu'un tel passé vous impose, j'y suis pour faire un appel à votre justice ; car, l'Angleterre, par les empires nouveaux qu'elle vient de fonder ou de conquérir en Afrique, a contracté vis-à-vis d'elles des obligations sacrées... >

[L'orateur, après de longs détails sur les horreurs de la

traite et les devoirs du gouvernement anglais, s'adresse pour finir, aux volontaires, aux associations libres.]

% Pourquoi n'enverraient-elles pas des hommes courageux, afin d'apprendre aux noirs à se défendre contre leurs oppresseurs ?

Est-ce que Stanley ne nous a pas montré ce qu'un homme, un seul homme, aidé de quelques centaines de noirs, peut faire par son audace et sa persévérance ? {Applaudissements prolongés), lE.st-c% qu'Emin-Pacha n'a pas su constituer et diriger des forces qui ont maintenu l'ordre autour de lui ? Et si je voulais vous parler d'un dévouement plus modeste, je pourrais vous citer, sans qu'à coup sûr vous en soyez jaloux, un héros français, un ancien capitaine de zouaves pontificaux, qui depuis près de neuf ans affronte toutes les privations, toutes les fatigues, tous les dangers de l'équateur africain pour constituer une armée de noirs et protéger par son courage et son dévouement les tribus qui l'entourent II se nomme Joubert. D'autres pourront s'engager isolément, ou s'associer comme on l'a fait, dans le passé, pour la même croisade. Ils ne manqueront pas chez vous, je le vois. Déjà, depuis que je suis à Londres, j'ai reçu plusieurs offres semblables. {Applaudissements). Que ces offres se multiplient ; que nous puissions ainsi, sur les différents points de Tinté* rieur africain, avoir des Stanley, des Emin, des Joubert, et le problème sera résolu. Car ce qu*il faut, ce n'est pas, comme on pourrait le croire, des armées nombreuses. Ce qu'il faut ce sont des hommes, même isolés, mais puissants par la vertu, par l'initiative et par le courage, et capables de former les noirs à résister à leurs ennemis.

Il leur manquera encore cependant et il nous manquera à nous-mêmes une chose indispensable, et celle-là doit dès lors être l'œuvre de tous. Le courage guerrier, la vigueur pour affronter les périls et les fatigues ne sont que l'apanage de quelques-uns ; la charité est l'obligation de tous, et ici elle est nécessaire pour fournir les ressources matérielles à ceux qui acceptent de verser leur sang et de sacrifier leur vie.

Vous ne pouvez mieux y contribuer qu'en vous associant à l'Œuvre qui nous réunit aujourd'hui, et qui donne à tant de

Ch, IV. Le Cardinal Lavigerie à Lêtidres. 63

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titres et aux catholiques en particulier par la présence d'un cardinal émînent (i), les plus hautes garanties d'honneur. Rien n'empêche, dans les autres pays, d'en créer de semblables. Souvenez-vous seulement qu'en ce moment même où je vous parle le sang coule à flots sous l'équateur africain. Souvenez-vous qu'il ne dépend que de l'Europe de l'arrêter, et que, si elle ne le fait pas sans tarder, elle en encourra la responsabilité devant Dieu et devant l'histoire. > {Ap' plaudissenunts prolongés).

Après ce discours et sur la proposition du Cardinal Manning, appuyée par d'autres orateurs et particulièrement par le commandant Cameron, l'ancien explorateur qui fit la traversée de rAfriqne en 1873-75, ^^ meeting, à l'unanimité, a voté la résolution suivante :

< Le temps est maintenant arrivé où toutes les nations de t Europe quiy au congrès de Vienne en\%lS^ et à la Conférence de Vérone en 1822, ont pris une série de résolutions, condamnant sévèrement le commerce des esclaves^ doivent prendre des mesures sérieuses pour en arriver à un effet pratique Comme les brigands arabes^ dont les dévastations sanguinaires d^euplent en ce moment FA/riquCy ne sont ni sujets à des lois^ ni sous une autorité reponsabUy il appartient aux gouvernements de r Europe d^ assurer leur disparition cU tous les territoires où. Us ont eux-mêmes quelque pouvoir.

Ce meeting se propose également de faire instance auprès du gouvernement de Sa Majesté^pour que, de concert avec les pouvoirs européens qui réclament en ce moment une possession ou une influence territoriale en Afrique, il adopte telles mesures qui puissent assurer V abolition de V affreux commerce des esclaves, qui est encore maintenant pratiqué par ces ennemis de la race humaine, > (TiMES).

IL — Discours du Cardinal a Bruxelles.

Bien avant l'heure fixée, la foule avait envahi la vaste collégiale de Ste-Gudule. Jusque sur les marches du grand

rO s. Em. le Cardinal Manning, membre du comité directeur de VAnii- SlaverySùciety,

64 L^ Traite des Nègres,

autel et au jubé même il y avait encombrement d'auditeurs, et Ton peut évaluer à 8.000 le nombre de personnes qui se trouvaient groupées autour de la chaire.

Une petite enceinte avait été réservée au centre de la grande nef pour les autorités et la presse. On remarquait dans cette enceinte un grand nombre d'ecclésiastiques parmi, lesquels deux chanoines d'Alger ; trois ministres, MM. Beernaert, Devolder et le prince de Chimay ; MM. Woeste et Nothomb, députés ; M. le sénateur AUard ; M. le duc d'Ursel, gouverneur du Hainaut ; plusieurs hauts fonctionnaires ; MM. le baron Lambermont, Beco, etc. ; M. le comte Chotek, ministre de Hongrie ; M. Caratheodory EfTendi, ministre de Turquie ; quatre fonctionnaires de l'Etat du Congo, parmi lesquels le ministre delà justice et des cultes; M. Van Eetvelde; un certain nombre d'officiers de toutes armes et beaucoup de notabilités de l'aristocratie.

Le cardinal porte le manteau rouge, la mitre et la crosse épiscopale. Sa taille est imposante, sa figure douce, mais très énergique; il gravit lentement l'escalier de la chaire et s'agenouille pendant quelques minutes, puis commence ainsi d'une voix vibrante et qui porte loin son magnifique discours, dont malheureusement nous ne pouvons donner ici que des extraits.

Mes Très Chers Frères^

Vous savez pourquoi je suis au milieu de vous. La multitude qui se presse autour de cette Basilique et qui la remplit, en ce moment, suffirait à le prouver.

Vous avez donc entendu parler de ce vieil évêque qui, malgré le poids des années et des fatigues africaines, a voulu tout quitter pour plaider auprès des chrétiens d'Europe, la cause des pauvres noirs dont il est le pasteur et qui agonisent, au Haut-Congo, dans les horreurs de l'esclavage.

Mais puisque vous savez mon histoire et celle de tant de créatures infortunées, je ne veux pas revenir sur ce que j'ai dit ailleurs. Vous pouvez le lire, vous l'avez déjà lu, peut-être, dans mes conférences imprimées de Londres et de Paris. Comme c'est à des catholiques belges que je m'adresse au-

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jourd'huî, je ne veux leur parler que de ce qui intéresse directement une partie de l'Afrique Belge : des malheurs de ses noirs livrés à l'esclavage.

Ce que je dois vous rappeler ou faire connaître, n'a rien d'ailleurs qui sorte des règles ordinaires. Je ne trouve dans cette histoire du Congo belge, que ce que je trouve dans les histoires de toutes les nobles entreprises.

Notre Seigneur raconte qu'un homme sortit pour jeter dans les champs une bonne semence, bonum senten^ mais la semence ainsi jetée par lui, ses gens s'endormirent, et pendant qu'ils dormaient, cum autem dormirent homines^ l'ennemi sema l'ivraie au milieu du bon grain. L'ivraie ne tarda pas à croître de sorte que les serviteurs s'en effrayèrent et se repentant, sans doute, de leur négligence, ils se levèrent et dirent: <[ Voulez- vous que nous arrachions l'ivraie qui croît au milieu du bon grain ? >

Si vous l'entendez bien, c'est ce que je vais, sous des noms nouveaux, vous exposer aujourd'hui.

Vliomme qui jette le bon grain, âest le prince qui a conçu la noble pensée de semer la civilisation, le progrès^ et, dans V avenir y la richesse, une richesse certaine pouf son peuple, dans V Afrique Jusqu'ici barbare. Les gens qui dormaient autour de lui, c'est vous-mêmes qui ne l'avez pas soutenu toujours comme vous le pouviez, catholiques belges, dans ce qui regarde les œuvres de foi et d'humanité (car ce sont les seules dont je veuille et puisse parler du haut de cette chaire). — L ivraie qui se sème, âest V esclavage qui se développe, et paraît prêt à tout couvrir ; enfin, les ouvriers qui se repentent et qui se lèvent pour arracher l'herbe qui a crû, ce sera vous, j'en ai la confiance, Mes Très Chers Frères, lorsque vous aurez entendu ce discours. Mais ne voyez dans mes paroles qu'un seul désir, celui d'éclairer vos consciences et de servir votre honneur chrétien. Toute autre pensée m'est étrangère. Dans ma bouche, la politique, les intérêts humains, même dans des allusions lointaines, seraient contraires aux devoirs de mon ministère sacré.

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Je dis donc, tout d'abord, que, comme Thomme de l'Evangile, le prince qui a fondé l'oeuvre internationale africaine a jeté une bonne et noble semence. Rien n'est plus facile à établir.

L'Afrique était un monde inconnu et comme perdu pour le genre humain jusqu'au commencement de ce siècle. C'est seulement alors qu'à l'une de ses extrémités, par les entreprises commerciales de l'Angleterre, à l'autre, par les conquêtes militaires de la France, la vie sembla lui revenir. Mais l'intérieur restait toujours un mystère que les explorateurs cherchaient vainement à percer ; à une telle tâche, des hommes isolés ne pouvaient suffire, quelles que fussent leur intelligence et leur audace. Il y fallait une main assez puissaiite pour réunir ces efforts, et c'est votre Roi qui fit dans ce but un premier appel à l'Europe. C'est chez vous, à Bruxelles, que tout ce qui représentait la science, les nobles initiatives s'est réuni, il y a dix années, sous sa présidence, pour aborder l'étude des problèmes africains. L'action n'a pas tardé à se joindre à la pensée. Des explorateurs, des officiers intrépides, plus tard, des administrateurs dévoués et capables se sont offerts, risquant leur vie. Plusieurs sont morts sur ce champ d'honneur. D'autres ont fait des découvertes admirables et la face de notre continent a été changée.

Mais il m'appartient de constater, parce qu'ils sont publics, et qu'ils se rapportent au sujet que je traite, les moH* les élevés qui ont inspiré votre RoL « C'est, disait-il dans sôo invitation aux savants de l'Europe, une idée énîinemme&t civilisatrice et chrétienne : abolir Fesclavage en Afrique^ percer les ténèbres qui enveloppent encore cette partie du monde, y verser les trésors de la civilisation. > Et da^ son premier discours à la conférence internationale il disait encore : « Ouvrir à la civilisation la seule partie du globe où elle n'ait point pénétré, percer les ténèbres qui enveloppeiit des populations entières.» Et enfin, dans l'ordre mèiÂd de mes préoccupations douloureuses : « L'esclavage, a dit Léopold II, \ esclavage qui se maintient encore sur une notabk partie du continent africain^ constitue une plaie que tous les amis de la vraie civilisation doivent désirer voir disparaître.

>iiifi «*■

4: L'Association internationale doit mettre un terme à ce trafic odieux qui fait rougir notre époque (i). ]^

Quelle entreprise donc pourrait être plus noble, plus humaine, plus chrétienne, plus glorieuse! A elle seule, elle suffit pour assurer à son royal auteur, une place parmi les plus grands bienfaiteurs de l'humanité et les princes chrétiens les plus dignes de ce nom.

Aussi, lorsqu'après le congrès de Berlin, les bases des nouveaux Etats de l'Afrique furent posées et l'Etat du Congo reconnu avec son immense étendue, ses brillantes espérance^, les représentants des grandes puissances de l'Europe, de l'Angleterre, de la France, de l'Allemagne, furent-ils unanimes à lui rendre hommage, et la Belgique, le plus petit des royaumes européens par son étendue, parut cejour-là, par V initiative de son Roi^ le plus grand, devant le monde entier.

[Son Eminence fait ici le tableau des horreurs de la traite sur le Congo supérieur, puis il ajoute :]

C'est maintenant que^> nC adresse à vous, jeunes gens qui voudrez entrer dans cette croisade. Pour assurer l'exécution d'une telle mesure et imposer ainsi la paix, le Gouvernement du Congo a besoin d'une force qui l'appuie, non pour verser le sang, comme vous venez de le voir, mais au contraire, pour l'arrêter. Il ne peut pas espérer que les esclavagistes arabes ou métis, que les nègres qu'ils entraînent obéissent à sa loi et se désarment d'eux-mêmes. Il faut à côté d'eux une force qui leur inspire enfin la crainte et les fasse obéir.

Où la demanderai-je avec plus de confiance que dans ce pays de la générosité chrétienne ? On connaît la parole de saint François-Xavier écrivant à saint Ignace et lui demandant des missionnaires pour ses missions périlleuses : Da mihi Belgas ! Envoyez-moi des Belges, disait-il. Je n'ai point, en effet, de compensations humaines à leur offrir, ni dignités, ni honneurs, ni richesses, mais seulement la récompense que Dieu réserve à ceux qui ont tout sacrifié pour leurs frères ; à savoir : la joie ineffable d'avoir sauvé la vie

(i) Le Roi des Belges, dans son invitation à la Conférence. (On peut lire ces discours dans le Congo belge illustré, par Alexis M. G.)

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de son semblable aux dépens de sa propre vie. En sauver un seul, c'est déjà mériter cette pure joie, mais en arrachant des millions à une telle mort, que ne serait-ce pas ! surtout au moment de finir !

Ces héros, je n^en demande du reste en ce moment qu'un petit nombre, cent suffisent pour délivrer les provinces du Haut-Congo, Les contrées qu'il faut préserver, à côté du Manyéma et du Tanganika, envoient en ce moment tous leurs esclaves aux rives de l'Océan Indien et sur les marchés de rOunyanyembé ; il suffit de fermer aux esclavagistes la route des caravanes pour rendre impossible la continuation de leur commerce. Or le lac Tanganika, avec ses six cents kilomètres, suffit à barrer le chemin, s'il est bien défendu. Il ne faut qu'un vapeur armé sur ses eaux, des troupes volantes à ses extrémités et, pour cela, cent Européens suffisent, en leur adjoignant, pour former des milices régulières, les noirs déjà chrétiens ou catéchumènes de nos missions.

C'est vous, catholiques belges, qui devez, en ce moment, fournir ce qui sera nécessaire à ces croisés de la miséricorde et de la piété. J'ouvre, aujourd'hui même, une souscription générale du haut de cette chaire et je m'inscris en tête, malgré ma pauvreté, en ma qualité de pasteur. Je vais, en descendant, remettre mon offrande à Mgr le curé de Sainte- Gudule. Je fais un appel spécial à vos journaux en leur demandant d'inscrire dans leurs colonnes, lorsque le moment sera venu, les noms de tous les souscripteurs. Ce sera comme le livre d'or de cette croisade nouvelle. On retrouve aujourd'hui avec orgueil, sur le marbre ou dans nos histoires, les ûoms des anciens croisés. Vos descendants liront un jour, avec la même joie, les noms des croisés nouveaux.

Pour une troupe de cent hommes et l'achat du vapeur qui leur est nécessaire sur le Tanganika, un million, au moins, est nécessaire. C'est beaucoup demander, sans doute, mais on trouvera que c'est peu lorsqu'avec ce million on peut sauver un million de créatures humaines.

Un dernier mot seulement pour finir.

En me rendant tout à l'heure dans cette église, j'ai passé devant la statue de ce grand Godefroid de Bouillon, qui a été

le chef de vos croisés d'un autre âîje. Je me suis souvenu que quand il partit pour délivrer les chrétiens de la Terre Sainte opprimés par les Sarrazins et venger le tombeau du Sauveur, il était suivi de quatre-vingt mille Belges^ conduits pai les comtes de Flandre et de Hainaut et tout ce que comptait d'illustre la chevalerie de ce temps. Je me suis souvenu de l'enthousiasme de leur foi, de leur abnégation, de leur sacrifices, de leurs souffrances, de leur mort. Mais en même temps je me suis rappelé leur gloire. Godefroid, malgré sa piété, aurait-il ce nom dans l'histoire et cette statue aurait-elle été élevée par vous au centre de votre capitale, s'il n'avait tout sacrifié dans un sentiment de foi sublime? Dieu le veut! Dieu le veut 1 disait-il avec tout son peuple fidèle, mais il parlait ainsi d'un maître qui ne se laisse point vaincre en générosité et qui récompense comme seul il peut le faire, ceux qui ont tout sacrifié pour lui ; c'est la même récompense qu'il réserve à ceux qui concourront à votre croisade nouvelle, et pour gage de cette récompense, je vous donne à tous, en ce moment, au nom du Vicaire mêrue de Jésus- Christ, dont je suis ici l'humble organe, ma bénédiction paternelle. Ainsi soit-il.

■.Mm