LE MOUVEMENT ANTIESCLAVAGISTE EN EUROPE
La Croisade Africaine.
Le mal est désormais connu. Il s'agit d'y apporter un prompt remède. Et comment ?
De deux manières principales :
I** Par l'action combinée des gouvernements européens, particulièrement des puissances ayant des colonies en Afrique, agissant sur terre et sur mer, par tous les moyens en leur pouvoir : diplomatie, force armée, flottes, relations commerciales, organisation coloniale.
Nous traiterons cette question importante au chapitre XV.
2" Par l'action morale, religieuse et civilisatrice des missions chrétiennes et catholiques^ s'appuyant dans certains cas sur le concours 6! auxiliaires arméSy et soutenue par les dons recueillis dans les divers pays de la chrétienté.
Occupons-nous ici de ce second point, qui est, comme le premier, multiple dans ses éléments.
§ I. Les Missions Catholiques.
Et d'a.bord l'action bienfaisante, douce, persuasive, toute apostolique des Missions catholiques (i) ne fera pas défaut. Elle est à l'œuvre depuis longtemps déjà, et bien que le rôle des Missions ne rentre pas nécessairement dans l'objet de cet ouvrage, on ne peut le passer sous silence. Non seulement l'évangélisation par les Missions catholiques est
(i) Lli»fluence civilisatrice des Missions est tellement évidente, et leurs résultats prouvent si bien la possibilité de relever la race nègre de son état actuel que nous en faisons l'objet d'un second volume sous le titre de: L\ Barbarie africaine et les Missions catholiques ; in S®, 208 pages.
l88 La Traite des Nègres.
le moyen de civilisation par excellence pour les nègres africains, comme elle Ta été jadis pour les Blancs européens, mais les Etablissements des Missionnaires déjà existants doivent servir d'objectif, de centres de ralliement et de base d'opération, dans l'intervention armée des puissances, peur autant, bien entendu, que cette dernière agisse avec toute la prudence nécessaire.
Quant au rôle bienfaisant de TEglise à l'égard des malheureux, des pauvres et des esclaves, il est prouvé par l'histoire, à toutes ses pages.
Parmi les Ordres religieux fondés au moyen âge pour le rachat des captifs, il suffit de citer l'Ordre desTrinitaires, qui délivra neuf cent mille captifs, et l'Ordre de la Merci, qui en racheta cinq cent mille.
D'après des calculs fondés, la délivrance de ce million et demi d'esclaves coûta la somme énorme (rapportée au taux actuel) de huit milliards de francs.
Et ce qu'on ne supputera pas, c'est le nombre de ces chrétiens héroïques qui se sont donnés eux-mêmes pour racheter les captifs.
Action des croisés volontaires.
Maïs l'action pacifique des missionnaires ne petit-elle pas dans certains cas pouvoir compter sur l'appui d'auxiliaires armés ? Ne doit-on pas compter sur l'initiative privée, sur l'impulsion de l'opinion publique, provoquant et soutenant la création de corps de volontaires ?
Dans sa Conférence à Ste Gudule, l'illustre cardinal Lavîgerie a proposé d'envoyer une centaine de volontaires belges sur le lac Tanganika,afîn de couper les communications entre les territoires du Haut-Congo, ravagés par la chasse à l'homme et les marchés d'Oudjîji,de Tabora et de la côte de Zanzibar, où se fait la vente de cette € marchandise > humaine.
Sa proposition était basée sur les rapports de ses missionnaires qui estimaient qu'une petite troupe de nègres, organisée et bien conduite par quelques officiers et soldats
Ch. XIII. Le mouvement antiesclavagiste en Europe. 189
européens suffirait. Il en a donné comme exemple l'action du capitaine Joubert, qui depuis dix ans, soutient les missions catholiques du Tanganika, ainsi que nous l'avons dit plus haut (page 155).
M. Cameron réclamait aussi et a obtenu une centaine de volontaires armés pour le lac Nyassa, autour duquel sont établies les missions anglaises.
Il est de fait qu'un homme de la trempe de Stanley, par exemple, ferait à lui seul, à la tête de quelques centaines de nègres dévoués et bien dressés, une guerre terrible aux traitants, soit sur terre, soit plus facilement encore par eau.
Quoiqu'il en soit, il convient de donner suite à cette idée. Et comme le Roi-Souverain du Congo ne peut disposer que de volontaires belges pour ce sujet, il faut que des hommes de cœur et de dévouement s'offrent d'eux-mêmes.
On sait que dès le soir même de son discours à Sainte Gadule, le grand Apôtre des Nègres recevait des offres de services de la part de plusieurs jeunes gens courageux, et nous en avons vu nous-même plusieurs le lendemain se présenter chez Mgr le doyen de Ste-Gudule pour cette croisade africaine. Bientôt cest par centaine que l'on compta les présentations.
On pouvait donc choisir dans un tel nombre de vocations les plus sérieuses à ce genre d'apostolat, celles qui avec une santé excellente, présentent les meilleures garanties de conduite morale et de dévouement chrétien.
En 1889, un premier détachement d'une dizaine de croisés belges devait ouvrir la voie en pénétrant dans le Haut-Congo. Les steamers de l'Etat indépendant leur auraient facilité le parcours du moyen fleuve, et le Roi- Souverain offrait même une embarcation spéciale pour la navigation au delà des Stanley- Falls et sur le lac Tanganika, terme de leur expédition.
Malheureusement la guerre survenue sur la côte entre les Allemands et les Arabes produisit parmi ceux-ci, même dans la r^ion des Grands-Lacs, une telle surexcitation contre les Blancs, qu'on jugea prudent de surseoir à cette expédition. Elle fut reprise en 1891.
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En France^ les volontaires se sont présentés nombreux également, sans qu'il y eut rien de précisé sur le champ d'action où ils devraient opérer : les zones d'influence de la France comprennent les parties occidentale et septentrionale du bassin du Congo ; dans l'Afrique orientale, la côte d'Obo^k, dans le golfe d'Aden, les îles Comores et la grande île de Madagascar. Sous le nom de Frères du Sahara^ le cardinal Lavigerie tenta la création d'un tiers-ordre religieux-militaire destiné à opérer au Sud de l'Algérie; mais diverses oppositions firent échouer ce projet.
En Angleterfêy l'organisation de cette croisade existe, car une troupe de braves a guerroyé, comme nous l'avons dit, sur le lac Nyassa, et bientôt les Anglais, les Allemands peutêtre, auront une flottille lancée sur les lacs Tanganika et Victoria, qui sont dans leur sphère d'action.
lies ressources pécuniaires. — Mais les ressources ? Où les trouvera-t-on pour payer les frais de transport et d entretien de 100 hommes dans des parages aussi lointains, dans des conditions aussi hasardées, aussi périlleuses ?
Les volontaires se sont présentés, mais l'argent, qui le donnera, si ce n'est la charité publique? C*est dix mUle francs par homme, c'est donc un million qu'il faudrait trouver pour mener à bien la seule tentative du Tanganika.
C'est pour recueillir ce million, que s'est organisée i la Société antiesclavagiste de Belgique > à l'instigation de Mgr Lavigerie, et à l'exemple de ce qui se pratique déjà en Angleterre depuis longtemps et que vont suivre plusieurs peuples européens.
En France, en Italie, en Allemagne, partout où la grande voix du cardinal Lavigerie, de i ce vieux pasteur de l'Afrique, > s'est faite entendre, plaidant la cause c de ses enfants, de ses brebis nègres, > partout on a organisé des Sociétés antiesclavagistes ^ œuvre à laquelle les bénédictions divines ne manqueront pas.
Don du Pape Léon XIII. — N. S. P. le Pape voulant encourager l'œuvre antiesclavagiste daigna adresser à son Eminent Fondateur une somme de 300,000 francs, accompagnée d'un bref, daté du 17 octobre 1888.
Ch. XIILLe mouvement antiesclavagiste en Europe. 191
De cette somme de 300,000 francs, le cardinal en a distribué 50,000 à chacune des trois sociétés antiesclavagistes de France, d'Angleterre et de Belgique, réservant Tautre moitié de la somme pour les sociétés d'Allemagne, de l'Italie et autres.
Le mouvement antiesclavagiste en Europe.
Nous allons maintenant passer rapidement en revue les faits qui ont marqué le début de l'organisation de l'œuvre antiesclavagiste dans les divers pays de l'Europe.
En France.
A Paris, a été formé un comité central de la Société antiesclavagiste, composé d'un Conseil de fiaut patronage età!\Xïï Conseil d administration.
Les membres du Conseil de haut patronage sont : MM. Jules Simon, sénateur. Président ; Wallon, sénateur, Vice-Président ; Lefèvre Pontalis, député, Secrétaire ; Bardoux, sénateur ; Chesnelong, sénateur ; Franck, de l'Institut; Keller, député ; de Vogiié, ancien ambassadeur ; Buloz, directeur de la Revue des Deux-Mondes ; Denys Cochin, publiciste ; l'abbé Lagrange, publiciste , Charles Petit, conseiller à la Cour de cassation ; Guillaume Guizot ; Etienne Récamier.
Le Conseil de haut patronage a pour mission de défendre et de promouvoir dans les assemblées politiques, dans les corps savants et dans la presse, la cause de l'abolition de l'esclavage. Composé d'hommes de tous les partis politiques, il doit spécialement s'évertuer à rappeler aux gouvernements les obligations qui leur incombent, par suite des engagements pris par eux dans TActe fondamental de Berlin sur la constitution des nouvelles provinces africaines.
Le Conseil d'administration est chargé de procurer à l'Œuvre les ressources nécessaires. L'expérience ayant montré que ce sont surtout des chrétiens qui doivent être les donateurs ou souscripteurs ordinaires de l'Œuvre, le Conseil d'administration a été exclusivement formé de catholiques.
En voici la composition :
Président d'honneur, Son Eminence le Cardinal Lavigerfe;
MM. Keller, Président, député ; Baron d'Avril, ancien ministre plénipotentiaire ; Général baron de Charette ; Chesnelong, sénateur ; Amiral Fabre de la Maurelle ; Victor Guérin ; Comte de M un, député ; Général Philibert ; Comte de Resbecq ; Marquis de Vogué, ancien ambassadeur ; Wallon, sénateur ; Abbé Le Rebours, curé de la Madeleine ; R. P. Vincent-de-Paul Bailly ; R. P. Charmetant, directeur de l'Œuvre des Ecoles d'Orient ; Mgr Brincat, directeur de l'Œuvre.
Extrait du Béglement général de la Société.
Article premier. — Il est créé à Paris, conformément aux articles sixième et neuvième de l'Acte général de la Conférence de Berlin, une Société destinée à procurer l'abolition de l'esclavage en Afrique, et plus particulièrement dans les territoires placés sous l'influence de la France et dans ceux qui ne dépendent d*aucune puissance européenne.
Art. 2. — La Société est administrée par un Conseil de direction séant à Paris et ayant pour attributions de voter et de faire exécuter les règlements de la Société, d'en organiser et diriger l'action intérieure, d'accepter, s'il y a lieu, les engagements des volontaires, de leur tracer les r^les obligatoires, de procurer à l'Œuvre les ressources nécessaires et d'en voter l'emploi de la façon la plus utile pour le but qu'elle se propose.
Art. 3. — Des Comités locaux d'action et de propagande sont, en outre, établis, savoir : un ou plusieurs Comités à Paris et un dans chacune des principales villes de France.
Art. 4. — Les Comités locaux ont pour mission, sous la direction du Conseil central d'administration de Paris, de provoquer les dévouements personnels, les souscriptions individuelles et de prendre les autres moyens que leur suggérera un zèle éclairé pour arriver le plus tôt possible à l'extinctipn de l'esclavage.
Art. s. — Les moyens à prendre en Afrique par la Société antiesclavagiste pour arriver au but qu'elle poursuit
Ch. XI IL Le mouvement antiesclavagiste en Europe. 193*
doivent avoir exclusivement un caractère pacifique. Si la Société est appelée à appuyer, par la force, des mesures d'un autre ordre, décrétées par les autorités établies, ce doit être en évitant autant que possible l'effusion du sang, sauf le cas de légitime défense.
Art. 6. — La Société fait appel, pour vulgariser et soutenir ses idées, à Taction des gouvernements, des Assemblées politiques, des sociétés savantes et de la presse.
Art. 7. — La Société antiesclavagiste a, en outre, pour but d*aider les noirs arrachés par elle à Tesclavage à gagner désormais librement leur vie et à se constituer en société régulière.
Art. 8. — On est membre titulaire delà Société antîesclavagiste, lorsqu'on s'est engagé à verser une souscription de cent francs par an ou une somme, une fois donnée, de cinq cents francs.
On est souscripteur ordinaire, lorsqu'on donne une somme annuelle de vingt francs.
Art. 10. — Les Comités locaux d'action et de propagande ont chacun, comme le Conseil central, un Président, un Vice-Président, un Secrétaire, un Trésorier, un Directeur et, si on le juge utile, un Président d'honneur.
Art. 13. — Partout où la chose sera possible, les Comités locaux d'action et de propagande organiseront des Associations de Dames Patronnesses, Associations destinées à provoquer et à recevoir les souscriptions, et placées, chacune, sous la direction d'un Ecclésiastique.
Art. 14. — Pour la première année, et lorsque les circonstances exigeront des subsides extraordinaires, les souscriptions seront recueillies à domicile dans les familles aisées, par les membres des Comités locaux d'action et de propagande ou par les Dames Patronnesses.
Aussitôt constituée, la Société antiesclavagiste fit un < appel aux chrétiens de France >. Elle recueillit bientôt un nombre considérable de souscriptions, et des dévouements généreux demandèrent à s'enrôler sous sa bannière en accordant l'appui de leurs bras et de leur courage.
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Des comités se formèrent à Marseille, Lyon, Bordeaux, Bourges, Nancy et dans beaucoup d'autres villes.
Un grand nombre d'évêques français envoyèrent au cardinal Lavigerie des lettres d'adhésion et de félicitation.
Le Gouvernement, par la voix de M. Goblet, ministre, déclara que la marine française concouirait, avec celles des autres puissances, à la poursuite des négriers.
En septembre 1889, le vénérabie cardinal Lavigerie ayant besoin de repos, a délégué tous ses pouvoirs à Mgr Brincat, évêque d'Adrumète, qu'il nomme directeur gercerai deF Œuvre anti-esclavagiste.
D'autre part, nous sommes heureux d'apprendre que Mgr Brincat a reçu de S. M. le roi des Belges, la distinction de commandeur de l'Ordre de Léopold. De plus, S. M. le roi de Portugal l'a nommé commandeur de l'Ordre royal et militaire de N. D. de la Conception de Villaviçosa.
On ne pouvait témoigner plus hautement le mérite du zélé et sympathique auxiliaire du grand cardinal dans une œuvre devenue d'un intérêt universel.
En Belgique.
La ligue belge contre lesclavage date du 15 août 1888, fête de4' Assomption, et du discours de Mgr Lavigerie en l'Eglise collégiale de Ste Gudule. (Voir chap. IV).
Dix jours après, le 25 août, l'illustre fondateur de l'œuvre établissait à Bruxelles le Conseil-Directeur de la Société antiesclavagiste de Belgique^ composé ainsi qu'il suit :
Président : le général Jacmart, Représentant.
Vice-Présidents : Mgr Jacohs, doyen de Bruxelles ; Hubert Dolez, ministre plénipotentiaire.
Secrétaires : Comte d'Ursel ; E. Descamps-David, professeur à l'Université de Louvain ; l'abbé Detierre, aumônier de l'Ecole militaire. Trésorier général : Comte Ed. de Lîedekerke de Pailhe.
Membres : Davignon ; Mgr de Haerne, représentant ; baron Drion, représentant ; Jules Frésart, banquier ; Halflants, représentant ; Joseph Jooris, ministre plénipotentiaire ;
Ch. XIIL La Société antUsclavagiste en Europe. 195
Scarcez de Locqueneuîlle ; Simonis, sénateur ; baron Maurice Snoy ; capitaine Storms.
Des comités locaux, formés non seulement dans chaque province bdge, mais aussi dans de nombreux arrondissements et cantons, comptent plus de mille membres réunissant les notabilités des diverses classes de la nation.
Le comité directeur convoqua pour le dimanche 13 janvier 1889, les présidents des comités provinciaux et locaux.
Pendant le courant de la même année, d'autres réunions se sont tenues dans les principales villes du pays pour l'organisation des comités. Des conférences sur l'esclavagisme et ses remèdes y ont été données avec le plus grand zèle, comme aussi avec succès. Les journaux ont également publié de nombreux articles sur ce sujet. Mais il serait trop long d'entrer ici dans ces détails, si intéressants qu'ils soient, et de citer toutes les personnes qui ont fait preuve de dévouement pour cette belle cause. -
Le 12 novembre 1889, Mgr Brincat, Directeur général de l'Œuvre antiesclavagiste, suppléant le cardinal Lavigerie, a réuni à Bruxelles les présidents locaux de propagande. Après la lecture d'un rapport de M. le général Jacmart sur la situation de l'Œuvre en Belgique, annonçant le projet d'une croisière sur le lac Tanganika, Sa Grandeur a remercié les Belges de leurs efforts en faveur de l'Œuvre et les a encouragés pour l'avenir. Le lendemain, à la réunion du Comité local de Bruxelles, il a particulièrement préconisé la formation dans les villes de comités de dames patronnesses.
Parmi les faits principaux qui ont marqué l'année 1 890, nous devons signaler ceux de la réception du fameux explorateur Stanley^ qui, après avoir prononcé un discours significatif contre la traite par les musulmans, reçut solennellement un magnifique diplôme d'konfieur Aq membre de la société antiesclavagiste de Belgique.
Nous reparlerons plus loin du fait capital de la Conférence diplomatique de Bruxelles^ convoquée par le roi Léopold IL
Comme on le voit, la petite Belgique prend une large part à notre Œuvre internationale.
En Angleterre.
A Londres. — Nous avons rapporté au ch. III une partie du discours de Mgr Lavigerie à Londres, où il s'était rendu sur l'invitation de YAntùSlavery-Society^ et les résolutions prises à cette occasion.
Le 26 février a eu lieu un meeting antiesclavagiste, présidé par Tarchevéque de Cantorbéry. L'explorateur africain Cameron et le capitaine Hoor, qui a passé onze ans sur les bords du Tanganika, y ont développé le projet d'expédition au lac Nyassa. Cameron fait une propagande active à ce sujet et réclame un premier fond de 100,000 livres sterling.
Il est juste de parler ici de cette Société antiesclavagiste britannique et étrangère (British and Foreign Anti-Slavery- Society) qui, fondée à Londres, il y a plus de 50 ans, est la première en date ; c'est elle qui a repris l'agitation provoquée au siècle précédent par les Wilberforce.
UAnti-Slavery-Society possède, à sa tête, un conseil-directeur établi à Londres et duquel dépend nombre de sous-comités, institués dans les principales villes d'Angleterre et dont les membres sont nombreux ; la plupart de ces derniers sont membres à vie et paient une cotisation unique de 125 florins. Tous les ans le montant des souscriptions et des donations s'élève à environ 3,000 livres sterling (75,000 francs^
Le principal moyen de propagande utilisé avec succès par la Société anglaise est le meeting.
La revue Tke Anti-Slavery Reporter^ paraissant tous les deux mois et rédigée avec une science profonde et un talent remarquable par M. Ch. Allen, a été fondée en 1825.
<: Les efforts de notre Société, écrivait dernièrement M. Allen, sont continus et permanents et leurs résultats sont considérables. Ce qui est indéniable, c'est que notre Société, à la suite de la Conférence du cardinal Lavigerie, a été la première instigatrice du Congrès des Puissances, à Bruxelles. Qu'on lise, à ce sujet, le débat provoqué, le 26 mars 18S9, à la Chambre des Communes, par M. Sydney Buxton, un des chefs de VAnti-Slavery-Society. »
Ch, XIII. Le mouvement antiesclavagiste en Europe. 197
Il convient de rappeler aussi le rôle généreux rempli par cette Société à Tépoque de Tabolition de l'esclavage aux Etats-Unis d'Amérique, à Cuba et au Brésil. Ce sont là des faits que Thistoire d'un pays enregistre avec plaisir.
A Manchester. — Le 5 décembre 1888, a eu lieu, dans la Mémorial Hall de Manchester, un grand meeting antiesclavagiste, convoqué sous le patronage de la Société de géographie de cette ville.
Après une courte allocution de M. Hutton, président, et un discours du Rév. Scott sur Tesclavage africain et l'œuvre entreprise aujourd'hui sur les côtes orientales du continent noir, Mgr Vaughan, évêque catholique de Salford, a pris la parole et insisté avec vigueur et éloquence sur le caractère urgent et sacré de la mission dévolue aujourd'hui à l'Europe chrétienne.
Sa Grandeur n'a pas manqué de faire remarquer qu'au Pape Léon XIII revenait l'honneur et la gloire de cette nouvelle croisade.
Là-dessus un pasteur protestant, le révérend Steinthal, a proposé au meeting la résolution suivante :
« La Société de géographie de Manchester ayant entendu
> lecture de la lettre du cardinal Lavigerie, exprime son
> profond sentiment de gratitude à Sa Sainteté le Pape
> Léon XIII, pour avoir pris l'initiative de cette œuvre bien-
> faisante de la croisade contre l'esclavage en confiant la J> cause à un prélat aussi illustre et éminent que le cardinal
> Lavigerie, et pour avoir envoyé des offrandes si généreuses
> à toutes les sociétés qui, dans toute l'Europe, travaillent
> pour cette cause. »
Le fait est qu'il y a quelques années, on aurait accusé d'invraisemblance et de témérité celui qui aurait dit qu'on verrait en 1889 un meeting, en grande partie protestant, recevoir respectueusement la bénédiction du Pape et y répondre par une adresse pleine de convenance et de respect.
Les décisions du meeting antiesclavagiste de Manchester ont été prises en considération par le gouvernement anglais; au nom du gouvernement. Sir Fergusson a fait devant la
Chambre des communes une déclaration des plus encourageantes en faveur de Tœuvre antiesclavagiste.
