TENU A PARIS, EN SEPTEMBRE 189O

Convocation. — Le Congrès libre antiesclavagîste, que le Cardinal Lavîgerie avait projeté de réunir à Lucerne en 1889 (v. p. 205), a tenu ses solennelles assises à Paris, les lundi et mardi, 22 et 23 septembre 1890. Il avait été précédé la veille, dimanche 21, d'une cérémonie religieuse, dans l'église Saint-Sulpice, pour implorer les lumières du ciel sur les travaux de cette importante assemblée.

Dieu a visiblement béni cette réunion. Il a couronné d'un plein succès les efforts de ses membres qu'animaient les sentiments les plus nobles et les plus généreux. Les délégués des diverses Sociétés nationales antiesclavagistes ont donné, en cette circonstance, le plus bel et le plus consolant exemple de la solidarité qui unit tous les membres de la grande famille humaine, par l'accord si complet et si fraternel avec lequel ils ont cherché, sans réserve ni aucune arrière-pensée, à servir loyalement la cause des esclaves africains. Aussi éprouve-t-on d'abord le besoin de rendre grâce à Dieu d'un tel résultat et d'en remercier hautement tous les membres du Congrès. Il est juste, en particulier, d'en féliciter l'Eminent Cardinal Lavigerie qui a su inspirer de tels seirtiments et grouper autour de lui de si nobles dévouements.

Cérémonie religieuse de Saint-Sulpice. — Comme nous le disions plus haut, l'ouverture du Congrès s'est faite le dimanche 2 1 septembre, avec une grande solennité, dans l'église Saint-Sulpice, magnifiquement décorée pour la circonstance. Deux trônes étaient dressés dans le sanctuaire, l'un, du côté de l'évangile, pour Mgr le Nonce apostolique ;

o'yo

La Traite des Nègtes,

l'autre, du côté de Tépître, pour S. Em. le Cardinal Lavîgerîe. Bien avant l'heure des Vêpres, la vaste église était déjà comble. Toute la partie gauche de la nef avoîsinant le banc d'œuvre avait été réservée pour les délégués français et étrangers, dont nous donnons plus loin la liste complète, et pour les représentants de la presse.

Dans le chœur avaient pris place NN. SS. Combes, évêque de Constantine; Fabre, archevêque de Montréal ; Brincat, évêque d'Adrumète, Directeur général de l'Œuvre antiesclavagiste.

Les Vêpres pontificales furent chantées par Mgr Livinhac, arrivé le matin même de l'Ouganda avec quatorze jeunes nègres de ce pays. Ces jeunes enfants, placés de chaque côté du maître-autel, ont édifié tous les assistants par leur tenue modeste et recueillie, malgré la curiosité que devait naturrellement exciter dans leur esprit un spectacle aussi nouveau pour eux.

Vers la fin des Complies, Son Excellence Mgr Rotellî, Nonce apostolique, fit son entrée solennelle dans l'église et vint prendre place au trône qui lui était réservé. Quelques instants après, le cortège des Prélats se dirigea vers le banc d'œuvre, et bientôt un chœur de cent vingt exécutants interpréta magistralement, sous l'habile direction de M. Bellenot qui en était l'auteur, une magnifique cantate sur l'esclavage.

L'office avait commencé à deux heures et demie. Il était près de quatre heures lorsque le promoteur de l'Œuvre antiesclavagiste, S. Em. le Cardinal Lavigerie, parut en chaire, entouré de ses Pères blancs. Pendant près d'une heure, le vénérable Archevêque de Carthage captiva son nombreux auditoire par l'éloquence de son cœur d'Apôtre. Il sut trouver les accents les plus touchants lorsqu'il signala à la pieuse assemblée la présence, devant lui, de son fils, Mgr Livinhac, confesseur de la foi dans l'Afrique équatoriale, que Dieu lui avait envoyé pour partager les travaux de son laborieux ministère, et qui, par une coïncidence providentielle, était, comme nous l'avons dit plus haut, arrivé à Paris le matin même de ce jour.

En terminant, le vénéré Cardinal, s'adressant à Son Ex-

Ch, X V. Le "Songrès libre antiesclavagiste de Paris. 223

cellence le Nonce apostolique, évoqua le souvenir du grand Pape Léon XIII, fondateur de TŒuvre antiesclavagiste, et pria son digne Représentant de bénir, en son nom, la nombreuse assistance.

Aussitôt après cette bénédiction, les Prélats retournent au chœur, et Son Excellence Mgr le Nonce revêt les habits pontificaux pour donner le salut solennel du Très Saint Sacrement Pendant ce temps, la maîtrise fait entendre successivement des chants magnifiques.

C'est ainsi que se termina cette première et imposante cérémonie d'ouverture du Congrès. Nous n'avons pu en faire qu'un bien pâle récit, mais son souvenir restera impérissable dans l'esprit de tous ceux qui eurent la consolation d'y assister.

Séances privées. — Lundi et mardis 22 et 23 septembre. Le lundi 22 septembre, à neuf heures et demie du matin, avait lieu, sous la présidence de S. Em. le Cardinal Lavigerie, dans la salle de la Société de géographie, boulevard Saint- Germain, la première réunion des membres du Congrès, pour la nomination du Bureau définitif et la fixation de l'ordre du jour.

Voici la liste des Membres du Congrès antiesclavagiste :

S. Em. le Cardinal Lavigerie, S, G. Mgr Brincat^ Evêque d'Adrumètey Directeur général.

Délégués.

Allemagne. — MM. Siéger^ Président du Comité de Cologne. — François Rody^ du même Comité.

Autriche-Hongrie. — Vi, de Gatti^ Président provisoire du Comité de Vienne.

Belgique. — Mgr Jacobs^ Prélat de la maison de Sa Sainteté, curé-doyen de Sainte-Gudule, Vice- Président du Comité Directeur de Bruxelles; — le Comte Hippolyte dUrsel^ Secrétaire général ; — Descamps-David ^ Professeur à TUniversité catholique de Louvain.

Espagne. — Luis Sorela. Délégué général de TŒuvreen Espagne; — le Marquis de Lémay Duc de Ripalda, Secrétaire général du Comité de Madrid.

France. — Jules Simon^ de TAcadémie française, Président du Comité de Haut Patronage de Paris ; — Keller^ Président du Comité Directeur de Paris; — le Marquis de Vogues Membi*e de l'Institut,

224 ^^ Traite des Nègres,

Vice-Président ; — le Baron <f Avril; — Georges Picota Membre de rinstitut : — Lefèvre-Pontalis^ membre de l'Institut.

Grandk- Bretagne. ■— Joseph G. Alexander^ L. L. B., Avocat; — John V. Crawford^ ancien Consul d'Angleterre à Cuba ; — Charles H. Allen y Secrétaire générai de Y Anti-Slavery Society,

Italie. — Le Prince Camille Rospigliosi^ Président du Conseil Directeur de Rome ; — le Chevalier Simonetti^ Secrétaire; — Mgr Oomenico Pi^olli^ Directeur du Comité de Palerme, excusé; — le iMarquis Comaggia et le Commandeur Ghisalberti^ du Comité de Milan ; — R. P. MontuorOy du Comité de Turin.

Portugal. — Le Comte de Maccdo^ Vice- Président du Comité de Lisbonne ; — C. K. du Bocagty Secrétaire général, excusé.

A ces délégués se sont joints plusieurs membres des Comù tés nationaux^ dont voici les noms :

S. G. Mgr Lagrangey Evêque de Chartres, du Comité de Paris ;

Le Baron Sadoiney Président du Comité de Liège ; ~ Davignon, de Bruxelles ; — le Baron Alexandre T* Sereines de Vommersom^ de Gand; — le Frère Alexis y de l'Institut des Frères des Ecoles chrétiennes, Vice-Président du Comité de Namur ; — Gedenne Vasseige, de Namur ;

Le Comte de Fontaine de Resbecq^ Secrétaire générai du Comité de Paris ; — Marteau ^ Directeur de la Revue française ; — le Général Keiser ; — Récamier; — P. Charmetant^ Directeur de l'Œuvre des Ecoles d'Orient, du Comité Directeur de Paris;

Desgrandy Président de la Société de géographie de Lyon, du Comité de Lyon ; — l'Abbé Bernard, Directeur du Comité de Lyon.

Ont été admis au Congrès, bien que ne représentant aucun Comité :

Le Prince Cassano ; — G. Rolland, Ingénieur au Corps des Mines ; — Sylvain Benito^ d'Haïti.

Le vénérable Prélat ouvrit la séance en adressant quelques paroles de bienvenue à MM. les Délégués et en les remerciant d'avoir répondu avec un tel empressement à son appel. Il eût voulu pouvoir assister à toutes les délibérations du Congrès : mais, tant à cause de son état de fatigue que pour laisser au Congrès sa pleine et entière liberté, il déclara qu'il ne repj • raîtrait qu'à la séance publique de clôture, pour entendf i lecture des vœux et des résolutions qui seraient adoptés p • les membres du Congrès.

Clu XV. Le Congrès libre antiesclavagisU de Pa ris. 225

Le Bureau fut ensuite constitué delà manière suivante:

Président, M. Keller. — Via-Présidents, M. le Prince

RosnÎPliosi. Mer lacobs : MM. AUen, le comte de Macédo,

^ Cruqiai tetagi ande carie qui ont pu ituL

\ Siéger, Sorela. — Secrétaire général, M. de Resbecq.

' Son Eminence daigna, sur la proposition de M, le marquis

de Vogiié, accepter la présidence d'honneur. Aussitôt après Elle se retira.

L'examen des questions portées à Tordre du jour occupa trois longues séances privées, auxquelles les délégués des différents Comités nationaux prirent la part la plus active, ' sous la sage et intelligente présidence de M. Keller.

A la suite de ces débats, le Congrès adopta les onze résolutions qui furent lues dans la séance publique de clôture le mardi 23, et dont nous donnons le texte plus loin.

Séances publiques. — Les séances publiques eurent lieu dans la vaste salle de la Société de géographie, à trois heures de Taprès-midi.

La première s'ouvrit le lundi, 22 septembre, sous la présidence de M. Keller. On remarquait sur Testrade, outre les membres et délégués du Congrès, Mgr Livinhac, Mgr Lagrnn^e, évêque de Chartres et membre du Comité de Haut Patronage, Mgr Brincat, Directeur général de l'Œuvre, etc.

M. Keller prononça un long et magnifique discours, dans lequel Torateur sut mettre si heureusement au service de la cause des esclaves, sa haute éloquence et les ardentes convictions de son cœur.

Après M. Keller, M. Descamps-David, professeur de droit international à l'Université de Louvain et membre du Comité Directeur de Bruxelles, prononça un éloquent discours sur \ Afrique nouvelle.

Le Frère Alexis, de l'Institut des Frères de la Doctrine chrétienne, et Vice-Président du Comité de Namur, fit ensuite, à l'aide d'une grande carte dressée par lui, un rapport du plus grand intérêt sur l'état actuel des possessions africaines au point de vue antiesclavagiste.

Ces discours seront reproduits dans les ACTES DU

Congrès.

La seconde séance publique eut lieu le mardi, 23 septembre, et commença, ainsi que la première, à trois heures de l'après-midi.

Mgr Livinhac avait amené avec lui ses quatorze jeunes noirs de l'Ouganda, qui se tenaient sur deux rangs du côté

Ch, X V, Le Conférés libre antiesclavagiste de Paris, 227

drodt de la salle. M. Keller salue, par quelques paroles de bienvenue, ces jeunes représentants de la race déshéritée, au relèvement de laquelle le Congrès venait de consacrer son attention et ses travaux. De nombreux applaudissements accueillirent les paroles de l'orateur, et prouvèrent la parfaite conformité des sentiments de l'assemblée avec ceux qui venaient de lui être exprimés.

La parole fut ensuite donnée à M. le baron d'Avril, membre et délégué du Comité de Paris, qui entretint son auditoire de la grande question du Sahara.

On annonce l'arrivée de S. Em. le Cardinal Lavigerie. Aussitôt l'assemblée tout entière se lève et salue par de chaleureuses acclamations l'éminent Archevêque de Carthage. Chacun était avide de voir et surtout d'entendre le vénéré Cardinal. L'attente n'a pas été déçue : l'illustre Prélat prodigua, dans cette séance, toutes les ressources de son grand cœur et de son esprit.

Il commença par remercier l'assistance des marques de sympathie qu'il venait de recevoir d'elle dans ces vives acclamations, et, se tournant vers les délégués, il tint à leur exprimer sans retard toute sa gratitude pour le concours si dévoué qu'ils venaient de donner à son œuvre. Le vénérable Primat d'Afrique donna ensuite lecture d'un télégramme du Saint- Père envoyant sa bénédiction au Congrès, et dont voici la traduction :

< A son Eminence le cardinal Lavigerie^ Paris. — Le Saint- Père qui porte un si vif intérêt à l'abolition de l'esclavage, a eu pour agréables les sentiments des membres de l'Œuvre antiesclavagiste réunis en Congrès à Paris, et qu'exprime en leur nom Votre Emînence. Sa Sainteté prie ardemment le Seigneur qu'il fasse porter d'heureux fruits aux discussions et résolutions du Congrès, et envoie du fond de son cœur sa bénédiction à tous ceux qui en font partie.

» Cardinal Rampolla. >

La lecture de ce télégramme soulève dans l'assistance de longues acclamations en l'honneur de Celui qui, du fond de sa prison du Vatican, venait ainsi de s'intéresser encore une

fois, par ses encouragements et ses bénédictions, à la cause des pauvres esclaves.

Le Cardinal, désignant ensuite Mgr Livinhac qui était assis à sa droite, dit aux assistants : <L Voilà mon discours ; c'est mon fils, celui que la Providence vient de m'envoyer de l'intérieur de l'Afrique pour partager mes travaux et les continuer après moi. > Puis il fit en quelques paroles émues le plus grand éloge de ce vaillant missionnaire, rappelant quelles brillantes espérances il avait données dès son jeune âge et comment ses vertus et ses travaux apostoliques les avaient plus tard complètement réalisées.

Ce fut au milieu des applaudissements que, sur l'invitation du Cardinal, Mgr Livinhac prit la parole à son tour. Ce jeune et vaillant apôtre fit à l'auditoire, le récit des persécutions qu'il avait endurées avec ses néophytes dans l'Ouganda. Il raconta son emprisonnement qui dura de longs jours, pendant lesquels sa vie a été conistamment en péril, et comment il fut définitivement chassé et exilé, sans pouvoir rien emporter de ce qu'il possédait. Encore a-t-il partagé fraternellement avec des pasteurs protestants anglais, chassés comme lui, les quelques vêtements qu'il avait pu conserver.

Parmi les quatorze jeunes nègres amenés par lui de cette contrée lointaine, et qui assistaient, comme nous l'avons dit, à cette séance, se trouvaient, en particulier, le fils d'un des noirs qui furent martyrisés et un autre qui, pendant la persécution, eut l'oreille coupée. Sa Grandeur les fit monter sur l'estrade, où ils furent l'objet de la respectueuse et sympathique curiosité de l'assistance ; mais, l'émotion gagna visiblement tous les cœurs lorsque le Cardinal Lavigerie les embrassa tous deux avec une paternelle tendresse.

La parole fut ensuite donnée à M. le marquis de Vogiié pour faire connaître au vénéré Cardinal et à l'assemblée le texte des résolutions adoptées par le Congrès.

Lorsque cette lecture fut terminée, M. Allen, secrétaire de YAnti-Slavery Society de Londres, exprima à Son Eminence les remerciements de tous les membres du Congrès de les avoir appelés et associés à son Œuvre. Ses paroles furent couvertes d'applaudissements unanimes, qui devinrent plus

Ch. X V. Le Congrès libre antiesclavagiste de Paris. 229

enthousiastes encore lorsque le Cardinal, attirant vers lui le représentant de la Société antiesclavagiste de Londres, lui donna ^ comme un témoignage d'espérance \ une accolade fraternelle.

Le vénéré Cardinal leva ensuite la séance en bénissant, au nom du Saint-Père, les membres du Congrès et tous les assistants.

C'est ainsi que se terminèrent les solennelles assises du premier Congrès libre antiesclavagiste.

Voeux et résolutions adoptés par le Congrès.

I. — Le Congrès adresse aux puissances signataires de TActe général de la Conférence de Bruxelles l'expression de sa profonde reconnaissance pour Toeuvre qu'elles ont accomplie; et exprime le vœu que les dernières conditions qui restent à remplir le soient sans délai, pour répondre au sentiment de tout le monde civilisé.

IL — L'Œuvre antiesclavagîste est divisée en Comités nationaux, qui, moralement unis dans la poursuite d'un but commun, ont une organisation et un mode d'action absolument indépendants.

IIL - Le Congrès compte, avant tout, sur les moyens pacifiques, spécialement sur l'action morale des missionnaires, pour relever les noirs. Aussi est-il résolu à seconder les missionnaires par tous les moyens en son pouvoir.

IV. — Les Comités nationaux feront œuvre utile, en suscitant, là où les circonstances le feront désirer, les dévouements privés et les concours de volontaires, dans les conditions et sous les réserves édictées au chapitre premier de l'Acte général de la Conférence de Bruxelles.

V. — Le Congrès exprimer espectueusement le vœu que le Saint-Père, qui a glorieusement revendiqué la liberté des enfants déshérités de la grande famille humaine, et qui a si généreusement contribué aux premières dépenses de l'Œuvre, se rendant à la prière du Cardinal Lavigerie, accorde une quête annuelle, pour les besoins de l'Œuvre antiesclavagiste. ( 1 )

(i) Léon XIII, accédant à cetiô demande, a fixé la quête au jour de l'Epiphanie.

VI. — Le Congrès émet le vœu que des mesures soient prises, si déjà elles ne Tont été, pour prévenir les abus du recrutement des travailleurs libres, et sauvegarder efficacement la liberté des noirs et la sincérité des engagements conclus avec eux.

VIL — Le Congrès appelle l'attention de toutes les puissances, même musulmanes, sur les dangers que le développement de certaines sectes musulmanes africaines fait courir à la civilisation et à la liberté des noirs.

VIII. — Il est à désirer que chaque Comité national fasse paraître le plus tôt possible un bulletin antiesclavagîste, et entretienne des relations permanentes avec la presse, afin de la tenir au courant de tout ce qui concerne la question de l'esclavage. Il paraît aussi important que l'échange de ces publications soit fait entre les divers Comités nationaux, et qu'une entente commune maintienne entre eux les liens nécessaires aux progrès de l'Œuvre.

IX. — Le Congrès exprime sa reconnaissance au bienfaiteur qui a fondé un prix de vingt mille francs, destiné à récompenser le meilleur ouvrage populaire sur l'abolition de l'esclavage. Il décide que chaque Comité national examinera les manuscrits qui lui seront adressés par les auteurs de sa nation. Il désignera celui ou ceux de ces manuscrits qui lui paraîtront dignes d'obtenir le prix proposé et nommera un délégué qui se réunira aux membres de l'Institut de France, faisant partie du Comité antiesclavagiste de Paris, pour former le jury chargé de décerner le prix.

X. — Le Congrès émet le vœu que les secours envoyés aux missionnaires soient exemptés des droits de douane.

XI. — Le Congrès, estimant qu'il est éminemment utile que les délégués des Comités nationaux se réunissent encore pour échanger leurs vues et stimuler réciproquement leur zèle, décide qu'un nouveau Congrès anticsclavagiste aura lieu dans un délai de deux ans au plus tard.