DE LA 7° ÉDITION

Victoires de l'Etat du Congo sur les i^rabes. —

Comme on Ta vu plus haut (page 211), le gouvernement de Léopold II, Souverain du. Congo, avait pris de sages précautions contre les attaques des Arabes esclavagistes, auxquels il interdisait la continuation de leurs exploits inhumains. Ceux-ci finirent par trouver gênante la police que les troupes belges des camps de Basoko, sur le Congo central, et de Lousambo, sur le Sankourou, exerçaient contre eux. Ils commencèrent par attaquer traîtreusement une expédition commerciale dirigée sur le Lomami par Hodister, qui fut tué avec plusieurs de ses compagnons dans un guet-apens.

Bientôt tous les Arabes de la région comprise entre le haut Congo, TArouhimi, les lacs Albert et Tanganika, se concertèrent pour exterminer les Européens.

La guerre était ainsi déclarée par les chefs arabes de Nyangwé, de Kassongo et autres, qui disposaient certainement de plus de 20,000 fusils, contre les troupes congolaises composées de plusieurs milliers de nègres, organisées et commandées par une centaine d'officiers belges.

Les conséquences de cette prise d'armes auraient pu être désastreuses pour la civilisation. Déjà le capitaine Joubert, assailli à Mpala, avait dû réclamer le secours d'une expédition commandée par le capitaine Jacques ; mais tous deux se trouvaient assiégés sur les rives du Tanganika par les hordes arabes venues d'Oudjiji. Il en était de même des missionnaires français à Kibanga. La bonne cause était en péril et tous les Européens menacés d'extermination.

Mais, grâces à Dieu , dans de nombreux combats les Européens furent vainqueurs. Les capitaines Van Kerkhoven et Ponthîer dispersèrent les Arabes de l'Arouhimi en leur repre-

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nant plus de 2000 esclaves. Les capitaines Tobback et Chaitin battirent ceux des Stanley-Falls,leur faisant 1500 prisonniers, pendant que le capitaine Dhanis prenait successivement les deux villes capitales de Nyangwé et de Kassongo, et chassait les traitants de la région du haut Congo.

En outre, le capitaine Jacques finit par reprendre à ceux I d'Oudjiji la forteresse ou borna qu'ils avaient construite sur la rive occidentale du Tanganika.

C'est ainsi qu'à la date du mois de juillet 1893, les Arabes se trouvaient en fuite vers l'est, où, espérons-le, les forces allemandes et anglaises parviendront à les réduire complètement Ainsi se sont vérifiées les prévisions du cardinal Lavigerie,qu'avec quelques centaines d'Européens énergiques, commandant des troupes nègres, on viendrait à bout de ces bandes de brig^ands.

Que les divers gouvernements qui se sont partagé ces régions malheureuses s'intéressent résolument à la cause antiesclavagiste, et Dieu certainement continuera à leur accorder ses bénédictions, promises par Léon XIII et déjà si manifestes dans les événements que nous venons de résumer.

Voici, du reste, des détails recueillis sur quelques-uns de ces faits.

Victoire des Stanley-Falls. Le 6 juillet 1893, M. Bernaert, premier ministre du roi, donnait lecture à la Chambre belge d'une dépêche d'Afrique, annonçant que le 15 Mai 1893 les Arabes avaient attaqué les Falls ; mais que le résident Tobback les avait battus et dispersés, leur tuant 200 hommes et leur enlevant 1 500 prisonniers et 100 barils de poudre.

Cette nouvelle fut accueillie par une salve d'applaudissements, et des félicitations furent adressées au Roi- Souverain*

D'après des nouvelles reçues postérieurement, la déroute des Arabes a été encore plus complète qu'on ne l'avait dit. Outre la poudre et les fusils qu'ils ont laissés derrière eux, ils ont abandonné dans leur fuite précipitée leurs femmes, leurs enfants, quatre tonnes d'ivoire, une quantité énorme s tissus. De tous ses biens, Rachid n'a pu emporter qu'u e petite cassette contenant quelques objets de valeur. Tous 1 s villages arabes des environs ont été rasés. Cet ancien domai e

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arabe est, en somme, comme tel rayé de la carte, à la grande Joie des indigènes, délivrés de l'oppression des marchands d'esclaves. Nombre de chefs nègres, qui avaient obéi précé-

< demment à l'ascendant des Arabes, sont venus depuis faire

i leur soumission.

I V^ victoire de Dhanis. — L'expédition du lieutenant

! Dhanis a rencontré sur le Lomami un convoi d'esclaves commandé par Sefou, le fils du célèbre Tippo-Tip. Les Arabes furent mis en complète déroute. Ils laissèrent entre les mains des Belges environ cinq cents prisonniers, dont cinq chefs, et six cents fusils à répétition. Ces armes étaient parvenues aux Arabes par la côte orientale, malgré la surveillance des autorités de la colonie allemande.

Le fils de Tippo-Tip est parvenu à s'échapper. Le lieutenant Chaltin, qui commande le camp de Basoko, a aussi fort maltraité les Arabes. C'est en revenant d'une exploration sur le fleuve Aruwimi qu'il les a rencontrés près de Yabumba. Ses troupes, composées de 1 50 soldats et de toute la tribu des Mabendjas, se mirent en embuscade et attendirent les Arabes.

Au bout de huit jours, l'ennemi fut signalé, et surpris par la brusque attaque de Chaltin, il s'enfuit en désordre après un sanglant combat Les indigènes Mabendjas le poursuivirent à coups de lances et en firent un affreux massacre. Les Arabes abandonnèrent leurs fusils et les étendards de Zanzibar. Les esclaves qu'ils avaient capturés et qui mouraient de faim fiirent mis en liberté.

Frise de Nyangwé. — Nous savons que l'expédition Dhanis, après de nouveaux combats, a fait le siège de Nyangwé et a pris cette ville d'assaut, à une date qu'on croit pouvoir fixer entre le i*et le 15 février dernier.

Les précédents télégrammes annonçaient deux nouveaux combats livrés par Dhanis aux Arabes, et dans lesquels l'expédition belge avait tué Munie Moharra, le chef arabe, responsable du massacre de l'expédition Hodister, ei mis en fuite Sefou, neveu de Tippo-Tip.

C'est après cette seconde victoire, livrée entre le Lomami et le Loualaba, à Angoï, que l'expédition Dhanis a poussé

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plus vigoureusement que jamais vers l'Est et assiégé, puis emporté Nyangwé, agglomération de vingt mille Arabes ou nègres soumis aux Arabes.

Nyangwé, dont Livingstone et Stanley ont publié des descriptions mémoraoles, est situé au carrefour de toutes les routes qui conduisent au Tanganika ; c'était le boulevard même de la puissance des Arabes esclavagistes qui ravagent le Congo, et la prise de la ville est pour le jeune Etat un événement au moins aussi important que celle d'Abomey, capitale du Dahomey, le fut récemment pour la France. Les Arabes soulevés sont matés, l'Etat du Congo est délivré de son principal, peut-être de son seul ennemi. Bien mieux i l'Etat du Congo, donnant sa première application sérieuse à TActe antiesclavagiste de Bruxelles, purge l'Afrique centrale de la plaie de la traite et rend ainsi un service signalé à la civilisation entière.

Prise de Kassongo. — C'est le 22 avril 1893 que le commandant Dhanis s'est rendu maître de Kassongo, où s'étaient réfugiés les débris des forces arabes chassées par la prise de Nyangwé. Le vaillant officier qui poursuit sa route vers l'Est, afin de faire sa jonction avec les postes antiesclavagistes belges du lac Tanganika, devait, pour assurer le résultat de l'heureuse fortune de nos armes, emporter la place de Kassongo. Il n'a guère mis de temps à exécuter son projet. Deux mois lui ont suffi pour anéantir d*une façon complète la puissance des Arabes de ces régions, en les chassant de leur dernière retraite. Le télégramme qui a apporté la bonne nouvelle à Bruxelles, ajoute que la situation est excellente dans ces contrées. L'atroce domination arabe est abattue.

Selon toute probabilité, le commandant Dhanis arrivera au poste d'Albertville, sur le Tanganika, bien longtemps avant l'expédition Descamps. La jonction des troupes de l'Etat et des postes du Tanganika va donc pouvoir s'opérer, et désormais les voies de communication de ce lac, situé aux confins du territoire de l'Etat, avec la côte occidentale, seront régulièrement établies.

Victeire du capitaine Jacques. - Le capitaine Jacques,

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venu au secours du pîeux et vaillant capitaine Joubert, s'était retranché dans une borna à Albertville, sur le Tanganika Il pouvait y braver l'audace des Arabes envoyés par Rumaliza, chef d'Oudjiji ; mais ceux-ci trouvèrent le moyen de construire à quelques kilomètres de là une autre borna, que, faute de munitions, le capitaine Jacques ne put leur enlever tout d'abord. Sa position était critique, car l'ennemi le tenait assiégé depuis un an, et battait la campagne, ravageant tout, détruisant les villages et tuant une multitude d'indigènes* La famine s'ensuivit, horrible pour les deux partis belligérants, M. Jacques écrivît en Belgique pour réclamer des secours, surtout en munitions, et demander quatre canons qui lui permissent de renverser la boma ennemie. La société antiesclavagiste s'est hâtée de les lui envoyer; mais déjà l'arrivée de l'expédition Long permit à M, Jacques de reprendre l'offensive. C'est ce que confirme la dépêche suivante, parvenue à Bruxelles.

Zanzibar^ ^Juillet 1893.

Victoire ! '"^ les esclavagistes en fuite repassent la Lukuga; — nous avons pris et détruit leur boma. Envoyez néanmoins artillerie.

Capitaine JACQUES.

fermînons par cette heureuse nouvelle l'exposé sommaire de ces faits bien consolants, qui nous permettent d'espérer, avec l'aide de Dieu, la ruine prochaine de la puissance des traitants sur les rives du Congo et des grands lacs.

Victoire des Français au Dahomey, — Sur un autre point de l'Afrique, c'est la France qui s'est signalée, en 1893, par la destruction du plus épouvantable repaire de brigands de profession, au Dahomey. Ce royaume est tristement célèbre par la cruauté de ses mœurs, surtout par les hécatombes des prisonniers immolés, dans les fêtes appelées les ^/'^«û'^j coutumes. Les rois de Dahomey, bien que de race noiie, étaient les dignes émules des Arabes chasseurs et marchands d'esclaves. Au siècle dernier, ils étaient les pourvoyeurs des négriers européens ou américains, qui venaient prendre cette marchandise humaine sur la côte appelée du nom significatif

de côte des Esclaves. Enfin la Providence a voulu que le roi Behanzin, pour avoir insulté les missionnaires et les commerçants français, se vit attaqué et détrôné par une armée française sous le commandement du général Dodds.

Une ère nouvelle s'ouvre donc dans cette partie de T Afrique occidentale, de même que sur beaucoup d'autres points où l'établissement définitif des Européens : Anglais, Français» Allemands, Espagnols, Portugais, Italiens, rétablira, comme les Belges le font au Congo, Tordre et la sécurité parmi les peuplades noires, en attendant que les bienfaits du christianisme et de la civilisation leur soient largement distribués, comme il convient à une race trop longtemps opprimée.