SCENE III
Les Précédés* , Le COMMANDEUR Nègres.
( Les nègres descendent péniblement U colline , portant des fardeaux. Le commandeur teui donne des coups de fouet pour les faire marcher.)
NIQUELET. Voyez, voyez, comme tout ça marche. . . Halte ! laissez-les reposer ici , commandeur : je suis bien aise dé les voir tu moment.
le commandeur. Allons, halte! et déposez vos fardeaux.
(Les nègres obéissent et se couchent tristement à
terre.)
yvon. Plus souvent que je ferais ce métier, si j’étais nègre.
NIQUELET. Veux-tu bien te taire... Ah ça , mais dites-moi donc , commandeur , ces nègres me paraissent bien tristes?
le commandeur. En effet, maître, je ■n’en étais moi-méme aperçu. Depuis quelques joins ils sont ainsi.
NIQUELET. Diable ! il fautprendre garde à cela. Ils n’auraient qu’à tomber malades, dépérir, se détériorer; ce serait une perte énorme pour moi... Et si, par malheur, ils venaient à mourir!... je serais ruiuc.
LE commandeur. Maître , Us sont tous Mozambiques, et de la même tribu.
NIQUELET. C’est un grand malheur!...
quand ils parlent tous le même langage , quand ils sont compatriotes , ils s’entretiennent de leur patrie , ils pleurent ou ils forment des complots d’évasion... Heureusement , ma nouvelle cargaison ne peut tarder à arriver; j’espère qu'il y aura des esclaves de toutes les tribus ; on les mélangera... Mais, en attendant, il ne faut pa»
souffrir cette tristesse.. .. Allons, allons u’ils se lèvent , qu’ils chantent , qu’ils
a usent en un mot, qu’ils soient gais,
ou vingt coups de fouet à tous ceux qui ont les épaules assez larges pour les supporter sans que cela les détériore.
le commandeur. Allons ! debout , de* bout...
(Les nègres se lèvent et le lirnnent les bras cuise et U léte biissée.)
NIQUELET. Ah ça , mais il le font exprès, ces animaux-là. Qu’on soit gai , entendezvous... oh ! vous ne voulez pas être gais, mes farceurs. Ils sont Mozambiques , n'estce pas?... eh bien! commandeur, faitesleur danser la chrga, la danse de leur pays... Allons, esclaves, danses, danses, je vous l’ordonne.
