PETTY PRÉCURSEUR DE LA GÉOGRAPHIE HUMAINE

Karl Marx qui, tout en louant l’œuvre de Petty, traite avec mépris sa personnalité, aux premières lignes de son Histoire des doctrines économiques, proclame son « génie et son originalité hors de pair » et écrit sans hésiter : « C’est William Petty qui est le père de l’économie politique moderne (1) ». De tels mots restent comme une inscription gravée sur un tombeau, comme une étiquette sur un carton d'archives qu'elle dispense d'ouvrir pour se donner l'illusion d'en connaître le contenu. Si Karl Marx était l’homme au monde le moins fait pour goûter les observations scientifiques et surtout la finesse intellectuelle et la légèreté d'âme de celui qu’il qualifie de « chirurgien militaire, à l'esprit hardi, mais profondément frivole », par contre, il devait sympathiser avec l’auteur des spéculations pseudomathématiques de l’arithmétique politique. La destinée est ironique, qui à fait accrocher à la place d'honneur dans la galerie des grands économistes, par le contempteur de la science économique, ce qu'il appelle lui-même « un portrait d'ancêtre peu susceptible d’être exposé » (2). Mais « l’arithméticien politique » — Ja moins bonne manifestation de la personnalité de Petty — n'est-il pas, au moins dans ses faiblesses de méthode, l'ancêtre commun de Marx et de cette école dont M. Lalande a dit avec tant de justesse :

« Une école conçoit l’économie politique comme une science déductive qui permet de reconstruire, à partir d’un nombre déterminé de notions simples, l’ensemble des phénomènes considérés.. Quelques-uns des économistes de cette école ont essayé d'appliquer la méthode proprement mathématique, l'analyse, aux phénomènes qu'ils étudient (3).»

On peut donner Petty pour ancêtre à ces économistes-là; mais

(x) Trad. J. Molitor (Paris, 1924), p. 1. Les critiques qui suivent sont dans Zwr Kritik der politischen Oehonomie (trad. Rémy, p. 46). Les travaux et notamment la critique de Petty sur l'argent sont loués dans une réfutation des attaques de Duhring contre Sir Wil- Jiam. (Ch. X de Herr Eugen Duhring’s par Friedrich ENGELS; ce chapitre, dit en le citant M. PASQUIER, p. 204 et 247, est de Karl Marx. Cf. supra, I, 204, n. 2.)

(2) Vocabulaire philosophique, p. 188, $ c.

c'est à condition de ne considérer que la seconde partie de son œuvre, de ne conserver de ses premiers travaux que le Treatise of Taxes et le Verbum Sapienti, de réduire le Down Survey à une aventure de jeunesse sans lendemain, d'oublier que les atlas l’occupèrent toute sa vie, à condition enfin de faire commencer la carrière de l’économiste à ce tournant après lequel il abandonne une méthode scientifique trop exigeante pour défendre aisément les conclusions nécessaires aux intérêts publics ou privés dont il s'était chargé. |

Dans cette seconde manière, des deux facteurs de la vie économique, l’homme et le milieu, Sir William réduira le premier à une abstraction et négligera trop souvent d'étudier à fond le deuxième. Réduire à une abstraction unique l’homme de tous les pays — disciple de Hobbes, autoritaire en matière gouvernementale comme presque tous ceux de son temps, quelles que. fussent leurs opinions, Petty n’y avait que trop de tendance. Ignorer le milieu géographique, il ne s’y résoudra jamais tout à fait; seulement, il ne l’examinera plus que d’une manière superficielle et subjective; et les observations qu'il en fera paraîtront destinées plutôt à illustrer qu’à fonder son argumentation. Et par tout cela il est l'ancêtre d’une lignée qui n’est pas encore éteinte.

Si, au contraire, ses successeurs immédiats avaient compris la signification et la méthode de l'anatomie politique, s’ils avaient reconnu dans cette anatomie la base indispensable à leurs études, une science nouvelle, placée entre la géographie et l’économique, aurait été créée deux siècles plus tôt, et l’économique faisant de l’observation géographique l’une de ses solides assises, en eût été transformée (1). Car, dès le xvrre-siècle, Petty a découvert que la vie des peuples est inexplicable pour qui ignore le milieu géographique où elle se déroule, et que la préface à toute action économique ou politique, et que la base de toute théorie écono-

(1) Paul LEROY-BEAULIEU a montré, à la fin du xIx® siècle, que |’ « ancienne école économique anglaise, avec tous ses très grands mérites, d'Adam Smith à Stuart Mill exclusivement, a péché en délaissant la nature; il est résulté de cette négligence des conséquences graves, notamment un pessimisme exagéré ». (Traité théorique et pratique d'économie politique, 3° éd. T, 125.) M. Jean BRUNHES qui le cite, et qui renvoie à une étude de M. CLER- GET : Le mulieu géographique en économie politique (Rev. éc. de Bordeaux, XVII, 1907, p. 304) écrit : « Comme par une pente toute naturelle, ceux qui cherchent à localiser les faits économiques sont entraînés à découvrir les causes de cette localisation : ainsi s’introduit l'examen du milieu géographique en économie politique. » (Géo. hum. p. 689 et seq.).

mique ou politique est l'étude des réactions réciproques de l’homme et du milieu. Ici, il est permis d'employer le vocabulaire moderne, car, seul peut-être dans le passé, Petty n'a pas eu la superstition du déterminisme géographique et a su voir que l’homme ne transforme pas moins le milieu où il vit que ce milieu n’agit sur lui : tous ses projet de réformes en attestent. Sa curiosité est de savoir comment la nature a doté les pays. afñn de tirer le meiïllèur parti de la position, des aptitudes et des richesses naturelles de leur territoire. De là cette anatomie politique de l'Irlande, ces chapitres anatomiques de l’arithmétique, des essais et du traïîté final, tous ouvrages situés au point où la géographie et l’'économique se rencontrent. Faut-il donc y voir des essais d’une science géographique nouvelle?

On connaît l’attitude de Sir William à l'égard de la géographie et combien il était plus fier de son œuvre cartographique que de tous ses autres travaux. Le blason qu'il s'était dessiné, porte sur une bande d'azur l'aiguille magnétique tournée vers l'étoile polaire; le cimier est surmonté d’une ruche d’où s’envolent des abeilles. Dans la devise : U4 apes (feci) geometriam, géométrie a vraiment son sens étymologique et les abeilles, comme dans l’expression anglaise, symbolisent les lignes droites menées à travers champs (1). Blason de topographe (2) que Sir William a composé dans le même esprit que ce passage d’une inscription pour un tombeau de famille (3) où il résume ainsi ses travaux |

« William, ayant tenté fortune de bien des manières, fut, en 1649, après force voyages à l'étranger, fait docteu renmé decine et professeur de médecine à Oxford. Puis, ayant géométriquement arpenté toute l'Irlande en treize mois, et y ayant mesuré assez de lignes pour en faire plus de cinq fois le tour de la terre entière, fut fait chevalier en 1661. »

Mais ce topographe n’a rien des géographes de son temps et ne se considère point comme l’un d’eux. D'ailleurs ceux qui, à cette époque, font progresser la géographie, viennent le plus

(x) « Bee-line », ligne droite d’un lieu à un autre. (Cf. Oxf. Dici.).

(2) On a pu remarquer que Petty caractérise toujours son survey en parlant de la longueur des lignes et du nombre des angles mesurés à la boussole et à la chaîne. Surses armoiries, VOIr SUPTA, P. 135, N. 1.

(3) Voir Life, p. 313-314.

souvent d’autres seiences, et notamment de la médecine. Et c’est précisément parce que Petty ne fut pas un géographe à Lx manière du xvie siècle qu'il nous donne parfois l'impression d'avoir déjà l'esprit géographique du xxe.

Selon Ratzel, un travail qui consiste « à prendre des chiffres sans s'appuyer sur le sol», n’est pas un travail géographique (1). L'œuvre de Petty s'appuie presque toujours sur le sol: on pourrait lui appliquer le mot de Vidal de La Blache sur la « géographie humaine ou politique » : « Elle plonge par toutes ses racines dans la géographie générale (2). » Et comme sa première grande œuvre fut la carte de cette Irlande à qui 1l devait consacrer la plupart de ses études, sa règle d’or est d'étudier les pays en ayant près de soi « la meilleure carte possible ». Et l’on ne saurait mieux caractériser à la manière moderne l'anatomie politique qui rend les travaux de Petty si vivants et qui peut donner tant de précision à l’économique, qu’en disant qu’elle tend à « l’étude des rapports des groupes humains et du milieu terrestre dans leurs actions et réactions réciproques »; et parfois elle réalise déjà cette formule qui est la définition même de la géographie humaine (3).

Géographie politique, géographie humaine; voilà bien les disciplines modernes dont l'anatomie politique fut une première et lointaine ébauche. Le développement des recherches démographiques placées au seuil de la description des paÿs, l’importance donnée au peuplement, la notion de densité, peut-être imaginée et sûrement précisée par Petty, montrent la parenté: de sa pensée avec- celle des créateurs de cette nouvelle branche de la géographie. La Political Anatomy of Ireland, par bon nombre de ses chapitres, est l'ancêtre des études régionales sur lesquelles se construit la géographie humaine, « études analytiques, monographiques, où les conditions géographiques et les faits sociaux seront envisagés de près, sur un champ bien choisi et restreint » (4). Et encore : esquisses de géographie humaine de la Hollande et de la France dans la Political Arithmetick, analyses

(1. Anthropogeo. — V. süpra, p. 353, n. 4.

à (2) La Giographie Politique. (A propos des écrits de M. Frédéric Ratzel.) $ 1 2n fine. Ann. éo, t. VII.

(3) A. DEMANGEON. Jnlroduclion g'ographique à l'histoire. Ann Géo. XXXIIC année, p. 108.

(4) VIDAL DE LA BLACHE, cité par A. Demangeon, oc. al.

de géographie humaine dans les essais sur Dublin et Londres, anticipation de géographie humaine dans les utopies du plus grand Londres et de l'Irlande-ranch. Et maintes théories dispersées dans toute l'œuvre de Petty ressortissent également à la géographie humaine.

Autant que le père de l’économie politique du xvirre siècle, autant que le fondateur de la statistique du xix®, il est le précurseur de la géographie humaine du xx®. Lui-même n'a pas eu la possibilité matérielle de persévérer dans la voie qu'ouvrait l'anatomie politique. Et il a fallu deux siècles pour que l’on explorât de nouveau les-chemins qu'il avait devinés — deux siècles sans que l’économique s’appuyât aussi fortement qu'il l'avait voulu sur le sol, deux siècles perdus pour des recherches de géographie humaine dont nous pourrions recueillir les fruits que nos arrière-neveux seront les premiers à goûter.

Les topographes n’ont jamais cessé de rendre hommage au créateur de la carte moderne d'Irlande. Si les atlas du Down Survey sont à jamais perdus, la Bibliothèque Nationale de France conservera toujours ‘précieusement le document unique dans l’histoire de la cartographie qu'est l’Atlas des Baronnies, la première carte de tout un pays exactement levée sur le terrain.

Mais l'observateur scientifique, l’anatomiste politique a été oublié au profit de l’ « arithméticien » que furent empressés à louer ceux qui l’imitaient dans ses faiblesses.

L'’économique inductive, qui a beaucoup plus de droits que la déductive à revendiquer Sir William pour son fondateur, et qui se rattache à la meilleure partie de son œuvre, peut trouver dans l’avenir une force nouvelle en se basant, suivant la méthode de Petty, sur l’Anatomie politique. Et notre temps, enfin outillé pour mettre cette méthode en pratique, reconnaîtra que la nouvelle science conçue par l’ingénieux virtuoso baconien pour l'étude des rapports des groupements humains et du milieu terrestre, ne fut autre en réalité qu'une première ébauche de la géographie humaine.

à VU ' le 7 novembre 1929 Le Doyen de la Faculté des Lettres de l'Université de Paris.

SE DELACROIx.

VU et permis d'imprimer, Le Rerteur de l’Aradémie de Paris.

e S. CHARLÉTY.

Pages PLANCHE I. — Fragment d'une carte du Down Survey (Kildare) reporté sur la « 6-inch Map » de l'Ordnance Survey. | Frontispice.

PLANCHE II. — La représentation de l'Irlande avant le Down Survéy la carte de Norden Toto RS RENE ET 00 PLANCHE III. — La représentation de l'Irlande après le Down

Survey ula carte. de l'Hiberniae Délineato OR RREL OO