VALEUR GÉOGRAPHIQUE DES CARTES DE BARONNIES

La valeur géographique des cartes B.N. est celle même du Down Survey, et l'examen critique de celui-ci s'applique exactement à celles-là. L’aire vraiment cartographiée est identique, les qualités et les défauts sont communs, puisque— on l’a montré — le docteur fit établir ses cartes de baronnies sur les documents du Down Survey et seulement sur ceux-là et leurs communes lacunes suffiraient à le prouver. Dès lors, il ne reste pour apprécier l'œuvre au point de vue technique qu’à rechercher dans quelle mesure la copie a été fidèle et si la réduction de l'échelle n’empêcha pas de la faire complète.

Les cartes de baronnies sont des réductions, pour les deux tiers au 1/40.320 et pour un tiers au 1/80.640, de reports au 1/10.080. On pourrait donc faire quelque rapprochement — superficiel, il va de soi — entre la conception que Petty avait de la carte d'Irlande, et le projet de la Commission centrale des Travaux

(x) L'Hiberniae Delineatio, au contraire, le nomme : « St-Patrick’s Purgatory Papist goe a Pilgrimage ».

géographiques, près de deux siècles et demi plus tard, pour une carte de France au 1/50.000 dérivant de levés de précision au 1/10.000 pour les plaines et au 1/20.000 pour les montagnes (1). Cette comparaison permet de se rendre compte que les cartes du Down Survey ne contenant aucun nivellement et leur hydrographie étant bien incomplète, le dessinateur se trouva le plus souvent au large, même avec l'échelle de 1/80.640, pour ne rien négliger du tracé des cartes originales. Ce fut plutôt pour les noms de townlands que la place manqua, encore cela n’arrivat-il qu’exceptionnellement.

L'exactitude de la transcription a été reconnue par les membres de la Commission d'enquête sur les archives d’Irlande en 1813. Et cependant ils eurent sous les yeux, non les belles cartes B. N,, mais les copies assez défectueuses faites de ces cartes sous la direction de Vallancey, habituellement appelées par les commissaires « les cartes françaises ».

Le major Taylor, collaborateur de Vallancey et qui avait copié lui-même l'un des volumes et dirigé la copie de l’autre, fait remarquer à l'enquête que, sauf les contenances, on y trouve les mêmes inscriptions que dans les cartes de paroisses. MM. Fowler et Harding se complaisent dans une comparaison assez inutile entre les cartes (-index) de baronnies et les cartes françaises, et concluent que celles-ci doivent être « un composé des cartes (-index) de baronnies et des cartes de paroisses » M. Neville déclare qu’il a pu reconstituer, d’après la copie de Vallancey, un domaine dont les bornes étaient disparues, et que l’exactitude de la carte qu’il a employée pour ce travail est parfaite (2). M. Handcock, le vieux deputy surveyor general, qui avait déjà réussi en 1790 à faire refuser toute valeur de document authentique aux « cartes françaises », ne discute pourtant pas leur exactitude : il dit même que, si elles sont parfois erronées, ce n'est que rarement. Or, l’objection ne s’appliquerait qu’à la copie qui peut comporter (et qui comportait probablement) des fautes que ne contenait pas l'original. Le reproche capital de Handcock aux cartes de baronnies, c’est d’être « trop réduites pour permettre d'indiquer tous les contours des pièces de terres

(1) LESPAGNOL et FALLEX, Géographie générale, p. 106. Le projet est de 1897. Les neuf premières feuilles furent publiées en 1906.

(2) Cf. plus haut, I, 340.

et leur superficie, de même que l'emplacement des points de repère essentiels, tels que châteaux, églises, ete... ». Or, on a vu qu'il s’en faut que ce reproche puisse être généralisé. Par suite, la conclusion du rapport est loin d'être justifiée, quand elle conseille de rejeter les copies de Vallancey à cause de leur échelle insufhsante. « La personne, dit-elle, qui a dessiné les cartes françaises paraît avoir tenté de mettre dans les cartes de baronnies tout ce qui se trouvait dans les cartes de baronnies et de paroisses du Down Survey; mais, en raison de la petitesse de l'échelle des cartes de baronnies, comparée à celle des cartes de paroisses existantes, on ne peut supposer que ce but ait été aussi bien atteint que dans les cartes de paroisses existantes (1). »

Les défauts graves sont ailleurs. Hs proviennent de l'absence de tout survey hors des terres confisquées et de l'insuffisance des levés de géographie physique même en pays arpenté. Là-dessus le mot juste a été dit par Hall. La construction de la carte d’Irlande avec le Down Survey et sans autre document était impossible. Le même auteur affirme que Guillaume Delisle aurait renoncé à pareille entreprise (2); on retrouve là l’idée fixe des surveyors anglo-irlandais du xvirre siècle et du début du x1x® siècle, persuadés que le Gouvernement français conservait les cartes de baronnies pour dresser une carte d’Irlande en vue d'opérations militaires. Il n’en est pas moins vrai que Delisle eut en mains les cartes B. N. et qu'il n’en tira aucune carte d'Irlande à grande échelle (3). L’atlas qui pouvait sortir des travaux du Down Survey a cependant été dessiné; mais ce fut Fœuvre de Sir William Petty lui-même : l’Hiberniae Delineatio, où est concentrée toute la substance géographique des cartes de baronnies et de plusieurs autres documents.

(x) Rapport du 15 avril 1813 (Public Records Reports, Ire, T, 495). (2) HALL, D. S., p. xIV, dans MASON, Statistical Account. {3) Sur la carte d’Irlande dans l’œuvre de Guillaume Delisle, voir plus loin, p. 175.