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x Dans sa déposition déjà citée, Handcock signala des copies faites vers 1787 par un certain O’Brien pour l'Hon. Robert Rochfort, surveyor general of Lands. Rochfort (ou Ratchfort) avait été surveyor general du 24 avril 1761 au 24 janvier 1708. (HARDINGE, Surveys, IL, 283). À sa mort, selon Handcock, ces copies furent données à sa veuve par son exécuteur Gustavus Hume Rochfort, representative for the County of Westmeath, qui les avait encore au moment où Handcock déposait. Ces copies formaient, d’après celui-ci, plusieurs volumes assez exacts contenant « tous les livres et références originaux alors complets, et aussi tout ce qu’il était possible de copier des documents brûlés ». Cette description ne permet pas de dire s’ils contenaient des cartes de baronnies ou même des cartes. quelles qu’elles fussent.

(3) Pub. Rec. Rep. Ire., Suppl, to 8th. report, Jan., 22, 1819; I, 51.

se fait à travers un verre construit pour cet usage (1). » I s’agit donc d’un calque fait par transparence en tendant sur une vitre l’original recouvert de la feuille blanche où sera dessiné le tracé. Dans sa requête, Vallancey dit qu’il ne peut travailler ainsi à la Bibliothèque; mais, outre qu’on ne voit pas quel autre procédé il eût pu employer — car, surveillé comme il l'était il n’aurait pu recourir au calquoir — la lettre du 14 mars ne prouve rien : ne dit-elle pas aussi qu'il lui est « tout à fait impossible de remplir l’objet de sa mission », alors que nous savons qu'il l’a fort bien «rempli »?

Le calque n’était du reste pas mauvais. Plusieurs personnes qui ont vu les cartes peu avant leur destruction s’accordaient à les trouver assez peu soignées. Mais le rapport de la Commission d'archives, déposé le 15 avril 1813, reconnaît dans ces copies « de fidèles transcriptions de celles de la Bibliothèque du Roi français (2) ». Aucun des techniciens qui composaient cette Commission ou qui déposèrent devant elle n’incrimina l'exactitude de la copie; leurs critiques portèrent, on l’a vu, sur les cartes B. N., qu'ils considéraient comme des réductions à trop petite échelle pour contenir toutes les indications des cartes de paroisses et donc pour pouvoir être substituées à celles qui avaient été détruites La décision de cette Commission, ainsi que celle des Lords en 1700, fut motivée essentiellement par cette insuffhsance réelle ou supposée et non pas par la mauvaise qualité de la copie.

Néanmoins, il est curieux de lire le récit que fit E. H. Hall, quelque vingt-cinq ans après l’évènement, de cette affaire des copies de Vallancey à la Chambre des Lords.

« Quand on eut rapporté ces copies, dit-il, une tentative fut faite pour leur donner force probante, et un bill futreffective- . ment présenté à la Chambre des Lords dans ce but; mais il y rencontra une telle opposition qu'il fut abandonné. La cause de cette opposition fut assez curieuse. On remarqua qu’un haut personnage ecclésiastique prenait des notes relatives à certaines propriétés de son diocèse. L'alarme fut donnée. On s’éleva bruyamment contre les prétentions de l'Église; et, de fait, le

(1) Cf. supra, p. 37.

(2) Pub. Rec. Rep: Ire., I, 495.

mal qui pouvait résulter de telles prétentions sur des biens originellement donnés avec .quelque iniquité est si monstrueux, qu'il ne fallut que fort peu de réflexion pour voir combien il pourrait être fatal de mettre en usage un instrument si puissant. Une autre raison, de caractère scientifique, a été donnée de ce que les cartes de baronnies ne pouvaient être acceptées comme une preuve satisfaisante. Quelques-uns supposent que l'échelle est trop petite, car elle est de 160 et dans quelques cas de 320 perches au pouce, tandis que les cartes de paroisses sont en général à l’échelle de 80 et pour quelques-unes de 40 perches au pouce » (1).

Ainsi rejetées, les cartes de Vallancey devaient rester cent trente-deux ans à peu près oubliées — sauf pendant leur court réveil de 1810 à 1813 — dans une armoire du L. E. R. O., puis des Four Courts, avant de s'en aller en cendres et en fumées, comme tant d’archives plus précieuses que ces copies dont tout l'intérêt tenait aux causes qui les avaient fait faire.

Aujourd'hui, tous les services et tous les particuliers qui ont besoin de copies de cartes du Down Survey peuvent obtenir de l'Ordnance Survey ses beaux fac-simile photographiques des atlas B. N.; pour un prix insignifiant, n'importe qui peut acheter aujourd’hui soit une carte détachée, soit la série complète de ces cartes qui causèrent tant de soucis à leur auteur, et dont la possession — et dont la simple copie — ont suscité peut-être plus de démarches diplomatiques que celles d'aucun autre manuscrit au monde.

(1) Analysis D. S., p. XIV, n.