QUAND ET COMMENT FURENT COMPOSÉES LES CARTES DE BARONNIES

La seule étude géographique et toponomastique des cartes B. N. ne saurait permettre de découvrir leur date ou les rapports qui peuvent exister entre leur composition et celle des autres séries. Lorsqu'il s’agit d'ouvrages si semblables qu’on a pu supposer que l’un est la copie de l’autre, ou qu’à tout le moins il ont dû être faits dans le même temps et en puisant aux mêmes sources, on n’a quelque possibilité de reconnaître les différences qui les distinguent, et quelques chances d’en déduire certaines données sur leur mode de composition, que. par l’observation des détails d'exécution qui décèlent des mains, de procédés ou des époques différents. Ainsi, soit que l’on ait dessein de déterminer le moment où les atlas B. N. furent composés, soit que l’on veuille établir l’ordre chronologique des cartes de ces atlas et des collections L-AT, il faut recourir à un examen attentif de leur exécution matérielle. On pourra ainsi classer les cartes, d’après leur tracé, leur enluminure et leur lettre, en un certain nombre de types. On en fera ensuite une autre classification d’après les marques d’eau du papier. Alors on y ajoutera, pour chaque carte, ce qu’il est possible de connaître des dates du survey, du report, du dépôt de la carte ofñcielle, ou de la date accompagnant parfois le titre de la carte de baronnie. Le tout constituera un ensemble de matériaux utilisable pour étudier les rapports de date et de composition au moins entre un certain nombre de cartes (1).

(1) La méthode suivie ici a consisté à relever pour chaque carte les caractéristiques de son exécution. En rapprochant ces descriptions, on s’est aperçu que les cartes se groupaient par type. Et c’est alors qu’on s’est demandé si ces groupes correspondaient à des conditions et à des dates d’exécution différentes.