L'ATLAS PROJETÉ ET LES CARTES RÉALISÉES

L’atlas d'Irlande projeté et partiètlement réalisé par Sir William Petty est représenté, encore aujourd'hui, par deux types de cartes : A) les cartes à grande échelle des 216 baronnies comprises dans le Down Survey, et qui sont restées manuscrites; B) les cartes à plus petites échelles : a) des comtés, b) des quatre . provinces et c) de toute l'Irlande, qui ont été gravées et qui composent l’atlas appelé Hiberniæ Delineatio (1).

Cette simple énumération, après ce qui a été dit des projets du docteur, suffit à révéler un plan qui apparaîtra de plus en plus nettement au fur et à mesure que l’on étudiera ces cartes. Le but était de faire un atlas de toute l'Irlande où chaque baronnie aurait été l’objet d’une carte distincte; les baronnies devaient être groupées par comtés, chaque groupe commençant par une carte de comté, et les comtés par provinces avec une carte de province. La première carte de l’atlas aurait été celle de toute l'Irlande. Que tel fut le plan primitif, la preuve matérielle en est donnée par les tables Hibernia Regnum placées en tête des atlas manuscrits de la Bibliothèque Nationale, qui indique cet ordre

(x) Cf. supra, I, 280. Par cartes de baronnies, il faut toujours entendre : de baronnies ou de divisions similaires telles que libertés, territoires, etc...

des cartes; la seule différence est que la carte de toute l'Irlande n’y est point prévue; mais c’est par elle que débute l’Hibernæ Delineatio. |

Pour réaliser un pareil projet, il fallait d'abord compléter le Down Survey en étendue et en profondeur. En étendue puisqu’il ne comprenait que 216 baronnies, et que la plupart de ces baronnies n’avaient été que partiellement arpentées. En profondeur, puisque les instructions du docteur n'avaient pas été exécutées en ce qui concernait la plupart des observations proprement géographiques (1). Un travail considérable sur le terrain était donc d’abord nécessaire. Ensuite, il eut fallu redessiner entièrement les cartes sur de nouveaux reports. Enfin, on aurait eu à graver environ 250 planches de cuivre de grande dimension. Une telle entreprise n’est pas de celles que peut tenter un particulier, même riche, — et Sir William, malgré les dires de ses ennemis, n’a jamais été très riche, ni surtout très sûr du lendemain (2). Or les gouvernements, républicain et monarchique, qu'ils l’aient considéré comme un partisan, comme un adversaire ou comme un rallié, ne lui ont donné tout au plus — et rarement — que des encouragements moraux. Enfin, Sir William, occupé de recherches scientifiques et économiques de toutes sortes, de la mise en valeur de ses terres du Kerry et de ses interminables procès, obligé de se déplacer souvent de Londres à Dublin et de Dublin à Kenmare, n'eut jamais la tranquillité d'esprit nécessaire pour continuer pendant de longues années une pareille œuvre. Pour la mener à bien, 1l lui eut fallu avoir les moyens matériels d'organiser un service topographique qu'il aurait dirigé et dont les travaux lui auraient servi à établir la carte parfaite qu’il rêvait. Ces moyens, on ne les lui procura Jamais.

Il se borna donc à tirer le meilleur parti possible des documents du Down Survey qu'il avait en mains : ainsi furent dressées les cartes de baronnies. Puis, il réunit — sans doute dans les archives du bureau-:du surveyor general — les éléments nécessaires pour compléter les cartes de comtés et pour établir des cartes d'ensemble bien supérieures aux meilleures du temps qui

(1) C£. supra, p. I, 348.

(2) CF. FITZMAURICE, surtout les ch. V, VI, VIIL, IX et X.

étaient celles de Speed. Mais il comprit bien que s’il avait pu rectifier la figure déformée de l'Irlande, il n'aurait jamais la possibilité de mettre au point les cartes de baronnies dont il connaissait mieux que personne les lacunes. C’est pourquoi il résolut de faire graver seulement les cartes de comtés, de provinces et d’Irlande dont il composa ün atlas : l'Hiberniæ Delineatio, tandis qu’il conservait dans ses cartons les cartes manuscrites de baronnies.

La pensée de Petty était donc de faire un seul atlas; les dificultés matérielles insurmontables l'ayant empêché de terminer les cartes à grande échelle, il s’est contenté de donner au public les cartes à plus petites échelles où les insuffisances de la documentation avaient moins d’inconvénients. Et c’est pour cela que l’on considère aujourd’hui l’atlas par baronnies et l’atlas par comtés comme deux œuvres distinctes, alors qu'ils sont deux parties d’une même œuvre. Pour la clarté de la bibliographie, on va de même énumérer en deux séries ces deux types de cartes, puisqu’en fait elles forment toujours deux types de recueils distincts les dans collections et dans les bibliothèques.

Les tables Hibernia Regnum en énumèrent 216. On en connaît les collections suivantes

1. ATLAS DE LA BIBLIOTHÈQUE NATIONALE DE PARIS : 214 Cartes en 2 volumes. :

1a. Copie de ces atlas par le général Vallancey. 214 cartes détruites dans l'incendie des Four Courts (1).

1. Fac-simile photographique des 214 cartes et des tables des Atlas B.N. édité par l'Ordnance Survey anglais.