SEMENCE RÉCOLTE VALEUR

SAIS 1 7 CNE PE VE PR CR EC Se ES (en quantité)

de la récolte, CULTURES Bushels | Hecto- Bushels

ee Hectolitres la semence à l’acre , RTE

É litres à l’acre

irlan- À

Vh étant représentée : à l’hect.| irlandaise à l'hectare AQU daise : p

Froment . . . 8,87 à 19,86 Series 11,09 à 22,18 Haricots (ou) $ OrPC RER ê < 11,09 à 26,61 Avoine, 0. 6 ; 2 8,87 à 17,74 Green ; 11,09 à 22,18 POISAMRENRRE ; à 6,65 à 9,98

Il va de soi que l'examen critique direct des éléments de statistique agricole réunis par Sir William est absolument impossible puisque nous avons encore moins de documents que lui sur la production du temps. Mais il n’est peut-être pas sans intérêt de comparer ses chiffres avec ceux d’une époque où de bonnes statistiques ont été établies.

Le nombre des chevaux semble faible, compte tenu de la ‘différence de population. Au lieu des 100.000 de l’Anatomy, il en existe dans la seconde moitié du xix® siècle, de 500.000 à 600.000, encore y a-t-il en outre plus de 250.000 ânes, mulets et mules qui tiennent la place des petits « Irish garrans » des pauvres gens du xvrie siècle (1). À la même période du xix® siècle, il y à 4.500.000 bovidés dont le tiers sont des vaches laitières (2). Le nombre des moutons, en 1901, est sensiblement le même que vers 1672 : 4.378.000 au lieu de 4 millions (3).

Mais ce qui a plus changé encore que le nombre, c'est l’aspect et la productivité du bétail. Déjà Sir William signale les deux types de chevaux, indigènes et importés. Boate dit que «les bêtes à cornes, moutons et chevaux d'Irlande sont de très petite taille » mais que les races anglaises importées ne s’abâtardissent pas et transmettent leur taille et leurs qualités à leur descendance; plus encore : la viande du bœuf et du mouton,

(1) COYNE, Zreland ind. and agr., p. 330 et 320. (2) Ibid., p. 310.

(3) Ibid., p. 320.

de race indigène ou importée, est plus savoureuse qu’en Angleterre (1). Il ne semble donc pas que les pâturages d’Irlande soient généralement mauvais, ni l'élevage défectueux, ce que Sir William n'aurait pas manqué de noter (2). Aujourd’hui encore, dans l’admirable petite race bovine du Kerry, si soigneusement conservée, un bœuf adulte n’est pas beaucoup plus gros qu’un veau d’un an de race ordinaire (3).

Néanmoins, les produits d'élevage et de culture du xvrr® siècle, en Irlande comme ailleurs, ne sauraient se comparer à ceux de notre temps. Les bœufs de 350 kilos qui sont la moyenne mentionnée par Petty, nous paraîtraient bien maigres, et une toison de 900 grammes une bien pauvre tonte. De nos jours, une bonne vache laitière donne presque le double des 384 gallons de l’Anatomy. Quant aux céréales, leur rendement moyen dans l’Irlande actuelle est de 50 % plus élevé que les rendements maximums d'il y a deux siècles et demi (4). Or, ces différences entre la statistique de Petty et celle de notre temps donnent . à penser qu'il était bien renseigné et qu'étant donnés les progrès de l’agronomie, ses appréciations sont très vraisemblables. Malheureusement, la comparaison entre les chiffres qu’il propose pour le dénombrement du troupeau et les statistiques modernes ne peut servir de base à aucune appréciation plus précise : force est de se contenter de reproduire les statistiques de l’Anatomy avec les moyens d'investigation qui ont permis de les établir; et l’on a tout dit quand on a constaté que ces évaluations sont faites sur des bases bien fragiles.

Elles sont complétées çà et là par quelques indications sur la main-d'œuvre agricole. Pour 100 bœufs il faut un bouvier, pour 20 vaches, trois laitières et un vacher; et un berger peut s'occuper d’un millier de moutons (5). Un cheval laboure

(1) BoATE, /relands Nat. Hist., ch. X, nott. sect. VIT.

(2) Fynes MorysON attribue la petite taille des bestiaux à ce qu’ils ne mangent que le jour et sont enfermés la nuit dans les « bawns », ou enclos des châteaux et des forts. Les Advertisements for Ireland critiquent les mauvais procédés d'élevage (Cités par O’BRIEN, Et. hist. Ire. XVIIIR cent., p. 40).

(3) D'après Isaac WILDE, dans le 1e vol. du « Royal Dublin Sy’s Herdbook for Kerry and Dexter Cattle ». (Cité par COYNE, op. cit, p. 360.)

(4) La moyenne du rendement des céréales, en Irlande, pendant la période décennale 1891-1900 a été pour le blé de 31 bushels 33 à l’acre anglaise (29 ! 93 à l'ha), pour l'orge de 38? 34 (34 1 42 à l’ha) et pour l’avoine de 43 P 61 (44 »! 90 à l’ha). (COYNE, op. cif., p. 313.)

(s) P. 53 et 54.

10 acres et un homme suffit pour 3 chevaux (1). Il y aurait donc, à ce compte, 15.000 bouviers, 75.000 vachers, 225.000 laitières, 4.000 bergers, 50.000 chevaux de labour et un peu plus de 16.000 laboureurs; il s’en faut, et de beaucoup, que ces chiffres — impliqués par les notes sur la main-d'œuvre, mais non point écrits dans l’Analomy — coïncident avec ceux de l'essai de répartition du peuple par professions (2). Mais Petty fait remarquer que les laitières ne s'occupent pas seulement des vaches, et il tombe sous le sens que les laboureurs sont compris dans le total général des cultivateurs.

Au reste, cette partie de la description agricole est bien plus précieuse au point de vue de la technique de l’agriculture et de l'élevage qu'à celui de la statistique. Sir William n’a d’ailleurs jamais manqué, après avoir exposé les méthodes qu’il préconise pour établir de statistiques scientifiques, d'ajouter que les éléments lui font défaut pour appliquer ses méthodes, — et nous savons bien, avec lui et par lui, qu'il ne s’agit, quand on passe aux chiffres, que de calculs ingénieux et de supputations hardies; et Sir William aurait considéré avec un ironique mépris le sot enthousiaste qui aurait cru devoir les prendre au pied de la déttre (3): ;