XXII INTRODUCTION

l'électricité pour la transmission des correspondances, le perfectionnement des anciens procédés de locomotion accompagnant l'invention des procédés nouveaux, ont tout d'abord produit deux choses considérables : 1 "l'accélération des transports, 2° la réduction du prix des transports. Augmentation des vitesses et diminution des dépenses, voilà le double phénomène que l'on commence par constater quand on compare les moyens de communication actuellement en usage à ceux qu'ils ont supplantés.

La première partie de notre travail sera consacrée à l'analyse attentive de ce double phénomène ; et nous nous demanderons en môme temps quels progrès nouveaux l'avenir peut encore nous réserver.

Mais qu'avons-nous démontré tout à l'heure?

Nous avons démontré que la question des transports est pour les peuples une question vitale, comme la question du mouvement pour les créatures animées; nous ayons démontré qu'à un système circulatoire plus ou moins développé et plus ou moins perfectionné correspondent, pour un pays, des degrés de civilisation supérieurs ou inférieurs, comme pour un animal un rang plus ou moins élevé dans l'échelle des êtres. Aussi notre travail serait-il très incomplet si, après avoir déterminé, avec autant de précision que possible, les progrès réalisés comme vitesse et comme prix, nous n'élargissions pas ensuite le champ de nos observations de manière à voir et à faire voir quelle a été l'action de ces progrès purement matériels sur toutes les formes de l'activité humaine.

Nous consacrerons donc la seconde partie de ce livre à l'étude des conséquences indirectes de la transformation des moyens de locomotion. Nous y rechercherons l'influence exercée par les chemins de fer, par la navigation