AVANT-PROPOS

Tandis que Nicolas Herberay, seigneur des Essars, préparait lentement sa traduction d’'Amadis dont le premier volume ne devait paraître qu’en 1540, les presses parisiennes imprimaient deux fois, en 1528 et en 1531-2, les six volumes in-folio d’un roman en prose qui ne comprenait pas moins de 531 chapitres en 3.400 colonnes.

L'attention des érudits ne semble pas s'être portée sur ce gigantesque roman de Perceforest depuis que M. Gaston Paris! en étudiait avec sa perspicacité ordinaire l’un des épisodes et essayait de reconstituer le Lai de la Rose en la langue du milieu du xiv° siècle, telle qu'on la parlait dans le Nord-Est de la France. Avant lui, M. Paul Meyer? avait signalé l’immense roman comme intéressant la légende d'Alexandre le Grand. Plus récemment, M. W. Perrett 5 a longuement étudié le chapitre x1 du premier volume dans lequel sont narrées les aventures du roi Leir. Avant eux, Karl Bartsch # avait donné un court extrait du second volume d’après une” prétendue édition de 1533. | |

Composé à l’imitation des romans en prose de la Table ronde’ Perceforest serait intéressant à étudier dans son origine et dans sa composition, mais encore faut-il qu'il soit accessible aux travailleurs. Il est douteux qn'on se donne jamais la peine de restituer l'ouvrage tout entier en la langue de l’auteur original et je me suis simplement proposé de donner en une typographie moderne, à l’imitation des passages du Tristan en prose imprimés dans la Romaniaë, une impression exacte des premiers chapitres d'après les deux éditions gothiques de 1528 et 1531, que Rabelais lut dans leur nouveauté et auxquelles, entre autres traits, 1l emprunta l'invention de la généalogie de Gargantua.

Ces deux éditions dont celle de 1531 paraît être la meilleure, sont faites sur la seule copie complète manuscrite que nous connais-

4. Romania, XXIII (1894). P. 78-140 : Le conte de la Rose dans le roman de Perceforest.

2. Alexandre le Grand dans la littérature française du moyen âge (1886), II, 363.

3. The Story of King Lear from Geoffrey of Monmouth lo Shakespeare (Berlin, 1904), p. 77.

4. Chrestomathie de l'Ancien Français, 8e éd. (1904), col. 483-90. La 1re édition est de 1866.

5. Cf. G.Paris, La lillérature française au moyen âge, 3° éd. (1905}, p. 111.— Voir aussi dans E. Lôseth, Le roman en prose de Tristan (1890), le $15 (Quête de Tristan par Lancelot, modèle de la quête de Perceforest par Alexandre), et le $ 522 (Tombe de Symeu ardant continuellement, type de celle de Darnant). La forêt enchantée de Darnantes figure également dans Tristan et Perceforest.