CHAPITRE DOUZIEME

ParMeatton et présentattoh de ïlarle.

Stméon et Anne.

D'après la loi de Moïse, la femme qui avait mis au monde un enfant du sexe masculin était déclarée impure pendant quarante jours et tenue de rester chez elle. Si elle donnait le jour à une fille, elle était impure pendant quatre-vingts jours. Elle devait au bout de ce temps présenter au temple une offrande purificatoire. Pourquoi cette purification? Si l'enfantement est une chose naturelle et nécessaire, en quoi peut-il souiller? Telle est cependant la teneur de la loi mosaïque. Et de fait l'Écriture sainte trouve dans l'enfantement une tache d'impureté. Aux termes de l'Écriture, ce n'est point dans leur état primitif, mais par suite du péché que nos premiers parents sentirent leur nudité et qu'ils en furent honteux ; ce n'est point dans l'état primitif, mais en punition du péché que la femme enfante dans la douleur. La doctrine et le sens

PUBIFICATION ET PBÉSENTATION DE HABIE. %89

de rÉcriture sainte rattachent rinclination réciproque d'un sexe vers Tautre au péché originel, et quoique le' mariage, tel qu'il existe, soit nécessaire sur la terre, quoique ce soit un bienfait pour Thumanité que d*y entrer lorsqu'on s'y conduit selon la volonté de Dieu, quoique la femme puisse gagner le ciel en mettant au monde des enfants et en les élevant, lorsqu'elle persévère d'ailleurs dans la foi et la charité, il n'en est pas moins vrai que l'âme purifiée et sanctifiée par le Seigneur trouve dans l'union conjugale quelque chose qui lui répugne secrètement, qui la dégrade, et elle se range à la décision de l'Église qui dit que l'état de virginité pris en lui-même est plus noble que l'état du mariage.

Mais la loi mosaïque pour être justifiée, en quoi regarde-t-elle la Mère de Dieu qui est vierge avant comme après la naissance de son Fils? Il n'y avait pas en elle une ombre de souillure, et pourtant elle consentit à se soumettre à la loi de la purification etelle apporta son offrande qui consistait en un couple de colombes. Elle était trop pauvre pour ofi'rir davantage. C'est ainsi que l'homme véritablement pieux et humble est toujours disposé d'avance à se soumettre à la loi, même lorsqu'il

24« LA TBèSKIMIff B TIEfiCE RIJkSlE.

pourrait prétendre légitii»einent à une exception. L*obéissaiic« géaérate et uniforaye est un bien Inappréciable. Tonte dispense qu'an s'autorise à prendre soi-oiême ou qu'on réussit à obtemr eM une atteinte portée à cette obéissance, et ce q^i^e nous venoas de dire est pai>ticulièrement ?rai des comman^emenis 4e r%Use.

La loi mosaïque 4e la pwiSoaitiQn est abrogée, majsil y ^ une couixifm ^vmi le^ cbréti^s qui subsiste encore en plusieurs lieux, à savoir que la mère qui a mis un enfant au monde, a^ès avoir gardé la maisoû pendant quatre semaines, aille à Téglise à sa, première sortie pour s'offrir à Bieti, pour lui exprimier sa reconnaisaance et pour recevoir la bénédiction de l'Église. Comment se feit-il que cette pieuae eoutume ait disparu dans un grand nombre de localités? Est-^e on progrès, est-ce la perfection de Téducalion qu'une femnae devenue. mère ne sente rien qui la pousse à iaire sa première visite àla nmson de Dieu et à lui offrir pwir elle et pour son eolant, pour elle surtout, qui sous l'ancienne loi était d^as une condition d'im- -pureté, à lui offrir, dis-je, ses louanges et ses actions de grâces.

Le voyage de Marie -à. Jérusalem dans le dessein

rUBlFICATIOA ET PISÉSEHÏATIOW DE MABIE. 2 41

d'être purifiée avait encore un aiitrie but;. Jjà loi mosaïque preserivait aussi que tous les enfeuts premiers-nés du sexe masculin appartenàiient de droit au Seigneur et devaient Rii être offerts 'pour le service du temple. Par cette offrande on reconnaissait que le ciel et {a terré ^t tout le peuple dlsràêl, avec toute sa postérité- et la bénédiction qui Tatteudait, étaient Toeuvre et le bien de Jéhovah. Ce qui ne veut pas dire que tous ces premiersnés offerts à Jéhovah devaient en réalité rester attachés au service du temple qui était l'apanage de la tribu entière de Lévi; on les rachetait presque tous pour une somme qui était fixée. C'est donc pour offrira Jéhovah Ferifant Jésus' et pour le racheter que Marie allait avec Joseph à Jérusalem. Ce rachat n'ét-ait qu'une formalité destinée à satisfaire à la lettre de la loi, car Tenfant Jésus ne pouvait ni ne devait effectivement être racheté. Il était venu au monde pour être un prêtre de Jéhovah, pour être éternellement son pontife, pour réconcilier à jamais l'humanité avec Dieu, pour s'offrir lui-même à titre de victime expiatoire en holocauste perpétuel d'action de grâce et d'iriipétration. Les méditations de Marie lui avaient-elles appris que son fils, le Fils du Très-Haut,- précisé-

2 42 LA TllÈS-SAIWTE VIERGE IftAttlE.

ment parce qu'il en était le Fils, lui appartenait et devait en conséquence lui appartenir tQujouPs sans qu'il pût être racheté jamais ? Peu importe» Elle reconnaissait^ en le lui offrant^ qu'il était la propriété même de Dieu, elle le lui abandonnait comme étant à lui. Et après l'avoir racheté elle l'emporta chez elle comme n'étant pas racheté en réalité. 11 était encore le Fils et la propriété de Dieu; elle le reprenait pour le lui conserver et le lui rendre plus tard pour toujours.

Quels étaient les sentiments et les pensées de Marie quand elle portait ainsi son Fils au temple pour en faire l'offrande? Nous ne les connaissons pas, mais il nous est permis de croire qu'ils étaient à peu près ceux-ci : Voici votre Fils, ô Très -Haut I ô Tout-Puissaut, voici le saint de Dieu, votre saint I Dieu miséricordieux. Dieu fidèle, voici le Messie, l'espérance et la consolation d'Israël. Qui suis-je pour que vous m'ayez jugée digne de le nommer mon fils et de vous l'offrir dans mes bras I Bénie entre toutes les femmes qui pourrait comprendre et ressentir mon bonheur? Chantez à Jéhovah un cantique nouveau ; il a opéré des merveilles. Il Vest souvenu de sa miséricorde et de sa fidélité en faveur des enfants d'Israël. Les extrémités de la

PUAIFIGATIOK ET FRÉSËKTATIOJN DE lUUAIE. 2U

terre ontvu le salut de notre Dieu. Que toute la terre retentisse du nom du Seigneur I Témoignez votre joie, poussez des cris d'allégresse, chantez I Ac* compagnez vos hymnes avec la cithare et la harpe. Joignez à vos cris de joie le bruit des trompettes et des clairons. Que la mer et tout ce qu'elle renferme, que la terre et tous ses habitants fassent éclater leur joie et leur allégresse (1).

Eh bieni mère chrétienne, n*irez-vous pas; vous aussi, dans le temple offrir votre enfant à Jéhovah? Ne le porterez-vous point à Téglise à l'exemple de Marie avant de le porter ailleurs. A qui donc appartient-il? Qui est-ce qui vous Ta donné, quel est Tauleurdela joie qui inondevolre cœur maternel î ^ Qui est-ce qui est seul capable de vous le conserver et de prendre soin de lui dans l'avenir? A qui donc l'offrirez-vous? Il faudrait être une mère bien folle el bien ingrate pour ne. point s^empresser de l'eraercier et de louer Dieu pour le bonheur que donne la maternité, pour ne point se mettre avec son enfant sous sa sainte protection. Et je ne sais rien en vérité de plus respectable et de plus intéressant qu'une mère pieuse qui offre à son Dieu

(1) Ps. XCSll, XCV, LX2LXVI1I.

2 44 LA TilKS-SÂLNTE Vl£EGfi MARIE.

en toute propriété le nouveau-né qu'elle en a reçu.

Oui, il appartient à Diêtr et- ptiisse-^t^il ne pas cesser de lui appartenir ! Sa mère lercnapôrte cheis elle coinime unbien préeiec^ qui lui^est: confié puisqu'elle le conserve pour Dieu. Son enfant doit grandir pcmr qu'il serve Dieu, pour qu'il vive et qu'il meure un jour dans le service du Seigneur. Mais où et comment ? Dieu lui s^ déjà marqué la condition et la vocation dans lesquelles il doit le servir. Il a déposé dans son cœur les qualités et le goût de Tétat auquel il le destine. Votre enfant n'a qu'à ne point méconnaître sa vocation. Il est peut-être appelé à servir Dieu dans l'état sacerdotal. Y a-t-il pour une mère pieuse un bonheur plus vif que celui de voir Fenfent qu'elle a présenté à l'autel entrer plus tard dans l€f sanctuaire en qualité de serviteur de Dieu. Quelle félicité, par exemple, que de lui voir célébrer le sacrifice du corps et du sang de Jésus-Christ.

Cependant ne vous laissez'poînt éblouir par ce bonheur. Réfléchissez et examinez les choses de près. Il n'y a rien de plus triste qu'un prêtre qui n'est point dans sa vocation, un mauvais religieux; qu'une personne qui soit au couvent malgré elle. La beauté et la grandeur de ces vocations attirent

PURII^ICIàOHON ET PRÉSKKTATIiÛNDB MARIE. 2 45

sur ceux pour lesquels elles ae soût point des préservatifs contre la corruption^ I^oi^reurettin profond dégoût. N^oubbe^ pasque la majeure partie des ejdfanls est destinée à vivre dans le monde; éi ^ms le monde il n'y a paé' dé olkrrièïre dans laquelle l'Église ne trouve pas un èaint, toisaodéle à vous proposer. Que votre en&nt cboiiûsse et quel que soit son choix, il pouorra toujours ^appartenir au Seigneur; il ne restera pas m(t»ns, s'il le veut, ferme dam la foi, animé de l'àmourde Dieu, actif €t bienfaisant dans son état pour Fédificatioii de son prochain et la gloire du Très-Haut

Marie pirésenta comme toute antre mère son offrande de purificartion. Personne ne la remarqua. Elle pensa peut-être dans son cœur : Ah ! si vous pouviez soupçonner, si vous pouviez savoir qui est ce nouveau-né que j'offre à son Dîéu ! Si vous saviez ce qu'il est appelé à devenir pour la maisoa d'Israël !. Mais qui pouvait s'en douter, qui pouvait le savoir? Les bergers étaient venus le cheroher et l'adorer * dans J'élablîe 4ei Bethkéem ; -des^ anges du oiel avaient annoiijjé sa naissantée^'mais ici dans le temple ide Dieu, fie son Père, pîersohiie na^fait attention à lui. Ahl quîl ea sera autrement un jour, se disait-elle, quand il aura grandi et qu'il

t4G LÀ TRÈS-SAINTE VIERGE MARIE.

fera, comme roi de son peuple^ son entrée dans sa capitale et dans ce temple !

Il n'est cependant pas exact de dire qoe Tenfant n'était connu de personne. Si l'entrée des bergers dans rétable de Bethléem» au milieu de la nuit^ avait étonné sa mère au dernier point, elle éprouva une surprise égale à Jérusalem^ quand un pieux vieillard, profondément ému, s'approcha d'elle, la salua respectueusement^ prit l'enfant dans %e& bras et s'écria avec l'accent de la joie et du bonheur : <( Seigneur, laissez aller maintenant vot^e serviteur en paix^ car mes yeux ont vu votre saktt^ le salut que vous avez préparé devant la face de tous les peuples, b Évidemment ce noble vieillard plein d'allégresse sait quel est celui qu'il tient dans ses bras.

Mais, pensa Marie en son cœur, d'où le sait-il et par quelle voie l'a-t-il appris? Elle le régarde avec étonnement, elle est ravie de sa félicité. C'est pour elle un nouveau signe que le Seigneur est avec elle, qu'elle est bénie entre toutes les femmes et que 4e fruit de ses entrailles est béni. Mais quelle est bien la source où ce bon vieillarà a puisé la nouvelle de la grandeur de son fils ? Certainement, se dit-elle, il doit en avoir eu à son tour la révélation du ciel.

PURIFÏGATÎON ET PJlÉSE^TATION DE MARIE. «47

Il en était ainsi. Mais si les bergers avaient eu à Bethléem une révélation extérieure, celle du vieillard Siméon était une révélation tout intérieure. Sa vie entière n'avait été qu'une contemplation anique. U sentait profondément les péchés et la misère de son peuple, et non-seulement de son peuple, mais de tous- les peuples de la terre, et il priait Dieu nuit et jour de faire apparaître enfin le Sauveur du monde, le Rédempteur qui devait mettre un terme à la détresse universelle. C'est au plus fort de ses soupirs et de ses supplications que le Saint-Esprit lui fit connaître, par une in^ spiration, qu'il ne mourrait pas avant d'avoir vu le Christ du Seigneur. 11 se sentit dès lors plein d'espérance et de joie et il attendait avec la confiance que donne une foi profonde, l'accomplissement de l'inspiration du Saint-Esprit. Or, il arriva qu'une voix intérieure lui dit un jour : Allez au temple, c'est là que vous trouverez le Messie. Et quand le vieillard fut venu dans le temple et qu'il eut jeté les yeux autour de lui, i4 aperçut Marie et son Fils, et la voix qui parlait à son esprit lui dit : Le voici, c'est ce petit enfant que vous cherchez.

Le voyez-vous? ïl retrouve la vivacité de la jeunesse, il se précipite vers la mère et l'enfant; il

2 48 L4 TRKS'SAIMTE TIEROB MiHIE.

esl transporté d'ealhousiasme» il leur tead les bras, il serre arec ardeuf «uristypeHrine Tobj^t deitoîiâîBeis.vœux et de toutes-, ses espérances. : ^n âme était partagée entre de ax impressions qui proveoaieot drce que>Ie^Saint^•Mpsrit lui ayait révélé deux choses. C'était d^abordîla iw)uvelle et heureuse situation faite àThumîafiMé parTentremise de cet enfant. Voyez, lui disait i'Ësprit-Saint, c'estten. cet edfj^t qu'a pparalâ le Sauveur promis et désiré depuis si longtempES, Je Sauveur de tous les peuples* Siméon tient donc^anâ ses bvas celui qm doitrestaurer le nionde moral et lui donner uhe vie nouvelle, celui qui doit être la lumière des Gentils et la gloire d'Israël.* fi est ravi. U consent volontiers à^mourir poUr avoir vécu jusqu'à ce jt)ur et aprèsavoir vu de.ses propi^es^yeux le salut du monde. Il exprime sa joie par les paroles déjà cités* li ne vivra point sans douté pour voir l'en* faïkt devenir homme et procéder par^ses œuvres à cette rénovation morale' d»i ^nre huimam, mais cela n'ôte .rien à son boàheia'C ;• son cœur> plein d'à* mburëmhraisfie l'avenir, embrasse les :siècles fu* turs. et leurs généralioafl avec la môme ardeur que rheureiprésente);€'(est là un-trait commun à toutes les grandes àm^s^rempltes de l'Esprit-Saint,

PURIFIGiTTON ET MÉSENTÀTTOK f)E VARIE. S 49

mais que tfoas retroQTOils pârticutiérement chez tous les sahits vieillards.

Lesecond point qui Mppe les jréU& de Siméon dâids K^ttebeûTù de saint enthousiasme, 'è^est Taccùeil'^tii Sera réservé à e«(t enfant lbJfsqta\in jour }l fera fiôti entrée dans là vie publique'. On aurait puopdiretiue ee> roi tant déi^irtf serait reçu par le peuple qTii lé vëttëit enfin paraître '^eo des applaudfesemenl'd enthousiastes etide vives acclamations. Mais le Saint-Esprit saurait qull en arriverait autremeot^ et te^^ pieus 'Simée<B,iqu*i{ a -pris soin d'in*^ struire, soiq^nnaît la vérité; il lé presJsent autre*^ ment, car dans sa longue expérience, il a appris à connaître le péché et sa terrible puissance. Il sait que Iç péché disputera le terrain pied à pied à celui qui vient pour l'extirper. Les sain tes Écritures elles-métties annoncent la passion du Christ, et le pieux vleHferd renlrevbit^uand illaisseéchapperces paroles prophétiques : n Voici quô cet enfant est établi pour la ruine et pour» la réswrt^ction de plusieurs en braôl. Il sei^a en butt^àia contra* diction. i> Siméon éprouve une compassion dou<* loureuse pour le tendre eilfant qu'ils tient dans ses bras, qui* pourtant ne wutque le salut de tous et en retour ne rencontrerd que des contwidiotions et

Î50 lA TRèS^-SAIHTE VIERGE KAKIE.

des persécutions. A rbeure qu'il est, tout le monde attend, il est vrai, le Messie promis, et chacun se persuade qu'il va le recevoir avec enthousiasme. Mais ce ne sont là que, des apparences et des illusions. Lorsqu'il se présentera, se dit le vieillard, alors seront découvertes les pensées du ccwir. Piiis se tournant vers Marie il lui adresse ces terribles paroles : Le glaive de la douleur traifspercera votre âme. Il ne lui dit point : Vous aussi, vous aurez à souffrir de la résistance que rencontrera votre fils; il lui dit en propres termes : Le^aive de la douleur transpercera ' votre âme. C'est lui prédire la plus profonde : douleur qu'une âme puisse ressentir, une douleur comparable à celle qu^on éprouve quand on a le cœur transpercé par un glaive.

Pourquoi donc^ après, avoir causé, à cette mère par ses premières paroles une; si heureuse surprise, pourquoi ne pas lui épargner la connaissance douloureuse de l'avenir qui l'attend? Siméon ne manquait pourtant pas de cœur. Nous avons déjà eu occasion de dire que son âme partageait ' vivement le bonheur et le chagrin des autres, et nous nous tenons pour assuré qu'il avait un air et un accent de touchante sympathie en pronon-

PURIFICATIcm ET PRÉSENTATION DE MARIE. Î51

çant ces foudroyantes paroles. Pourquoi donc ne pas épargner à Theureuse mère la science amère de TaTenir? Hélas I c'est que sa prédiction était un effet de la révélation et de Tinspiration du Saint* Esprit. Marie devait savoir que, si elle était la plus glorieuse et la plus heureuse des mères, elle serait aussi la plus éprouvée. Elle devait le savoir dès à présent, dès ce moment fortuné, afin que toutes les fois qu'elle penserait à la divine origine et à la gldre éternelle de son Fils, elle se souvint aussi de la résistance qu'il rencontrerait et de la douleur inconnue et terrible qui l'attendait elle-même. Si elle n'avait point été prévenue et préparée bien longtemps d'avance, comment aurait-elle pu supporter la désolation qui la frappa plus tard. Et Dieu, qui lui avait révélé son bonheur, pourquoi lui aurait-il caché sa douleur? Quelle tôt l'impression de la prophétie de Siméon sur Marie? Les paroles de Siméon sur les bienfaits que son Fils devait apporter au moade, étaient une répétition bien surprenante de ce qui lui avait d'abord été dit sur le même sujet. Cela ne pouvait que la confirmer dans sa foi et la rassurer dans sa félicité. Jusque-là les paroles de Siméon n'étaient pas une révélation nouvelle. Mais ce qui n'était que trop

?5^ LA TBÈS-SAIHTE YIEftGE MARIE.

nouveau, c'est q«e son Fils serait comme un signe de conlpadiction, tf«st qa'onréaistecait, c'est que les pensées hostiles cacbôesatirfiMia^d'iMi grand dombrsdecceurs seraient rév^es^SsI-il possible, se disait Marie, que U:FiIs duTrès^Haut^teMessie^ Celui qui fera le bonheur du mondé, le Roi glorieux d'Israël soit exposé à des* résistances et à des persécutions? Lé plq^ clair à ses yeux, c'est qu'elle aurait alors, le cœur traversé par .un glaive. C'est bienià cependant ce que le vieillard lui a prédit en vertu d'une révélation divine, et il en 3era ainsi quoique la chose eh elle-même lui paraisse inconcevable. Elle se soumet avec foi et avec humilité.

a Jotsuis, dit-elle, pour i la seconde fois, je suis la servante duSeigneui*^qu'iliiie soitfait^elon sa sainte volonté. » ' '

ËUe n'ouUtera pliis^Ies paroles de la<pBophétie, et aux plus vifs transports de sa joie maternelle se mêlera toujours une douleur résignée mais profonde. Que de fois elle a dû supplier Dieu d'écarter du Saint des saints, de son cher enfant, le calice de Patoertume I Et pourquoi n'aurait^elle pas cru à l'efficacité de sa prière, pourquoi n'aurait-elle pas espéré ? Mais elle finissait toujours par fce mot