CHAPITRE QUATORZIÈME

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Les mages, pleins d'une vénération sans bornes pourTenfant qu'ils venaient d'adorer, n'auraient jamais cru qu'on pût apprendre sa naissance sans partager leur félicité et leur amour.

Ils n'eurent aucun soupçon, loin de là ils se faisaient même une fôte de retourner auprès d'Hérode pour lui communiquer leur bonheur, et lui dire où et comment ils avaient rencontré le nouveau roi qu'ils cherchaient. Ils ne se seraient jamais doutés que cette nouvelle pût être autre que très-agréable et très-précieuse au roi. Mais Hérode, qui était en cela l'ennemi universel du genre humain, nourrissait en son cœur contre l'enfant un dessein perfide et criminel. Voici pourquoi un ange les avertit en songe de ne point retourner auprès de lui et d'éviter de passer à Jérusalem. Qu'était-ce donc que ce perfide dessein, cette résolution affreuse prise? par Hérode

274 LA TRÈS-SAIIfTE VIERGE MARIE.

après le départ des mages? Eh quoi! assassiner une créature innocente et sans défense, quelle idée diabolique 1 Hérode ne s'en émeut pas. Des excès sanguinaires avaient depuis longtemps étouffé en lui tout sentiment d'humanité. L'enfant menace de renverser sa m^3oa, il faut qu'il meure. De deux choses l'une : ou bien Hérode croyait à l'arrivée du Messie et que cet- enfant pouvait l^ètre^ ou bien il a^ croyait pas au Messie. S'il y croyait, comment pouvait-il songer à le faire disparaître de la face du monde? S'il n'y croyait pas, pourquoi entrer en campagne contre un vain fantôme? Pourquoi donc commettre un mieurtre? C'était .un dilemme bien. simple. Mais s'il arrivait àljérode détourner en déri^ian au milieu de ses confidents la foi au Messie, il en était. de lui comme de tous les coi^témp4;ei^s, de la religion, la peur le rendait croyant ou du moins chancelant dans son incrédulités Et si, tout jen croyant à la venue du Messie, il espérait néanmoins s'en débarrasser, il ressemble encore à beaucoup de personnages grands ou petits, dans le cerveau desquels la foi se confond avec les illusions et les superstitions les plus grossières. Voilà.eomment nous pouvons nous expliquer sa résolution sanguinaire.