CHAPITRE SEIZIEME

flésus aH Temple à l'â^e de douze ans.

Joseph resta en Egypte avec Marie et Tenfanl Jésus jusqu'à la mort d'Hérode. Quand ce monstre fut mort, un ange revint vers Joseph et lui dit ; a Lève-toi et retourne dans le pays d'Israël, car ceux qui recherchaient la vie de l'enfant sont morts. )) Joseph prit donc l'enfant et sa mère revint dans la terre dlsraél et s'établit derechef à Nazareth en Galilée.

Depuis ce moment du retour d'Egypte, l'histoire garde un silence absolu sur la vie de la sainte famille, jusqu'à ce qu'elle se rendît à Jérusalem pour la fête de Pâques. Jésus avait alors atteint l'âgede douze ans. Saint Luc nous donne la relation de ce voyage. Nous serions bien heureux de savoir comment la nature humaine s'est peu à peu développée dans le divin enfant, et comment il â montré en différentes occasions une amabilité et une intelligence extraordinaires, mais nous n'en

pcmsédons pas^ liéias lie moindre détail. L'Ëvangéliste nous dil simplement : « L'enfant Jésus croissait et se fortifiait en esprit ; il était rempli de sagesse, et la gràcé de Dieu était en lui^ » Ces paroles nous suffisent ; elles sont le résumé substantiel de tout' ce qu'on aurait pu raconter. Nous avons bien un vieçuc livre qui noils donne une foule do' détails sur Teafance de Jésus, mais il ne contient' guère que des fables absurdes, inventée^ à plaisir par un auteur qui ne comprenait rien à la dignité, à l'esprit, à la mission de l'enfant et qui le rabaisse partout en oroyanti'élever.

Le récit. qui nous fait connaître la jeunesse de Jésus-Christ commence par ces mots : « Or, son père et sa mèrô allaient tous les ans à Jérusalem pour la fête de Pâques. » Louable et précieuse habitude I Les parents, c'est-à-dire le père et la mère, dans une famille doivent avant tout s'unir dans un conmiun esprit de piété, virftcr ensemble la maison de Dieu, s'approcher ensemble des saints Sacrements. Si l'homme ne s'y sent . point porté, c'est à la femme à l'encourager et à l'y conduire. Leur bonheur mutuel se mesure à leur piété. C'est de la piété que leur amour tire sa véritable consécration ; c'est la piété, c'est*

à-dire la crainte de Dieu, qui rend leur fidélité durable ; c'est la piété qui donne à leur courage et à leur dévouement de la force et de la solidité. Vous chercherez mais en vain hors de la piété un mariage vraiment et longtemps heureux. Jésus avait donc atteint sa douzième année quand Marie et Joseph entreprirent leur voyage annuel. A cet âge Tenfant était tenu de se conformer à la loi; il les accompagna donc pour célébrer avec eux la fêle de Pâques à la ville sainte. Il est facile de s'imaginer combien de fois Marie avait dû, dans sa retraite de Nazareth, s'entretenir avec son divin Fils, de Jérusalem, du temple, de sa magnificence et de sa splendeur, de la pompe des chants et des sacrifices, et quelle profonde attention il lui avait toujours prêtée. C'était le temple élevé à son Père céleste ; c'était le culte d'adoration rendu au Très- Haut qui faisait le fond des récits de sa sainte Mère. Certes quel autre sujet de conversation aurait pu le rendre aussi intimement heureux que ces discours sur la sainte Cité et son temple I II en est ainsi de tous les enfants. L'enfant est naturellement pieux. Il écoute avec attention ceux qui lui parlent de Dieu et du divin Sauveur, qui lui racontent des scènes de l'histoire sainte, qui l'en-

JÉSliS AD TEMPLE. 291

tretiennent de TËglise'et de son culte. Plus sa mère multiplie les détails, plus il a de questions à faire et plus aussi il s'attache à tout ce qui se rapporte au sujet âont on lui parle. Plût au ciel que cette vérité fût plus universellement reconnue I Femme superficielle, dites-moi donc ce que signifient ces discours frivoles que vous adressez à vos enfants. Vous les replongez, au lieu de les en tirer, dans les futilités et dans les niaiseries. Si votre cœur était rempli de foi, de crainte de Dieu et de charité, vos lèvres rediraient ce dont votre cœur serait rempli. Ah ! parlez donc de Dieu à votre enfant, parlezlui de ses œuvres, de ses révélations ; parlez-lui de son apparition sur la terre dans la personne de Jésus'Ghrist, parlez-lui de son Église et des cérémonies de son culte. De semblables entretiens élèveront son âme au-dessus de la terre, ses instincts religieux s'éveilleront, il vous écoutera avec une vive sympathie, et il méditera dans sa précoce intelligence toutes ces leçons, et son esprit prendra un essor que ne lui donneraient jamais les jouets et les images profanes. L'enfant est homme ; o'oublions jamais ce qui le rend homme. Joignez assidûment la prière à renseignement. La vérité sainte, lorsqu'elle a pénétré dans Tâme, la dispose

2 92 LA TttÈS-SAIIHTE VIEllGÈ MAllIE.

à la prière. Faites-vous donc un plaisir d'aller audevànt de ces heureuses dispositions lorsque vous les voyez poindre chez votre enfant. Ah I vous prierez alors vous-mônie avec plus d'attendrissement et de ferveur-, lorsque vous contemplerez votre fiis, les mains jointes et priant avec vous. Quand Tenfant joue, il appartient à sa poupée ou à son cheval de bois ; quand il prie,' il est homme et il appartient à Dieu et à sa mère. Un en'fant pieux est toujours un enfant affectueux et aimable.

Lorsque Tenfant Jésus entreprit avec Marie et Joseph son premier voyage à Jérusalem pour y célébrer lai fête de Pâques, sa sainte mère était loin de se douter que vingt et un ans plus tard il y retournerait encore, mais pour la dernière fois, afin d*y célébrer la môme fête. Elle éprouvait donc une joie vive et sans mélange. Et de fait, profondément pieuse comme elle était, qu'est-ce qui pouvait lui causer plus de ravissement que de conduire son enfant à Dieu dans son temple ? Quoi de plus émouvant pour son cœur que d'amener à Dieu, celui que Dieu lui avait donné et qui, à l'âge de douze ans, était plein de sagesse et de piété ? Il en est ainsi des mères vraiment chrétiennes ; elles n'ont pas de joie plus sainte et plud

jtsVS AU TEMPLE. 2 93

pure que de conduire leurs enfants à Téglise et surtout de les présenter pour la première fois à la sainte Table, ou à la réception du Sacrement qui les fait par£aits chrétiens. Elles leur en parlent longtemps d'avance comnde du plus beau jour de leur vie. Elles les exhortent à tenir une conduite irréprochable^ à porter à leur Dieu et à leur Sauveur un cœur parfaitement pur, à lui :Consacrer leur vie, à>raccueillir et à le recevoir avec les plus vifs transports de reconnaissance, de vénération et d'amour. Et lorsque arrive enfin le jour tant désiré, combien leur bonheur est sans bornes quand elles voient leurs enfants devenus dignes de connaître leur Dieu et leur Sauveur, de l'aimer, d'entrer avec lui dans le commerce mystérieux de la communion de sa chair et de son sang qu'il a offerts pour nous en sacrifice sur la Croix. Que de joie, que de reconnaissance à la vue de toutes les bénédictions qu*il a déjà répandues ^ sur ces jeunes âmes et conséquemment aussi sur les leurs. Oh î qu'elles apprécient, qu'elles célèbrent l'immense faveur qni vient de descendre sur ces heureux enfants que le Seigneur a conviés à son festin. AUors elles s^affligent profondément si elles ont commis quelque faute dans une éduca-

tion si précieuse aux yeux de Dieu et elles réitèrent avec plus de fermeté la résolution de con« server fidèles à Jésus-Christ des enfants comblés d'une si insigne faveur et qu'il a nourris de son corps et de son sang. Elles promettent au Seigneur avec une nouvelle ardeur, de lui consacrer avec plus de zèle les enfants plus jeunes encore que ceux qui ont été reçus au céleste banquet. Conduisez donc, ô pieuse mère, conduisez avec bonheur voire enfant à la Table sainte. Je conviens qu'il ne doit pas s'y présenter avec des vêtements malpropres^ mais il doit encore moins y paraître avec une de ces toilettes que l'on a la triste habitude de mettre pour aller dans les réunions où l'on ne cherche qu'à plaire et à séduire. Votre enfant est convié à la table du Seigneur pour qu'il s'unisse à son Dieu ; pourquoi y viendrait-il alors pour s'exposer aux regards et pour mal édifier le prochain ? Ou bien doit-il, au lieu de s'abîmer en Dieu, examiner ce qui se passe autour de lui, voir la mise des autres pour la comparer à la sienne et pour s'humilier sottement ou s'enorgueillir de sa comparaison. Seriezvous flattée vous-même de voir devant vos yeux une poupée attifée et d'entendre donner à sa

parure des marques d'une approbation crîminelie ? Non, mère pieuse^ ce ne sont là ni vos idées ni vos habitudes ; elles ne peuvent se rencontrer que dans le cerveau détraqué d'une mère folle à laquelle nous sommes en droit de dire : Quelle pauvreté d'esprit, quelle absence de jugement, quelle ignorance sur la sainteté du lieu dans lequel vous vous trouvez et sur la sainteté de l'acte qu'accomplit votre enfant. En vérité, si le prêtre qui l'instruit aux saintes pratiques de la religion a réussi à lui inculquer quelques bons principes, la folie de la mère suffit pour les éner« ver, pour les détruire peut-être, car elle introduit, la malheureuse, dans cette jeune âme le démon de la vanité et de l'orgueil ; elle occupe l'enfant de lui-même et des autres, et elle donne au monde un cœur qui devait et voulait aller droit à son Sauveur. Et lorsque votre fille paraîtra à la table sainte dans de semblables atours, pensezvous, mère légère, qu'elle soit agréable au Seigneur ?Voudra-t-il descendre dans son âme pour y établir sa demeure ? Non certainement. Sontcelà, dira-t-il, les prémices d'amour que m'apporte cette créature ? Est-ce ainsi qu'une âme doit s'approcher de celui qui pour la sauver et lui

prouver son amour a consenti à être attaché na et dépouillé à l'arbre de la croix, à être abreuvé d'outrages, qui a bien voulu pour l'arracher à l'enfer donner jusqu^à la dernière goutte de son sang? J'ai pitié, dira-t-ii encore, de cette âme vendue dès l'enfance an monde et à ses vanités et vendue par celle à qui je l'avais confiée pour qu'elle lui soit une mère et qu'elle soit heureuse de la posséder, mais de me la conserver et de me l'amener innocente^ sainte et fidèle.

Quel aveuglement d'esprit et quelle absence de ccBur chez des mères qui s^maginent qu'il est permis d'approcher du Seigneur avec • tant de clinquant, de luxe mondain. Plus la mise est simple et modeste, plus elle est convenable et décente. Nous le disons pour les riches et pour les pauvres. La déraison contre laquelle je m'élève est d'autant plus sensible lorsque ce sont les ecclésiastiques eux-mêmes qui demandent certaines pompes extérieures et qui troublent par des cérémonies voyantes et fastueuses le recueillement et la dévotion des enfants^ Notis désirerions encore que l'on ne fit pas prier à haute voix les enfants pendant les quelques^ instants qui précèdent ou suivent immédiatement lia sainte communion afin

de les laisser à toute leur piété et au recueille* ment le plus complet.

Lorsque Marie et Joseph aperçurent Jérusalem et le temple, leur âme fut exaltée et ils s'écrièrent avec le Psalmiste : u Que vos demeures sont aimables, ô Dieu des armées ! mon âme soupire avec ardeur après les portiquesdu Seigneur. Mon cœur et ma chair brûlent d'aller célébrer le Dieu vivant. Je n'ai demandé et je ne demande au Seigneur qu'une seule chose : c'est d'habiter dans la maison du Seigneur tous les jours de ma vie. »

Quelle foule d'heureux souvenirs rappelait d'ailleurs à la sainte Vierge ce temple où elle avait passé les jours de son enfance et de sa première jeunesse ! Ah ! que le cœur s'ouvre aisément à la joie dans cette période d'innocence, combien la vie est aimable 1 Quel bonheur nous font surtout goûter les exercices d'une véritable piété. Non, rien n'est plus doux^ rien n'est plus précieux qu'une jeunesse qui s'est saintement écoulée et les souvenirs qu'elle nous laisse.

A peine arrivés à Jérusalem, ils se rendirent au temple. On peut s'imaginer mais non point décrire les émotions et les prières de Jésus et de

Marie. Ce qu'il y a de certain, c'est que Marie de-

ts.

298 LA TUKS-SAÏNTE VIERGE MARTE.

vait avoir à Poccasion de celte fôle des pensées et des sentiments comme auparavant jamais elle n'en avait eu. A la vue de ce peuple dTsraôl accouru de toutes parts, de cette foule immense^ agitée, en prière, elle reportait les yeux vers son Fils en se disant avec transport : Cet enfant est votre Roi. Au spectacle de tout le mouvement que se donnaient Tégoïsme, le luxe, la frivolité et l'orgueil dans le temple et hors du temple et qui n'échappaient point à sa perspicacité, elle détourna les yeux et les abaissant sur son Fils, elle se disait : Cet enfant réformera ces abus, et délivrera son peuple du péché. Elle ne laissait point de voir clairement la résistance acharnée dont il faudrait triompher pour déraciner tant d'excès. La seule coutume, par exemple, de trafiquer dans le temple lai paraissait inattaquable, tant elle était enracinée. Elle contemplait son Fils avec douleur et comprenait de mieux en mieux ces paroles de Siméon : « Voici celui qui sera comme un signe de contradiction, i»

Quelle impression sublime et irrésistible n'éprouve pas notre âme à la vue de lieux saints, de temples majestueux, aux cérémonies éclatantes du culte, à la piété fervente et profonde des as-

sistants ! Y a-t-ii lieu de s'étonner que Ton quitte sa maison pour aller même au loin visiter des lieux saûctiûés, pour voir de magnifiques cathédrales et de majestueuses cérémonies, pour recevoir les inspirations de TEsprit-Saint au milieu d'une foule de fidèles pieusement recueillis qui adorent Dieu et pour s'élever par l'exemple d'autruï au-dessus du niveau journalier de la vie? On peut adorer Dieu partout, cela est bien vrai, et Dieu est partout le môme Dieu ; mais c'est bien nous qui ne sommes point partout les mômes, qui au contraire éprouvons souvent le besoin de sortir de nos habitudes monotones, de lious recueillir et de nous retremper à de fortes impressions et à de majestueux souvenirs. Les femmes surtout sont très-accessibles à des impressions de ce genre qui en mainte occasion sont une nécessité pour elles. Or le premier lieu où il faille chercher des impressions salutaires, c'est pour chacun sa propre église avec les cérémonies qu'on y célèbre; mais il n'y a aucun mal à visiter aussi des endroits pieux, surtout quand il s'y rattache des souvenirs sacrés et chers à nos cœurs et que les devoirs de famille ne s'y opposent point. Les pèlerins vont chercher avec ardeur des impressions qui rafraîchissent

3 00 L4 TBES-SATNTE YIEKGE MARTE.

leur âme; Us vont recevoir avec une dévotion pleine de foi les saints Sacrements- dans les lieux après lesquels ils soupirent et; où ils puisent des encQ^ragements et. des consolations extraordinaires. La Tue dUme grande dame qui voyage pour ses plaisirs nous laisse froids ; la vue d'une piiç.u3e pèlerine qui ol^çmine .p^éniblenient un rosaire à la main nous toucjie et nous édifie^ Si. yotre course n*est ipas tpop longue, pieuse m^re, et que la cbosQsoitd'aill^M^s^pifaticable^ emmenez avec vous votre enfant de douze ans. C'est Tâge des impressions spblimes et ineffaçable^. ; .

Nous Tavons dit,. ou petit pressentir, ^on ne saurait Récrire les sentiments et les prières de la saint^.^ère, ejt de son. divin Fils au temple de Jérusalem. Ce que nous savons, c'est que la maison de sQp.Père céleste eut pour'^Jésus un attrait si puissant qu'il y resta quand ses parents se reti* rèrent d^Jia.^te et qiiittèrent Jérus£|l^m. S'il a exigé plus tard que ses vrais disciples quittassent pour l'amour de lui leur père, et leur mère, il donna lui-mô);ne ici l'exemple du plus parfait renon^^meut ,en :quittant sa mère et saint Joseph pour Tamour de sou: Père céleste. Il voulut être un modèle pour les enfants pieqx et pour la jeu-

nesse fervente qui a du goùl à visiter la maison de Dieu, à assister auiç saints jOfpçes et à prolonger son séjour au pied des a^utels pour se livrer, à la dévoU^n. Si vos enfants s'ennuient à Téglise, de la longueur des offices, s'ils attendent avec impatience le moment de la quitter, vous B'avez, mère chrétienne^ que des enfants sans foi^ sans piété, sans amour. Il viendra un jour où ils vous fuiront aîi^si qu'ils furent Dieu et ,son temple, vous pouvez y compter. Nous ignorons comment il se fit que Marie et Josepb quittèrent Jérusalem sans remarque^ l'absence de Jésus. Ils étaient pourtant incapables Tun et l'autre de négliger l'enfant. !La seigle supposition que pous puissions admettre c'est qu'il en devait être ainsi.

Lorsque' Jésus se vit tout seul à Jérusalem, que deviat-il et de quoi s'occupa-t-il î Nous le trouvons au milieu des docteurs de la loi qu\ enseignaient dans le temple et résolvaient les questions de ceux qui leur en proposaient Qu'ailait-il fi^ire parmi eux? Il voulait sans nul doute s'entretenir avec eux du Messie et les aider à s'en faire une plus juste idée» Le grain de sénevé qu'il semait en ce moment avait le temps de se changer en arbre jusqu'au jour où il p^rut lui-môme en qualité de

302 Li TRÈS-SATNTE VIERGE MARIE.

Messie, et les docteurs d'alors devaient produire les docteurs qui suivirent. Il leur disait sans doute déjà : a Dites-moi, si le Messie est un fils de David, comment David peut-il le nommer son Seigneur?» — Comment faut-il entendre ce que Jéhova dit du Messie : «Tu es mon Fils^ c'est aujourd'hui que je t'ai engendré. » — Comment devra s'accomplir ce que disent les Écritures? a Les rois de la terre se soulèvent et les princes se concertent contre Jéhova et son Christ. » Quoi qu'il en soit, ils furent tous étonnés de son intelligence etde ses réponses, et chacun trouva certainement dans ses paroles une ample matière de réflexions et de méditations. Les docteurs de la loi qui refusèrent plus tard d'écouter l'homme, prêtaient sans effort une oreille complaisante à Tenfant de douze ans. Une vérité nous touche souvent dans la bouche d'un enfant, tandis que nous restons sourds à la même vérité lorsqu'elle sort de la bouche du prédicateur.

Marie et Joseph ne voyant point l'enfant Jésus auprès d'eux au moment de leur départ de Jérusalem, croyaient qu'il était en la compagnie de ceux qui voyageaient avec eux. lis se mirent donc en route persuadés qu'ils le retrouveraient le soir sous la garde de quelque parent. Mais lorsqu'ils

JÉSDS AU TEMPLE. 303

ne le retrouvèrent point, ils furent Irès-étonnés et très-inquiets. Us retournèrent en toute hâte à Jérusalem pour l'y chercher. Il est probable, qu'ils allèrent d'abord chez les personnes de leur connaissance où ils avaient reçu Thospitalité pendant la durée de la fête, puis dans les lieux publics où il y avait grand coucours de monde et sans aucun doute au temple. Mais leurs recherches furent vaines. Le troisième jour seulement ils eurent l'idée de le chercher dans les salles du temple où les docteurs de la loi avaient coutume dé se réunir pour donner leurs leçons et rendre leurs réponses. C'est là qu'ils le trouvèrent. Si leur inquiétude avait été grande et n'avait fait qu'augmenter pendant ces trois journées d'angoisses, leur joie fut d'autant plus vive lorsqu'ils l'aperçurent. La sainte Mère ne put cependant pas s'empêcher d'exprimer en ces termes les craintes qu'elle avait ressenties : « Pourquoi en avez-vous agi ainsi avec nous? Voici que votre père et moi nous vous cherchions^ étant fort en peine. »

Jésus lui répondit.: « Pourquoi me cherchîezvous? Ne saviez-vous pas qu'il faut que je sois occupé de ce qui regardemon Père ? » Il leur don-

nait à entendre par là qu'il savait que ce temple était la maison de son Père, que les saintes Écritures étaient la parole de son Père, renseignement (Je ces Écritures et les décisions qu'on en tirait un enseignement et des arrêts conformes à la parole et à la volonté de son Père, les prières et les sacrifices offerts dans le temple un culte rendu àson Père. Et il était son Fils ; il fallait donc qu'il fût occupé de tout ce qui regardait son Père.

« Sç§ parents, . ajoute le texte sacré> n'entendirent point les paroles qu'il leur disait. » C'està-dirp sans doute qu'ils ne l'entendirent point dès le premier moment, car la mère en particulier dut bientôt démêler par ses réflexions le $ens des paroles de son fils. Elle reconnut en les pesant que la prédiction qui lui avait été faite douze années auparavant n'était plus un secret pour l'enfant qu'alors le ciel lui promettait. L'ange Gabriel lui avait dit: a Le €ls que vous enfanterez sera appelé le Fils du Très- Haut. Et voici que ce môme fils âgé de douze ans a la conscience de sa dignité. Personne ne le lui avait appris; il le sait par une voix intérieure, et il le sait parce qu'il Test en effet. Quel encouragement pour sa sainte mère que

JESrS AU TEMPLE. 30 5

les paroles de Tenfant I Marie les garda profondément gravées dans son cœur.

Mais la parole de Tentant Jésus n^était qu'un éclair qui avait lui sur sa filiation divine. Il se replonge aussitôt après dans le plus complet renoncement, il semblerait n'être pas ce qa'il est en réalité, il retourne à Nazareth avec ses parents, il redevient lefur enfant, pieux, aimant et soumis.

Q spectacle infiniment touchant I Cet enfant qui se sait le Fils du Très-Haut renonce complètement à lui-même, quitte la maison de son Père céleste pour la pauvre demeure de Nazareth, obéit gaiement et avec ponctualité à ses parents d'origine humaine. Le premier Adam, poussé par l'orgueil, refusait son obéissance à Dieu ; le nouvel Adam est si humble qu'il ne refuse point la sienne aux hommes. Quel iniodèle de soumission à toutes les lois divines et humaines ! Quel contraste avec le pédié qui n'est que désobéissance, c'est-à-dire satisfaction de l'amour-propre, ot toujours et partoi|t de l'amour-propre ! Et enfin quelle humilité I

Obi ne vous tassez point, mère chrétienne, de mettre l'huinijité de Jésus-Christ sous les yeux de votre enfant: rappelez-lui constamment qu'il n'est rien paf luâ-môme, si ce n'jcst une pauvre

créature qu'il faut chaque jour nourrir, vêtir, surveiller, instruire ef guider. Et si Jésus était soumis, combien plus doit-il se soumettre. Combattez son orgueil et sa vanité. Votre enfant n'aura un cœur affectueux pour vous et pour autrui que s'il n'est point sa propre idole ; il ne profitera de sa beauté et de son amabilité que s'il les possède sans s'en douter. Il n'est point naturelle* ment prétentieux, il est au contraire généreux, serviable, véridique et fort peu prévenu de luimême. Puisse-t-il rester ainsi I C'est à lui et à ses semblables, qu^apparlient le royaume des cieux. Oh ! n'en faites pas une idole à ses propres yeux. Ne lui dites point, ne souffrez point qu'on lui dise qu'il a des parents riches et de noble condition, qu'il doit compter sur un avenir brillant, qu'il surpassera un jour la foule en honneurs et en bien-être. Efforcez-vous au contraire de le conserver enfant, qu'il sente son ignorance et sa faiblesse, qu'il cultive la science et la vertu et qu'il se rende digne des biens de la fortune qui lui reviendront un jour. Ne cultivez le sentiment de sa dignité que sur ce seul point, savoir : qu'il est enfant de Dieu et cher à son Sauveur. Qu'il sente toute sa valeur à l'église, au pied

des autels et à la table du Seigneur, parce qu'il est alors dans la maison de son Père, que Jésus vient demeurer en lui et le combler de ses grâces. C'est ainsi que la sainte famille composée de Jésus, de Marie et de Joseph continue de vivre à Nazareth, bomme pour offrir, dans tous les temps, un modèle à toutes les familles. Marie et Joseph étaient pauvres et gagnaient leur vie à la sueur de leur front par un travail manuel, mais cela ne diminuait en rien le bonheur de leur union. Trois choses leur assuraient une félicité qui se communiquait autouH[^§mui4^ait d'abord leur piété. Ils puisaient dans leur foi et dans leurs espérances un sujet d'entretien aimable et bienfaisant ; ils se sentaient heureux d'avoir à faire tous les jours un échange de pensées et de sentiments pieux. Ils trouvaient un plaisir commun dans leurs prières de chaque jour. Leur cœur battait de joie quand ils se relevaient après avoir fait en commun leurs exercices de piété. Il semblait que leur mutuelle amitié en devenait chaque fois plus intime et plus vive; c'était toujours avec un renouvellement de bonne humeur, d'entrain et de persévérance qu'ils retournaient de la prière au travail .

C'était en second lieu la vérité et la complète

franchise qui régnaient dans leurs rapports réciproques. Leurs âmes parfaitement pures n'avaient rien à cacher ou à taire et leur profonde amitié leur faisait un besoin de se communiquer con-' stamment tout ce qu'ils ^entaient, môme les émotions les plus secrètes, môme Içs impressions les plus fugitives. G'^st ainsi qu'ils vivaiepl de la vie Tun de l'autre et que chacun d'eux gpûtait une vraie béatitude à posséder .$i complètement dans l'autre une âme fidèle et sympathique. C'était enfin en troisièqae lieu l'amour de leur condition et leur parfait concert à en remplir les devoirs. Leur travail de chaque jour, quoique pénible et mal . rétribué, leur apportait chaque jour une satisfticlion intérieure, car ils remplissaient ainsi la volonté de Dieu et se procuraient le pain dont ils avaient besoin. Çt s'il leur arrivait des contrariétés, elles ne servaient qu'à les fortifier dans leur confiance en Dieu , dans leur résignation, dans leur concorde et à les rendre heureux par ces épreuves mômes. Ajoutez à cela la possession et la vue journalière de leur divin Fils, radrairation de sa sagesse et de sa bonté surhumaines, le respect profond dû à son renoncement volontaire qui le poussait à ôtre l'aide et le commensal de son

JÉSUS AU TEHFLE. 3 09

père nourricier; en un mot, c'était Une famille heureuse autant que sainte.

Plût à Dieu que toutes les familles fussent aussi saintes et aus^ heureuses I Pourquoi ne te sontelles point ? Si tous ceux qui se proposent d'entrer dans rétat du mariage entrevoient un avenir de bonheur et de joie; pourquoi cet état ne rempîîl-il pas toujours les espérances qu'on en avait conçues ? Ne seraient-elles que des illusions uniquement donnéesàThommepour le porter au mariage, sauf k le laisser ensuite aux prisesavec les rigueurs de la réalité? Non assurément. Je sais bien que quelques personnes prétendent trouver dans le mariage des jouissances imaginaires et sentimentales qui sont loin de la réalité, mais en somme le mariage peut toujours être une union féconde en hautes inspirations, riche en heures de consolations et de bonheur. Pourquoi en est-il si souvent autrement? Vous en rejetterez la cause sur votre époux, sur la pauvreté, sur la itoaladie, sur d'autres circonstances défavorables. C'eist possible. Mais n'y a-t-il pas aussi de votre faute ? Vous êtes prête à vous justifier sur tous les points, mais je lis dans saint Paul : «Celui-là n'est point justifié qui se loue lui-môme ; le seul éloge qui justifie est

310 LA TBÈS-SAINTE YIERGË MAAIE.

celui qui vient de Dieu. » Admettez en thèse générale que vous avez des reproches à vous faire, et efforcez-vous en personne honnête de découvrir votre faute. Rien n'est plus pernicieux que de vouloir absolument rejeter sur les autres TorigiDe d'un différend conjugal.

Je voudrais vous voir heureuse dans votre mariage, souffrez donc que j'insiste ici sur quelques points que vous connaissez du reste et que vous pratiquez fort bien. Je parle en général. LX^"-^ Avant tout soyez bien pieuse et, comme je l'ai 1 j ^ dit ailleurs, choisissez pour époux un homme qui ait de la religion. Si vous n'avez pas suffisamment examiné en faisant votre choix et que celuici soit tombé sur un homme indifférent en matière de religion, gagnez-le à la foi, à la piété. Parlez-lui de votre foi, parlez-lui du bonheur qu'il y a de s'associer pour croire, pour aimer Dieu, pour le prier, pour se confier à lui et travailler sous ses yeux. Examinez les dispositions intellectuelles de votre époux, cherchez à savoir t d'où provient sa tiédeur, son indifférence ou ses

! vues erronées en matière de foi. Tâchez de dis-

cerner si la cause du mal est le manque d'une I bonne éducation religieuse, ou si elle est dans un

esprit qui s'est égaré liii-môme, ou s'il a sa source dans un cœur corrompu? Procurez-vous des livres qui lui conviennent et mettez-les-lui entre les mains. Faites-le entrer en relation avec des hommes dont la science et la sagesse puissent mûrir les germes que vous aurez semés dans les moments d'entretien que vous avez avec lui. Et soit que vous ayez gagné vous-même votre époux à la piété, soit qu'il ait déjà été pieux quand vous Tavez épousé, établissez en principe et en régie de faire en commun avec lui vos prières de chaque jour. Le mariage emprunte à cette communion de prières une satisfaction qui n'existe jamais dans une simple union naturelle. Vous serez plus aimante, plus dévouée, plus courageuse. Si vous avez à souffrir^ vous ne considérerez pas immédiatement votre état comme malheureux et désespéré : vos tribulations auront pour but de mettre à l'épreuve la force que vous puisez en Dieu et vous sortirez victorieuse des contrariétés, puisque vous savez que Dieu vous reste et qu'il est avec vous. Permettez à votre époux qu'il vous conduise dans le monde, àla promenade, dans les réunions joyeuses mais honnêtes, mais tenez extrêmement de votre côté à ce qu'il vous accompagne à Té-

312 LÀ TRÈS-SAiniB Vl£ftG£ MARIE.

glise et à la fréquentation des saints Sacremeots. Vous qui ne faites ensemble qu'un môme corps^ TOUS ne pouvez vous dispenser d'aller manger ensemble le môme pain de vie à la môme table sainte, et vous en reviendrez heureux, sanctifiés et animés de nouvelles forces. j

Si au contraire vous n*avez pas le bonheur de posséder un époux qui vive avec vous d'une môme vie spirituelle, s'il faut que vous soyez seule à élever votre âme à Dieu, ayez d'autant plus d'assiduité à la prière, car vous avez doublement besoin que Dieu soit votre lumière, votre force et votre appui. Auprès de qui vous réfugieriez-vous dans vos indécisions, vos embarras et vos contrariétés. Priez beaucoup, priez surtout pour votre époux. Pourquoi ne finiriez-vous pas par obtenir, à force de prières, le salut de son âme ?

On parle avec beaueoup de bruit des beaux jours qui suivent l'entrée dans le mariage*

Pourquoi donc ces beaux jours se changent-ils souvent si vite en jours de tristesse? Je réponds : parce que le seul amour naturel se consume luimôme en peu de temps et que d'autre part les défauts se dévoilent peu à peu et se froissent réciproquement. L'amour devient tiède et finit

par se refroidir. Delà ressort, pour de nouveaux époux^ la nécessité pressante de prévenir dès le principe cette décadence de l'amour. Observez donc les singularités, les faiblesses^ les préjugés de votre époux pour découvrir Tart d§ le ménager. Maîtrisez vos caprices, vos vivacités, votre susceptibilité, vos imperfections pour ne point vous donner de votre côté des torts qui le surprendraient et le refroidiraient pour vous. Quand Tun des époux se laisse aller et ne se surveille point en présence de l'autre, on voit bientôt apparaître les mines chagrines^ les propos dédaigneux, Içs réponses aigres et monosyllabiques, les accusations et les reproche^, bruyants, les débats et les querelles. Et s'il vient s'y joindre, pour combler la mesiure, un mutisme gui dure des heures et des journées, des airs de victime ou môme des hostilités ouvertes, l'époux se sent lésé, il rend froideur pour froideur, il s'accoutume bientôt à l'indifférence, ou bien il se sent malheureux et s'étonne de rencontrer à la place du doux, de l'aimable, du séduisant objet de son amour et de son choix, une créature bizarre, prompte à s'offenser, boudeuse, inégale, susceptible, égoïste et grossière.

314 Ll TRÈS-SAINTE VIBRGE MABIE.

Il est tenté de se repentir du parti qu'il a pris. On se réconciliera probablement une première fois, puis une seconde, mais le premier refroidissement de Tamour, la première rupture sérieuse laisse toujours une plaie longue à guérir, et il est rare que la réconciliation ramène le premier amour avec tout le cortège de ses joies. Puisqu'il faut absolument, pour être heureux dans le mariage, reconnaitreet vaincre ses défauts, je suis d'avis que cette préoccupation doit être pour l'épouse chrétienne la première du premier jour de son union.

Pourquoi ne céder qu'après une longue et pénible expérience au lieu de céder sur-le-champ ? Être humble, se taire, parler et répondre avec modestie, céder et prévenir, telle est la vocation de l'époux. Qu'elle la suive. C'est le seul chemin qui conduise au but qu'elle s'est proposé.

Une seconde chose qu'il importe que vous ne perdiez pas de vue, c'est que vous mainteniez dès le principe et que vous conserviez jusqu'à la fin votre dignité de femme. Votre mari vous aimera et vous traitera en épouse suivant le degré d'estime que vous lui inspirerez et qu'il doit avoir pour vous, et il vous traitera avec plus ou moins de mé~

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pris, selon que tous aurez plus ou moins perdu dans son estime. Une femme qui est elle-même sans égard, sans piété dans le cœur^ sans délicatesse^ sans bonté d'&me et sans prévenance ; hardie et dure dans ses jugements, malpropre dans ses habits, négligée de sa personne, une femme qui ne respecte pas son corps, qui n'est point chaste dans les relations conjugales, qui ne conserve pas en toute occasion des manières décentes, celte femme perd l'estime de son mari qui la traite sans mesure parce qu'elle-même elle est sans mesure. Qu'elle ne s'avise point d'accuser son mari, qu'elle n'accuse qu'elle-même. On témoigne dans les relations sociales beaucoup de respect aux femmes, c'est afin de rehausser en elles le sentiment d'une dignité à laquelle on rend hommage. Gomment se fait-il alors que, dès'que l'on rentre sous le toit conjugal et qû^on se retrouve en tête-à-tête^ il ne reste si souvent aucune trace de ces tendres procédés et de ces égards. La raison en est claire, elle est évidemment dans l'absence de l'estime.

La vie a son côté poétique» mais elle a aussi son revers prosaïque et matériel. L'amour et la paix dans l'union conjugale finissent ordinairement là où commencent les embarras domestiques, la

316 LA TRÈS^S^UITEVIEROE MABI£.

gène, quelquefois oséme déjà lorsque le bien-être matériel ne vâ pas en augmentant. Chaeun des deux époux en rejette TolontieFS la fau£e sur l'autre. Il y a là, comme.voiis voyeacy un nouveau devoir qui s'impose de lui-même à l'épousé chrétienne. Il Haut qu'elle donne tous ses soins au gouvernement de la maison ^ qu!elle considère ee gouvernement (réserve faite de l'éducation de ses enfants) comme la tâche matérielle que < Dieu lui assigne sur la terrci La femme ji^est> point née pour aimer ses aises et son pepos, pour se faille servir comme un personnage, pour laisser le ménage à des mains étrangères, pour, le luxeet les plaisirs, pour être gâtée, adulée par son éponx^: pour avoir chaque jour quelque: noUveUe et agréable surprise. Elle e^t faite ^po0r maiiger comme nous son pain à la sueur de son front, pour appliquer ses fot^ces aux devoirs de sa vocation, à <les^ devoirs qui lui sont propres; Je tracerai plus loin le portrait de la femme forte, c'est le type d'une bonne ménagère. Quand le mari revient de ses travaux, il veut que la table soit pourvue et le repas diligemment préparé; il'Veut que l'on ait soin de ses vêtements; il aime la propreté et la ponctualité; il est heureux d'avoir une femme attentive à ses moindres

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besoins; il épreuve uhè satisfaction intérieure et légitime quand ses revenus suffisent à son entre*» lien et qu'il lur reste quelques épargnes pour les moments de gône, pour les épreuves et pour rétablissement de ses enfants; il se réjouit de voir sa femme aimée, louée par les serviteurs et les voisins pour son intelligence, son application et sa douceur. Il aime la société d'une semblable épouse, mais il demande qu'elle lui permette par* fois aussi d'aller s'égayer dans le cercle de ses amis. En voilà assez pour apprendre àtoute femme, à toute ménagère^ comment elle doit s'y prendre pour satisfaire, contenter et s'attacher son mari. H ne lui est pas moins facile de voir ce qui Tindispose et petit provoquer une rupture. Elle n'a qu'à le négliger lui et ses enfants, être ignorante en ménage, insouciante pour la cuisine et la tenue des appartements, malpropre et irrégulière dans les soins à donner à toute chose, dépensière et folle de toilette, bruyante et tracassière^ retran* chant toute liberté à son époux^ opiniâtre et impérieuse, personnelle et menteuse, c'est l'infaillible moyen de faire son propre malheur et celui des autres. La vanité et le luxe, qui épuisent par d'insatiables exigences les revenus de l'époux, sont

en particulier la source fâcheuse d'un grand nom* bre de différends domestiques.

D'autre part^ tous les maris ne sont point ce qu'ils devraient être. Vous avez à vous plaindre du vôtre et avec raison. U est paresseux, il prend ses aises, il se livre à la bonne cbôre, à la boisson et au jeu, il est coureur, un homme suspect d'infidélité conjugale, il est grossier, colérique, entêté, sans confiance, il ordonne et commande sans vous consulter en aucune façon, il passe pour être querelleur, il n'est aimé ni chez lui ni hors de chez lui, il est le tyran de ses domestiques, et de ses enfants ; ou bien c'est un homme indifférent à tout, sans mœurs et sans conduite. Vous prétendez, en un mot, qu'il est impossible d'énumérer ce que vous avez à supporter de sa part chaque jour en avanies, en bouderies, en impolitesses, en grossie* retés. Que voulez-vous que je vous réponde? Vous m'inspirez sans doute la plus profonde pitié, mais comment vous aider? Écputez^moi pourtant. Le conseil que j'ai à vous donner, c'est d'aller exposer votre état à votre confesseur ou à votre directeur de conscience, et pour cela ayez soin de choisir pour confesseur un homme qui joigne l'expérience des hommes à la sagesse et à la piété, un confes-

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seur qui vous connaisse et qui connaisse votre situation. Faites-lui l'ouverture de votre cœur. Il se fera instruire en détail, sll ne Test déjà, de tout ce qu'il a besoin de savoir pour vous conseiller et vous guider. Voici cependant ce que je puis vous dire en général.

i"" Examinez-vous consciencieusement pour savoir si vous n'êtes pour rien dans les travers de votre mari. Soyez prête à convenir franchement de vos torts passés ou présents.

2^ Cherchez dès le principe un appui contre les défauts elles erreurs de votre mari, avant que le mal ait jeté de profondes racines, mais cherchez surtout cet appui en vous-même. Des remontrances paisibles, des prières affectueuses, de douces paroles, toujours placées à propos^ ont bien de l'influence.

3<* Soyez humble de cœur. Au lieu d'être susceptible, violente, impertinente et grossière, soyez plutôt conciliante, calme et posée. L'humilité et la patience opèrent des miracles.

4® N'adressez point vos plaintes à tout le monde, adressez-les à Dieu seul. Implorez son secours et sa grâce. Il tient dans sa main les flots et les cœurs. Relevez votre courage en disant : Oue sa sainte volonté soit faite.

5" Enfin n'oubliez point à quel degré de peifection vous pouvez atteindre et combien vous pouvez vous rendre agréable à Dieu dans vos épreuves et vos misères. Éprouvée, purifiée chaque jour dans la fournaise de Tinfortune dônjugale, quels progrès ne ferez-vous pas dans làfoi, le détachement, la patience, la fermeté, la bonté, la condescendance et la douceur. D'autres femmes que le monde croit et appelle heureuses, ne le sont point en vérité. Le vrai bonheur est pour vous, car Toeuvre de votre sanctification avance d'année eh année, au lieu que d'autres deviennent de plus en plus les esclaves du monde. La femme la plus noble, la plus vertueuse est, selon ^expérience commune, celle qui a le plus souffert, celle qui a beaucoup supporté, pleuré, surmonté, celle qui a beaucoup prié et mis tout son espoir dans le Seigneur.