CHAPITRE VINGT-UNIEME

Harie pendant la semaine de la Passion.

Quand le Fils de Dieu luttait contre les angoisses de la mort sur le mont des Oliviers et qu'une sueur de sang couvrait tout son corps, son Père envoya un ange du ciel pour le fortifier. Or, pouvons-nous croire que le Fils n*ait pas à son tour fortifié sa mère, lorsqu'elle souff'rait pour lui les douleurs les plus vives, les plus horribles angoisses? Que de fois n'avait-ii pas dit à ses disciples pour les préparer à tout ce qui allait arriver, qu'il fallait que le Christ fût maltraité et mis à mort, mais qu'il ressusciterait le troisième jour! Est-il possible qu'il n'en ait rien dit à sa sainte Mère? Non, Il a dû certainement lui révéler à l'avance la fin qui lui était réservée et la gloire dont son Père le couronnerait ensuite. Les disciples ne le comprirent point, sa parole ne germa.point dans leur âme. La sainte Mère ne l'entendit-elle pas mieux? Assurément elle eut foi en la parole de Jésus-Christ,

quoique son âme en fût déchirée ; elle pesait sur son cœur d'un poids énorme et le transperçait, Marie la comprenait, la pénétrait, la ressentait. Comment concilier^ se disait-elle, une fin pareille avec l'annonciation de Tange Gabriel? Comment la concilier avec le rétablissement du trône de David pour Téternité, avec la domination éternelle démon Fils sur Israël? Qu'est-ce que cette résurrection au troisième jour? Gomment se fera-t-elle? Qii'arrivera-t-il ! Pourquoi de préférence ne continuerait-il pas à vivre sans mourir et sans ressusciter?

Nous ne nous tromperons guère en supposant que son divin Fils, avant d'aller au-devant de la mort, vint encore trouver Marie pour lui dire : Mère bien-aimée, Theure est venue. J'ai quitté mon Père pour venir en ce monde, je quitte à présent le monde pour m'en retourner vers mon Père. Que votre cœur ne faiblisse pas. Croyez en Dieu, croyez-en moi votre Fils. Je vais à la mort, mais la mort n'est pas assez puissante pour me retenir ; je reviendrai vers vous. Je vais préparer un trône pour vous, et une place à chacun des miens. Et lorsque je l'aurai préparé ce trône, je reviendrai pour vous chercher, afin que vous soyez

394 LA TftèS-SATNTE VIERGE MARIE.

avec moi dans la gloire. A présent c'est le Fils qui va glorifier son Père, ensuite le Père glorifiera son Fils dans son royaume. Prenez courage, j*ai vaincu le monde. *

Il est à présumer qtfen entendant ces paroles, la sainte Mère entoura de ses bras son Fils bienaimé, le priant et le conjurant afin de le retenir et de ne point le laisser partir. Hélas ! lui disait-elle peut-être, vous pouvez tout. Détournez donc de vous et de moi ce calice d'amertume. Cette douleur de Marie toucha certes profondément le cœur du Sauveur, il aurait voulu l'éloigner, mais il voulait remplir la volonté de son Père, et il répondit : « Afin que Je monde reconnaisse que j'aime mon Père et que j'accomplis la tâche qu'il m'a imposée, souffrez que je m'éloigne. » Et quand elle le vit partir, elle crut que son cœur se brisait. Quoiqu'il dût revenir comme il l'avait annoncé, quoique la mort n'eût point d'empire sur lui, quoiqu'il ne fît qu'exécuter les ordres de son Père, le départ de ce Fils blenaimé accablait l'àme de sa mère. Si ce Fils luimôme, à la veille de sa résurrection, de son éternelle glorification, éprouva néanmoins des angoisses mortelles sur la montagne des Oliviers, pourquoi

le C(Bur de la sainte Mère n'aurait-il pas, pour ainsi dire, succombé sous de mortelles douleurs en voyant s'éloigner, pour finir ainsi, le Fils qu'elle avait reçu de Dieu ? Et après avoir bu goutte à goutte le calice de son amertume, elle se reprenait à là parole de consolation qu'elle avait reçue, elle s'agenouillait en versant des larmes de résignation et s'écriait ; « Voici, Seigneur, votre servante, qu'il lui soit fait selon votre parole.»

Ce que devint ensuite la sainte Mère quand son Fils fut arrêté, interrogé, condamné, maltraité, flagellé, couronné d'épines et chargé de sa croix, c'est ce que nous ne savons pas, ou plutôt c'est ce que nous ne savons que trop bien : pendant les deux jours de la passion de son divin Fils, sa vie se passa à souffrir en son âme les mômes douleurs. Apôtres bien-aimés, disciples douloureusement affectés de voir leur Seigneur et leur Maître cruellement outragé, flagellé sans pitié, traîné devant les juges, aucun d'eux ne souffrait pour lui au môme degré que sa mère; non, ces cœurs pleins de vénération et de dévouement n'approchaient point d'un cœur de mère, de la mère la plus tendre et la plus aimante. Non, nulle langue n'a d'expression pour dire sa douleur, cette douleur poignante

s 90 LX TRÈS-SAINTS VIERGE MARIE.

qui suit dans tout son cours la passion de son Fils. Elle ignorait probablement tout ce qui était arrivé pendant la nuit de son arrestation^ mais cette ignorance même pesait horriblement sur son âme et lui causait des terreurs inexprimables. Ah I que le jour paraisse donc ! Mais non, pauvre mère, ne soupirez point après le jour le plus affreux qu'une mère ait jamais vécu! Voilez votre faca afin de ne point voir Tagonie de votre Fils, Vous vous y refusez ? Vous vous levez au contraire pour contempler sa mort de vos propres yeux. Quand les femmes qui se piquent aujourd'hui de tendresse voient un des leurs à l'extrémité, elles ne tiennent pas au spectacle de ses souffrances et s'écartent de son lit; il meurt: elles ne veulent point être présentes quand on le dépose au cercueil, elles ne veulent point entendre les coups de marteau qui l'y enferment. Elles manquent de force et de courage pour souffrir, et leur amour recule devant l'horreur de ces déchirements. Marie, au contraire, se lève pour accompagner son Fils qui marche à la mort. Elle le cherche, elle le trouve. Et à quel moment ? Lorsque Pilate le présente au peuple dont il sollicite la pitié en lui disant : « Â'cce homo. » Il a été fla-

gellé, son beau visage est défiguré par les mauvais traitements de la nuit, il est souillé de sang ; son front est couronné d'épines, le manteau rouge d'un soldat couvre ses épaules. 0 vue déchirante ! O divine Mère I Celui que vous avez conçu par la vertu du Saint-Esprit, l'aimable enfant que vous avez présenté au temple, celui que vous avez admiré dans la sagesse de son enseignement^ dans les œuvres de sa toute-puissance et de son amour; rbéritier du trône de David dont le règne doit être sans fin, c'est lui que vous trouvez livré aux Gentils, couvert de sang, conspué, défiguré au point d'être méconnaissable, recommandé à la pitié de son peuple ! Et ce n'est point assez. Ces hypocrites, ces Scribes, ces Pharisiens, ont si bien étouffé dans leur cœur la dernière étincelle de compassion, qu'ils crient au gouverneur, lorsqu'il présente au- peuple pour émouvoir sa pitié, Jésus flagellé et sanglant, qu'ils crient, dis-je, avec une fureur sauvage : Crucifiez-le ! crucifiez-le I Ce cri d'une foule sanguinaire et fanatique fit encore plus de mal à Marie que la vue du martyre de son Fils. Ceux qui ont entendu un peuple furieux pousser des hurlements de mort qui déchirent Toreille et percent le cœur, sont en état de juger de l'impres-

398 LA TRKS-SAINTE VIERfiE MARÏE.

sion qu'ils durent produire sur le cœur d*une mère. 0 mon peuple, s'écriait-elle en gémissant, est-ce ainsi que tu récompenses toute une vie de bienfaits? 0 mon peuple, mon peuple, où donc est le mal qu'H t'a fait?

Plaintes vaines, gémissements inutiles ! Le peuple déchaîné insiste, et le gouverneur intimidé lui livre Jésus pour qu'il soit crucifié. Le cœur de Marie lût pourtant soulagé, ainsi qu'un malade que dévore une fièvre ardente est soulagé lorsqu'on lui donne une goutte d'eau pour le rafraîchir, quand Pilate assis à son tribunal se lava les mains devant tout le peuple^ en disant avec force : o Je suis in* nocent du sang de ce juste. » Et elle éprouva un mélange de profonde tristesse et d'orgueil maternel, lorsque Pilate dit au peuple comme par une inspiration d'en haut : • Voici votre Roi, oui votre Roi. » A ce mot du gouverneur la fille de David eut comme un éblouissement et pensa à la prédiction de l'ange : Le Seigneur lui donnera le ti'toe de son père, et il régnera éternellement sur la maison de Jacob. » Mais cette lueur d'espérance fut aussitM étouffée par un cri de sang que vociféra toute l'assistance : « Crucifiez-le ! crucifiez-le 1 »

Déjà ils l'entraînent au lieu de Texécution. H

faut qu'il porte lui-môme la croix sur laquelle il va mourir. Épuisé jiar les tortures du jour et de la nuit précédente, il n*eti a plus la force. Il succombe sous le faix, en sorte qu'on est réduit à appeler un homme, nommé Simon de Cyrèiie, qui revenait des champs, pour Taider à la porter. Un peuple nombreux suit le cortège, et il s'y trouve des femmes qui le plaignent et qui pleurent. La sainte Mère était parmi elles, car nous la retrouvons plus tard avec sa sœur, la femme de Cléophas, et avec Marie Madeleine au pied de la croix. Quelle différence dans les sentiments de cette foule acharnée, et de cette autre foule qui le suivait quand il fit son efitrée solennelle à Jérusalem ! Nous sommes confondus d'étonnement quand nous voyons la sainte Mère, après avoir assisté aux scènes du palais de Pilate, conserver encore assez de force pour imivre la foule, pour soutenir le spectacle de la défaillance de son Fils, pour braver dans son triomphe la méchanceté sanguinaire de ses persécuteurs. Elle eut pourtant cette force ; elle voulait être sa mère et l'assister jusqu'au bout ; elle voulait être présente au lieu de l'exécution, au pied de la croix et le voir mourir. Quelle mère ! sa douleur est inexprimable, et quand elle voit

400 LÀ TRËS-SAINTK VIERGE MARIE.

les autres saintes femmes qui pleurent et se lamentent; elle sent bien que la perte de ces femmes est grande, mais ce n'est point leur fils qu'on mène à la mort. Est-il possible que l'âme d'une femme, que sa force résiste à de semblables épreuves ! Humainement parlant, non ; par la grâce de Dieu, oui, s'il est arrêté dans les pensées du Très" Haut, de son Père, qu'il doive mourir; si cette mort effroyable est la voie qui le conduit vers son royaume ; s'il se connaît et veut néanmoins aller tout consommer sur la croix ; si personne n'a aucun pouvoir sur lui^ et si les grands et les puissants de la terre ne peuvent quelque chose contre lui que du consentement de son père et du sien; eh bien, se disait-elle, je veux contribuer au sacrifice avec le Père et avec le Fils. Qui suis-je pour leur résister? Voyez, 6 Seigneur, ce cœur qui se brise ; faites-moi la grâce d'accepter le sacrifice de ma douleur. Ahl qu'est-ce donc que cette douleur en comparaison de celle de mon Fils? S'il supporte cette ingratitude brutale, ces mépris qui repoussent son amour, l'épouvantable et indicible souffrance de son crucifiement, ces atteintes, ces outrages à sa dignité, je saurai bien les supporter à mon tour. Je suis sa mère pour vivre de sa vie

MiBIE PENDANT LA SEMAINE DE LA PASSION. 401

et non de la mienne, pour me sacrifier en lui et avec lui.

C'est dans cet esprit d'abnégation et de dévoue-j ment à Jésus qu'elle gravit le Golgotha^ où elle continua de confondre son sacrifice avec celui de son Fils. Elle puisait son courage dans sa foi, dans son amour, dans son union parfaite avec le divin Sauveur^ dans les paroles qu'il lui avait adressées en se séparant d'elle : « Ne vous désespérez pas, 0 ma Mère. Croyez en Dieu, ayez confiance en votre Fils. Je vais à la mort, mais la mort n'a point de puissance pour me retenir : je reviendrai vers vous. « Et s'étant alors jetée sur ses genoux, et faisant à Dieu le sacrifice d'elle-même, elle s'écria derechef : « Voici, Seigneur, je suis votre servante, qu'il me soit fait selon votre volonté. » Elle redit encore cette prière sur le sommet du Calvaire, car là encore elle renouvelle, en versant des larmes, son saint et douloureux sacrifice.

Ce qui, sur le sommet du Golgotha, contribua à relever le courage de Marie, c'était la parole que Jésus laissa tomber de ses lèvres, lorsqu'il fut attaché à la croix : a Mon père, pardonnez-leur, car ils ne savent point ce qu'ils font. » Elle n'est point aigrie contre les persécuteurs de son Fils, car son

40â LÀ TRÈS-SAINTE ÎIERGE MARIE.

Fils ne Test point. Elle adore humblement le décret du ciel, puisque c'est TÉternel qui a permis cet effroyable aveuglement, et son Fils le supporte avec une divine résignation.

Quand ses bourreaux eurent attaché Jésus à la croix, quand il fui suspendu par quelques clons entre le ciel et la terre, les mains et les pieds per* ces, sanglants, les bras étendus, nu, elle n'osa point d'abord lever les yeux vers lui, et quand elle en eut la force, elle crut que son cœur allait éclater. Joignez à cette vue si lamentable les blasphèmes^ bruyants, les outrages diaboliques, les provocations insensées de la multitude. Y a-t-il une douleur comparable à la douleur de Jésus? Y a-t-il une douleur comparable à la douleur de Marie? Mais quand elle vit son divin Fils souffrir en silence, comme un agneau qu'on égorge, et se sacrifier en esprit et librement, cette patience surhumaine, ce divin silence, exaltèrent l'âme de la Irès-^inte Mère. Le Saint-Esprit rappela aussitôt à sa mémoire les paroles du prophète : « Il est méprisé et avili parmi les hommes... livré en proie à toutes les douleurs. Mais il porte en vérité nos iniquités et il a pris éur lui nos douleurs. 11 est transpercé à cause de nos péchés, immolé à cause de

DOS forfaits. Ses blessures sont notre guérison. Jéhovah a rejeté sur luile châtiment qui nous était réservé. Il a été stipplicié et il n*a point ouvert la bouche, semblable à la brebis qui reste muette entre ^ les mains de celui qui la tond, c'est pourquoi je lui donnerai des multitudes en héritage et les grands de la terre pour butin. » La sainte Mère sentait bien que la prédiction d'Isaïe s'accomplissait. Cela lui fortifia Vkme et elle redit encore : « Je suis, ô Seigneur, votre servante, qu'il me soit fait selon la parole de votre prophète. »

Elle se sentit encore attendrie, relevée et fortifiée, quand le bon larron, ayant reproché au mauvais ses blasphèmes, se retourna vers Jésus et lui dit : « Seigneur, souvenez-vous de moi quand vous entrerez dans votre royaume» et que le Sauveur lui répondit: aEn vérité, je vous le dis, vous serez dès aujourd'hui en paradis avec moi. » Cette foi du bon larron soulagea son cœur. Ah ! se dit-elle, ce malfaiteur sait que le Fils de l'homme passera de la croix dans son royaume, et le Fils de l'homme l'y recevra encore aujourd'hui. Il passera donc de la croix au paradis, dans le royaume éternel que son Père lui destine et où il «régnera à jamais. C'est ainsi qu'il faut entendre la prophétie qui le fait

40 4 là TEÊS-SAINTE VIERGE MARIE.

régner éternellement sur la maison de Jacob.

Tandis que son Fils se mourait dans les ef* froyables tortures du crucifiement, la sainte Mère ne songeait-elle pas à elle-même, et à Tabandon dans lequel elle allait se trouver? Assurément non. Les soufi'rances de son Fils absorbaient toutes ses pensées, toutes ses émotions. Et d'ailleurs sa vie n'était plus d'aucun prix pour elle après la mort de Jésus, elle ne s'en souciait plus. Son Fils, au contraire^ au plus fort de ses douleurs songeait à l'avenir de sa Mère, a Femme, lui ditil, en tournant les yeux vers Jean son disciple bien-aimé, femme, voilà votre fils. » Et il dit à Jean en regardant Marie : « Voici votre mère. » Et aussitôt le disciple l'adopta pour sa mère. Il m'a aimée en ce monde, se dit alors Marie, il a voulu m'aimer jusqu'à la fin. Et cette pensée la remplft d'un ineffable attendrissement. C'était le testament du mourant. ^

Le supplice d'une immobilité forcée, l'inflammation des trous aux mains et aux pieds, la gêne de la respiration, le feu de la fièvre accompagnée d'une soif dévorante, avaient porté les souffrances du crucifié à un degré que l'homme est incapable de supporter, à moins qu'il ne soit dans un accès

de folie ou de désespoir, ou que la grâce de Dieu ne lui communique une force miraculeuse. A ce paroxysme de la douleur, à ce redoublement de torture, Jésus céda un instant à la faiblesse de la nature humaine et implora le secours de son père. tt Dieuj ô mon Dieu, s'écria-t-il avec les paroles que lepsalmiste met dans la bouche du Messie, ô mon Dieu, pourquoi m'avez-vous abandonné? » Qu'on s'imagine Timpression de la sainte Mère à ce cri que Texcès de la douleur arrachait à son Fils, quoiqu'il eût jusque-là souffert en silence. Ce fut comme un glaive à trois tranchants qui lui ; traversait le cœur. Elle s'était bien certainement déjà rappelé dans le cours de la passion le psaume d'où ces paroles sont tirées. Elle voyait s'accomplir sous ses yeux ce qui y est prédit du Messie. Ah ! se disait-elle, quel terrible accomplissement de toutes les prophéties ! Et les yeux attachés sur son Fils elle répétait en priant : «Je suis un ver de terre et non pas un homme, je suis l'opprobre des nations et le rebut du peuple. Tous ceux qui m'ont vu, m'ont fait l'objet de leurs dérisions, ils ont parlé devant moi avec outrage et ils ont secoué la têt^. Il a espéré dans le Seigneur, ont-ils dit, qu'il le délivre, qu'il le sauve, puisqu'il

406 Ll TfiKS-SlIMTB VIERGE MiRlE.

l'aime. Je me suis écoulé comme Teau ; et tous mes os se séparent les uns des autres. J'ai séché comme l'argile au feu ; ma langue s'est attachée à mon palais. Des chiens affamés se sont jetés sur moi^ les méchants se sont assemblés pour m'assiéger, ils ont percé mes mains et mes pieds. Ils ont partagé mes vêtements entre eux et ont jeté ma robe au sort. » Les paroles du psaume, « Dieu, ô mon Dieu, pourquoi m'avez-vous abandonné o ne se trouvent pas seulement réalisées^ elles s'échappent en effet de la bouche de Jésus martyrisé, elles révèlent par leurs accents douloureux les inexprimables tortures de Jésus souffrant. La sainte Mère ébranlée, abîmée, implore du secours par les paroles de David : « Vous étiez mon Dieu dès le sein de ma mère. Ne vous éloignez point de moi, puisque je n'ai personne pour m'aider; Jéhovah qui êtes ma force, venez à mon secours. »

HélasI que ce supplice est longl Oh! s'écriait cette mère désolée, oh, si seulement tout était fini» tout était coiisomiiié ! Jéhovah veneÉ à mon secours et délivrez-le par la mort de celte surabondance de douleurs I Enfin après six terribles heures, le sacrifice est complet. Il s'écrie : « Tout est consommé, » et un instant après : « Mpn Père, je

UARIE PERDAT^T LA SËHÂIMB DE Li PASSION. 4 07

remets mon esprit entre vos mains, v Puis il pencha la tête et mourut. L'annonciation deTAngc avait transporté de ravissement la Vierge élue de Dieu» mais le cœur de Marie battit d'un transport encore plus sublime quoique bien différent, quand elle entendit retentir ce dernier cri de son Fils mourant: «Tout est consomma. » Oui, soyez loué, ô mon Dieu, de la fin de ces horribles souffrances. Que vous êtes grand, ô mon fils, le fils des dou* leurs I Vous avez bu le calice que vous présentait votre Père, vous Tavez bu jusqu'à la lie, vous avez traversé d'innombrables tortures, mais vous avez vaincu. Vous allez partager la gloire de votre Père, auquel vous avez été obéissant jusqu'à la mort, jusqu'à la mort de la Croix. J'ai enfanté un homme de douleur, mais un homme victorieux, miracle vivant de Dieu pendant sa vie, miracle parfait dans sa mort ; un homme envoyé par Dieu, Fils de Dieu, qui vient de s'en retourner vers son Père, aux mains duquel il vient de remettre son âme. Son visage portant l'empreinte de lafaligueet de la mort est plein de calme, de douceur et de majesté. Je l'ai vu dansTétable de Bethléhem, c'était un visage d'ange ; je le revois ici : c'est le visage de Dieu. J'ai mis au monde le fils de David, l'héritier

4 08 LÀ TRÈS-SAmT£ VIERGE MÂKIE.

de son Irône, il est allé en prendre possession. Il n'oubliera pas sa Mère, il viendra la chercher pour lui faire partager sa gloire. Un glaive à deux tranchants a transpercé mon âme, mais qu'est-ce que ma douleur en comparaison de la sienne ? Tout est consommé, et sa Mère ne pense plus aux douleurs de Tenfantement qui a fait naître son Fils à la gloire éternelle : tout est consommé I

Tout n'avait été jusqu'ici que plainte et douleur; la nature même s'était voilée de deuil, et le soleil s'était obscurci pour ne pas éclairer celte cruauté, ce long et terrible martyre. Mais dès ce moment la sainte Mère triomphe et trouve des compagnons de sa foi. Le centurion de service en voyant le soleil s'obscurcir, la terre trembler, en entendant ce cri puissant sortir de la bouche du mourant, tout est consommé, s'écria : c< Eq vérité, cet homme était innocent, c'était le Fils de Dieu. » Le peuple se frappa la poitrine et se dispersa. Les choses commencent à changer et ce premier retour vers le fils de Marie exalte le cœur de la -mère au plus fort de la douleur, confirme et fortifie sa foi.

Le peuple s'est dispersé, mais la mère du crucifié, ses disciples et les saintes femmes restent

UARIE PëNDAIHT la SEMAINE DE LA PASSION. 4 09

sur le lieu du supplice* Commenl abandonner les restes de celui dont ils ne possèdent plus que la dépouille mortelle? Leur amour se reporte maintenant sur ce corps mutilé^ tous leurs soins tendent à le conserver comme leur bien le plus cher et à lui donner la sépulture. Joseph d'Arimathie va trouver Pilâte, lui demande le corps de Jésus et l'obtient. On le détache de la croix, il est renou aux siens tel que Ta fait son martyre, et cette vue renouvelle les douleurs de Marie, Elle baise ce pâle visage avec une inexprimable angoisse, elle serre dans ses bras cette tête sacrée. Mais la dou^ leur qui Taccable pour un moment, fait bientôt place au calme que lui donne la grandeur de sa foi. Elle contemple avec une sainte complaisance la paix inaltérable empreinte sur cette face auguste ; elle est ravie à la vue de la majesté que ses traits révèlent et sur laquelle la corruption n'a point de puissance. Elle s'écrie en empruntant le langage de son ancêtre : «0 Seigneur, vous n'abandonnerez point mon âme dans le royaume de la mort et vous ne permettrez point que la corruption atteigne notre Christ. Vous me montrerez le chemin de la vie et vous me comblerez de joie en votre présence. »

410 LA TliËS-SAIMT£ VJEBGE MABIE.

Le dernier service que la sainte Mère rendit à la dépouille de son Fils fut sans nul doute de laver son corps. Quand, après Tavoir lavé, elle Tenveloppa d'un linceul, elle dut se rappeler la nuit dans laquelle elle avait enveloppé de langes son enfant nouveau-né dans Tétable de Bethléhem..

Il ne semble pas que la sainte Mère ait assisté aux funérailles du divin Sauveur. Gomme il est fait expressément mention des saintes femmes qui furent présentes, on ne Taurait certainement pas oubliée, s'il elle s'y était trouvée. Il est très-croyable que Jean, la voyant au bout de ses forces, l'obligea de retourner à Jérusalem. Il est tout simple d'ailleurs que les saintes femmes, qui croyaient avoir perdu leur Seigneur et leur Maître bien-aimé, ne voulurent point abandonner ses restes jusqu'au dernier moment, puisqu'elles avaient môme résolu de retourner vers lui à ia première heure du sabbat. Mais Marie, telle est sa conviction, n'a point vu son Fils pour la dernière Fois ; il n'a point terminé sa carrière, le Père ti'a point épuisé sur lui sa vertu miraculeuse; il se prépare une nouvelle merveille, un grand et glorieux événement ; la mort est impuissante à le t-eleiiir. Elle pouvait donc bien quitter les saintes

AtAUtË PËJSDANT LA SEMAIJNË DE LA PASSION. 411

dépouilles, avant qu'on les déposât dans le sépulcre.

Elle regagne en chancelant son asile, le coeur en proie à des émotions opposées, douloureuses d'une part, triomphantes de l'autre. Ce qu'elle fit après son retour pendant la nuit du vendredi, pendant la journée du sabbat et dans le cours de la nuit du sabbat au premier jour, nous n'en savons tien, mais nous pouvons le supposer. Elle repassa l'histoire et la vie de son divin Fils depuis l'annonciation de Fange jusqu'à sa mort. Elle vécut encore une fois de la vie de Jésus, elle souffrit encore une fois sa passion tout entière. Elle sonda les conseils deDieu, cherchant à savoir pourquoi il était arrêté que le Christ devait souffrir et mourir ainsi. Elle se perdit en réflexions pour découvrir comment s'accomplirait désormais cette prédiction de Gabriel : «Le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David son père, et son règne n'aura point de fin. » Elle se demandait comment son divin Fils allait sortir du tombeau et si tous les Juifs, en le voyant reparaître vivant, ne croiraient pas tous en lui comme un seul homme. Elle était heureuse de songer qu'il reviendrait à la vie et elle pensait à sa première et prochaine rencontre

412 LA TBÈS-SÂIiNTË VIË&CE MÀAIË.

avec lui. Elle passait à chaque instaDt de la douleur à la joie et à Tespérance; mais toutes les fois qu'elle était sur le point de s'abîmer dans ses réflexions, elle se reprenait et concluait toujours par les mêmes paroles : « Voici, Seigneur, je suis votre servante, que votre volonté soit faite. » Elle s'arrêtait surtout à ces derniers mots du Sauveur : c( Tout est consommé I » Elle les entendait encore, elle en sentait toute la portée, elle y puisait toute sa force et toute sa consolation.

Je ne crains pas de me tromper, ô femme chrétienne, sur la nature des impressions que vous avez éprouvées au récit de ces dernières scènes les plus douloureuses et les plus sublimes de la vie de la très-sainte Vierge Mère de Dieu. Ce serait faire tort à ces impressions que de vouloir tirer ici de mon récit toute sorte d'applications salutaires. Elles se sont déjà imposées à votre cœur, et vous ^ les avez saisies vous-mêmes. Je me bornerai à

if^^i.. deux remarques que je ne puis passer sous silence. Z^ La première, c'est que de toutes les perles et de * toutes les douleurs que vous puissiez éprouver, il n'y en a pas une seule qui soit égale à celle de la sainte Vierge. La mort vous ravit un époux bienaimé, un fils plein d'espérance, une fille à la fleur

de rage et il vous semble que votre cœur va se rompre sous Tétreinle de votre douleur : levez les yeux vers la sainte Mère agenouillée au pied de la croix de son Fils. Où y a-t-il une douleur comme la sienne? Consolez-vous, car vous ne prétendez pas à une faveur que Dieu lui refusa. Soumettez-vous; il n'est pas nécessaire que vous sachiez la raison du sacrifice que le Seigneur vous demande. Il suffit que celui qui rappelle à lui votre époux, votre fils ou votre fille, soit le môme que celui qui a voulu que son Fils s'offrît en holocauste et qu'il reposât mort sur le sein de sa Mère. — Vous ressentez des douleurs physiques, des chagrins vifs et durables ; vous avez perdu votre maison et vos biens ; on vous calomnie, on vous méprise, on cherche à vous ravir l'honneur. Mais que sont tous ces chagrins en comparaison de la douleur morale d'une mère au pied de la croix de son fils ? Que sont toutes les pertes d'argent et de fortune vis-à-vis de la perte d'un fils unique qu'on tient des mains mêmes de Dieu? Que sont toutes les insultes et tous les outrages qui peuvent vous atteindre comparés aux blasphèmes qui frappaient, au pied de la croix, les oreilles de Marie? Consolez-vous , ou demandez-vous un privilège

414 Li XnliS-SillfTË TIERGE MARIE.

que Dieu n'accorda pas à la Mère de son FHs? Faites le sacrifice de votre douleur, ne demandez ni pourquoi, ni à quelle fin Dieu le permet ainsi. Celui qui vous impose cette douleur, a voulu que son Fils bien-aimé s'offrît en holocauste et qu'il reposât mort sur le sein de sa Mère. Qu'il vous suffise de savoir que vous n'êtes point vous-même la cause de vos souffrances.

La seconde remarque concerne la confiance qu'il nous est permis d'avoir dans la très-sainte Vierge lorsque Dieu nous met à l'épreuve. Qui pourrait avoir un cœur plus miséricordieux que cette Mère dauloureuse qui vit son Fils unique, le Saint du Très-Haut, le grand roi d'Israël, couronné d'épines, conspué, flagellé, chargé de sa croix, crucifié, implorant sur sa croix l'assistance de son Père, mourant et finalement mort sur celle croix? Qui pourrait avoir un cœur plus sensible que celle dont le cœur est traversé par un glaive à deux tranchants? Et si elle est la Mère de la pitié et de la miséricorde, pouvons-nous croire que sa compassion soit stérile et impuissante. Est-ce que celle qui a partagé les douleurs de son Fils ne doit pas avoir une part considérable dans ses grandeurs? Et si elle intercède pour quelqu'un au

nom des souffrances qu'elle a voulu éprouver avec son Fils quand elle se tint au pied de sa croix, au nom des douleurs qu'elle a endurées pour lui et avec lui, fiensez-vous qu'elle risque de n'être point exaucée? Croirons-nous que son Fils ne veuille ni la dédommager, ni la récompenser de ses inexprimables douleurs? Et s'il l'en dédommage, quelle autre récompense voudra-t-elle accepter, sinon le pouvoir de secourir, de guérir, de consoler, d'exercer sa miséricorde, de faire profiter de ses faveurs l'âme en peine qui crie vers elle, qui attend d'elle des secours et des consolations ? Ce qui ne veut pas dire, prenez garde, qu'elle prétende exercer une miséricorde particulière à côté et en dehors de celle de son divin Fils; mais il n'est permis à personne de douter que le Père de toute miséricorde n'accorde à la sainte Mère une influence et une puissance d'action dignes de son cœur généreux et charitable.

On ne saurait s'empêcher de demander ici comment il se fait qu'un grand nombre de chrétiens aient condamné et condamnent encore la confiance que nous plaçons dans la Mère des douleurs et les prières que nous lui adressons? Ceux-là agissent comme si Marie était purement et sim-

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picment une âme vertueuse entrée en possession de la vie éternelle et réduite à jouir seule de sa félicité ; comme si la confiance qu'on lui témoigne nuisait à celle que Ton doit au Sauveur ; comme si on lui attribuait une intervention qui rejette dans Tombre et dans Toubli celle de Tunique médiateur. Il y a certainement dans cette manière de voir une erreur grossière. Quand je viens moimév^e ici-bas, avec un cœur qui ne bat que pour Dieu, avec un bras qui n*agit que pour lui, quandje viens, dis-je, au secours du malheureux qui m'implore, en quoi est-ce que je rejette dans Tombre, en quoi est-ce que je fais oublier Dieu qui seul peut nous venir en aide ? C'est précisément le contraire ; je ne suis que Tinstrumenl de sa main secourable, etc'est à lui que s'adresse, en fin de compte, la reconnaissance qui n'appartient qu'à lui. Est-ce que la confiance que m'accorde le malheureux, ôte quelque chose à sa confiance en Dieu? Pas davantage. Qui donc tient en sa puissance et les cœurs qui ont la volonté de secourir le pauvre et les mains qui en ont la force, qui est-ce qui les ouvre et les ferme ? Et si Dieu ouvre le cœur des hommes ici-bas et remplit leurs mains de secours pour leurs frères souf-

frants et pauvres, pourquoi cet* arrangement se* rait-il borné à la terre, pourquoi serait-il défendu de s'adresser avec confiance aux élus du ciel qui ont un cœur beaucoup plus tendre et des trésors bien plus considérables que les habitants de la terre? Pour ce qui concerne en particulier la sainte Mère, il est impossible de l'avoir vue asso* ciée à la passion de son Fils, au sacrifice qu'il a offert pour les hommes, sans être convaincu qu'elle doit aussi avoir part à sa gloire et à sa médiation. Quand on l'a vue concourir avec cet ineffable dévouement à l'œuvre de la Rédemption, on ne conçoit point qu'elle ne soit pas appelée à concourir aussi à la distribution des fruits de la Rédemption. Vouloir la réduire à ne s'occuper au ciel que d'elle-même, vouloir pour ainsi dire l'immobiliser, c'est méconnaître complètement d'abord toute réconomie du royaume de Dieu et ensuite le rang qu'elle y occupe. Quiconque dans le royaume de Dieu a eu part aux souffrances a également part à la puissance. La vie de Marie s'est confondue sur la terre avec la vie de Jésus-Christ, il n'en est point autrement dans le ciel. Son amour et le sien ne sont point divisés, sa miséricorde et la sienne ne sont point séparées, son

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assistance et la sienne ne sont point distinctes; amour, miséricorde, assistance de Marie, tout cela ne fait qu'un avec Tamour, la miséricorde et l'assistance de son divin Fils, lequel avec le Père elle Saint-Esprit est un Dieu vivant qui règne dans l'éternité et auquel soient honneur et gloire dans les siècles des siècles.

Qu'il nous soit permis, avantde terminerce chapitre, d'émettre ici une observation qui, pour n'être pas absolument à sa place, nous paraît néanmoins d'une grande importance. Je veux parler de la circonstance dans laquelle le divin Sauveur donna à Jean, Marie pour mère. Elle nous rappelle que bien souvent une mère reçoit et accepte des enfants qui ne sont pas naturellement les siens, ce qui arrive surtout lorsqu'une femme épouse un veuf qui a des enfants d'un mariage précédent et devient ainsi belle-mère.

Une belle-mère a de grands et de pénibles devoirs à remplir. Elle doit traiter les enfants de son mari comme les siens propres, quoiqu'elle ne sente pas en elle une impulsion, une disposition qui l'y porte. Elle a plutôt une inclination pour ses propres enfants et ressent au contraire de la répugnance pour les autres, parce que ces en-

fanls à elle sont désavantagés par les premiers. Joignez à cela qu'il arrive bien souvent qu'une belle-raère est regardée comme une étrangère par des enfants d'un premier lit qui l'offensent et la méprisent à Penvi, que le mari semble même les y porter par une apparente partialité, partialité qui, si elle n'est pas réelle, lui est au moins attribuée par son épouse. Si donc les devoirs de la femme, quand elle est mère, sont grands, ceux qu'elle assume eiï devenant belle-mère sont en même temps pénibles et souvent désagréables. Ne devenez pas légèrement belle-mère, et avant de vous engager dans un semblable mariage, voyez si vous avez le cœur et le courage de rem^ plir les obligations qu'il impose. Il y a pourtant des motifs qui peuvent nous déterminer à un pareil mariage; permettez-moi de les énoncer. Avant tout, mettez-vous au pied du lit de la mère mou- \ rante dont vous devez occuper la place. Ses enfants ; peut-être jeunes encore sont son dernier souci. % Qui, dit-elle en gémissant, qui va les élever, qui leur servira de mère ? Or si la douleur de la mourante vous -impressionne, si vous vous sentez le courage d'accomplir son dernier et suprême désir, faites-le, vous exaucerez ainsi la dernière

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prière d'une mère mourante. Combien elle vous en aimera, combien elle vous en bénira dans le ciel.

Rappelez ensuite à votre souvenir la tâche que Dieu impose à celle qui prendra sa place; car ne vous imaginez pas que Dieu, en leur enlevant leur mère, ait oublié ses enfants. Non, car il est le protecteur de l'orphelin, et qui sait si dans le cas présent il n'a pas appelé la mère à lui, parce qu'elle n'était pas pour ces pauvres petits une mère selon le cœur de Dieu. Il compte davantage sur celle qui va prendre sa place.

Ainsi donc quand vous vous sentirez le courage et la force de vous charger d'enfants que le ciel a privés de leur mère et de les regarder comme un bien que le Seigneur vous confie, acceptez. Ce sera pour vous une occasion de faire fructifier au centuple le trésor que Dieu a commis à votre amour et à votre surveillance. Voyez ensuite ce que vous désireriez de celle qui vous remplacerait auprès de vos propres enfants si la mort vous surprenait, et tout ce que vous demanderiez, faites-le vousmême pour ceux que le ciel vous a confiés. Toute mère a une inclination naturelle qui la pousse à prendre soin de ses enfants. Une belle-mère ne ressent pas cette inclination ; il faut donc que

VOUS VOUS examiniez bien, si vous éliez appelée à prendre un époux ayant des enfants d'un mariage précédent^ afin de savoir si vous êtes dans la dispositioiude faire par amour de Dieu, par amour pour Jésus-Christ, par amour pour ces enfants malheureux, ce qu'une véritable mère fait tout naturellement pour ses propres enfants. Dans le cas affirmatif^ n'hésitez pas. Votre sollicitude et votre tendresse auront plus de prix aux yeux de Dieu que la tendresse et la sollicitude de la mère naturelle n'en auraient. Ne vous faites pas d'illusion ensuite sur les contrariétés qui attendent toute belle-mère, quelle qu'elle soit. C'est l'incitation des enfants, les fausses interprétations de ses actes, la désobéissance et l'ingratitude. Si TOUS vous croyez assez forte pour les supporter, acceptez le mariage, vous aurez quantité d'occasions de vous exercer dans la vertu, et de finir par le triomphe dû au mérite, au détachement et à l'humilité. De plus, il est avéré qu'une belle-mère est souvent plus capable de bien élever les enfants d'un autre lit parce qu'elle ne s'éprend pas aveuglément de leurs qualités et les juge avec plus de vérité que les siens propres.

Ainsi, en conclusion, examinez -vous vous-

môme. L'essentiel n*est point d'avoir un mari, mais de devenir pour les enfants de votre mari une mère selon le cœur de Dieu. Vous sentez-vous pour cela la force et le courage nécessaires ?

Tout ce que nous venons de dire ici aux femnàes appelées à être belles-mères s'applique également aux hommes qui veulent devenir beaux-pères. Si vous êtes veuve, mère chrétienne, et s'il vous faut pour vos enfants un père et pour vous un appui, vous saurez ce qui doit vous déterminer dans le choix que vous avez à faire.

Quant aux beaux-ôls et aux belles-âlles, ils doivent à leur beau-père et à leur belle-mère, le plus grand respect, un grand amour et une profonde reconnaissance, car, guidés par le sentiment du devoir, par le désir de remplir la volonté de Dieu, ils s'acquittent de leurs obligations avec une foi et un zèle vraiment chrétiens. Les beaux-fils et les belles-filles qui manquent à ces devoirs se rendent coupables devant Dieu et donnent des preuves visibles de leur mauvais cœur et de leur peu d'intelligence.