MARIE A LA RÉSURRECTION

apparut tout à coup? Je présume qu'elle tomba à genoux^ au comble de la surprise et du bonheur en poussant ce cri de joie : «Mon Fils et mon Dieu I ))

La veuve de Naïm eut un bonheur extrême h voir revivre son fils qui était mort ; Marthe et Marie ne purent contenir la joie de leur cœur en voyant sortir leur frère vivant du tombeau, et pourtant leur bonheur et leur joie n'approchaient point du bonheur et de la joie deM^rie, parce que leur douleur n'avait point égalé la sienne, La surprise et la félicité se disputaient le cœur de Marie, et ses émotions étaient d'autant plus profondes que son cœur était grand et qu'elle passait subitement de la plus profonde détresse au triomphe le plus complet.

Son âme trouvait un nouveau sujet de réflexion. Que signifie tout ce que son divin Fils venait de lui dire dans un langage si concis? Cependant Pierre et Marie-Madeleine, puis les autres disciples sur la route d'Emmaûs, et tous les apôtres avaient aussi vu le Seigneur. Il s'était laissé toucher, il avait mangé devant eux ; il leur avait longuement parlé du royaume de Dieu. Marie pria les disciples et en particulier Jean de lui raconter tous ces dé-

42C U TfilRS*SAINTE TIEB^E MÂBIE.

tails. Elle assistait en esprit à toutes ces rencontres. Les discours de son divin Fils étaient surtout Tobjet perpétuel de ses pensées et de ses entretiens avec le disciple bien-aimé. C'est ainsi qu'elle passa les jours qui s'écoulèrent de la résurrection jusqu'à l'ascension.

«• l'ascensioîï.

Jésus avait dit : « Je monte vers mon Dieu et votre Dieu. » Quand il eut suffisamment instruit ses disciples de tout ce qu'il avait à leur dire du royaume de Dieu, quand il les eut préparés à recevoir le Saint-Esprit, le temps était venu pour lui de se séparer d'eux et d'aller retrouver son Père. Il voulut donner à cette séparation un caractère solennel. Il leur indiqua donc la montagne, le jour et l'heure où ils le verraient pour la dernière fois. Les disciples en firent part aux personnes de leur connaissance et à leurs amis, à tous ceux qui n'avaient pas encore revu le Sauveur depuis sa résurrection ; et c'est ainsi que plus de cinq cents personnes se rassemblèrent au jour et sur la montagne que Jésus avait désignés. Les saintes femmes et la sainte Mère ne manquèrent pas de s'y trouver. Elle brûlait de voir encore une der-

MARIE A LASCENSim. 4Î7

nière fois de ses yeux son divin Fils. Le cœur lui battait en gravissant celte montagne, eifrayée et ravie qu'elle était, à Tidée de le revoir bientôt, mai« pour un instant seuleinent. Mais il paraît -qu'il ne se montra point tout à coup à la foule assemblée, il apparut d*abord à quelque distance sans qu'il fût possible de le reconnaître positivement. Il est du moins écrit que plusieurs eurent des doutes jusqu'à ce qu'il se fût rapproché* Gela ne doit pas nous étonner^ car les disciples avaient bien douté dans leur surprise et leur terreur lorsqu'ils l'avaient revu pour la première fois, quoiqu'il se tînt au milieu d'eux et qu'il leur parlât. Mais sa Mère le reconnut du premier coup d'œil malgré la distance. Ah I c'est qu'une mère reconnaît toujours son enfant, fût-il nourrisson alors que les traits de son visage ne sont point encore formés; fût-il caché parmi cent autres enfants ! Elle sentit battre son cœur agité par le bonheur et par l'impatience de voir ce que son Fils allait faire. Et quand il prononça ces paroles : « Toute puissance m'a été donnée dans le ciel et sur la terre, » son âme fut transportée au comble de la félicité et du triomphe. Et lorsqu'il étendit ses mains sur ses disciples pour les bénir, elle aussi

428 LA TBÈS-SAINTE YIEaCE MARIE.

s^agenouilla avec eux pour recevoir sa dernière bénédiction. Levant alors les yeux vers lui, elle vit la gloire rayonnante qui transfigurait sa face auguste^ elle le vit s'élever peu à peu au-dessus du sol, monter, monter toujours avec lenteur et majesté, bénissant les siens, bénissant toute Tassistance, jusqu'à ce qu'enfin il disparût dans un nuage lumineux qui le déroba aux yeux des spectateurs. Que ne dut pas éprouver Marie à cette vue, à ce spectacle divin! Je ne doute pas qu'elle n'ait d'abord été absorbée par l'impression physique que produisait sur elle ce phénoniène inouï, glorieux, surnaturel. La réflexion ne lui revint que plus tard quand l'émotion qui la dominait se fut apaisée. La vie entière de son Fils, depuis l'anuonciation de Tange jusqu'à cette ascension qui terminait sa carrière terrestre, se déroulait à pré- • sent devant ses yeux. Dieu le lui avait donné par une voie surnaturelle; il est remonté vers Dieu d'une manière également surnaturelle. Elle est la Mère, elle le sent, non pas d'un roi de la tçrre, • mais du Roi des rois, du Roi des cieux. Elle n'a pjis la joie de le voir monter à Jérusalem sur le trône de David, au milieu des applaudissements des Juifs, mais elle le voit de ses propres yeux

MAIIIE A L ASCEI^SIOJN. 429

entrer dans la gloire de son Père pour s'asseoir à sa droite. Elle a souffert pour lui d'inexprimables douleurs, ces douleurs ne l'ont point épargné luimême, et les siens ont refusé de le recevoir; mais tout cela est passé, le ciel Ta reçu et le plus haut degré de splendeur a succédé aux plus cruelles humiliations. Les Juifs exigeaient un signe visible dans le ciel; ce signe leur est donné; c'est son ascension. Ils lui criaient en le raillant de descendre de la croix; il a fait plus, il est sorti de la tombe et est monté au ciel. Vous êtes bénie entre toutes les femmes, disait l'ange, et le fruit de vos entrailles est béni; eh I ne suis-je point bénie entre toutes les femmes t un glaive a transpercé mon âme, mais de quelle allégresse mon cœur n'est-il point pénétré? mes douleurs n'ont duré qu'un temps, mais ma félicité durera éternellement. Il est allé au ciel avec la nature humaine, avec ce corps que j'ai engendré! Pauvre servante du Seigneur, de quel excès d'honneur j'ai été comblée! quand m'appellera-t-il pour m'associera sa gloire? ma vie n'est plus qu'une constante aspiration vers lui, unie à une maternelle, à une immuable résignation. Ah! que ne me dit-il bientôt : Venez. C'est ainsi que l'histoire de Jésus- Christ et de

430 LÀ. TfiÈS-SAIJ)iT£ TIBBGE MABIE.

Marie traverse les souffrances les plus vives, les douleurs les plus amères, la mort et le sépulcre pour aboutir à la gloire. C'est du plus au moins Thistoire de chacun de nous. La douleur et la mort n'épargnent personne, mais le fond de la scène offre à nos yeux, pour nous rendre courage, le cercueil qui s*entr*ouvre et la résurrection. Le Christ crucifié et enseveli est le premier ressuscité d'en-^ tre les morts.

Si vous perdez par la mort, Ô mère chrétienne, voti*e ftls 6u votre fille, c'est-à-dii^l'appui de votre vieillesse ou votre époux, c'est-à-dire Tami fidèle qui veillait et travaillait pour vous; ou s'il faut que vous leur disiez vous-même au revoir, laissant icibas un époux inconsolable et déjeunes orphelins, qui pourrait blâmer votre douleur, quelque grande, quelque violente môme qu'elle fût. Pleurez, oui, pleurez ; mais soumettez-vous en humble servante du Seigneur. Faites plus encore: levez vos regards vers Jésus-Christ ressuscité et monté aux cieux. Votre fils, votre fille, votre époux et vous-même, aucun de vous n'est mort, leur mort n'a été qu'ua passage à la vie éternelle. Eux aussi ils ressusciteront et monteront aux cieux par la vertu de celui qui nous rappellera tou5 à la vie. Goûsolez-vousi

MÀBIE À L ASCENSION. 431

VOUS les reverrez bieùlôt. Si votre époux ou votre fils ou quelqu'un de votre famille vous quittait pour un voyage d'une année^ les adieux vous sembleraient pénibles ; mais vous vous consoleriez si vous saviez que la terre étrangère dût leur être hospitalière, et si vous étiez certaine de les revoir en bonne santé. £h bien ! qu'est-ce donc que la mort, sinon une absence et peut-être une absence de courte durée? Ne savez-vous pas que ceux qui vous ont quittée ne manquent de rien, et que vous les reverrea; infailliblement et dans la félicité? Pourquoi ces plaintes excessives? J'ai bien peur que vous ne croyiez ni à leur résurrection ni à la vôtre, ou au moins que vous n'y songiez dans la douleur du moment. Revenez donc à Vous, et ne reniez point votre foi. Vous me dites que leur sort vous est inconnu, qu'il est peut-être affreux, et que c'est lace qui cause vos angoisses. Et de fait je ne sais point d'autre motif de chagrin que d'à* voir à craindre que ceux que nous pleurons ne soient point dans la béatitude. La mort physique n'est pas un malheur, c'est la mort de l'âme qui est un malheur effroyable. Qu'y faire donc? Rien; Cherchez à préserver tous les vôtres, quand il en est temps encore, de la mort surnaturelle. Il est

432 LA TJaÉS-SAIMT£ VIERGE MARIE.

d'ailleurs probable que vous soyez moins accablée par votre incertitude sur le sort de vos défunts dans réternité^ que. par la sensation présente et immédiate de leur perte. Ma douleur, dites-vous, est trop grande pour que j'y survive. Je réponds que votre douleur et votre perte ont été pesées dans la balance de Dieu, et n'ont pas été trouvées trop lourdes. Ne vous révoltez point contre Dieu, soyez persuadée qu'il n'impose à personne un fardeau au-dessus de ses forces, qu'il nous traite toujours suivant'ses décrets toujours impénétrables sans doute, mais aussi toujours sages et miséricordieux. Un enfant poussera des cris afTreux pour un jouet que sesparents lui retirent ou lui refusent quoiqu'il le désire ardemment ; ses cris ne prouvent rien contre la sagesse et la bonté de ses parents, ils prouvent seulement tout au plus que l'enfant est mal élevé et incapable de se vaincre. Je réponds encore en vous demandant si la perte et la douleur que vous trouvez intolérables surpassent la douleur de Marie au pied de la croix ou tenant sur ses genoux la sainte dépouille de son divin Fils. Ne vous figurez point la sainte Mère comme l'ont représentée des peintres romantiques, accablée et évanouie de douleur. L'histoire ne

MARI£ A LASGEKSIOIf. 43 3

connaît point et ne veut point connaître cette scène de pure invention ; elle nous montre au contraire Marie debout au pied de la croix. C'est ainsi qu'il faut la contempler^ pénétrée de douleur, mais grande par la foi, et soutenue par la grandeur de sa foi. Au lieu de vous abîmer dans votre malheur, de vous y attacher et de vous y immobiliser, il faut vous relever par lafoi et l'espérance, et faire humblement à Dieu le sacrifice qu'il vous demande. Je le répète, levez vos regards vers la Mère des douleurs qui se tient au pied de la croix, qui se résigne et qui porte sur ses genoux ladépouille mortelle de son Fils. Et puis si votre incommensurable douleur a sa source dans la perte d^une personne que la mort vous enlève, c'est parce que vous Taîmiez profondément, c'est parce que vous ne faisiez pour ainsi dire qu'un seul et môme être avec elle,- et que vous ne viviez avec elle que d'une seule et môme vie. Mais sans cet amour, votre douleur ne serait point si vive, mais sans cette douleur, qui provient de cet amour, vous n'éprouveriez point cette joie parfaite que vous cause l'espoir de la retrouver au bout de quelques années. Les ravissements de la réunion sont exactement proportionnés à la douleur de la séparation. Nulle femme

n*a autant souffert que Marie au pied de la croix; nulle n'a ressenti une félicité égaie à la sienne à la vue de sonFils ressuscité d'entre les morts. La mort est un épouvantail; mais elle n'en procure pas moins, à ceux qu'elle réunit, une félicité inconnue à ceux qui ne sont point sujets à la mort. Vous n'avez qu'une chose à faire tandis que vous êtes pleine de santé et de vie, c'est de travailler à faire arriver tous les vôtres, à arriver vous-même après la mort au séjour des bienheureux. Ils n'auront fait alors que vous précéder ; vous les suivrez peut-être bientôt. Dieu vous les aura conservés; vous les retrouverez, et votre félicité sera d'autant plus grande, que vous aurez plus déploré leur perte. Non-seulement vous oublierez vos anciennes souffrances, mais vous regretterez d'avoir eu si peu de fermeté, d'avoir été si faible dans votre foi et si complètement vaincue par les sentiments de la nature au lieu de vous soumettre, naïvement et sans murmure, à la sagesse et à la miséricorde de Dieu; car vos yeux contempleront alors cette sagesse et cette miséricorde dans tout leur jour et tout leur éclali

MARIE A LA DESCEJ>iT£ DU SÂITfT-ESPRIT. 43 5 3° LA DESCENTE DU SAINT-ESPRIT.

Quand le divin Sauveur, avant son Ascension, avait chargé ses apôtres de répandre TÉvangile dans le monde entier, il les avait avertis de ne point quitter Jérusalem avant d'avoir reçu avec le Saint-Esprit les forces nécessaires pour remplir leur mission. Les apôtres restèrent donc réunis dans la capitale, attendant avec impatience et dans la prière, Taccomplissement de la promesse de Jésus-Christ. Avec eux se trouvaient Marie, mère de Jésus et les saintes femmes.

Quelle idée se faisaient bien les saints apôtres et la Mère du Sauveur de ce Saint-Esprit qu'ils allaient recevoir? — Probablement une idée va* gue et peu déterminée. Mais comme dans l'Ancien Testament tout ce qui s'était fait d'extraordinaire dans les arts, les sciences ou les actions de la vie était représenté comme un don et une œuvre du Saint-Esprit, ils ne pouvaient attendre de lui que la force et le pouvoir de faire des choses extraordinaires dans la foi, dans la vie et dans les actes. Et loin d'attendre en oisifs ces dons extraordinaires, comme si l'homme pouvait les recevoir à son insu et sans coopération aucune, ils persévé-

436 LA TBÈS-SÀÎNTE VIERGE MARIE.

raient, comme il est déjà dît plus haut, dans la prière afin d'être prêts au jour de raccomplissement de la promesse, et dignes de recevoir ces sublimes inspirations.

Or donc, à la fête de la Pentecôte, Marie mère de Jésus, les apôtres, et les saintes femmes, et les disciples se trouvaient réunis^ quand tout à coup il s'éleva un grand bruit comme d'un vent violent et impétueux qui venait du ciel et qui remplit toute la maison, et ils virent paraître comme des langues de feu qui descendirent sur chacun d'eux; et ils furent tous remplis du Saint-Esprit. C'était le baptême par le feu du ciel qui leur avait été promis.

Il faut distinguer ici deux choses, dans les effets de la descente du Saint-Esprit, d'abord les impressions particulières de la sainte Mère^ puis les impressions qu'elle put observer chez les autres. Ce qui se passa dans l'âme de Marie il faut renoncer à rexprimer.

Depuis la très-sainte Vierge, TÉglise nous montre une multitude de saintes vierges et de saintes femmes comblées des dons du Saint-Esprit. Nous les voyons pleines d'une paix intérieure, d'un ravissement parfait dans le Seigneur, d'un amour ardent, d'un enthousiasme héroïque; nous les

MABIE A LA DESCENTE DU SAIlfT-ESPRIT. 487

voyons encore animées d'une fermeté virile, d'une patience et d'une confiance que rien ne peut troubler, d'un mépris sublime pour la mort; pleines de sagesse et de science dans les choses de Dieu, pleines de bon sens, de bons conseils et de bonne volonté dans les choses de la terre. Or^ nous ne risquons pas de nous tromper en supposant réunies dans l'àme de Marie, aussitôt qu'elle eût reçu le Saint-Esprit, toutes les qualités que les siècles chrétiens nous découvrent dans ces héroïnes de la vertu. Aucune ne l'a emporté sur elle; c'est au contraire Marie qui est bénie entre toutes et baptisée, par conséquent, par-dessus toutes dans la plénitude des dons de la grâce. En cet état comment se trouve-t-elle? Est-ce encore elle ou est-ce une femme nouvelle? La bouche n'a point de paroles pour exprimer la douceur de sa félicité, la paix^ la consolation, l'immense sécurité de son âme. Voilà, se disait-elle, l'œuvre de mon Fils. Que sont les royaumes, les couronnes et les biens de la terre, en comparaison de TEsprit que mon Fils envoie aux siens, cet Esprit qui fonde un autre royaume, une autre grandeur, une autre félicité, que tout ce que l'homme a jamais vu ici-bas? Mon âme glorifie le Seigneur, et mon

438 LA TBÈS-SAINTE VIERGE VABIE.

esprit est ravi en Dieu mon Sauveur. Voici qu'il élève les humbles; il remplit de biens ceux qui ont faim et renvoie les riches les mains vides : C'est la seconde fois que le Saint-Esprit s'approche de moi avec sa vertu invisible et merveillease. La première fois, j'ai reçu le Fils des mains du Père par l'opération de l'Esprit-Saint, afin que le Fils se fît homme selon la chair; et la seconde fois, je reçois le Fils des mains du Père par Topération de TEsprit-Saint, afin que le Fils se fasse homme selon l'Esprit. Que Dieu soit loué! Mon âme Ta reçu, il y habitera, il y demeurera éternellement. Il est en moi et je suis en lui pour toute l'éternité.

Quand la sainte Mère reportait les yeux sur tous ceux qui avaient reçu avec elle le baptême du Saint-Esprit, elle les voyait tous remplis et animés par une puissance intérieure et invisible^ et saisis du plus vif enthousiasme. Ils révélaient à haute voix , par des regards et des gestes ardents et joyeux, leur foi agissante, leur charité brûlante et toute l'allégresse de leur triomphe.

Marie les connaissait tous : c'étaient des homnaes de Galilée, grossiers et sans éloquence ; mais dès ce moment les oracles des prophètes n'avaient

plus aucun mystère pour eux, et ils rendaient témoignage à Jésus crucifié avec une inconcevable facilité de langage, et avec une intrépidité qui méprisait le danger et la mort. Quelle transformation ! Marie remarqua encore que les Juifs des pays étrangers, présents à Jérusalem et que le bruit qui s'était fait au-dessus de la maison où se trouvaient les disciples avait attirés, comprenaient tous^ malgré les divers idiomes qu'ils par* laient, les allocutions des apôtres, en sorte que le Parthe, le Méde, TÉlamite, l'étranger venu de Mésopotamie^ de la Judée, de la Gappadoce, du Ponl, de l'Asie, de la Phrygie, de la Pamphylie, de l'Egypte, chacun en un mot entendait les apôtres lui parler dans sa langue maternelle. Quel miracle I Quel prodige incompréhensible ! Et ce n'est pas tout encore : quand, après le discours de Pierre, près de trois mille hommes se convertirent à Jésus crucifié et reçurent le Baptême en son nom, le Saint-Esprit descendit également sur eux et produisit en eux les mômes effets que chez les disciples. Nouveau miracle : l'Esprit-Saint se répand sur des milliers d'hommes et les apôtres ont la puissance de le communiquer.

Marie vit encore d'autres prodiges. Elle eut

4 40 I^A TRÈS-SAINTE TIBBGE MABIE.

bientôt sous les yeux une multitude composée de plusieurs milliers de fidèles, dont les Actes des apôtres parlent en ces termes : a Ils persévéraient dans la doctrine des apôtres, dans la communion du pain et dans la prière. Ils vivaient tous ensemble et mettaient tout en commun. Us vendaient leur avoir et leurs biens, et en partageaient le rapport entre eux selon les besoins de chacun. Ils se rassemblaient tous les jours au temple dans un même esprit, et, rompant le pain chez eux, ils prenaient leurs repas chez eux avec joie et dans la simplicité de leur cœur (1).» Ce spectacle, cette union parfaite d'une foule nombreuse dans la piété et l'amour fraternel, cet anéantissement de l'amourpropre et de Tégoïsme, ce bonheur qui découlait d'une source mystérieuse ne s'étaient pas montrés sur la terre depuis le commencement du monde. Acette vue, Marie se disait au dedans d'elle-même : Voilà le royaume de mon Fils, voilà les saints qu'il a rassemblés^ qu'il a baptisés de son Esprit, dans lesquels il règne. Ils lèvent tous les yeux vers lui comme vers leur Roi, leurSeigneur et leur Sauveur. Ce n'était encore là qu'un commencement. La

(I) Actes des apôtres, ii, 42 et sulv.; iv, 32 et sulv.

MiBIE A LA DESCENTE DU SAINT-ESPBIT. 441

verlu miraculeuse de Jésus continua d'opérer dans les apôtres^ et quand Pierre guérit le paralytique à la porte du temple appelée la belle-porte, quand il prêcha ensuite le Sauveur crucifié au peuple, près de cinq mille personnes se convertirent à la foi. Marie voyait le royaume de son Fils ainsi s'étendre avec une rapidité prodigieuse ; elle ne doutait point que son nom ne se répandit promptement et ne remplit enfin la terre entière. La mission qu'il avait donnée aux apôtres embrassait la surface du globe. Quel royaume ! Répandu sur la terre entière, animé d'un seul et môme esprit, réunissant les hommes par millions dans le sein d'un amour dévoué et désintéressé, dans la paix du cœur et Téspérance du Ciel I Ce spectacle inouï ravit en extase Tàme de la très-sainte Vierge, Mère de Dieu, et elle redit les paroles de Siméon qu'elle n'a jamais oubliées : u A présent, ô Seigneur, laissez partir en paix votre servante, car mes yeux ont vu le salut que vous avez préparé à tous les peuples, la lumière qui éclaire les gentils et qui illustre Israël votre peuple. » Quel autre royaume que celui qu'attendaient les Juifs! Voilà bien l'accomplissement de la parole qui me fut adressée : « En

442 LA TRÈS-SATNTE TIERGE MARIE.

lui seront bénis tous les peuples de la terre. » Dans l'histoire de la très-sainte Vierge le point, le moment le plus solennel est, sans contredit, celui où elle reçut l'Esprit-Saint que lui envoyait son Fils. Quelques trésors de sons que renferme un instrument, on ne les entend^ on ne les admire que s'il résonne entre les mains d'un grand maître. Quelque sublimes, quelque saints, quelque célestes que soient les sentiments dont l'âme humaine est susceptible, ils ne paraissent au jour et n'excitent l'admiration, que si Dieu, si le Saint- Esprit se choisit cette âme pour instrument. L'âme humaine ne vit de sa véritable vie, de sa vie la plus noble, que lorsque l'Esprit de Dieu la louche^ et s'en empare. Une femme ou une jeune fille qui n'a jamais reçu le Saint-Esprit ou qui, l'ayant reçu, l'a perdu, traîne une vie insipide et sans dignité ; elle ne s'est jamais élevée au faîte de la vie véritabIe,ou bien elle en est redescendue. Appliquez-vous donc de toutes les forcesde votre âme, ô ma fille, à mériter la grâce et la paix du Saint- Esprit. Tous les enfants de Dieu sont également à lui, vous comme les autres, pourquoi voudriez-vous renier votre origine?L'âme de lafemme naturellement tendre est particulièrement faite pour offrir à

Dieu le sacrifice de ses inclinations et de ses volontés, pour se vouer sans réserveà sonservice. Suivez l'impulsion de votre nature, soyez convaincue que le Seigneur est prêt à vous accepter comme sa servante et à vous combler des grâces qu'il répand sur les siens. Associez- vous à ces milliers de femmes et de vierges qui se sont de tout temps, dans l'Église, données au Saint-Esprit, et qui n'ont point connu de vocation plus douce et plus noble que d'aimer Dieu et de ne servir que lui.

Mais entendez bien les choses. La vie spirituelle est douce et paisible; c'est un état de Tâme dont le monde n'a point l'idée, qu'il ne soupçonnne même pas; mais ce n'est pas à dire pour cela que cet état ne soit que paix et douceur, sans aucun trouble et aucune interruption. Aux ravissements et aux extases succèdent souvent des jours, des semaines, des périodes de lassitude et de sécheresse. Il semble que l'âme soit abandonnée par celui qui fut son Époux et sa* vie. C'est afin que l'âme soit purifiée, fortifiée, éprouvée. Il faut qu'elle apprenne à aimer et à persévérer dans l'amour, alors môme qu'elle n'est point payée de retour et qu'elle est abandonnée en apparence. Il faut qu'elle aime non point pour son plaisir, par égoïsme, mais d^un

444 LA nèS-SilSTB VIEtGB MAEIB.

amoor pur qui ne songe qa'à l'objet de son choix. Il iaut qu'elle aime Dieu, parce qu'il est Dieu, c'est-àdire le plus parËdt des êtres, et non pas parce que cet amour rend heureux et comble les désirs du cœur. La béatitude est la conséquence de l'amour, elle ne doit pas en être le principe et le mobile.

Associez-vous, ai-je dit, à ces milliers de femmes et de vierges qui n'ont point connu de plus douce et de plus magnifique vocation que d'aimer Dieu et de ne servir que lui seul. Mais, je tiens à le répéter^ entendez-bien les choses. Vous vous imaginez peut-être que la vie spirituelle, qui consiste à aimer et à servir Dieu est exclusivement intérieure, exclusivement contemplative, qu'elle s'écoule dans la prière, la méditation^ les aspirations célestes, qu'elle ne sort point des murs de l'église et d'un cercle de personnes pieuses, qu'elle est de sa nature antipathique an monde, à ses affaires, à ses intérêts, à ses plaisirs. Il n'en est point ainsi. Admettons, au besoin, que' quelques personnes soient soustraites par le Saint-Esprit même à la vie de la terre et transportées dans un état de spiritualité et de commerce mystique avec Dieu, ce sont et ce seront toujours de rares exceptions. En général, une âme vivifiée par le Saint-Esprit

MABIE A LA DESCEITTE DU SAINT-ESPRIT. 445

est portée à Taction, et à Taction en dehors d'ellemême. A la suite du baptême du Saint-Esprit^ les apôtres firent publiquement preuve de courage et d'éloquence, annonçant TÉvangile de Jésus crucifié, prêchant en son nom la rémission des péchés et la résurrection future. A la suite de ce môme baptême les fidèles mirent en commun non-seulement leurs prières^ mais aussi leurs biens et leurs affaires, et ils eurent soin de pourvoir pour tous aux nécessités de la vie. La foi, la piété et la dévotion sont^ par-dessus tout, requises de ceux qui ont reçu le Saint-Esprit, mais ce qu'on requiert encore d'eux au même titre, et sans les en dispenser jamais, c'est de mettre ces vertus en pratique, dans le commerce de la vie. Aimer la lecture des ouvrages de piété, la fréquentation des personnes pieuses, vouloir passer des heures entières à l'église ou en prières, mais craindre l'embarras des travaux domestiques ; refuser dé prendre sa part au fardeau du jour que supportent les autres et surtout ceux de notre maison; ne pas vouloir être troublé dans son recueillement ; n'avoir point de compassion pour les pauvres et les malades^ ne point les servir, ni leur donner des conseils, des consolations, des secours; aimer à gémira

tout propos sur les vices du siècle et les fautes d'autrui, mais s'oCfenserdes contradictions et des reproches ; avoir de soi^môme une haute opinion et se ranger, de sa propre autorité, parmi les élus et les soutiens de l'Église auxquels revient la parole dans les décisions spirituelles et ecclésiastiques ; femmes, filles ou veuves, ce n*est point là ce qui s'appelle être guidé par le Saint-Esprit, c'est se faire de fausses idées sur les devoirs de la vie intérieure, c'est se faire de fâcheuses illusions sur la véritable piété, ce n'est pas témoigner par sa vie extérieure de sa sanctification intérieure. Le Saint-Esprit est essentiellement un esprit d'humilité et de charité. Mais où est l'humilité de la femme qui s'imagine être quelque chose et valoir mieux que les autres? qui ne s'accomomde point de passer inaperçue et bien moins encore d'être raillée et méprisée, qui est impérieuse, susceptible et grossière dans sa maison^ qui passe dédaigneusement condamnation sur toutes les erreurs et sur toutes les chutes, qui se mêle de décider des choses réservées aux personnes compétentes? Où est la tendresse de la femme qui fait lâchement le travail par lequel elle soulagerait les siens et le prochain? qui ne veut vivre que dans une dévotion

MARIE A LA DESCENTE DD SAIiNT-ESPRlT. A 47

douce et facile, qui ne s'inquiète ni des pauvres ni des malades, ne les visitant pas et les assistant à peine ou point du tout, qui se dit secrètement en son cœur, comme le pharisien : a Je te remercie, ô mon Dieu de ne point ressembler à ce monde méchant et frivole ; » qui raconte et écoute avec une complaisance secrète les fautes et les légèretés d'autrui, tout en poussant des soupirs hypocrites, et sauf à recommencer son récit dès qu'il est terminé? Hélas! je l'ai dit ailleurs, il y a plus de fausse dévotion que de vraie piété, plus d'amour-propre et d'égoïsme que d'amour de Dieu et de son service. C'est à ses fruits qu'on reconnaît l'arbre.

Quand on possède le Saint-Esprit, on se fait reconnaître par les fruits qu'il produit par nous^ savoir : la charité, la paix de l'âme, la patience, la bonté, la longanimité, la douceur, la foi, la modestie, la tempérance et la chasteté (i).

Quand le Saint-Esprit a établi sa demeure dans l'âme d'une femme, il en fait la femme forte dont j'ai parlé plus haut. La force et la douceur, l'autorité et la déférence, l'activité et la patience s'unissent et se confondent alors d'une façon mer-

(1) S. Paul aux Gai., v. 22, 23.

veilleuse. Il n'y a point de rapports dans la vie qui ne se ressentent de cette sanctification intérieure. Entre la jeune fille nourrie du Saint-Esprit d'une part, et celle qui est nourrie de Tèsprit du monde d'autre part, quelle différence, par exemple, dans la manière d'envisager les rapports des deux sexes ? Quelle différence entre Tamour de Tépouse et de la mère chrétienne pour son époux et ses enfants, et Tamour de cette autre femme qui ne connaît que les instincts de la nature ? Ah I que n'est-il donné à toutes celles qui ont regu le Saint-Esprit dans le baptême et daus la confirmation, de le conserver pour ne le perdre jamais I

Il en est de la réception du Saint-Esprit comme de la semence de l'Évangile. La terre qui devait le recevoir était peut-être foulée et battue par le monde, il n'a point pris racine. Cette terre n'était peut-être qu'une surface rocailleuse, c'est-à-dire une émotion superficielle et passagère qui s'est levée dans cette ftme pour un instant, comme le grain de froment sur le roc. Mais lorsqu'il a trouvé une terre bonne et fertile, il a été reçu avec une foi fervente, avec des aspirations naïves par une âme qui se donnait tout entière. Cependant bientôt se sont éveillés les instincts de la chair, les im-

pulsions de la vanité et de la coquetterie, les soucis du ménage et du bien-être, chaque jour a vu décroître et disparaître l'ancienne et première piété, la dévotion du cœur, Theureuse habitude de s'entretenir avec Dieu, l'espérance, la paix et la sérénité, la réserve sans prétentions, l'amour domestique, le souci exclusif des choses de Dieu^ tout s'est enfin perdu à mesure que le cœur était envahi par les appétits sensuels et les exigences matérielles. Les chardons et les ronces qui ont poussé dans le champ du Seigneur, ont étouffé les effets de la présence de l'Espril-Saint.

Si donc vous avez éprouvé la vertu du Saint- Esprit, si vous avez ressenti la parole vivante de Dieu et le principe d'action qui prépare la vie future, veillez à la conservation de ce trésor. Vous ne perdrez pas tout d'un coup le fruit de votre consécration à Dieu et la félicité qui en résulte, mais vous les perdrez peu à peu et infailliblement, si vous ne résistez pas dès le commencement et si vous n'opposez pas une énergie vigoureuse aux premières tentatives de la sensualité et des habitudes mondaines, si vous ne luttez pas avec force contre les premiers accès de la tiédeur, si vous ne vous retrempez pas dans le Saint-Esprit à la table

450 LA TBÈS-SAINTE VIERGE MABIE.

du Seigneur, dans la solitude et la retraite^ si en un mot vous ne défendez pas votre bien le plus cher, votre suprême félicité, avant qu'il ne soit trop tard. « Gardez ce que vous possédez jusqu'à ce que je vienne, » écrivait saint Paul à ceux de Thyatire,