CHAPITRE VlNGT-TROISIÉME

lia sainte Mère pendant son TeuTage*

Après que le divin Sauveur se fut montré pour la dernière fois à sa sainte Mère comme le Fils unique du Père céleste, comblé de majesté et des splendeurs de sa gloire, il aurait pu la rappeler à lui sur-le-cbamp pour . lui faire partager son triomphe, car elle n'aspirait qu'à retrouver son Fils : la terre n'avait plus rien à lui donner, plus rien à lui demander. Mais le Seigneur ne voulut point la rappeler encore, sans doute pour qu'elle passât par les différentes phases de la vie de la femme, entre autres par le veuvage ; afin qu'elle devînt le modèle et la protection de la femme dans toutes ses conditions et toutes ses souffrances.

Il n'y a pas de documents écrits sur le veuvage de la très-sainte Vierge qui soit parvenu jusqu'à nous, mais nous n'en possédons pas moins un grand nombre de détails aussi certains que s'ils étaient attestés par des documents de ce genre.

D'abord elle suivit avec une attention soutenue tout ce qui concernait la cause de son divin Fils ; elle recueillit et réunit dans sa mémoire aussi bien que dans son cœur tous les faits qui s'y rappor* taient de loin comme de près. Les miracles éclatants que les apôtres opéraient au nom de Jésus, l'intrépidité et la constance avec lesquelles ils rendaient témoignage au Christ crucifié, le nombre des fidèles qui allait chaque jour en s'augmentant, apportaient sans cesse à la sainte Mère de nouveaux sujets de joie. Mais en revanche les ennemis de Jésus-Christ continuaient le cours de leurs persécutions. Pierre et Jean furent battus de verges, Etienne lapidé, Jacques exécuté par le glaive, sans parler des mensonges et des outrages continuels de ceux qui prétendaient^ par exemple, que Jésus n'était point ressuscité d'entre les morts, mais qu'on l'avait dérobé du sépulcre pendant le sommejl des gardes. Saul rugissait comme un lion furieux contre la communauté des fidèles. Il pénétrait de force dans les maisons^ en arrachait les hommes et les femmes et les jetait en prison. Le cœur de Marie saignait à la vue ou à la nouvelle de toutes ces scènes d'horreur et de violence.

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Mais en dépit de tous les efforts des ennemis de Jésus-Christ et de toutes les persécutions dirigées contre son nom, la vanité de ces efforts et de ôes persécutions et le triomphe de la cause du Sauveur sautaient aux yeux. Pierre et Jean furent battus de verges, mais les coups redoublèrent leur courage à rendre témoignage à leur Maître devant le grand conseil et la populace réunie. Etienne tomba mort sous les pierres, mais sa face était semblable à celle d'un ange, et il vit le ciel ouvert et le Fils de Thomme assis à la droite de Dieu son Père. Jacques frère de Jean fut exécuté par le glaive, et Pierre attendait le même sort, lorsqu'un ange le retira de sa prison et le reconduisit vers les siens à leur extrême surprise. Saul exhalait sa rage contre les fidèles, mais une vision le transforma et en fit le plus ardent des apôtres. Une violente persécution qui éclata à Jérusalem força les fidèles à fuir en foule, mais ce fut précisément cette fuite qui répandit dans toutes les contrées des témoins de TÉvangile. Les Juifs se montrèrent endurcis, mais en retour le nom de Jésus pénétra chez les gentils. Le centurion Corneille fut le premier d'entre eux qui reçut le baptême et le Saint-Esprit, et bientôt le nombre

des fidèles fut plus grand parmi les gentils que parmi les Juifs. Tout cela* et mille autres choses semblables entretenaient le cœur de Marie dans une perpétuelle agitation; et si elle ne manquait pas de souffrances, elle ne manquait pas non plus de grandes consolations.

Jean Tavait recueillie. De quoi parlaient-ils dans leur sainte solitude? Certainement de ces mystérieux discours de Jésus que Jean avait entendus, qu'il avait gravés dans sa mémoire et qu'il consigna plus tard dans son Évangile. La sainte Mère qui n'avait pas entendu la plupart de ces discours, brûlaitdelesconnaître;plusilsavaientun sens sublime et mystérieux et plus son esprit s'y attachait avec avidité et avec une légitime curiosité. Lorsque Jean exposait publiquement ces discours, la sainte Mère lui demandait encore en particulier de plus amples détails, lorsqu^il traitait une autre matière, elle revenait sur les paroles de son divin Fils qui occupaient sans cesse son esprit et s'y étaient profondément gravées.

Jean l'avait recueillie chez lui ; mais Jean est un des apôtres, il faut qu'il parte pour annoncer l'Évangile dans le monde entier. Eramènera-t-il avec lui la Mère de son Sauveur, qui était devenue

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la sienne? L'accompagnera- t-elle dans ces lointaines contrées ? Les anciennes traditions varient sur ce sujet, les unes prétendent qu'elle suivit Jean àËphèse et même qu'elle y mourut. Les autres nous autorisent à croire qu'elle ne quitta ja* mais la Palestine et qu'elle s'endormit à Jérusalem de son dernier sommeil. 11 y a incertitude de part et d'autre. La seule chose certaine c'est que Marie eut un sort pénible si elle suivit i^int Jean dans ses pérégrinations apostoliques, et un sort non moins pénible si elle dut se séparer du disciple qui veillait sur elle et rester seule dans son pays. Hélas I quand le sort de la veuve est-il doux ?

Le sort le plus doux et le meilleur parti que puisse choisir une veuve, c'est de se réfugier dans la paix de la retraite et de la prière, et c'est ce que fit la sainte Mère. Le plus grand bonheur pour elle fut de recevoir dans la sainte communion le corps et le sang de son divin Fils. Elle recevait cet adorable sacrement en commun avec les fidèles de Jérusalem, desquels il est écrit : « Us persévéraient dans la doctrine des apôtres, dans la communion de la fraction, du pain et dans la prière. » Elle se présentait donc tous les jours à la sainte table, et il est facile de concevoir quelle

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était la ferveur qui l'animait dans une si sainte action. Qui donc avait vu des mêmes yeux qu'elle la mort du Seigneur, qui l'avait ressentie comme elle? Qui pouvait célébrer cette mort avec des sentiments pareils aux siens? qui portait au Seigneur le môme amour et les mômes aspirations? qui donc pouvait le recevoir quand il s'approchait sous les apparences du pain et du vin pour se donner tout entier, avec un plus profond attendrissement, avec des transports plus sincères que Marie? Et qui était plus qu'elle heureux de celte union qui se renouvelait sans cesse ? S'il est vrai en général qu'il y a un mystère de vie dans le commerce intime que les âmes saintes entretiennent avec leur Sauveur et leur Dieu par l'usage de la sainte communion, le commerce de la trèssainte Vierge avec son divin Fils, par le moyen de ce môme sacrement, nous paraîtra plusmystérieux encore et plus inexprimable. Tout ce que nous en savons, c'est que c'était un commerce plein d'inspiration et de vie, plein d'un amour de béatitude, de consolation et de paix.

V y^ Une veuve pieuse et sans fortune n'a pas de \ grands besoins pour elle-même^ et sur son modique revenu elle économise encore quelques de-

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niers pour les déposer dans le tronc du pauvre. Il eu était ainsi de Marie. Si elle reçut de la communauté des fidèles de Jérusalem une part des biens rois en commun, elle y avait bien droit. C'était à la communauté des fidèles du Seigneur à prendre soin de la mère du Seigneur. Mais on méconnaîtrait la délicatesse de ses sentiments, si Ton refusait d'âiimettre qu'elle se fit un devoir de revaloir d'une manière ou d'une autre à la communauté ce qu'elle pouvait en avoir reçu. Une veuve vertueuse est reconnaissante et conserve dans son cœur le souvenir du bienfait reçu, jusqu'à ce qu'il se présente une occasion de rendre service pour service. Elle paye du moins de retour, si elle n'a point d'autre ressource, par ses prières et son intercession. Quand la communauté de Jérusalem tomba plus tard dans la pauvreté^ chaque fidèle dut prendre soin de lui-môme, la sainte Mère comme les autres, si dans ce temps-là elle habitait encore à Jérusalem. Elle était parfaitement en état de se suffire par son travail. Larobe^u'elle avait faite de ses mains pour son Fils, et qui était d'une seule pièce sans couture, prouve suffisamment qu'elle était babile de ses mains et qu'elle avait appris à vivre de son travail. Je Tai d'ailleurs

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déjà dit, une veuve pieuse a besoin de peu de chose pour l'entretien de sa vie.

' C'est ainsi que Marie partageait son temps entre la prière et le travail. De toutes ses occupations spirituelles, la plus chère à son esprit et à son cœur était de s'informer jour par jour des nouvelles du royaume de son Fils. Elle s'associait à tous ses progrès. Puis elle repassait en esprit les événements de sa propre vie ; elle revivait mille fois par la pensée. Ënûn le reste du temps était consacré à des actions de grâces, par les prières et les effusions d'amour qui étaient le fruit de ses souvenirs, de ses réflexions, de son commerce intime avec son Fils et qu'elle adressait au ciel à toute heure du jour et de la nuit.

On ne sait pas combien de temps la sainte Mère vécut après la mort de son divin Fils. Il semble que sa vie fut encore longue, assez longue en tout cas pour soupirer mille et mille fois dans l'esprit de saint Paul : « J'erre hors de ma patrie et loin du Seigneur. J'aspire, de toute l'ardeur démon âme, à sortir de la maison de mon corps pour aller habiter avec le Seigneur. »

Consolez-vous donc, ô veuve chrétienne, en élevant vos regards vers Marie. Quelque cher et

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quelque précieux que soit Tobjet que vous ayez perdu, votre perle ne surpasse point la sienne. Mais à bien considérer les choses, Marie n'a rien perdu, et vous non plus, vous n'avez rien perdu. Oui, votre condition est dure, très- dure peutêtre, je n'en disconviens pas. Celui qui fut votre appui et votre ressource a quitté celte terre, ne laissant que la pauvreté et de petits enfants pour tout héritage ; votre époux a quitté cette terre, vous laissant à vous-même dans la solitude, l'abandon et le silence. Votre protecteur a quitté cette terre, et vous restez exposée à devenir la proie d'un monde perfide qui ne cherche qu'à . vous tromper, à vous duper et à vous opprimer. Oui, en vérité, votre sort est dur, très-dur peutêtre. Pourquoi Dieu vous envoie-t-il toutes ces misères? Pourquoi êtes-vous condamnée àla douleur, tandis que les autres se réjouissent? Pourquoi êtes-vous entourée de gens perfides, avides et sans conscience, qui ne songent qu'aux moyens de vous nuire et de vous enlever votre bien? Pourquoi avez-vous vu disparaître la troupe de flatteurs qui vous comblaient autrefois de leurs frivoles hommages? Pourquoi ces bouches si empressées à vous décliner tous vos titres aux jours de votre

prospérité sont-elles devenues muettes? Pourquoi la plupart de ces connaissances, qui alors vous accablaient de visites, vous négligent-ellesaujourd'hui? Le monde vous a abandonnée ; c'est afin que vous le quittiez à votre tour. Le doigt de Dieu parait dans cette disposition, et le monde ne vous quitte que pour que vous le quittiez vous-même. N'en soyez donc ni trop accablée ni trop malheureuse, ô veuve chrétienne ! Prenez courage, relevez-vous, détachez vos yeux, détachez votre âme du clinquant dont le faux éclat vous attirait. Dès que vous renoncez au monde du fond du cœur, quelque gênée, quelque rebutée que vous soyez, vous n'êtes plus malheureuse. Dès que vous vous transportez en esprit auprès de votre époux, en présence de Dieu, dès que vous sondez les miséricordes infinies et paternelles du Seigneur, quelles que soient vos privations, vous êtes déjà consolée. Vous rejoindrez un jour votre époux; jusque-là Dieu tout-puissant et miséricordieux sera votre» protecteur, votre père nourricier et votre refuge. Qu'est-ce qui pourrait alors vous accabler? Le monde vous a abandonnée, mais Dieu vous reste et avec lui la foi, l'espérance et la charité.

Vous êtes pauvre et abandonnée, mais vous