CHAPITRE VINGT-QUATRIEME

Jbm mort de la sainte l^ierge. fti'aflBoiiiptloit.

Un récit digne de foi fait parvenir la sainte Vierge à un âge très-avancé. Or, quand la dernière heure de Marie eut sonné, en supposant que le récit n'eût rien dit de particulier sur la fin d'une vie aussi prodigieuse, nous sommes assurés que la très-sainte Vierge mourut, non pas d'une manière vulgaire, mais d'une manière éclatante et glorieuse, comme il convenait à la Vierge pure et immaculée, à la Mère de Dieu, à celle dont l'existence entière a été une alternative de la félicité la plus grande et des souffrances les plus douloureuses. C'est ce que du reste notre antique tradition confirme.

Nous apprenons d'abord qu'un ange du ciel lui annonça le jour et l'heure où elle retournerait vers son divin Fils. Je ne vois là rien de bien extraordinaire, car il y a eu souvent de saintes âmes qu'une révélation intérieure avertissait de l'heure

MOET DE Là SAINTE VIEBGE. ASSOMPTION. 471

de leur mort. Comment le Seigneur aurait-il caché à sa sainte Mère le moment si longtemps désiré de sa réunion avec lui?

Quand Marie eut reçu Theureuse nouvelle, elle en conçut, rapporte la tradition, une joie indicible et disposa toute sa demeure comme pour une fête prochaine et solennelle. C'en était bien une, et la plus grande de toutes, que la prochaine arrivée de son divin Fils qui venait pour la chercher et l'associer à sa gloire. C'était le plus beau couronnement de la vie la plus belle.

Vers le môme temps, dit la légende, les apôtres, poussés par le Saint-Esprit, arrivèrent de toutes les contrées du|monde, dans lesquelles ils s'étaient dispersés, auprès de la sainte Mère du Sauveur, pour voir encore une fois sur la terre cette femme bénie entre toutes les femmes, pour assistera sa mort qui devait présenter un caractère particulier et touchant^ et pour lui offrir leurs derniers respects au terme de sa noble et incomparable carrière. La sainte Mère comprit aussitôt la portée de leur venue, mais loin d'en être frappée, elle éprouva un sentiment analogue à celui de la vierge que vient prendre le cortège nuptial, pour la conduire à son fiancé.

4 7i LA TRÈS-SAIPiTE YIERGE MARIE.

Nous ne craignons point de nous tromper en admettant que la sainte Mère, après avoir accueilli les saints apôtres avec une sérénité parfaite, s'informa auprès d'eux des progrès de Téglise naissante. Elle se fit raconter comment le Seigneur avait béni en tous lieux la parole de sa doctrine, comment il Tavait confirmée par des miracles, et comment il avait multiplié le nombre des fidèles. C'est ainsi qu'elle s'occupa, jusqu'à son dernier soupir, de son Fils et du royaume qu'il étaitTcnu fonder sur la terre, avec les plus vifs transports de la joie et de l'amour.

Enfin arriva l'heure du dernier sommeil. Pauvre comme elle était, elle eut bientôt mis ordre à ses affaires temporelles. Elle donna les deux robes qu'elle possédait à deux vierges pieuses et prit affectueusement congé des saints apôtres qu'elle bénit. Us se tenaient autour d'elle et, quoique remplis de joie et de confiance, ils versaient des larmes abondantes. Puis elle se plaça dans la pieuse attitude dans laquelle elle voulait être portée au tombeau. Et son visage se transfigura, car elle vit son divin Fils, accompagné de légions célestes, descendre du ciel pour recueillir son âme. «C'est en vos mains, ô Seigneur, queje remets mon