CHAPITRE PREMIER

Conception de Marie.

Une tradition qui remonte à la plus haute antiquité, nomme le père de la sainte Vierge Joachim et sa mère Anne.

Joachim, dit cette tradition, était un berger riche en troupeaux, très-pieux, d^une bienfaisance sans bornes, mais sans enfants.

Il avait vingt ans, quand il épousa Anne, et vingt ans plus tard il n'avait point encore d'héritier; en sorte que, selon les idées de son temps et de son peuple, il était chargé d'opprobre.

Et lorsqu'on lui reprocha cet opprobre à Jé-

•*2»»'* ••• -iJA-'iRÎI^-SAIKTE VIERGE MARIE.

rusalem un jour qu'il y venait offrir son sacrifice qu'on repoussa, il se sentit profondément malheureux et versa des larmes abondantiîs.

Il ne retourna point auprès d'Anne son épouse, mais il s'en alla vers ses troupeaux, et là dans la solitude, il se plaignit à Dieu de son malheur.

Comme Joachim ne revenait point auprès d'Anne et que son absence se prolongeait des mois entiers, Anne, qui en avait appris ou deviné la cause, tomba dans la désolation et pria Dieu avec ferveur de l'arracher à cet opprobre et de lui accorder une postérité. Elle fit même vœu, si elle devenait mère, de consacrer au Seigneur dans son temple le fruit de ses entrailles.

Aussitôt un ange du Seigneur lui apparut, la consola et lui promit un rejeton qui ferait l'admiration de tous les peuples.

Un autre ange apparut à Joachim, lui tint le même langage et l'avertit de retourner aussitôt auprès d'Anne, son épouse.

Joachim obéit à Tordre du ciel avec autant d'empressement que de joie; la parole de Tange s'accomplit, et Anne s'aperçut qu'elle allait de* venir mère.

Il est superflu de décrire l'immense joie qui

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s'empara de ces deux cœurs. Elle était en raison de leur douleur passée.

Méditons cette antique tradition.

Pourquoi voyons-nous presque toujours les parents dont les enfants sont destinés^ dans la pensée de Dieu, à quelque mission extraordinaire parmi les hommes, rester longtemps sans postérité, arriver môme aux confins de la vîeiHesse comme Sara, comme la mère de. Samuel, comme Elisabeth et Zacharie, comme Joachim et Anne, avant de voir naître Tenfant prédestiné? N'est-ce pas d'abord parce qu'il faut que ce personnage extraordinaire fasse aussi d'une manière extraordinaire son entrée dans ce monde? N'est-ce pas ensuite parce qu'il faut que la naissance de l'enfant soit visiblement une faveur et une grâce de Dieu? N'est-ce pas, enfin, parce qu'il faut que les parents le demandent avec une vive ardeur, et qu'ils se sentent pénétrés de joie et de reconnaissance, quand le plus cher de leurs vœux s'accomplit? C'est ainsi que les parents font à eux seuls ce qu'avec eux devrait faire le monde entier : ils appellent avec des soupirs et en versant des larmes, Penfant que le ciel destine à devenir le salut d'un grand nombre, et lorsqu'ils l'ont obtenu, ils

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font éclater leur allégresse et leur reconnaissance. Appartient-il donc aux seuls parents de Marie de soupirer après sa venue et de se réjouir de sa prochaine arrivée?

La mère de Samuel, sainte Elisabeth et sainte Anne ont conçu dans des circonstances extraordinaires. Mais C[uelle est la conception qui après tout ne présente pas lé même caractère? Oui, en vérité, toute conception est un impénétrable et divin mystère. On comprend jusqu'à un certain point qu'un corps reproduise un autre corps, mais comment expliquer la formation de l'âme immortelle si intimement unie au nouveau corps?

La mère qui a conçu, a reçu de Dieu un dépôt précieux, un germe de vie qui va se développer aussitôt et qui deviendra une plante destinée à parfumer le monde et à fleurir pendant toute l'éternité. Gardienne vigilante de l'enfant qu'elle porte dans son sein depuis le premier moment de sa conception, de quoi va-t-elle le nourrir? Serait-ce de mauvaises passions et de mauvais désirs qui descendraient sur lui comme une rosée empoisonnée? Ah! que Dieu l'en préserve! Qu'elle garde, au contraire, son âme pleine d'amour, de paix et d'allégresse, ouverte aux inspirations de

rEsprit-Saint qui descendront sur l'enfant de ses entrailles comme une pluie viviflante.

L'enfant conçu par Anne est appelé à la plus haute destinée. Unique parmi toutes les autres, elle lui avait été assignée dès avant sa conception. Mais le Seigneur ne ûxe-t-il la destinée q^'à ceux qu'il appelle à de grandes choses? Non I le vôtre aussi, pieuse et tendre mère, a sa destinée toute marquée dans les plans de Dieu depuis le jour où vous l'avez conçu. Et quelle est-elle? Elle est double. La première, que vous n'ignorez pas, consiste à connaître Dieu^ à l'aimer, à le servir et à obtenir par là la félicité éternelle. La seconde, qui est sa destinée particulière, vous 'ne la connaissez pas. Ah I veillez sur votre enfant afin qu'il accomplisse la première de ses destinées, et pour la seconde ayez confiance en Dieu, et fasse le ciel qu'au jour où elle doit se décider, il ne s'en écarte pas par votre propre faute.

Pourquoi y a-t-il des femmes stériles? Une des principales raisons est bien certainement celle d'apprendre au monde que c'est Dieu qui donne la fécondité et qu'elle n'a pas toujours sa raison d'être dans l'opération conjugale. Donc toute femme qui conçoit doit être persuadée que c'est

par un pur effet de la faveur de Dieu. Pourquoi est-elle bénie tandis qu'à côté d'elle elle aperçoit sa sœur à laquelle Dieu refuse cette môme bénédiction. Gomment a-t-elle mérité cette faveur? Gomment témoignera- t-elle sa reconnaissance? Qui est-ce qui l'autorise à jeter un regard de dédain et de mépris sur la femme qui ne partage pas sa félicité? Pourquoi se réjouirait-elle de son malheur?

a Heureuses celles qui sont stériles ! » N'avezvous jamais entendu ces paroles tomber des lèvres d'une mère? Ah l elles supposent une âme profondément blessée, un cœur brisé et mort à l'espérance l N'est-ce pas le bonheur suprême d'ici-bas changé en malédiction? Réjouissez-vous donc, 6 vous dont les entrailles sont bénies, mais n'oubliez jamais que concevoir un fils, et trouver en lui sa joie et sa bénédiction, sont deux choses bien différentes. Tant que les enfants sont petits, ils ne donnent guère que de la joie ; mais quand ils sont devenus grands, ils sont la plupart du temps, pour les auteurs de leurs jours, une source abondante de chagrin et de douleur.

Ah I priez donc et veillez afin de ne pas maudire un jour l'heure où vous aurez conçu.

Dans Tancien Testament, ne pas avoir d*enfants était considéré comme un malheur et un opprobre, c'était môme un indice de la disgrâce de Dieu. Il est donc heureux que nous trouvions dans ce môme Testament, par opposition aux idées reçues, des femmes comblées des faveurs d'enhaut qui pourtant restent toujours stériles, ou stériles jusque dans un âge avancé. Ces exemples servent à confondre les jugements rigoureux que les hommes portaient sur elles, mais ils pouvaient bien néanmoins ne pas empocher certaines douleurs secrètes du cœur chez* celles que Dieu éprouvait ainsi et compromettre môme leur bonheur domestique.

Qu'est-ce qui les^ consolait de cette douleur intime, qu'est-ce qui les dédommageait de la perte de cette félicité de famille? La première, la meilleure et peut-être Tunique consolation dans un cas pareil, c'est l'humble soumission aux volontés du ciel. Dieu seul connaît le motif pour lequel il permet qu'il en arrive ainsi. C'est le cas de s'incliner et de s'en remettre à sa décision, qui est toujours sage et pleine de miséricorde. Si vous aviez eu des enfants, femme chrétienne, peutêtre par un excès de tendresse les auriez-vous

gâtés OU mal élevés; et cette éducation eût-elie été bonne de tout point, il aurait pu se faire qu'ils tournassent mal en dépit de vos efiPorts et vous eussent abreuvée d'amertume et de chagrin. Qui peut savoir tout cela, sinon Dieu seul! Dieu ^pourra toujours vous accorder des enfants par la suite. Votre stérilité est peut-être Tépreuve par laquelle il plaît à Dieu de vous faire passer et que vous devez supporter et mettre à profit pour la 'sanctification de votre âme, comme une autre supporte la pauvreté, la maladie, le mépris ou la brutalité d'un époux.

Voyez encore combien de milliers de mères ont vu mourir les enfants dont le Seigneur les avait gratifiées. Leur douleur n'est-elle pas infiniment au-dessus de la vôtre? — Et puis combien d'autres propres au mariage qui sont forcées au célibat! Toutes elles sont sans enfants (si la crainte de Dieu et Thorreur du péché les animent), souvent même sans asile et toujours sans époux qui les protège et veille sur elles. Que de destinées donc plus tristes que la vôtre! Ah! ne soyez point ingrates, et contentez-vous de votre sort, il pourrait être plus affreux, ou auriez-vous la prétention de valoir plus qu'elles? Réfléchissez

encore à l'ignorance où vous êtes du sort qui attendait vos enfants. Qu'ils sont nombreux ceux qu'attend le malheur, et que partagent forcément avec eux» et parfois pendant de longues années, celles qui les ont mis au monde ! Dieu n'a-t-il pas voulu peut-être épargner à votre cœur ce long et horrible martyre? Vous n'avez point d'enfants! Oui, priez Dieu sans cesse qu'il vous accorde de la postérité^ mais que votre foi soit assez vive et votre soumission assez grande pour que vous vous remettiez entièrement entre ses mains, qu'il lui plaise ou non de vous exaucer.

La femme qui n'a point d'enfants est fort exposée^ par le fait même de sa stérilité, à des tentations et à des souffrances particulières. Elle risque d'être envieuse de la femme qui passe à côté d'elle et que Dieu a bénie dans ses enfants. Pareille chose ne doit point arriver. Car pourquoi cette autre femme sou£frirait-elle du même chagrin que vous? Pourquoi lui envier la faveur qu'elle a reçue de Dieu? Réjouissez-vous, au contraire, de sa félicité, c'est le moyen de vaincre le démon de l'envie ; c'est montrer un cœur noble et généreux. — Votre époux peut-être vous méprise à cause de votre stérilité, il vous en fait

iO LA TRÈS-SAINTE VIERGE MARIE.

peut-être môme un sujet de reproches que vous étés tentée de lui'renvoyer. C'est là votre épreuvèT* Le monde ajoute au fardeau de vos peines intSrieures le poids de sa déraison et de sa] duretffT Ah ! supportez courageusement l'épreuve, quelque dure qu'elle puisse vous paraître ; acceptez avec résignation le sort que vous fait le Seigneur. Confiez à son co^ur vos souffrances et déposez votre douleur à ses pieds, il vous consolera. Votre voisine passe fièrement à côté de vous et vous toise d'un regard de mépris, tandis que d'autres agacent et raillent votre époux. Ne leur en voulez pas, les hommes sont souvent si légers, si impitoyables, si méchants. Dites-vous bien plutôt à vous-même : Ils ne savent point le mal qu'ils ^le font; pardonnez-leur^ ô mon Dieul Pour vous, n'oubliea, pas cette parole de l'Esprit-Saint ; « Que la volonté de Dieu soit faite. » Tout ce que le Seigneur fait est bien fait.

Dans l'ancien Testament c'était un opprobre de ne pas avoir d'çnfants ; il n'en est point ainsi dans le pQuveau. Il ne manque point aujourd'hui de personnes qui renoncent librement et sans crime à en avoir et qui n'en sont que plus honorées, ^t^s^yous mariée, au contraire, mariée sans avoir d'enfants et, désireuse d'en avoir, jetez les

CONCEPTION DE HÂRIE. Il

yeux sur cette foule de pauvres, de malades, de veuves etdjorghfîlins ag^ jayi^^ vous vi-

vez. Devenez leur mère. Sanctifiez-les en leur rompant le pain de la vérité et de la vertu, en les initiant à une vie chrétienne et morale. Àssistez-Ies dans leur misère. Ce seront vos enfants. IlSi vous devront leur avènement à une existence heureuse, car vous aurez fait naître en eux les plus douces espérances. Encore un peu de temps et vous les retrouverez dans une vie meilleure que vous leur avez fait entrevoir dès ici-bas, comme la récompense de la vertu. Ils vous salueront avec amour, ils seront votre honneur et votra.. orgueil. Et sera-t-elle alors plus heureuse que vous, cette heureuse mère que vous enviez aujourd'hui. Hélas! elle ne reconnaîtra peut-être point ses .enfants et n'en sera point re? connue : si elle, n'a point été pour eux une mère sage ou si ses enfants ne Tont point écoutée. Le monde qu'est-il autl^e chose que de la vanité ?

Concluons par une. dernière réflexion sur Textrôme importance de la conception de Marie. C'est le premier pas fait par le Tout-Puissant pour l'accomplissement de, l'incarnatioa.et de T/Buvre jréjjaratriçe du Christ. Si le Christ est la lumière

et le soleil du monde, la conception de Marie est la première lueur de l'aurore naissante. Et pour ceux qui sont plongés dans la nuit et les ténèbres cle la mort, qui soupirent depuis des milliers d'années après Tapparition du grand jour de la Rédemption, quel événement que ce premier sillon de feu qui illumine le ciel I — Quel transport de joie dans tout un équipage en proie aux fureurs de la mer, sur un vaisseau brisé, h court de provisions, quand un cri lointain se détache dans Thorizon brumeux, et semble sortir des eaux pour annoncer rapproche de la terre ! Eh bien, ces habitants de la nuit et des mortelles ténèbres, qui soupirent, qui se consument d'impatience ; ce malheureux équipage perdu sur un vaisseau brisé, errant sur une mer menaçante, assiégé par la famine, c'est Thumanité, c'est nous-mêmes. Et nous hésiterions un instant à nous réjouir de la venue de Taurore? Non, celui qui n'éclate pas en transports d'allégresse aux premiers rayons de Taurore, celui-là n'a jamais connu ni senti toute l'horreur de la nuit, tout le prix d'un soleil bienfaisant. Malheur à l'indifiPérence 1 Elle se complaît par nature dans la nuit, dans les ténèbres et dans les œuvres des ténèbres.

Elle y vit à Taise comme le pourceau qui se Yâulre dans un bourbier, comme la taupe qui fouille la terre ; que lui importent Taurore et le soleil ? De quoi se réjouirait-elle ?