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Mais de simples vœux ne mènent à rien. Vous connaissez le chemin par lequel a dû passer, par lequel a réellement passé la Vierge des vierges, la mère des douleurs pour arriver à une semblable fin. Il n'existe au fond pour personne un autre chemin : il faut forcer l'entrée du royaume des cieux, il faut l'emporter d'assaut.

Il s'agit donc de savoir si vous avez la volonté et le courage de parcourir la môme carrière que la première et la plus digne entre toutes les femmes. Il s'agit de savoir si votre volonté est ferme et bien réfléchie, si votre courage s'appuie sur le désir de votre sanctification. Il s'agit de savoir si vous avez envisagé assez sérieusement le but de votre existence, la fin inévitable qui vous attend et votre passage dans un autre monde pour vous sacrifier à ce but, c'est-à-dire pour prendre d'assaut le royaume des cieux. Vous pouvez beaucoup encore, tout peul-être.

Oui, que sont tous les biens et toutes les jouissances de la terre entière, comparés au bienheureux état d'une femme qui rend à la mort son corps immaculé comme une offrande qu'elle prie le Seigneur d'agréer, qu'elle lui présente avec confiance et avec ardeur; d'une femme qui attend

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avec impatience le moment où le Seigneur viendra et la recevra dans les bras de son injBnie miséricorde ? Elle laisse derrière elle une vie pleine peut-être de peines et de luttes, mais elle ks a toutes oubliées. Ce qu'elle a gagné à combattre et à souffrir ; ce qu'elle possède en vertus, en amour et en espérances, voilà ce qui 4ui reste, voilà son trésor que le monde ne lui ravira pas. Les traces de ses peines et de ses travaux sont effacées de dessus ses traits ; la paix que Dieu donne seul, lésa transfigurés au moment de la mort et leur a communiqué une beauté surhumaine.

Oui, que ferez-vous, femme mondaine, à cette .heure solennelle et décisive, de tous vos honneurs, de vos bijoux, des plaisirs de votre vie?Ne jettentils pas à présent de l'amertume dans vos souvenirs, ne sont-ils point un fardeau et un sujet de dégoût ? Ah I si vous avez livré votre âme à ces faux biens, si vous l'avez sacrifiée à ce clinquant du monde, c'est que vous étiez mondaine, sensuelle, orgueilleuse, en proie à d'indignes passions. C'en est fait. Vous restez ce que vous êtes et vous mourrez telle que vous êtes. L'abattement, le désespoir, les déchirements de votre âme s'imprimeront sur vos traits mourants pour les défigurer.

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Admettons que ces deux manières de mourir si visiblement différentes soient le point de départ de la carrière invisible qui se prolonge dans Téternité. Si dans le premier cas les esprits célestes accourent avec des vœux de bonheur et des chants d'allégresse pour recueillir Pâme après la mort et la conduire au paradis, en sera-t-il de môme dans le second cas ? J'ai bien peur que celui dont rame s'est faite l'esclave durant sa vie terrestre ne soit là pour saisir en ricanant cette âme égarée et pourremmener dans le séjour de la perdition éternelle. Notre existence ici-bas a une valeur infinie. C'est la saison des semailles qu'il faut faire en vue de la moisson éternelle. Chacune moissonnera ce qu'elle aura semé, semé dans son propre cœur et placé dans ses œuvres. Il y a donc lieu de revenir à notre question : « Avez-vous du courage et de la bonne volonté ? Êtes-vous prête à faire des sacrifices ? Que donnerez-vous pour obtenir une heureuse fin ? » La mort est inévitable ; on ne l'élude I)oint, il s'agit de prendre un parti. Vous pouvez beaucoup encore, tout peut-être. Ne vous aveuglez point vous-même ; ne fermez point volontairement les yeux à la lumière de là grâce. Vous entendrez souvent dire en parlant d'une

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personne de votre sexe qui vient de mourir : (( Voilà ses pleurs séchés, elle est entrée dans le pays du repos, elle est au bout de ses peines. » C'est une manière de parler insensée et mensongère. Ne vous faites pas illusion. La source des larmes ne saurait tarir tant qu'on ne s'est pas détaché du péché ; on n'arrive point au repos tant que le cœur est l'esclave du monde et des passions ; et pour atteindre le terme de sa carrière terrestre, on n'est point au bout de ses peines» quand on n'a peut-être point commencé à travailler ou qu'on n'a rempli qu'une faible partie de sa tâche. Il semble, à entendre ces propos romanesques, qu'il suffise de vivre et de mourir pour obtenir la béatitude.

La vie sainte et glorieuse de la très-sainte. Vierge que vous venez de lire et de méditer a dû faire assurément sur vous une impression profonde et salutaire. Osez donc risquer un faible capital tem« porel en vue d'un gain éternel. Vous êtes jeune, vous n'êtes point gâtée, vous êtes pieuse, bienveillante, complaisante, zélée, heureuse^

Songez aux biens moraux que vous possédez, ne les dissipez point, augmentez-les plut6t ; utilisez au profit de votre âme les peines et les dan-

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gers que vous rencontrerez dans le cours de votre vie. Arrivez au but sans jamais avoir rien laissé perdre de Tamour que vous devez à votre Dieu et à votre Sauveur. Personne ne sera plus digne d'envie que vous. Mais n'est-ce peut-être pas déjà le contraire au moment où vous lisez ces lignes ? Le monde vous aurait-il déjà, prise dans ses filets? Vous avez vieilli, mais pour devenir d'année en année plus sensuelle, plus égoïste, plus vaine, plus médisante, plus querelleuse, plus envieuse, plus violente, plus insensible et plus oublieuse de Dieu. Où allez-vous? que pensez-vous devenir ? Si vous ne vous arrêtez point sur cette pente fatale, vous tomberez tous les jours plus bas. Que ferez-vous d'une âme comme la vôtre, souillée, ravalée, haineuse, orgueilleuse, qui n'adore qu'elle-même, d'une âme vile, méprisable et corrompue ? Qu'avez-vous fait des dons de la grâce? Pourquoi avezvous vécu ? Telle que vous êtes, vous êtes jugée d'avance. Vous êtes à vous-même votre arrêt et votre condamnation ; cependant vous êtes encore sur la terre, vous pouvez encore vous faire une fin bienheureuse. Allez donc de ce pas au sacré tri* bunal de la pénitence ; suppliez Dieu de vous tendre la main et de vous sauver; pleurez votre vie

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passée et rompez à jamais avec elle; sauvez et réparez de votre mieux les débris de votre vertu ; demandez instamment à Dieu Tesprit de pénitence et d'humilité. Achetez par vos œuvres de quoi couvrir vos défauts, de quoi dessiller vos yeux, afin que vous ne comparaissiez point nue et aveugle devant votre Juge.

Je voudrais assister en personne ou en esprit à vos funérailles; j'y voudrais voir couler beaucoup de larmes; je voudrais entendre célébrer par les assistants, votre grand cœur, vos vertus, votre bienfaisance ; je voudrais entendre éclater .sur votre tombe des accents de reconnaissance et des vœux de bonheur ; je voudrais voir honorée et fréquentée la place où vous reposez : mais je tremble de voir votre tombe abandonnée, de voir les passants secouer la tête, d'entendre des malédictions vous suivre dans le cimetière. Ce queje veux, vous pouvez bien le vouloir, et ce que je redoute vous pouvez bien le redouter aussi.

Nous avons raconté la mort de la très-sainte Vierge Mère de Dieu. Ce n'est qu'une mort apparente. Elle a été appelée à une vie, à une activité nouvelle, elle a passé d'une sphère pauvre et étroite à une sphère d'influence illimitée. Cette