MORT DE LÀ SAINTE VIERGE. ASSOMPTION

une marche funèbre, c'était une marche triomphale. On peut môme dire que c'était un cortège nuptial, conduisant au ciel la céleste fiancée.

Il n'est point donné à l'homme pervers de s'associer à un bonheur pur, à une allégresse céleste et innocente, ni même d'en être témoin sans qu'il la trouble : le démon s'éveille en lui et le.pousse à des actes de brutalité maligne. C'est ce qui arrive ici. La tradition raconte qu'un juif, animé comme plusieurs autres de sentiments hostiles, mais plus hardi et plus sauvage qu'eux, s'approcha du cortège dans l'intention de jeter à terre et de profaner la sainte dépouille. Il avait déjà saisi la bière lorsque tout à coup ses deux mains se détachèrent de ses bras. 11 obtint pourtant sa grâce et sa guérison, après avoir beaucoup prié et pleuré.

La sainte dépouille fut mise au tombeau et la bière recouverte d'une dalle. Avant de permettre qu'on scellât Ja dalle, tous voulurent revoir encore une fois le corps béni de Marie, afin de graver et de conserver dans leur mémoire les traits de la Mère de Dieu. Ces traits avaient un charme inexprimable. On ne pouvait s'en détacher.

A peine revenus des funérailles d'une morle bien- aimée, nous n'avons pas de plus chère conso-

lalion que de retourner bientôt au lieu de sa sépulture. Nous renouvelons chaque jour ce pèlerinage douloureux et néanmoins précieux. C'est ce que firent aussi les saints apôtres, au dire de notre antique récit. Ils demeurèrent trois jours auprès du tombeau, et toutes les fois qu'ils y étaient, ils entendaient dans les airs, au-dessus d'eux, des chants célestes d'une douceur ineffable. Non-seulement les apôtres, mais encore les anges se sentaient attirés vers le saint lieu et ils mêlaient tous ensemble leurs chants et leurs prières.

Est-ce par un dessein spécial de la Providence ou par hasard, qu'un des apôtres arriva trop tard et ne put assister ni aux derniers moments de la sainte Vierge ni à ses funérailles? C'est ce que la tradition ne nous dit point. Son désir de la voir encore une fois était d'autant plus vif qu'il était venu de très-loin dans ce but, et que les autres apôtres ne lui avaient pas laissé ignorer quelle expression touchante la transfiguration avait communiquée aux traits de Marie. 11 les supplia de faire lever la dalle qui la recouvrait, afin qu'il la vît à son tour une dernière fois.

On lui accorde sa prière. La dalle est soulevée. C'était le troisième jour après les funérailles.

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Quel spectacle offrit la tombe à leurs regards avides I L^antigue récit rapporte que le corps avait disparu ; le Seigneur Pavait enlevé au ciel et Pavait réuni à Tâme de la sainte Mère. Il n'y avait plus dans le tombeau que le vêtement dans lequel on l'avait ensevelie. Un parfum céleste embaumait ce lieu sanctifiée La très-sainle Vierge, Mère de Dieu, ajoute notre tradition, avait donc été admise, aussitôt après sa mort, à la résurrection de la chair, parce qu'il. ne convenait point que le corps pur et immaculé auquel le Fils de Dieu avait emprunté sa chair et son sang devînt la proie de la pourriture. Il nous est d'autant plus facile d'admettre que le corps de la sainte Vierge fut reçu au ciel, que l'apôtre saint Paul parle, dans son épître aux Éphésiens, d'une entrée au ciel qui a lieu non par voie de dépouillement, c'est-à-dire par la mort et la corruption, tq^ïs par un simple changement, c'est-à-dire par une transformation de ce corps mortel en un corps céleste ; et que le corps de la très-sainte Vierge ait passé de la terre au ciel par un simple échange, personne n'en doutera, tant il est clair que ce corps terrestre dut prendre, par le seul fait de sa réception dans le ciel, une beauté et un éclat accommodés à la splen-

deur de son âme et au rang émînent qu'elle occupe parmi les esprits célestes.

Il est convenable de dire que le corps de Marie devait être retiré de la terre, parce que la terre n'était pas .digne déposséder ce vase d'élection, de grâces et de vertus, cet asile de douleurs et de joies uniques en leur genre. On peut dire encore que le corps de la Vierge bénie entre toutes les vierges, de la Vierge honorée par tous les peuples, devait être transporté au ciel fifin qu'elle y fût tout entière, et que personne n'eût la tentation de la chercher ailleurs qu'auprès de son divin Fils. Personne n'a jamais connu le tombeau de Moïse. Moïse avait laissé à Israël ses grandes actions, son histoire, ses lois, ses institutions religieuses et civiles. C'est là ce qui devait rester de lui ; mais pour son corps et son tombeau. Dieu môme les avait cachés.

Nous voici donc arrivés au terme de la vie la plus sublime, la plus merveilleuse et la plus sainte que jamais femme ait vécue. Je ne sais ni homme sur la terre, ni esprit dans le ciel, qui ne s'incline avec respect devant cette vie unique. Et s'il suffisait d'un simple vœu pour l'attester, nous entendrions ce cri monter de mille bouches vers le ciel : Puisse ma fin ressembler à celle de Marie !