CHAPITRE II

tuée à | de DE à partir de D ; 3° pour ce qui est du bleu, la partie supérieure comprise entre F et Gr, tangente à F; il demeure expliqué que les lignes ou bandes dont il s’agit sont celles du spectre solaire formé au moyen d’un prisme au sulfure de carbone (* ).

10. Cette Triplice des couleurs, science nouvelle créée de toutes pièces par Chevreul, ce Cercle chromatique qu'il avait imaginé pour représenter toutes les nuances et tous les tons des couleurs naturelles et artificielles, émurent assurément le monde savant et contribuèrent pour une large part à la gloire du physicien ; mais l’intérêt qui se porta sur sa démonstration ne s’étendit pas au delà de ce qui faisait l’objet même des descriptions publiées dans ses Mémoires, et, par l’effet d’une distraction ou d’une méprise dont je crois avoir saisi la cause, il est arrivé que ni Chevreul ni aucun de ses élèves n’ont proposé de confier à la Photographie une mission pour laquelle cependant, de toute évidence, elle se trouvait incomparablement douée. La Photographie n’était-elle pas désignée pour exécuter, avec des aptitudes bien supérieures à toutes les habiletés d’un travail

(’) Dans son grand Ouvrage, La Lumière, ses causes et ses effets (t. II, p. 340 et suivantes), Edmond Becquerel a donné un remarquable résumé des études de Chevreul afférentes à la classification des couleurs et aux gammes chromatiques.

manuel, cette reconstitution par trois pigments seulement, du nombre inouï de couleurs étalées sur le Cercle chromatique de Chevreul? La Photographie des couleurs n’était-elle pas virtuellement contenue dans les principes professés par lui?

Certes, le raisonnement aurait pu l’y découvrir de longue date et bien avant que la science daguerrienne fût servie par les moyens d’exécution variés et puissants dont elle dispose aujourd’hui. A mon avis, si l’enchaînement des vérités proclamées par Chevreul aux vérités proclamées par Niepce et Daguerre ne fut pas aperçu, cela tient au parti pris involontaire, pour quiconque pouvait évoquer alors le problème de la Photographie des couleurs, d’en demander la solution a un procédé non pas distributif, mais créateur de la couleur. En fait de découvertes, il est plus instinctif d’emboîter le pas d’un prédécesseur que d’ouvrir soi-même une voie nouvelle toute différente de celle où il est entré. Les premiers inventeurs de la Photographie avaient, par la lumière seule, sur une surface unique, produit une image au moyen d’un noircissement proportionnel aux demi-teintes et aux teintes du modèle. On en concluait, avec un entraînement irrésistible et sans songer à franchir les limites de ce concept, que l’image photographique polychrome impliquait forcément, elle aussi, l’emploi d’une surface unique, d’une