CHAPITRE II

sorte de surface-caméléon où la lumière toute seule ferait naître, en chaque point, une coloration pareille à celle du point correspondant de l’original. Assurément, le problème ainsi compris et défini était digne de tous les efforts de la Science, et ce n’est pas après les mémorables travaux de Niepce de Saint-Victor, d’Edmond Becquerel, de Poitevin, de Saint-Florent, et surtout après la grande découverte de Lippmann, que je m’aviserais de critiquer les recherches consacrées à la solution directe du problème de la Photographie des couleurs. Toutefois, à côté de cette recherche, un procédé tout autre, tendant au mêm e but et appuyé à son tour sur des données scientifiques d’un ordre très élevé, me parut pouvoir entrer sérieusement en lutte avec toutes les méthodes, quelles qu’elles fussent, de solution directe.

Absolument étranger alors à la Science photographique et, par cela même, mis à l’abri de toute routine professionnelle, je me dis un jour, en réfléchissant à la Triplice des couleurs fondamentales enseignée par Chevreul :

« Supposons qu’un inventeur de génie parvienne à transfigurer par la couleur dont elle est actuellement dépourvue Timage daguerrienne et que cette transfiguration rende celle-ci admirable ; toujours est-il qu’elle ne sera jamais qu’une image unique, tout exemplaire directement créé

par la lumière exigeant une action spéciale de la lumière. L’Imprimerie est la grande puissance des temps modernes. Elle traduit et multiplie à l’infini. Pourquoi ne pas associer l’Imprimerie à la Photographie en chargeant cette dernière non pas de créer la couleur, mais de trier et de distribuer les 14400 couleurs contenues en puissance dans les trois éléments pigmentaires déterminés par Ghevreul? »

Cette nouvelle manière de concevoir et de définir la Photographie des couleurs appartenait à l’ordre purement métaphysique. Restait à la convertir en une réalité palpable. Je m’initiai dans ce but, dès 1862, à la partie du manuel opératoire photographique de cette époque qui me parut pouvoir le mieux s’adapter à l’expérimentation du système. Au bout d’un certain temps, il me fut donné de constater, à ma grande joie, que les choses se passaient exactement comme je l’avais prévu.

Je n’insiste pas ici sur l’historique de l'invention ; ce qu’il peut importer de mentionner à ce sujet trouvera sa place plus loin.

Remplacer par un triage rationnel confié à la lumière le triage, manuellement opéré par Chevreul, des trois éléments pigmentaires qui rem ferment, d’après sa belle expérience, toutes les nuances connues : c’est ainsi que je posai, d’entrée de jeu, la question.