ET L’IMPRIMERIE

AVANT-PROPOS

La Photographie comprend I toute méthode, soit directe, soit à empreintes réversibles , à l’aide de laquelle on crée, par l’action de la lumière et sans l'intervention d’un travail graphique manuel, un tableau monochrome dont chaque point provoque une sensation lumineuse proportionnelle en intensité à celle de chaque point correspondant du modèle.

La Photographie des Couleurs comprend toute rpéthode, soit directe, soit à empreintes réversibles, à l’aide de laquelle on crée, par l’action de la lumière et sans l’intervention d’un travail manuel, soit graphique, soit pictural, un tableau polychrome dont chaque point' provoque une sensation de lumière et de couleur semblable à la sensation que provoque chaque point correspondant du modèle.

(Définitions données par l'Inventeur. )

La première Partie de ce Traité, celle qui aura trait à la genèse théorique du système, témoignera que l’invente ur a abrité son nom sous un grand nom : celui dé Chevreul.

Ce rempart, dont il persiste à se couvrir, le défend puissamment, à lui seul, contre le reproche ^arbitraire qu’on n’a pas manqué, tout au moins lors des premières publications de ses idées, d’op- D. i

AVANT-PROPOS

poser à la sélection des éléments pigmentaires, au nombre de trois, à l’aide desquels il prétend traduire, avec une entière justesse, la vaste hiérarchie des tonalités chromiques de la nature.

De tous les arguments extrinsèques, l’autorité de Chevreul est assurément, dans un pareil débat, le meilleur qu’il puisse invoquer. Pas plus après la mort de ce grand physicien que de son vivant, personne n’a osé énoncer qu’en basant sa classification, manuellement réalisée, de la Couleur sur l’emploi de trois types primordiaux de couleur matérielle prismatiquement équivalents à trois raies spectrales déterminées, et à tout jamais déterminées, Chevreul ait accompli une œuvre fantaisiste, dont la Science serait tenue de se désintéresser.

Cette prétention n’a jamais été émise.

Or, en ce qui concerne la Triplice photographique de la Couleur, il faut bien qu’on s’incline pareillement devant l’évidence : l’Inventeur y emploie ces trois mêmes types primordiaux scientifiquement désignés par son illustre devancier; mais, au lieu d’en accomplir le triage par d’imperceptibles transitions de teintes., en nombre immense, à l’aide de mélanges exécutés de main d’homme au prix d’un labeur inouï, il a eu l’idée de les faire exécuter automatiquement par la lumière en filtrant celle-ci par trois fois. Quels sont ces filtres? Ces filtres, tout aussi peu arbitraires que les trois couleurs cardinales dont la sélection fut faite par

AYANT-PROPOS

Chevreul, ces filtres ou écrans colorés équivalent à leur tour à trois régions spectrales 'infailliblement discernées et obligatoirement imposées par l’analyse prismatique.

A ces termes, quelles qu’aient pu être,, dans les premiers tâtonnements de la mise en œuvre, les altérations produites par la maladresse de l’opérateur ou par l’infirmité momentanée des moyens mécaniques d’exécution, il faudrait un esprit de résistance irréductible pour ne pas apercevoir en cette triplice photographique de la couleur la manifestation d’une grande et féconde loi de l’Optique.

Bans tous ses éléments de formation, l’image polychrome donnée par le système est donc, scientifique.

Non seulement elle est scientifique, mais, pour employer une expression fortement goûtée des temps modernes, elle est industrielle.

En effet, trois planches d’impression, trois planches seulement, et non plus les nombreuses surfaces imprimantes qu’exige, par exemple, une chromolithographie richement nuancée, accomplissent la reconstitution intégrale de la couleur.

Elles l’accomplissent, non pas sur une photocopie unique, mais sur un nombre d’épreuves qui, en principe, ne connaît pas de limites.

Et de même qu’il arrive que le noir de fumée, cette vile matière ennoblie par la Photographie, sert à multiplier à l’infini, par teintes, demi-teintes

AYANT-PROPOS

et fractionnements imperceptibles de teintes, une admirable image constituée uniquement par la gradation du clair à l’obscur; de même trois substances colorées, résines ou minéraux, vulgaires d’origine et exclues naguère de toute destination scientifique, acquièrent le don sublime de traduire par une répartition différentielle dont la lumière* elle-même se charge, la prodigieuse variété des couleurs naturelles ou artificielles sur d’innombrables séries d’exemplaires.

Nous venons d’affirmer que trois planches suffisent.

Non seulement elles suffisent, mais une quatrième planche dont la fonction serait de fournir du noir ainsi que la gradation des gris, serait encombrante et obstructionniste.

Tout au plus, dans des cas exceptionnels, l’encrage noir peut-il servir, mais uniquement comme palliatif, pour masquer un défaut d’équilibre entre les trois épreuves monochromes constitutives de la polychromie.

Bien rarement l’inventeur a eu recours à ce palliatif, qui ne doit pas entrer d’après lui en ligne de compte dans les groupements du matériel spécial à la Triplice des Couleurs, sous aucune des formes de celle-ci.

Ni du noir ni du grîs. — Pour lui, c’est un axiome. 11 considère comme un outrage à la lumière de la

AVANT-PROPOS

déclarer impuissante à faire du noir et du gris avec le jaune, le bleu et le rouge pourpre qui sont confiés à cette ouvrière pour l’imprimerie polychrome.

#Chevreul, il est vrai, après avoir produit, au moyen de ces pigments, 1400 couleurs exemptes de tout mélange de gris, dut demander grâce pour le restant de l’œuvre qu’il s’était imposée,. et, pris de lassitude, appeler à la rescousse un noir pigmentaire et des teintes grises dérivées de ce noir pour continuer et parfaire l’immense phalange des 14400 tonalités par lui finalement réalisées, une à une, sur son cercle chromatique hémisphérique ; mais, si élevé que fût son génie et si extraordinaire que fût sa patience, Ghevreul n’était qu’un homme ; la souveraine puissance peut seule doser et reconstituer sans effort, et, s’il le faut, en un trait de temps, ces infiniment petits de la couleur, et il était réservé à la Photographie de faire éclater ce prodige.

Il est exact de dire que la Photographie effectue avec trois notes la complète orchestration de la couleur.

Or, la réduction du nombre des encrages à trois, tel n’est même pas le dernier mot de l’imprimerie photochromographique : on trouvera, dans ce Traité, les descriptions du moyen de créer, par une seule planche d’impression, des images, indéfiniment multipliables, qui représentent à la fois la division et la synthèse, la triplicité et l’unité de la couleur, et qu’il suffit d’appliquer, à l’état de

AVANT-PROPOS

transparence, sur une surface colorée, la même pour tous les sujets et multipliée elle-même par la presse, pour produire immédiatement l’illusion des spectacles naturels où la couleur prodigue ses enchantements.

L’Auteur d’une invention qui se prête à de si grandes variétés de modes d’exécution, a constamment appuyé par des démonstrations matérielles, dans la limite de ses moyens d’action, les exposés techniques qu’on lira dans ce Livre. C’est pourquoi il n’a pu s’empêcher de sourire à la lecture d’un passage de l’Ouvrage de Vogel : La Photographie des objets colorés ( 1 ) , où il lui est fait un grief de n’avoir pas confirmé ses théories par des œuvres. N’était-ce donc pas faire œuvre démonstrative que de montrer, par exemple, à l’Exposition universelle de 1878, cette collection d’épreuves en couleur dont il a été dit :

« Ducos du Hauron, Agen.... A envoyé onze remarquables petits tableaux, produits d’après son procédé d’Héliochromie. Ces spécimens, les uns de vues d’après nature, les autres de reproductions de peintures, sont simplement admirables (2). »

P) Vogel, La Photographie des objets colorés avec leurs valeurs réelles, traduit de rallemand parHEXRY Ga.uthier-Vili.ars. Page 20. Petitin-8avec figures et4 planches; 18S7 (Paris, Gauthier- Villars et Fils).

(*•) Rapport de la Délégation de la Société des Employés - en Photographie à l'Exposition de 1878, rédigé par P. Piquepé, secrétaire. Page 52 (Edité au Siège social, 15, rue Bréda).

AVANT-PROPOS

Sans cloute ces épreuves étaient difficilement obtenues, et le nombre en était bien restreint.

Mais était-ce la faute de leur auteur si les moyens industriels et rapides d’exécution n’existaient pas encore ou n’étaient alors que dans l’enfance ? Est-ce sa faute si, plus tard, ils ne se sont pas trouvés à sa portée?

Pour être manufacturier, il faut une manufacture. Cette manufacture, il l’obtint un instant. C’était en 1883. Elle commençait à faire merveille lorsqu’un incendie la dévora. Les circonstances n’ont pas voulu qu’elle se relevât de ses cendres.

Malgré ce qu’il peut y avoir de lugubre dans ce souvenir, il s’estimera heureux si d’autres mettent à profit, ce Livre aidant, la science qu’il a amassée, et de même qu’il a pu dire, avec quelque fierté, au lendemain du désastre qui fit sombrer ses projets de mise en œuvre manufacturière :

J’aurai du moins l'honneur de l’avoir entrepris,

de mêmeil dira, et il a eu déj à l’occasion de dire, avec une joie mêlée de tristesse et cependant sincère, en voyant les autres produire, d’après les mêmes données y des œuvres de plus en plus remarquables :

J'aurai du moins l’honneur de l’avoir suggéré.

Les plus magnifiques inventions modernes sont nées en France, mais toutes ne s’y sont pas épanouies. C’est en France que, ces temps derniers,

AVANT-PROPOS

Lippmann a créé la Photographie inter fêrentielle des Couleurs; à peine rendue publique, cette découverte y a été saluée, et c’était justice, par d’unanimes acclamations.

Aucun doute sur la réalité d’une si brillante conquête n’était d’ailleurs possible : telle qu’elle est sortie du laboratoire de l’éminent académicien, l’œuvre de la lumière est de celles qu’aucune contrefaçon humaine ne peut simuler.

Moins heureux, l’Inventeur de la Triplice photographique des Couleurs a vu, dès l’origine, son œuvre contestée, bien que signée, elle aussi, par la lumière; mais cette, signature n’apparaissait qu’à des yeux exercés, et l’invention pouvait être plus ou moins de temps confondue, pour la plus nombreuse partie du public, avec les productions artificielles de l’art. Il a dû s’aguerrir contre cette disgrâce du sort et s’armer de patience, bien certain que la Photographie des Couleurs réalisée par l’Imprimerie, voire meme par V Imprimerie rapide et la presse rotative , était un trop sérieux apport dans le double domaine de la Science et de l’Industrie artistique pour n’avoir pas à son tour le triomphe qui lui est dû.